Spot op Café Palto

Voor deze ‘Spot op’ trekken we net de gemeentegrens over, naar Laken. Daar, op het Sint-Lambertusplein, in de schaduw van het Atomium, opende twee jaar geleden een plek waar de buurt al lang naar snakte: een gezellig café! We spraken met Geralda De Vos, de cafébazin van Café Palto.

“We zijn in deze buurt komen wonen in 2006. Maar op café gingen we naar de Excelsior in Jette, of in het centrum. Met enkele mama’s van de Kakelbontschool droomden we van een plek dichterbij. We lieten ons oog vallen op het paviljoentje hier aan de overkant, de ‘Rotonde’. Toen stond het leeg. We organiseerden er buitenactiviteiten en startten een buurthuis, ‘Raemdonck’, hier een beetje verder op het plein.”

“Toen ben ik verliefd geworden op dit plein. Het heeft veel potentieel: hang een slinger tussen de bomen, zet wat strandstoelen buiten, en het is feest! En de ligging is prachtig: vlak bij het park, aan de voet van het Atomium, in de schaduw van de kerk. Het voelt hier heel dorps aan. Maar veel van de winkelpanden staan leeg, of zijn omgebouwd tot woonhuis. Ik dacht: Als we hier beginnen met een café, dan kunnen we dat plein doen herleven. Dan hebben we én een tof plein én een café. Dat is stap één. En dan moet er elk jaar één handelszaak bijkomen: een winkeltje, een bakker, een restaurantje... zodat het hier weer een levendige buurt wordt.”

“Café Palto is een buurtcafé, maar ook mensen van ver daarbuiten moeten zich hier welkom voelen. Het mag geen ons kent ons zijn. Ik wil dat je hier alleen kan binnenstappen, iets drinken, en zien wat op je afkomt. En voor je het weet twee uur blijven plakken. Ik vind een gezellige plek creëren waar mensen met elkaar kunnen connecteren, belangrijker dan de perfecte cappuccino serveren. Die moeten ze maar in het centrum gaan drinken. De naam van het café komt van ‘ne palto’, de jas die mijn grootmoeder aantrok als ze ‘voesj’ was. En dat is wat dit café moet zijn, een warme jas, een plekske waar ge thuiskomt.”

“Ik stel mensen graag aan elkaar voor, zeker als ik weet dat er een link is. Als klanten mij zeggen: “Goh, maar het zou tof zijn als dat hier eens gebeurt”, dan breng ik wat mensen met hetzelfde idee samen en zeg ik: “Organiseer maar!” Zo is er een filmclub van lokale cineasten die hier een keer per maand een vertoningsavond houdt. Een kapster die langskomt en haar kapsalon installeert in het achterafzaaltje. Een maandelijkse ‘drink and draw’... Alles vertrekt vanuit het gegeven: doe, breng uw volk mee en we maken er een toffe avond van. Ik ga niet trekken en sleuren, maar wel ondersteunen. Ik koester goesting en initiatief. En is er geen idee, even goeie vrienden, hé. Het is ook gewoon een café, dus kom gewoon af!”

Café PaltoSint-Lambertusplein 8, Laken Open woensdag en donderdag van 17 tot 24 uur, vrijdag, zaterdag en zondag vanaf 11 uur tot 24 uur (zondag tot 19 uur). www.instagram.com/cafepalto.