Héros de la foi LES SEMAILLES DE BOMBAY

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LES SEMAILLES DE BOMBAY HÉROS DE LA FOI

Horatio Bardwell

Gordon Hall a prêché la bonne nouvelle du Seigneur et a gagné des âmes pour le troupeau du Christ pendant plus de treize ans à Bombay. Promoteur de l'évangélisation en Inde, il a répandu la foi chrétienne avec persistance et courage.

Membre éminent du Conseil américain des délégués aux missions étrangères (ABCFM), la première société congrégationaliste des États-Unis à établir des missions évangéliques à l’étranger au début du XIXème siècle, Gordon Hall a joué un rôle de premier plan dans l’introduction de la Parole de Dieu dans la ville de Bombay, la plus peuplée de l’Inde, où il a semé l’Évangile du Christ et gagné des âmes pour le bercail du Seigneur pendant plus de treize ans.

Hall est né le 8 avril 1784 dans la ville Tolland, dans l’État du Connecticut. Ses parents, Nathan et Elisabeth, ont formé un couple exceptionnel qui craignait le Créateur et qui se distinguait dans leur ville par leurs coutumes pieuses et leur intégrité morale. Elevé avec amour, dès son enfance, il est devenu un homme audacieux, déterminé et persévérant. De plus, dans ses premières années, il s’est découvert un goût pour les livres et une préférence pour l’écriture.

Studieux, travailleur et toujours gentil, Gordon s’est préparé dès son plus jeune âge pour accéder à une formation universitaire. En février 1805, à l’approche de son 21ème anniversaire, il a été admis à la faculté de lettres du Williams College, une université privée de l’État du Massachusetts qui partageait la saine doctrine du Rédempteur, dont il a obtenu son diplôme trois ans plus tard avec les plus grands honneurs et transformé en une créature renouvelée par le pouvoir du Sauveur.

Converti au christianisme à la fin de 1806, le serviteur Hall, alors qu’il était au William College, a développé une amitié étroite avec le prédicateur Samuel John Mills, un missionnaire du Connecticut, qui a contribué en 1810 à l’organisation du Conseil américain des délégués aux missions étrangères et en 1817 à la formation de la Société américaine de colonisation. Avec lui, il a approfondi son intérêt pour les Saintes Écritures et renforcé son amour pour le Rédempteur.

UN ÉVANGÉLISTE FIDÈLE Après avoir terminé ses études universitaires, le nouveau croyant a commencé sa formation théologique avec le révérend Ebenezer Porter, pasteur d’une église évangélique

à Washington, qui lui a enseigné pendant environ un an la doctrine du Christ. Après avoir acquis les connaissances nécessaires pour partager la Parole et reçu sa licence de prédicateur, il s’est installé en 1809 dans la ville de Woodbury, située dans l’État du Connecticut, pour commencer son travail ministériel.

En 1810, le pasteur Gordon est entré au Séminaire théologique d’Andover, situé dans le Massachusetts, où il a rencontré à nouveau le serviteur Mills et d’autres frères

de même sensibilité avec lesquels il a partagé sa prédisposition pour le travail missionnaire. En outre, au milieu de son perfectionnement spirituel, il a promu la formation du Conseil américain des délégués aux missions étrangères et consolidé son objectif de se rendre en Inde pour évangéliser les créatures qui ne connaissaient pas Dieu.

Plus tard, le 18 septembre 1811, l’ABCFM nouvellement établi, qui deviendrait la plus importante organisation missionnaire américaine de l’époque, l’a nommé

HÉROS DE LA FOI

missionnaire avec d’autres frères et sœurs remarquables de la foi chrétienne. Sous les auspices de ce groupe évangélisateur, il s’est immédiatement rendu, avec le missionnaire Samuel Newell, dans la ville de Philadelphie pour y recevoir une formation médicale. Là-bas, il a acquis des connaissances qui lui ont été utiles dans son travail missionnaire.

Puis, le 6 février 1812, le prédicateur a été ordonné dans une église du Massachusetts avec les serviteurs Mills et Newell et les missionnaires Adoniram Judson, Samuel Nott et Luther Rice. Six jours plus tard, il a quitté Philadelphie pour l’Inde en compagnie de Rice et Nott. Le trio d’évangélisateurs est arrivé sur le territoire dominé par l’Empire britannique au bout de six mois et s’est installé dans la ville de Calcutta dans le but d’annoncer l’Évangile.

UN PRÉDICATEUR PERSÉVÉRANT Après s’être installé dans les locaux de la Compagnie britannique des Indes orientales, le porte-parole du Seigneur a été accueilli avec enthousiasme par un grand groupe de croyants qui constituaient diverses congrégations locales. L’un de ces fidèles a été le révérend William Carey, qui y prêchait la Parole de Dieu depuis 1793. Bientôt, les autorités de la couronne anglaise lui ont refusé la résidence parce qu’il n’était pas un sujet du roi George III, et lui ont ordonné de quitter le pays.

Soixante-dix jours après son arrivée en Inde, alarmé par l’ultimatum des fonctionnaires britanniques et aussi par la guerre entre les ÉtatsUnis et le Royaume-Uni qui avait éclaté le 18 juin 1812, le missionnaire a choisi de partir pour l’île de Ceylan. Cependant, un retard dans le départ du navire qui allait le transporter a entraîné un tournant inattendu dans son histoire. Le 11 février 1813, après avoir surmonté les contrôles gouvernementaux, il est arrivé à Bombay.

Une fois installé dans cette ville de la côte ouest du sous-continent indien, il s’est présenté devant le gouverneur Evan Nepean, membre de la Société biblique britannique et étrangère, qui l’a autorisé à rester et à travailler au profit de l’expansion de l’Évangile. Il a ensuite résolument étudié la langue marathi et, après l’avoir maîtrisée, a prêché le message de Jésus aux dépossédés et aux païens de Bombay. De plus, il a fourni des soins médicaux à des patients anglais et indiens.

Le 21 décembre 1813, rigoureux dans tout ce qui était lié à l’Évangile, Hall a joué un rôle déterminant dans la création de la Mission américaine marathi ou Mission Bombay, la première station missionnaire américaine dans d’autres pays, qui a été l’un des premiers fruits de l’ABCFM et s’est répandu dans des centaines de villages

de la région du Maharashtra. Le but central de cette organisation du Créateur a été de rechercher le salut des natifs par l’enseignement du christianisme.

est parti en permanence à la recherche des âmes perdues et des idolâtres. Ses prédications résonnaient dans les temples hindous, les marchés et autres espaces publics de la ville qui l’a accueilli avec reconnaissance. Dans ses messages, il prononçait souvent des passages des Saintes Écritures et expliquait les vérités contenues dans la Bible. Il a également préparé des traités évangéliques dans la langue locale et a offert son soutien et son réconfort à tous ceux qui avaient besoin d’être sauvés du mal.

En 1814, avec la grâce du Seigneur, il a ouvert la première des trente-cinq écoles qu’il a fondées à Bombay. Puis, le 19 décembre 1816, il a épousé Margaret Lewis, une jeune Anglaise vivant en Inde occidentale, qui l’a aidé à diffuser la doctrine du Christ parmi les gentils, les Juifs, les mahométans et les papistes. En ce sens, il avait l’habitude d’annoncer la bonne nouvelle environ trois heures par jour. Il a également traduit une grande partie du

Nouveau Testament et a rejeté la vénération des images.

Le 2 mars 1826, le révérend Gordon s’est rendu dans la ville de Nashik, située à cent quatre-vingts kilomètres de Bombay, dans le cadre de son occupation pastorale habituelle. Cependant, lorsqu’il est arrivé au village, il a dû aider à combattre une épidémie de choléra qui frappait les habitants. Préoccupé par le taux de mortalité élevé de la maladie, il est resté au village pour distribuer tous les médicaments qu’il avait apportés avec lui. Malheureusement, dans ses efforts pour être utile, il a contracté l’infection mortelle.

Gordon Hall est décédé le 20 mars 1826 lorsqu’il tentait de rentrer chez lui. Sur son lit de mort, accompagné de deux jeunes chrétiens, il a affirmé qu’il serait bientôt aux côtés de Jésus-Christ et a exhorté un groupe de natifs qui étaient près de lui à se repentir de leurs péchés. Il a ensuite prié pour sa famille, les missionnaires du monde et les apostats, et a répété trois fois « gloire à Dieu ». Il est ainsi allé au ciel au sommet de son œuvre évangélique.