"VIA GENEESKUNDE WIL IK IETS BETEKENEN VOOR ANDEREN"

Daniel Ezzat deed baanbrekend onderzoek in Amerika

Amper 22 is hij, maar toch dook zijn naam al op in een prestigieus medisch vakblad. Geneeskundestudent Daniel Ezzat deed het voorbije schooljaar in de VS wetenschappelijk onderzoek naar hart- en vaatziekten. Onlangs mocht hij de resultaten presenteren op het grootste cardiologisch congres ter wereld.

Daniel groeide op in Lutlommel. “Ik woon er samen met mijn ouders, mijn jongere broer – die ook geneeskunde studeert – en mijn zus die nog in het middelbaar zit,” vertelt hij. “Ik ging eerst naar BaLu en daarna naar WICO, waar ik wetenschappen-wiskunde volgde. Het was de perfecte voorbereiding op het toelatingsexamen voor geneeskunde. Die richting koos ik niet alleen vanwege mijn interesse voor wetenschappen, maar ook omdat je er iets mee kan betekenen voor anderen.”

Van Lutlommel naar Boston

Na drie bachelorjaren aan de UHasselt en een masterjaar aan de KU Leuven trok Daniel in september

2024 naar de Verenigde Staten voor onderzoek. “Puur uit interesse eigenlijk, want het stond volledig los van mijn studies. Ik verbleef een jaar in Cambridge, een universiteitsstad vlakbij Boston. Ik onderzocht er een relatief nieuwe risicofactor voor hart- en vaatziekten: CHIP.”

“Bekende risicofactoren zijn hoge bloeddruk, afwijkende cholesterolgehaltes of diabetes,” legt Daniel uit. “Maar bij CHIP gaat het om kleine foutjes in het DNA van bloedvormende cellen die ontstaan naarmate je ouder wordt. Uit ons onderzoek bij oudere vrouwen blijkt dat deze genetische veranderingen het risico op hart- en vaatziekten aanzienlijk verhogen. Dat is een belangrijke ontdekking.”

Presentatie in Madrid

Daniel werkte aan twee van de meest gerenommeerde onderzoekscentra ter wereld: het Massachusetts General Hospital en het Broad Institute. “Een fantastische ervaring,” zegt hij. “Ik heb er enorm veel geleerd en waardevolle contacten gelegd.”

Zijn onderzoek werd niet alleen gepubliceerd in het toonaangevende Journal of the American College of Cardiology, Daniel mocht de resultaten ook zelf gaan presenteren op het grootste cardiologisch congres ter wereld in Madrid. “Dat was een unieke belevenis. Ik heb dan ook vele positieve reacties van professoren, medestudenten, vrienden en familie gekregen. Het is een stimulans om zo verder te doen.”

Jongeren inspireren

Ondertussen vervolgt Daniel zijn tweede masterjaar geneeskunde in Leuven, maar hij blijft het onderzoek opvolgen. “Ik zie mijn toekomst in België. Hier ben ik opgegroeid, hier wil ik iets betekenen voor de maatschappij. Ik wil graag de combinatie van klinisch werk en onderzoek blijven doen, om zowel lokaal als globaal mijn steentje bij te dragen. En ik hoop dat ik – ook in Lommel – andere jongeren kan inspireren om hun dromen na te jagen. Doen wat je graag doet en daarmee een positieve impact hebben op de maatschappij – dat is het mooiste wat er is.”