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Europas wildes Paradies im Atlantik Die portugiesischen Azoren liegen mitten im Atlantik. Sie begeistern mit ihrer reichen Kultur und üppigen Natur. Ihre Abgeschiedenheit macht die Inselgruppe zu einer Traumdestination für Entdecker.
Eindrucksvolles Zeugnis vulkanischer Aktivität: Caldeira Capelinhos auf der Insel Faial.
foto: edelweiss
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berhalb des yachthafens von Angra do Heroísmo erinnert ein Denkmal aus Bronze noch immer an seinen Aufenthalt: Als der portugiesische Entdecker Vasco da Gama 1499 von seiner ersten Indienexpedition zurückkehrte, machte er Halt auf der Azoreninsel Terceira. Lenkte die Schiffe seiner Flotte in jene Bucht, an deren Strand sich heute Einheimische und Touristen sonnen und nebenan die Boote zu Walerkundungen ablegen. Die Inselgruppe im Atlantik war für Seefahrer seit jeher ein wichtiger Stützpunkt. Ideal gelegen zwischen dem Festland Portugals und Amerika, sind die Azoren mit einem gemässigten Klima gesegnet, das die Natur Purzelbäume schlagen lässt: Die milden Sommer und genügend Niederschlag lassen Bananen und Ananas reifen, Zitronen und Mandarinen. Und oh, überall dieses Grün! Ein Paradies für Wanderer und Mountainbiker. Für die Fruchtbarkeit ist auch die vulkanische Erde verantwortlich. Waren
flugverbindung Edelweiss fliegt viermal pro Woche von Zürich nonstop auf die Azoren, nach Ponta Delgada und Terceira. flyedelweiss.com
es doch Vulkanausbrüche, die die ersten Inseln vor rund zehn Millionen Jahren aus dem Meer erstehen liessen. Noch immer sind einige der Feuerberge aktiv, und man kann Kraterseen umrunden. Gerade einmal 1,5 Kilometer liegt das Magma auf dem Archipel unter der Erde. Im Thermalgebiet Furnas do Enoxfre steigt Dampf zwischen moosbewachsenen Steinen auf und Schwefelgeruch in die Nase. Auf Terceira können Wagemutige sogar ins Herz der Insel hinabsteigen: Die Lavaröhre Algar do Carvão zählt weltweit zu einigen der wenigen, die man erkunden kann. Es ist ein Ausflug
in eine andere Welt – wartet unten angekommen doch eine Tropfsteinhöhle und ein unterirdischer See auf die Besucher. Aber auch unter dem blau geputzten Himmel locken jede Menge Entdeckungen. Wie etwa das Weingut Materramente, bei dem es sich um das kleinste zertifizierte Anbaugebiet der Welt handelt. Die Trauben wachsen nicht an hochstämmigen Reben, sondern in jahrhundertealten Löchern im Boden. Eingerahmt von Mauern aus schwarzem Lavastein, der die Sonne anzieht und wärmt. Das Highlight von Terceira ist aber eindeutig Angra do Heroísmo. Zwischen 1829 und 1832 war «das Tor zur Welt» sogar Hauptstadt von Portugal. Mit seinen historischen Palästen und Kathedralen zählt der Ort heute zum UnescoWeltkulturerbe. Auf dem Praça Velha hat ein Café seine Stühle und Tische aufgeschlagen, und Besucher erholen sich hier von einem Spaziergang durch den Stadtpark Jardim Duque. Die Azoren bestehen aus neun grossen Vulkaninseln, die bis zu 600 Kilometer weit voneinander entfernt liegen. Ein Umstand, der dazu führt, dass jede Insel ihren ganz eigenen Charme hat und eine unterschiedliche Vegetation. Fähren und kleine Flugzeuge verbinden die Eilande miteinander und laden zum «Inselhopping» ein. Um die Welt in einem Tag? Sem problema! Erste Anlaufstelle ist meist die Hauptinsel São Miguel, die den Beinamen «Ilha Verde» trägt, grüne Insel. Vielleicht rührt der Spitzname aus der langen Geschichte mit dem Teeanbau. Die Plantações de Chá Gorreana ist die älteste Teeplantage Europas. Wie grüne Teppiche rollen die Felder in Richtung Meer, in das sich auf São Miguel mit Vorliebe die Surfer stürzen. Am Strand von Santa Barbara paddeln sie mit ihren Boards täglich aufs Wasser hinaus, um die wilden Wellen zu reiten. In der Hauptstadt Ponta Delgada geht es geruhsamer zu: Touristen schlendern die Promenade am Hafen entlang, kehren in die kleinen Boutiquen in der Altstadt ein oder planen über einem «Galão» ihren nächsten Ausflug. Denn nicht ohne Grund sind die Azoren bei den «World Tourism Awards 2023» als «Europe’s Leading Adventure Destination» ausgezeichnet worden. ■
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