Forfatterens forord Idéen med bogen her er at give en beskrivelse af søfarten og dens mænd på de danske oversøiske sejlskibstogter i perioden fra begyndelsen af 1600-tallet til midten af 1800-årene. Tidligere er enkelte aspekter af dette omfattende emne publiceret forskellige steder, men aldrig som en samlet fremstilling. Som en nødvendig ramme for fremstillingen er det maritime suppleret med bare en lille smule om handelens og koloniernes historie i bredere forstand. Perioden rækker fra det første danske tropetogt i 1618 indtil dampskibenes fremkomst og salget af tropekolonierne i Indien og Afrika omkring 1850. Mine egne forskningsresultater har jeg gennem årene publiceret i form af bøger og artikler, som findes spredt rundt i danske og udenlandske tidsskrifter og antologier – mange af artiklerne er trykt i årbøgerne fra Handels- og Søfartsmuseet, forgængeren for M/S Museet for Søfart. Enkelte andre forskere har også skrevet om aspekter af emnet, og jeg har natur-
ligvis også benyttet deres bøger og artikler, men fremstillingen bygger fortrinsvis på mine egne tidligere publikationer og især på omfattende nye kildestudier, så det meste af stoffet er derfor helt nyt. Fremstillingen er overalt temmelig konkret; den indeholder ganske vist en hel del generaliseringer, men stort set ingen teoretiseren. Til forskel fra megen ældre litteratur, hvor beskrivelser af uheld, forlis og død dominerer fremstillingerne, er det min pointe at vise, at søfarten på de fjerne destinationer foregik planmæssigt i langt de fleste tilfælde. Efterhånden blev sejladsen præget af en høj grad af regelmæssighed, sikkerhed og forudsigelighed, blandt andet takket være en udpræget professionalisering og kontinuitet blandt både navigatører og andre besætningsmedlemmer. Men naturligvis vil jeg ikke snyde læseren for nogle af de dramatiske hændelser, som er forekommet på de lange sørejser. Måske er disse beskrivelser endda kommet til at fylde forholdsvis
10 Forord
