Guía De La Comunidad Para La Conservacion Y Eficiencia Del Agua En Colorado

GUÍA DE LA COMUNIDAD PARA LA

CONSERVACIÓN Y EFICIENCIA DEL AGUA EN COLORADO

GUÍA DE LA COMUNIDAD PARA LA CONSERVACIÓN Y EFICIENCIA DEL

AGUA EN COLORADO

Esta Guía de la Comunidad es parte de la serie de folletos educativos de Water Education Colorado diseñados para proporcionar a los residentes de Colorado información equilibrada y precisa sobre una variedad de temas relacionados con los recursos hídricos. Otras guías de la serie cubren: de donde proviene el agua, la calidad del agua, la ley de aguas de Colorado, los pactos interestatales, el patrimonio hídrico, el agua subterránea, el agua subterránea de la cuenca de Denver, las desviaciones transcuencas y la era ambiental de Colorado.

Vea u ordene en línea cualquiera de ellos, en www.watereducationcolorado.org.

Water Education Colorado agradece a las personas y organizaciones que ayudaron en la preparación y revisión de esta guía y reconoce especÍficamente las contribuciones de Alejandro Armelles Bello por proporcionar comentarios sobre la versión en español de esta guía.

Autores: Kelly Bastone, Rich Belt, Chelsea Benjamin, Perry Cabot, Caitlin Coleman, Kevin Reidy, Tom Trout

Editora: Caitlin Coleman

Diseño: Dana Smith

Transcreación: Dalia Dorta de González, Neocom Promo

PERSONAL

Juan Perez Saez

Director Ejecutivo

Sabrina Scherma

Directora de Programas

Saeda Aljazara

Asistente Administrativo y de Programas

Caitlin Coleman

Editor Gerente de Publicaciones y Recursos Digitales

David Grimsland

Gerente de Membresía y Desarrollo

Paulina Gutierrez

Coordinadora de Programas y Extension

Jerd Smith

Editor de Noticias de Agua Dulce/Fresh Water News

JUNTA DE ADMINISTRACION

Lisa Darling

Presidenta

Dulcinea Hanuschak

Vicepresidenta

Brian Werner

Secretario

Alan Matlosz

Tesorero

Cary Baird

Monika Bardier

Perry Cabot

Nick Colglazier

Nathan Fey

David Graf

Eric Hecox

Matt Heimerich

Julie Kallenberger

David LaFrance

Dan Luecke

Karen McCormick

Leann Noga

Peter Ortego

Nate Pearson

Dylan Roberts

Ana Ruiz

Elizabeth Schoder

Don Shawcroft

Chris Treese

Katie Weeman

LA MISIÓN de Water Education Colorado, WEco, es garantizar que los habitantes de Colorado estén informados sobre los problemas del agua y equipados para tomar decisiones que guíen a nuestro estado hacia un futuro sostenible del agua. WEco es una organización sin fines de lucro comprometida a brindar oportunidades educativas que consideren diversas perspectivas y faciliten el diálogo para avanzar en la conversación sobre el agua.

Derechos 2026 de la Colorado Foundation for Water Education, DBA: Water Education Colorado. (Fundación de Colorado para la Educación sobre el Agua, o Educación sobre el Agua Colorado). (303) 377-4433

WATEREDUCATIONCOLORADO.ORG

ISBN: 979-8-9882103-3-7

IMAGEN DE PORTADA: Dana Smith / IA generada

Contenido

Introducción:

¿Por qué conservación y eficiencia?

Conservación y uso eficiente del agua en la agricultura 4 6 20 26

Conservación y uso eficiente del agua en hogares y ciudades

Conservación y uso eficiente del agua en comercios e industrias

INTRODUCCIÓN

¿Por Qué ConservaciÓn y Eficiencia?

Las restricciones naturales atan los suministros de agua de Colorado. Si bien el agua es limitada, se prevé que la demanda de agua crezca. A medida que aumenta la demanda, la competencia por los recursos hídricos se intensifica, al igual que la importancia del uso eficiente y las prácticas de conservación del agua.

OFERTA LIMITADA, DEMANDA CRECIENTE

En este estado semiárido, hay una cantidad limitada de agua disponible cada año, una cantidad que varía ampliamente en función de las precipitaciones, la temperatura, el momento de la escorrentía, la cantidad de agua en los acuíferos subterráneos y la cantidad de agua superficial almacenada de años anteriores.

La forma en que los habitantes de Colorado usan y consumen agua es un reflejo de nuestro clima, topografía, uso de la tierra y valores sociales. El agua está incrustada en todos los aspectos de nuestras vidas. Los usos individuales del agua incluyen regar los jardines, lavar los platos, y hacer funcionar la lavadora, el inodoro y la ducha. Pero nuestra huella hídrica se extiende mucho más allá de esos usos directos pues incluye el agua utilizada para producir los alimentos que comemos y la ropa que usamos, fabricar los productos que compramos, generar la electricidad que consumimos, mantener nuestros vehículos, recrearse y más. Aunque gran parte de la huella hídrica de una persona se genera por el agua utilizada fuera de su cuenca hidrográfica o estado, como consumidores, los habitantes de Colorado pueden recurrir a estas conexiones para tomar decisiones eficientes en el uso del agua que sean beneficiosas para el consumo de agua local, regional y global.

Los habitantes de Colorado consumen un promedio de 5.3 millones de acres-pies de agua por año, según la actualización de 2023 del Colorado Water Plan (Plan de Agua de Colorado): el 90% se destina a la agricultura, el 7% a los municipios y el 3% a la industria. Un acre-pie equivale a casi 326 000 galones, suficiente para atender de dos a cuatro hogares urbanos por año. Los usos en los que el agua no se devuelve al río, como el agua incorporada a un producto manufacturado, el agua de evapotranspiración de cultivos o el agua consumida por personas o ganado, se denominan "usos consuntivos”. Los hogares, los negocios y la industria, las granjas, las actividades recreativas y el medio ambiente compiten por una parte de los suministros finitos del estado.

Pero el valor del agua no se encuentra solo en los usos consuntivos del agua. Los flujos que permanecen en el río benefician a la pesca, el medio ambiente, la recreación, la vida silvestre y más; tienen un valor económico y mantienen cualidades que la gente ama de Colorado. A medida que se intensifica la competencia por el agua, es cada vez más importante reservar agua para el medio ambiente y la recreación, asegurando que los ríos no queden secos.

CONSERVACIÓN PARA EL FUTURO

Si bien el suministro de agua de Colorado es limitado, se espera que aumente la demanda de agua. La disponibilidad de agua de Colorado se ve afectada por los patrones de temperatura y precipitación que se están volviendo más variables y menos predecibles debido al cambio climático. Al mismo tiempo, la población ha ido en aumento. En enero de 2025, el Departamento de Asuntos Locales de Colorado

(Department of Local Affairs, DOLA) publicó que, a julio de 2023, Colorado albergaba a casi 5,9 millones de personas. DOLA proyecta que la población podría llegar a 7.4 millones de personas para 2050, con un 85% de la población viviendo a lo largo de la cordillera frontal.

El crecimiento de la población, junto con el crecimiento comercial e industrial, son los principales impulsores de la demanda municipal de agua. El futuro podría resultar en una brecha en el suministro de agua de 230 000 a 740 000 acres-pies por año para usos industriales y municipales, dejando muchas necesidades de agua insatisfechas o satisfechas de manera indeseable, según el plan de agua. En la agricultura, alrededor del 20% de la demanda de agua actualmente no se satisface. La necesidad de analizar los escasos suministros de agua entre tantos usos valiosos aumenta la necesidad de conservación.

Agrícola: 4 844 000 acres-pies

Municipal: 380 000 acres-pies

Industrial: 116 000 acres-pies

FUENTE: DIVISIÓN DE RECURSOS HÍDRICOS DE COLORADO

La actualización de 2023 del Plan de Agua de Colorado presenta una visión y acciones que los habitantes de Colorado pueden tomar para abordar los riesgos y prepararse para un futuro con escasez de agua. La conservación del agua juega un papel importante en ese futuro. La actualización técnica de 2019 del Plan de Agua de Colorado estimó que las medidas de conservación y eficiencia podrían reducir las necesidades futuras de agua de Colorado en 300 000 acrespies por año.

Aprovechar completamente los suministros limitados de agua para satisfacer mejor la demanda tiene otros beneficios. Las medidas de conservación y eficiencia retrasan la necesidad de gastos de capital para obtener agua adicional, incluida la compra de derechos de agua o la construcción de sistemas más grandes para el transporte o tratamiento del agua. La conservación también puede: ayudar a aliviar el estrés en los sistemas fluviales de Colorado y el estrés político bajo los acuerdos interestatales de intercambio de agua conocidos como “pactos”, demostrar un compromiso con la sostenibilidad, reducir los impactos adversos de la sequía en las granjas y las economías rurales y mejorar la calidad del agua al reducir las descargas de aguas residuales y el desperdicio del exceso de agua usada durante el riego al aire libre.

CONSERVACIÓN Y USO EFICIENTE DEL AGUA EN

Hogares y Ciudades

Los hogares y negocios ubicados dentro de pueblos y ciudades suelen ser atendidos por entidades municipales del agua. Estos servicios públicos urbanos y regionales, así como los distritos de agua y saneamiento, tratan el agua para hacerla apta para beber y la entregan a edificios residenciales y comerciales, parques, espacios abiertos y más. El uso municipal del agua representa el 7% del consumo total de agua de Colorado, según la Junta de Conservación del Agua de Colorado (Colorado Water Conservation Board).

El agua potable tratada se usa principalmente para beber y el saneamiento e irrigación de jardines, además de para funciones públicas como protección contra incendios, piscinas, campos de golf y parques. En algunas comunidades, el agua se recicla y es tratada en menor medida que el agua potable. El agua no potable no es apta para el consumo humano, pero puede aplicarse a otros usos en exteriores o ámbitos industriales.

Entre 2000 y 2015, el uso de agua per cápita de Colorado disminuyó en un 20% en todo el estado, y algunos municipios redujeron el uso per cápita hasta en un 30%. Estas reducciones en el uso residencial y municipal del agua se pueden atribuir a una serie de factores. Por un lado, el paisaje urbano de Colorado ha cambiado. Hoy en día, las áreas metropolitanas del estado incluyen muchas más plantaciones nativas y de uso racional del agua y menos césped. Esa transformación está en curso, habiéndose aprobado legislación recientemente, incluidas las HB22-1151, SB24-005 y HB25-1113, para financiar los esfuerzos de reemplazo de césped y prohibir la instalación de césped no funcional en ciertas propiedades institucionales, comerciales e industriales. Además, los mandatos legislativos estatales para los accesorios WaterSense (Agua con Sentido), incluidos SB14-103, HB19-1231 y HB23-1161, han ayudado a reducir el uso del agua al garantizar que los nuevos accesorios y controladores de riego vendidos en el estado usen el agua de manera eficiente y cumplan con los criterios estándar de rendimiento. La reurbanización también ha llevado a espacios urbanos más densos, con menos áreas verdes para regar y la incorporación de nuevos accesorios de agua eficientes.

El Plan de Agua de Colorado de 2015 estableció una meta estatal de conservar 400 000 acres-pies adicionales de agua municipal para 2050. La actualización de 2023 del plan hidrológico estableció elementos de acción menos cuantificables. El Plan de Agua de Colorado para 2023 analizó una variedad de escenarios futuros y proyectó una brecha entre la cantidad de agua disponible para usos municipales y la cantidad de agua necesaria para esos usos de entre 230 000 acres-pies y 740 000 acres-pies por año. Para abordar esa brecha, el plan requería la creación de una plantilla que definiera cómo es una comunidad que ahorra agua e identificara puntos de referencia de conservación a los que las comunidades pueden aspirar. El plan también enfatizó la necesidad de rastrear las pérdidas de agua en los sistemas municipales y mejorar la forma en que se recopilan y almacenan los datos sobre el uso y la eficiencia del agua para que la base de datos resultante pueda ayudar a mejorar los esfuerzos futuros de conservación y planificación de sequías. Además, el plan sugiere expandir la reutilización del agua, promover estrategias de OneWater para integrar la planificación del uso del agua y la tierra y centrarse en la sustitución del césped.

En los municipios, los esfuerzos de conservación del agua tienen como objetivo minimizar la pérdida o el desperdicio de agua en los sistemas de agua y en los hogares y negocios. Esto se puede lograr en

los sistemas de suministro de agua mediante la detección de fugas, la respuesta y reparación rápidas y las auditorías sistemáticas anuales de pérdidas de agua. En hogares y negocios, la conservación se puede lograr a través de sistemas de riego en áreas verdes bien diseñados, que usen y desperdicien menos agua, instalando jardines que requieran menos agua y mediante zonificación y leyes o políticas que fomenten la eficiencia desde el principio. La eficiencia hídrica se refiere a tecnologías y políticas que facilitan el uso de menos agua para realizar una actividad. La eficiencia en hogares y ciudades se puede lograr a través de elementos como inodoros y cabezales de ducha de alta eficiencia, lavadoras de ropa de alta eficiencia y sistemas de riego por goteo. El éxito de las iniciativas de conservación y eficiencia del agua para hogares y empresas depende en gran medida de las actitudes de las personas hacia la conservación, su comprensión de cómo reducir el uso del agua, cambiar las normas sociales y la disponibilidad de incentivos y tecnología para hacerlo.

Lo dicen los números

Número promedio de galones que los habitantes de Colorado usan per cápita por día para fines municipales

USO RESIDENCIAL DEL AGUA

Durante los meses de verano en Colorado, la mayor parte del agua entregada a las residencias se aplica en exteriores: en el césped, los árboles y los jardines. Históricamente, el riego de jardines representaba más de la mitad del uso anual de agua doméstica en Colorado. Según la Junta de Conservación del Agua de Colorado, esto cambió entre 2006 y 2016 y el uso doméstico del agua se movió hacia una división del 60% del uso en interiores y el 40% del uso en exteriores.

El uso de agua per cápita en Colorado varía ampliamente según la localidad, y con los municipios que atienden tanto a clientes comerciales como residenciales, puede ser difícil separar el uso residencial. Debido a que el clima específico y la combinación de usos residenciales y comerciales en las comunidades pueden afectar drásticamente el uso del agua cuando se mide en todo el sistema, el uso del agua per cápita no es necesariamente la medida más útil para hacer comparaciones. Sin embargo, se puede utilizar para identificar tendencias a largo plazo.

Los últimos datos de la Junta de Conservación del Agua de Colorado indican que en todo el estado y en todo el sistema, los habitantes de Colorado están usando 164 galones per cápita por día (GPCD). Eso se puede comparar con el promedio nacional de 82 GPCD, según los datos del Servicio Geológico de los EE. UU. (U.S. Geological Survey, USGS); sin embargo, el cálculo del USGS solo incluye el uso doméstico del agua. El uso de agua superior al promedio en Colorado se puede atribuir a las bajas tasas de precipitación, la necesidad de regar jardines y césped durante la temporada de crecimiento y la costumbre de plantar paisajes típicos de regiones más ricas en agua.

Colorado está avanzando en la reducción de su uso de agua per cápita gracias a más regulaciones estatales y locales, programas de conservación, aumento de las tarifas del agua y los precios de conservación, incentivos financieros ofrecidos por los servicios públicos y los municipios y cambios en las normas de comportamiento a medida que los habitantes de Colorado se vuelven más conscientes y más dispuestos a conservar. Muchas comunidades han formalizado planes de conservación y los han mejorado en los últimos 30 años aproximadamente. Por ejemplo, Castle Rock, que ha reducido su uso municipal de agua en un 20% en los últimos años, formuló su Plan de Gestión del Uso del Agua para delinear los horarios de riego, las políticas de recolección de agua de lluvia, los códigos de paisajismos y otras regulaciones y expectativas con respecto al uso municipal del agua.

LOGROS MUNICIPALES EN CONSERVACIÓN DEL AGUA

Las comunidades de Colorado han reducido significativamente su uso de agua per cápita desde el año 2000, incluso a medida que las poblaciones han crecido. Aurora Water y Denver Water redujeron sus galones residenciales per cápita por día (residential gallons per capita per day, o R-GPCD) en un 36% entre 2000 y 2020, según el Memorando de Entendimiento de 2022 entre los proveedores de agua municipales y públicos de la cuenca del río Colorado. Además, un estudio publicado por Brian D. Richter en el Journal of Water Resources Planning and Management de 2023 reveló que entre 2000 y 2020 el Distrito de Conservación de Agua de Ute, que da servicio a Grand Junction, redujo su R-GPCD en un 20%, mientras que Fort Collins Utilities redujo su R-GPCD en un 43%. Durante el mismo período, Colorado Springs Utilities redujo su R-GPCD en un 41%.

Cuando los municipios se enfrentan a la realidad de una posible escasez de suministro como en una sequía, recurren a restricciones de riego en áreas verdes, campañas de educación pública y otras herramientas para fomentar la conservación. Un documento de 2004, Uso y efectividad de las restricciones municipales de agua durante la sequía en Colorado, encontró que las restricciones obligatorias del uso del agua en 2002 en algunas ciudades de Colorado redujeron el uso per cápita entre un 15% y un 55%. Muchas de esas estrategias de ahorro de agua se han normalizado, particularmente con el uso de agua en exteriores. Algunas empresas de agua han adoptado restricciones permanentes de riego para reducir el uso de agua en exteriores.

La Actualización Técnica de 2019 del Plan de Agua de Colorado informa que los programas de eficiencia en exteriores a menudo ahorran entre un 20% y un 30%, y algunos logran ahorros de más

del 50%. Debido a la reducción del riego en exteriores, los recortes drásticos en el uso del agua logrados durante épocas anteriores de sequía pueden ser difíciles de replicar en el futuro. Colorado Springs, por ejemplo, solía experimentar una reducción del 30% en el uso en verano cuando instituyó un límite de dos días para el riego de áreas verdes durante los años secos. Ahora, las personas generalmente están usando menos agua en sus jardines debido a los programas de eficiencia y están viendo reducciones del 15% cuando se implementan restricciones de sequía.

En cualquier caso, las medidas de respuesta a la sequía pueden reducir significativamente la demanda temporalmente, lo que podría conducir a nuevos hábitos de conservación a largo plazo. Sin embargo, la respuesta a la sequía no equivale necesariamente a la conservación a largo plazo. El Informe Final del Análisis de los Niveles de Conservación del SWSI de 2010 preparado por el Great Western Institute para la Junta de Conservación del Agua de Colorado muestra una caída dramática del 22% en el uso de agua per cápita de 2000 a 2003 como resultado de la sequía. Entre 2003 y 2010, parte de esa reducción desapareció, pero se retuvo el 15% de ese 22% de ahorro de agua, y el uso del agua nunca volvió por completo a los niveles previos a la sequía. La respuesta a la sequía puede tener un impacto duradero en la demanda de agua. Aún así, el éxito continuo de los esfuerzos para reducir el uso urbano del agua depende en gran medida de incentivos a largo plazo y programas de retroalimentación de los clientes diseñados para cambiar los valores y comportamientos públicos, junto con la implementación de tecnologías más eficientes en el uso del agua.

USO DEL AGUA EN INTERIORES

Según el Análisis y Actualización Técnica de 2019 del Plan de Agua de Colorado, en 2019 el promedio estatal para el uso diario de agua en interiores per cápita era de 51.8 galones. El uso en interiores continúa disminuyendo, y muchas comunidades se están moviendo hacia 35 GPCD o menos. La conservación del agua ha sido reforzada por estándares de eficiencia federales y estatales, junto con una mayor conciencia pública. Una encuesta de 2021 realizada por la Junta de Conservación del Agua de Colorado con BBC Consulting descubrió que los habitantes de Colorado comprenden la conexión entre su uso del agua y los problemas más amplios de escasez de agua y sequía. Esta conciencia es un factor importante en la reducción del uso personal. Las tarifas del agua en Colorado también han aumentado y ese aumento ha reducido el uso del agua.

Los accesorios eficientes de plomería en el consumo de agua, los electrodomésticos de alta eficiencia y los dispositivos de detección de fugas en el hogar son las principales tecnologías disponibles para los consumidores para reducir el uso de agua en interiores, mientras que los proveedores de agua pueden utilizar infraestructura de medición avanzada (advanced metering infrastructure, AMI), incluida la medición inteligente, y auditorías de agua para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas sobre el uso del agua.

El ahorro de agua se produce tanto de forma pasiva como activa. Los ahorros "pasivos" son el resultado de factores que escapan al ámbito del programa de conservación de una empresa de servicios públicos, generalmente a través de modificaciones de viviendas y negocios exigidas por la ley. Un estudio de 2015 de Aquacraft estimó

que más del 40% de la brecha en el suministro de agua a la que se enfrentan los usuarios de agua municipales e industriales podría satisfacerse con el reemplazo pasivo de modificaciones interiores y códigos de construcción estrictos que requieren el uso de los accesorios más eficientes.

El ahorro "activo" de agua es el resultado de esfuerzos de conservación proactivos en los que un proveedor de agua gasta tiempo y dinero fomentando deliberadamente la conservación que requiere la participación y respuesta del cliente. Esto puede ocurrir a través de reembolsos, auditorías, detección de fugas, educación y divulgación para facilitar la concientización y el cambio de comportamiento, el establecimiento de tarifas de conservación y más.

USO DEL AGUA EN EXTERIORES

El riego urbano del césped es la categoría de mayor demanda en los suministros municipales de agua de Colorado. Según un informe de 2023 de BBC Research and Consulting, el riego de áreas verdes representa el 40% del uso municipal de agua de Colorado. Ese porcentaje varía regionalmente: BBC Research and Consulting estimó que alrededor del 70% del uso de agua en exteriores municipal e industrial ocurre en la cuenca del South Platte, el 18% ocurre en la cuenca de Arkansas y el 11% restante ocurre en el resto de Colorado.

Aunque pueden ser intensivos en agua, los jardines urbanos son esenciales. Los espacios verdes pueden limpiar nuestra agua, reducir la escorrentía de aguas pluviales y las inundaciones, y mantener los contaminantes fuera del agua subterránea. Los árboles, el césped y otros jardines mitigan el aumento de las temperaturas, mejoran la calidad del aire y proporcionan un lugar para los polinizadores. La jardinería es uno de los pasatiempos más populares en los Estados Unidos, con un 55% de hogares participando en 2023, según un informe de Bigger Garden. Los jardines son estéticamente agradables y también sirven como un lugar de refugio para muchos, proporcionando beneficios para la salud mental y física.

Para mantener y beneficiarnos de nuestro paisajismo urbano, al tiempo que somos conscientes de la escasez de agua, las mejoras en la eficiencia en exteriores se encuentran entre los esfuerzos municipales de conservación del agua más importantes de Colorado. Diseñar un paisajismo nativo o con uso racional del agua desde el principio, reducir las áreas de alto consumo de agua, instalar un riego eficiente en el uso del agua, incluido el riego por goteo, la programación adecuada y el mantenimiento, puede reducir significativamente la demanda de uso de agua en exteriores sin sacrificar jardines atractivos. El ahorro de agua que se puede lograr con paisajismo y sistemas de riego bien diseñados, instalados y mantenidos varía según los comportamientos de los regantes y cuánto regaban antes de esas mejoras. Una persona que históricamente regaba en exceso podía reducir su uso de agua a la mitad con un jardín bien diseñado, prácticas de riego apropiadas y un sistema de riego actualizado. Otro que tenía riego insuficiente haría las mismas mejoras, pero vería un aumento en el uso del agua y un jardín más saludable como resultado de regar lo suficiente para satisfacer sus necesidades.

En general, la eficiencia del riego doméstico depende de la capacidad del sistema de riego para suministrar la cantidad óptima de agua requerida por cada área de jardín y, al mismo tiempo,

Las Mejores Formas de Ahorrar Agua...

INTERIORES

Use accesorios

WaterSense de alta eficiencia: Instale aireadores de ultra alta eficiencia en grifos y cabezales de ducha de ultra alta eficiencia en lugar de los convencionales para ahorrar hasta 2.5 galones por minuto.

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Arregle las fugas: Las fugas en el grifo y el inodoro provocan una gran pérdida de agua: 7 galones por día para un grifo y 200 galones para un inodoro.

Haga que los electrodomésticos hagan el trabajo sucio: Use el lavaplatos y la lavadora en lugar de lavar a mano, y haga funcionar los electrodomésticos solo cuando estén llenos. Puede ahorrar entre 15 y 30 galones por carga llenando una carga.

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¡Desechos y toallitas en el basurero, no en el inodoro! Ponga desechos como pañuelos de papel y otros artículos en la basura en lugar de tirarlos por el inodoro. Cada descarga evitada ahorra alrededor de 1.5 galones.

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Use menos mientras se arregla: Cierre el grifo del agua mientras se cepilla los dientes o mientras se afeita/enjabona para la ducha. ¡De un paso más y acepte el desafío de la ducha de 5 minutos! ¡Cada minuto con el grifo apagado ahorra al menos 2 galones de agua!

EXTERIORES

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Use plantas nativas y adaptables para limitar el césped en los paisajes: Reduzca u omita el pasto azul que necesita mucha agua y reemplácelo con plantas y flores nativas tolerantes a la sequía y sugeridas por ColoradoScape.

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Sea inteligente con los rociadores: Instale sistemas de rociadores eficientes como riego por goteo, boquillas giratorias y controladores de riego inteligentes, y programe para regar solo al amanecer y al atardecer y no más de tres días a la semana.

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¡Cuando llueva, úsela! Omita el riego si llovió recientemente o se pronostica lluvia; un controlador de riego inteligente o un sensor de lluvia pueden ayudar. Dirija los bajantes a las áreas del jardín, y use barriles de lluvia para capturar la lluvia y usarla más tarde en plantas y flores.

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Barra, no rocíe: Use una escoba, no una manguera, para limpiar los escombros de las aceras y entradas de vehículos.

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Use su voz: Hable con el administrador de su propiedad sobre prácticas inteligentes de riego en exteriores. Y cualquiera puede alentar a los funcionarios y servicios públicos locales a mejorar la conservación del agua en su pueblo o ciudad.

Conservación y One Water

Un número creciente de comunidades en Colorado y en el país están adoptando el movimiento One Water, que comenzó a principios de la década de 2000 como un esfuerzo por aumentar la eficiencia entre los servicios públicos de aguas pluviales, aguas residuales y agua potable. Hoy en día, el paradigma de One Water incluye mucho más: la conservación del medio ambiente, el uso y desarrollo de la tierra, o incluso la justicia social, son factores del espíritu del One Water que ve el agua de manera integral y reconoce que es un recurso limitado. En Colorado, Denver se convirtió en la primera comunidad en comprometerse formalmente con las estrategias One Water en septiembre de 2021, cuando lanzó su plan One Water. Al igual que otros planes One Water de grandes ciudades de EE. UU., la visión de Denver aprovecha un conjunto diverso de partes interesadas, desde servicios públicos y distritos de control de inundaciones hasta departamentos de planificación urbana y ambientalistas, para colaborar en proyectos y programas que administran el agua para obtener múltiples beneficios. El proyecto Greenway de la Avenida 39 de Denver ejemplifica el enfoque de

múltiples beneficios de One Water: esa instalación controla las inundaciones, filtra las aguas pluviales para mejorar la calidad y limpieza del agua y brinda servicios recreativos a los residentes tradicionalmente desatendidos. Al maximizar los recursos hídricos existentes y aumentar la eficiencia entre los usuarios del agua, los principios de One Water pueden mejorar la conservación del agua de las comunidades.

En consecuencia, el Plan Hídrico de Colorado 2023 insta a las ciudades de Colorado a hacer lo que hizo Denver y adoptar la planificación y enfoques de One Water.

A través de su Programa de Subvenciones del Plan de Agua de Colorado, la Junta de Conservación del Agua de Colorado financia proyectos piloto que exploran la reutilización del agua, la transformación del paisaje, el estudio del suministro de agua y otras iniciativas que aprovechan al máximo el servicio de un recurso limitado.

Con One Water, se consideran todas las etapas del ciclo urbano del agua, con miras a integrar y capitalizar sus beneficios potenciales. Aquí, la precipitación se trata para su uso. Parte de esa agua se convierte en aguas residuales, que se recuperan para uso adicional. Las aguas pluviales se tratan como un recurso.

minimizar el desperdicio. A veces, los sistemas más eficientes en el consumo de agua involucran más de un tipo de riego: los rociadores emergentes con boquillas giratorias pueden ser los mejores para el césped, mientras que el riego por goteo puede ser más apropiado para áreas que contienen flores o arbustos. Independientemente de la tecnología de riego o del material vegetal, el comportamiento humano y la capacidad del usuario para utilizar esa tecnología de manera efectiva seguirán siendo los factores más críticos que afectan la eficiencia del riego de jardines.

PRÁCTICAS PARA EXTERIORES

CONSERVACIÓN Y EFICIENCIA DEL AGUA

1. Diseño, instalación y mantenimiento de jardines

La Guía de mejores prácticas de WaterWise Colorado de 2024 recomienda considerar la pendiente, las plantas existentes aptas para preservar, la exposición a elementos naturales y humanos, las condiciones del suelo, las implicaciones de las aguas pluviales, la hidrozonificación, o agrupar las plantas de acuerdo con sus necesidades de agua y diseñar sistemas de riego para satisfacer esas necesidades, y cumplir con los estándares de paisaje aplicables al diseñar un jardín. Durante la instalación, WaterWise recomienda cubrir con mantillo para reducir la evaporación, comprender las condiciones del suelo y más. Por último, las prácticas de mantenimiento preservan el ahorro continuo de agua. Estos incluyen mantener el sistema de riego, airear el césped en primavera y otoño, desherbar para mantener la salud del jardín y más.

2 . Presupuestos de agua en paisajismo

Los presupuestos de agua en paisajismo son una herramienta de conservación comprobada que los distritos del agua de todo el oeste han comenzado a adoptar para ayudar a los usuarios a comprender qué califica como uso "razonable" del agua y cómo se comparan sus hábitos con normas más amplias. A veces, los presupuestos del agua están vinculados a las tarifas del agua; Boulder, Greeley, Centennial y Castle Rock, por ejemplo, utilizan una estructura de tarifas escalonada que cobra más por el agua cuando los usuarios exceden las normas proyectadas. Los presupuestos del agua también se utilizan de manera informativa sin una conexión con la estructura de tarifas del agua, como ocurre con Denver Water.

Normalmente, cada presupuesto de agua se personaliza para una propiedad individual. Los presupuestos de agua para interiores se calculan mejor en función del número de residentes y un nivel eficiente de uso en interiores. Los presupuestos de agua para exteriores se basan en el tamaño del jardín y los requisitos de agua ajustados al clima de las plantas. Se puede utilizar un presupuesto de agua para jardines para comparar el consumo medido con las necesidades razonables de agua para exteriores del cliente.

Después de implementar tarifas basadas en el presupuesto, el Distrito de Agua y Saneamiento de Centennial declaró una reducción del 25% en la demanda, lo que puede estar vinculado a reducciones en el uso del agua en áreas verdes, según la Guía de mejores prácticas para la conservación municipal del agua de Waterwise Colorado 2010.

Los presupuestos para agua pueden ayudar a los usuarios a comprender mejor si su consumo es razonable o no, y a tomar decisiones informadas sobre cómo gestionar mejor el riego y

eliminar el derroche. Aunque los presupuestos para agua se pueden incorporar a un sistema de tarifas, también son una herramienta informativa útil. El ahorro potencial de agua que se puede lograr con los presupuestos para agua en jardines es mayor para los clientes que riegan en exceso.

3. Evaluaciones de eficiencia de riego

Realizar auditorías y luego mejorar los sistemas de riego en función de esos resultados es un enfoque no regulatorio para mejorar la eficiencia del uso del agua en exteriores. Las reducciones anuales promedio en el uso del agua realizadas en respuesta a una auditoría oscilan entre 1.3 y 3.3 galones por pie cuadrado de paisajismo irrigado, según la “Actualización de 2015 de la Revisión de la Literatura de GreenCO: Explorando el Papel de la Conservación del Agua del Paisaje y el Mapeo de la Eficiencia para Satisfacer la Brecha Hídrica de Colorado” (Exploring the Role of Landscape Water Conservation and Efficiency Mapping in Meeting Colorado’s Water Gap).

Los problemas comunes de riego identificados a través de la auditoría incluyen cabezales de rociadores rotos, hundidos o inclinados; exceso de rociado; presión de operación inadecuada; programación inadecuada del riego; entre otros. En Colorado Springs, las auditorías de riego han identificado consistentemente ahorros inmediatos del 30% para sus clientes comerciales simplemente arreglando fugas y ajustando la programación del controlador de riego.

Algunas organizaciones ofrecen auditorías en Colorado. El programa Slow the Flow (Ralentiza el Flujo) de Resource Central proporciona evaluaciones de riego de jardines a los clientes de más de 35 servicios públicos participantes a lo largo de la ladera frontal de Colorado. Otros también ofrecen auditorías y consultas gratuitas, incluido el Distrito de Agua y Saneamiento de Eagle River, la ciudad de Windsor, el Distrito Metropolitano de Highlands Ranch, Northern Water y otros.

4. Ordenanzas sobre derroche de agua

Muchos proveedores de agua en Colorado trabajan juntos para desarrollar ordenanzas sobre derroches de agua. Estos pueden otorgarle al municipio o a la empresa de agua el derecho a multar por prácticas de riego derrochadoras, que pueden incluir regar más de tres veces por semana, regar a mediodía, regar durante un temporal de lluvia, regar el pavimento, etc.

El impacto de estas ordenanzas depende de una educación constante para la mayoría y la aplicación de la ley para solo unos pocos que se niegan a cambiar sus hábitos de agua. La aplicación requiere personal y fondos para ser exitosa.

5. Plantaciones sensatas en cuanto al agua y conversiones de jardines

Un ahorro significativo de agua puede provenir de reemplazar el césped de temporada fría y de alto requerimiento de agua con

plantas que requieren poca agua. Al reducir los requisitos de agua de un jardín y utilizar prácticas de riego eficientes como el riego por goteo, un propietario puede lograr el nivel más alto de ahorro de agua. Varios proveedores de agua, incluidos Aurora Water y Denver Water, se han comprometido a eliminar el 30% de césped no funcional.

Desarrollados en Colorado, los principios básicos del Xeriscape (jardines con uso de plantas xerófilas) siguen siendo primordiales para todo paisajismo orientado a la conservación. Aunque términos como "paisajismo sensato con el agua","racional con el agua" y "ColoradoScape" han reemplazado en gran medida al apodo original de Xeriscape, los principios siguen siendo esencialmente los mismos. El paisajismo racional en cuanto al agua es un enfoque amigable con Colorado que incorpora plantas que requieren poca agua y pastos nativos, riego eficiente y técnicas de paisajismo adaptadas a los suelos y el clima del estado. El césped de estación fría se limita a áreas con uso humano activo, y las plantas nativas juegan un papel central en su lugar.

Los paisajes con uso racional del agua sirven como infraestructura verde que respalda la vitalidad económica, los entornos resilientes y las comunidades saludables.

Instalar paisajismo con uso racional del agua puede reducir las islas de calor urbanas, conducir a un mantenimiento reducido y a no necesitar de pesticidas y fertilizantes, y aumentar el hábitat de los polinizadores.

6. Actualizaciones y controles del sistema de riego

Un sistema de riego eficiente puede distribuir el agua de manera uniforme y garantizar que la mayor parte del agua aplicada al paisaje sea absorbida por las plantas que se riegan. Debido a que cada

situación de paisajismo es diferente, el rango de ahorros resultantes de las actualizaciones del sistema de riego varía.

La Actualización de 2015 de la Revisión de la Literatura de GreenCO encontró que al comparar los resultados de los estudios existentes, el ahorro anual de agua logrado mediante el reemplazo de sistemas de riego por modelos más eficientes fue de aproximadamente 4.8 galones por pie cuadrado. Los controladores de riego basados en el clima también trajeron una reducción en el uso de agua que promedió de 3.3 a 3.7 galones por pie cuadrado cuando se adaptaron para las condiciones de Colorado.

Ese estudio también encontró que el uso de riego por goteo para regar con poca frecuencia las plantas de raíces profundas ahorra entre un 50% y un 70% en comparación con un césped de pasto azul tradicional irrigado con un sistema tradicional. Y el riego por goteo utilizado para plantas anuales ahorró alrededor del 10% en comparación con el riego por aspersión.

Sin embargo, uno de los estudios revisados, el estudio de Demanda de Agua Residencial de 2011 realizado por Aquacraft para la ciudad de Westminster, demostró que cuando los residentes cambiaron su sistema de riego de riego manual a aspersor, el uso promedio de agua aumentó en aproximadamente 6.2 galones por pie cuadrado. Esto probablemente fue el resultado de una combinación de factores: los residentes que usan sistemas manuales riegan sus paisajes menos de lo que necesitan, combinados con un riego excesivo potencial de un sistema automatizado.

El estudio de Aquacraft encontró que la mayoría de los residentes, de hecho, estaban regando poco, aplicando entre el 67% y el 73% de la cantidad de agua requerida por el césped, mientras que alrededor del 13% de la muestra del estudio estaba regando en exceso. Si aquellos que regaban en exceso redujeran el uso, solo

Recolección de Agua de Lluvia en Sterling Ranch

En 2009, la legislatura del estado de Colorado aprobó la ley HB09 - 1129 para autorizar hasta 10 proyectos piloto de recolección de agua de lluvia, pero solo surgió uno. Sterling Ranch, una comunidad de viviendas planificada magistralmente en el noroeste del condado de Douglas, diseñó sus casas en medio de una red innovadora de estanques de escorrentía de agua de lluvia para alimentar los sistemas de riego de los parques del vecindario. Es el primer y único proyecto regional de recolección de agua de lluvia del estado, y promete trazar un rumbo nuevo y más orientado a la conservación para el condado de Douglas. Pero todo el estado está

observando a Sterling Ranch para ver si puede allanar el camino para otros desarrollos que puedan integrar la recolección de agua de lluvia y, en consecuencia, reducir la demanda de agua potable de los hogares. Una barrera legislativa clave cayó en 2024, cuando la legislatura de Colorado aclaró la legalidad de capturar "agua de lluvia" antes de que se convirtiera en "aguas pluviales”. Ahora, Sterling Ranch está listo para poner en funcionamiento su diseño: la fase uno capturará alrededor de 60 acres-pies de agua por año. Con la construcción completa, ese número podría acercarse a los 400 acres-pies y crear una comunidad que obtenga el 90% de su agua de sistemas renovables.

sería una reducción del 3% en el agua, mientras que si aquellos que regaban en exceso comenzaran a darle a su césped y plantas la cantidad de agua que necesitarían para prosperar, el uso de agua en exteriores sería aproximadamente un 35% mayor.

El estudio de 2016 "Usos Finales Residenciales del Agua" encontró que, en todo el país, el 71% de los hogares irrigan poco o usan riego deficitario, el 16% riega la cantidad necesaria y el 12% riega en exceso. Ambos casos demuestran la necesidad de que las empresas de servicios públicos dirijan su programación hacia clientes que se sabe que tienen exceso de agua. Aquellos que no tienen agua suficiente también pueden beneficiarse de un cambio: al cambiar a plantas de poca agua, podrían mejorar la salud de sus paisajes y mantener bajo el consumo de agua.

RECOLECCIÓN DE AGUA DE LLUVIA

La recolección de agua de lluvia es la interceptación de la escorrentía de aguas pluviales para un uso beneficioso, generalmente recolectando agua de lluvia de canaletas, tejados y entradas de vehículos. En 2016, la aprobación en Colorado de la ley HB16-1005 hizo que la recolección de agua de lluvia fuera ampliamente legal. Hoy en día, la precipitación se puede recolectar de los tejados residenciales siempre que se utilicen un máximo de dos barriles, con una capacidad de almacenamiento combinada de 110 galones o menos; la precipitación se recolecta de una residencia unifamiliar o un edificio que alberga a no más de cuatro familias; el agua recolectada se usa en la propiedad residencial donde se recolectó; y esa agua se usa para fines en exteriores, como riego de césped y jardinería.

Además de proporcionar agua para riego de exteriores y reducir la demanda de suministros municipales, la recolección de agua de lluvia puede aumentar la conciencia general sobre el agua para los usuarios residenciales, lo que lleva a una mayor ética de conservación. Aunque los barriles de lluvia pueden aumentar la conciencia de conservación, 110 galones o menos recolectados a la vez no son suficientes para reducir significativamente el consumo de la mayoría de los hogares.

AGUAS GRISES

El uso de aguas grises es otra estrategia para aprovechar al máximo el suministro de agua disponible. El agua gris es agua descargada de duchas, lavadoras de ropa y lavabos que se captura, trata y reutiliza, generalmente para la descarga del inodoro o el riego al aire libre. No implica recircular directamente el agua ya utilizada para inodoros, urinarios, fregaderos de cocina o lavavajillas. En Colorado, las aguas grises pueden capturarse y reutilizarse en nuevas construcciones en la mayor parte del estado. En 2024, la Ley HB24-1362 autorizó la instalación de tratamiento de aguas grises en nuevas construcciones y el uso de aguas grises en todo el estado, excepto cuando un gobierno local adopte una ordenanza que prohíba la instalación de obras de tratamiento de aguas grises. La reutilización de aguas grises en hogares existentes solo está permitida en áreas donde los gobiernos locales adoptan una ordenanza que aprueba su uso. En 2013, la Ley HB13-1044 autorizó al Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado

(CDPHE, Colorado Department of Public Health and Environment) a desarrollar regulaciones para garantizar el uso seguro de aguas grises y permitió a los gobiernos locales usar y hacer cumplir esas reglas para establecer el uso seguro de aguas grises en sus regiones. En noviembre de 2015, el CDPHE adoptó la Regulación 86: la Regulación de Control de Aguas Grises. Y en diciembre de 2015, la Junta de Plomería de Colorado adoptó partes del Código Internacional de Plomería que permite tuberías de aguas grises. Según un artículo de 2010 de la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas, la Federación del Medio Ambiente del Agua y la asociación WateReuse, las aguas grises pueden representar una parte significativa del uso del agua en cualquier sitio, y hasta el 50% del uso de agua potable en interiores tiene el potencial de recaptura seguido de reutilización al aire libre.

La capacidad del propietario para acceder y separar las descargas de componentes de aguas grises puede ser compleja, costosa y limitante. Algunos constructores de viviendas están instalando tuberías nuevas para que estén listas para aguas grises, lo que facilita el uso de aguas grises en esos nuevos desarrollos. El potencial de esta tecnología también existe en usos comerciales, donde las economías de escala facilitan la inversión.

Para ayudar a trazar los beneficios y cuantificar la reducción en la demanda de agua que se produce al usar sistemas de aguas grises, la Junta de Conservación del Agua de Colorado financió un proyecto piloto de 25 viviendas de Greyter Water Systems, Lennar Homes y Denver Water, que instaló sistemas integrados de aguas grises y detección avanzada de fugas en nuevas construcciones en el vecindario Central Park de Denver. Siete de esas instalaciones iniciales se han desconectado debido a los costos anuales asociados con la prevención de reflujo y las pruebas de calidad del agua. Cuando los sistemas de aguas grises no están integrados en la construcción desde el principio, puede ser aún más costoso; en cambio, los sistemas de reutilización de agua a escala comunitaria pueden ser un enfoque más efectivo para reciclar el agua.

REUTILIZACIÓN Y RECICLAJE DE AGUA

La reutilización del agua está aumentando en Colorado. A partir de 2024, casi 30 ciudades de Colorado reutilizan el agua, según WaterReuse Colorado. La reutilización es un proceso a gran escala en el que las comunidades purifican sus aguas residuales en un alto grado con el fin de reciclarlas para usarlas en cualquier cosa, desde jardinería, agua potable y otros usos domésticos.

En Colorado, la ley estatal especifica qué suministros de agua se pueden reutilizar legalmente. Los suministros de agua legalmente reutilizables no pueden disminuir los flujos de retorno de los que dependen otros titulares de derechos de agua en la cuenca. Ejemplos de suministros reutilizables incluyen la mayoría del agua de desvío transmontano, el agua subterránea no tributaria y los suministros de uso consuntivo transferidos. Debido a esta limitación, algunas comunidades no pueden reutilizar legalmente su agua.

Las regulaciones sanitarias también rigen cómo los proveedores de agua pueden implementar la reutilización. La Regulación 84 del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, que rige la reutilización del agua no potable, se adoptó por primera vez en el año 2000. La regulación se ha actualizado varias veces desde entonces para incluir más y más usos del agua reciclada no potable

Los Beneficios y Desventajas del Césped Artificial

En los últimos años se ha explorado el césped artificial como una alternativa potencial para conservar el agua en los jardines frente al césped de estación fría. El informe "Es el césped artificial una herramienta beneficiosa para la conservación del agua en Occidente" de Western Resource Advocates detalla los beneficios y desventajas del césped artificial.

IMPACTO SOBRE EL AGUA

Los jardines de césped artificial y los campos de fútbol pueden ahorrar hasta un 70% del agua utilizada en otros de césped de temporada fría. Sin embargo, se necesita algo de agua para el mantenimiento y el saneamiento, y en los días calurosos, para enfriar la superficie del césped. El césped artificial absorbe el calor del sol, en algunos casos haciendo que el césped esté hasta dos veces más caliente que la temperatura del aire ambiente. Esto exacerba el efecto de isla de calor urbana y puede requerir grandes cantidades de agua para enfriar la superficie para uso recreativo en los días calurosos. Además, el césped artificial puede bloquear la recarga de aguas subterráneas y aumentar la escorrentía de aguas pluviales.

PREOCUPACIONES QUÍMICAS Y DE MICROPLÁSTICOS

El césped artificial reduce la necesidad de fertilizantes o pesticidas que generalmente se usan en el pasto azul de Kentucky. Sin embargo, los estudios han encontrado 197 sustancias químicas cancerígenas en el material de relleno de caucho para césped artificial, que generalmente se usa en campos deportivos artificiales. La contaminación por microplásticos es una preocupación adicional, ya

que los materiales de relleno y las briznas de césped artificial pueden migrar al entorno circundante. Estos materiales plásticos pueden contener productos químicos PFAS, que han demostrado ser peligrosos para la salud humana y animal.

IMPACTOS DEL CICLO DE VIDA

El césped artificial dura de 8 a 10 años en promedio y no tiene una solución efectiva de reciclaje a gran escala, aunque se están logrando avances en esa dirección. La mayoría del césped artificial actualmente se vierte en vertederos, o ilegalmente para evitar costosas tarifas de vertedero. Esto crea riesgos adicionales de incendio en las comunidades.

El césped artificial puede tener aplicaciones útiles, pero debido a los impactos en el agua, el aumento del efecto de isla de calor urbana y las preocupaciones sobre el impacto químico y del ciclo de vida, el paisajismo racional con poca agua y plantas apropiadas para el clima es una mejor herramienta para la conservación del agua y proporciona muchos otros beneficios ambientales y comunitarios. El paisajismo racional en cuanto al agua y los pastos nativos requieren menos insumos que el césped de estación fría, y ayudan a mitigar el efecto de isla de calor urbana, reducir uso del agua y aumentar el hábitat de los polinizadores.

que ahora van desde el paisajismo hasta la descarga de inodoros, los usos industriales y muchos otros. En noviembre de 2022, la Comisión de Control de la Calidad del Agua de Colorado aprobó una nueva regla que rige la reutilización potable directa (DPR, direct potable reuse) y la incorporó a la Regulación 11: la Regulación Primaria del Agua Potable de Colorado. La DPR ocurre cuando las aguas residuales regeneradas pasan por múltiples fases de procesos avanzados de purificación de agua para convertirse en una fuente de agua potable segura y confiable.

Al reutilizar el agua, algunos municipios pueden aprovechar mejor sus limitados suministros de agua, aliviando la presión de los ríos para satisfacer la demanda de manera confiable.

INCENTIVOS

PARA EL USO EFICIENTE DEL AGUA EN LOS HOGARES

Los incentivos financieros, como los programas de reembolso y las estructuras de tarifas de agua orientadas a la conservación, a menudo son ofrecidos por proveedores de agua u, ocasionalmente, por grupos de cuencas hidrográficas, universidades, agencias estatales y grupos de interés público locales.

1. Tarifas de conservación de agua

Las tarifas orientadas a la conservación de agua son un componente importante de cualquier programa de conservación de agua porque transmiten un mensaje sobre el valor del agua. Históricamente, las tarifas del agua se establecían a precios fijos y de equilibrio para garantizar un agua asequible y accesible. Las tarifas planas, que no cobran precios más altos por mayores volúmenes de uso del agua, aún se pueden establecer para cubrir el costo del servicio incurrido por un proveedor de agua, pero fomentan inadvertidamente el desperdicio de agua debido a la falta de un nivel de precios. Ahora, más de la mitad de los proveedores municipales de agua de Colorado utilizan algún tipo de precio para la conservación del agua y así motivar a los clientes a usar el agua de manera más eficiente.

2

. Reembolsos

Algunos proveedores de agua ofrecen reembolsos para minimizar las barreras financieras que se interponen en el camino de los consumidores para realizar mejoras de eficiencia. Aunque la Ley SB14-103 de Colorado prohibió la venta de accesorios de plomería de baja eficiencia en Colorado a partir de septiembre de 2016, muchos hogares y empresas continúan usando modelos más antiguos que se instalaron antes del mandato. Para abordar esa brecha, muchos proveedores de agua ofrecen incentivos para cambiar a modelos más nuevos y de mayor eficiencia. La mayoría se enfoca en los inodoros. En 2021, Colorado Springs Utilities comenzó a ofrecer un incentivo de reembolso de $100 por inodoros que usan 0.8 galones, y Greeley hace lo mismo. Denver Water ofrece un reembolso de $100 cuando los usuarios cambian a un inodoro que usa 1.1 galones por descarga o menos. En Glenwood Springs, los reembolsos incluyen $35 por un grifo de fregadero.

Los proveedores de agua de Colorado también usan reembolsos para enfocarse en la conservación del agua en exteriores. Denver Water ofrece reembolsos en boquillas de rociadores rotativos o de alta eficiencia y hasta un reembolso de $75 en controladores de riego inteligentes con la etiqueta WaterSense. A partir de 2026, los

controladores de riego WaterSense deben cumplir con los criterios de eficiencia y rendimiento del agua de esa norma, según la Ley HB231161. Greeley ofrece reembolsos del 50% del precio de compra de los controladores inteligentes, sensores meteorológicos y boquillas de rociadores recomendados. El Distrito de Agua y Saneamiento de Eagle River ofrece a los propietarios un 25% de descuento en controladores de riego inteligentes de hasta $200 y un 25% de descuento en actualizaciones del sistema de riego de hasta $1500. Otros fomentan la instalación de jardines con uso racional del agua, reemplazo de césped y otras conversiones de paisajismo. Castle Rock, Glenwood Springs y el Distrito de Agua y Saneamiento de Eagle River ofrecen programas de recompra que pagan a los propietarios $2 por pie cuadrado por reemplazar el césped irrigado y no nativo con alternativas que ahorren agua. Aurora Water lleva a cabo un programa de incentivos para el reemplazo de césped (GRIP, Grass Replacement Incentive Program) que emite hasta $4,000 por conversiones de jardines preaprobadas. A partir de 2016, Colorado Springs ofreció un programa de reembolso por cambio de césped por nativos para cualquier cliente comercial que estuviera dispuesto a quitar césped e instalar pastos nativos. A través de este programa y mediante modificaciones directas antes de 2016, Colorado Springs convirtió 80 acres de los parques de la ciudad de césped no esencial a pastos nativos. En 2022, el estado asignó $2 millones a la Junta de Conservación del Agua de Colorado a través de la Ley HB22-1151 para crear un programa estatal de reemplazo de césped que iguale los fondos de reemplazo de césped comunitario y expanda el alcance del programa.

Para mejorar el éxito de sus programas de reembolso, Aurora Water, Colorado Springs Utilities, Denver Water, Northern Water, Castle Rock y otros ofrecen clases y demostraciones sobre el diseño e instalación de jardines que requieren poca agua.

MEJORES PRÁCTICAS PARA VIVIENDAS

MULTIFAMILIARES Y ASOCIACIONES DE PROPIETARIOS

A medida que los proveedores de agua amplían su alcance a propietarios de viviendas y empresas para fomentar prácticas de conservación, también están desarrollando programas para adaptarse a una categoría de construcción que se encuentra en algún lugar entre esas categorías: viviendas multifamiliares. Las mejores prácticas para trabajar con viviendas multifamiliares incluyen:

1. Inventario de infraestructura

Ubicar y mapear la infraestructura en la propiedad. Este inventario básico le permite al propietario comprender mejor cómo se usa su agua y conocer los puntos de cierre en caso de una interrupción. La infraestructura a inventariar puede incluir válvulas de cierre del edificio principal, medidores, dispositivos de prevención de reflujo, controladores de riego, zonas de riego, sensores de lluvia, estaciones meteorológicas, sistemas mecánicos de piscinas, calderas, torres de enfriamiento y más. Muchas propiedades no tienen esta información, o no la tienen toda en un solo lugar.

2 . Plan para gestión de fugas

El equipo de administración debe diseñar un plan para cuando ocurra una fuga. El plan evitará el desperdicio de agua a largo plazo, daños a

La divulgación, la educación y la participación pública pueden conducir a una mayor conservación y aceptación de los planes hídricos. Aquí, un equipo lleva a cabo actividades de divulgación en torno a la actualización de 2023 del Plan de Agua de Colorado.

la propiedad y facturas elevadas de agua. Un plan de control de fugas exitoso incorpora cuatro elementos:

• Acceso — garantizar el acceso a las unidades en caso de emergencia.

• Contacto — asignar una(s) persona (s) de contacto para los residentes que responderán de inmediato. El contacto debe tener acceso al proceso de respuesta a fugas, al mapa de infraestructura, a la empresa de administración de propiedades y a los contratistas preferidos.

• Estructura — esquema del proceso de respuesta a fugas que incluye información de identificación y procedimientos de reparación.

• Datos — acceso a la información sobre el uso del agua del proveedor de agua, que puede incluir datos de facturas y uso, portal del cliente con capacidades de análisis o datos de medidores inteligentes con configuraciones de alerta de fugas.

3. Auditorías periódicas del sistema de riego

Las auditorías son extremadamente útiles para propiedades grandes. Aunque el mantenimiento básico puede ser realizado por jardineros, los problemas de todo el sistema y los problemas no urgentes pero ineficientes pueden descuidarse. Las propiedades multifamiliares y las áreas comunes de la asociación de propietarios deben recibir una auditoría de riego cada dos o tres años. Las interrupciones e ineficiencias deben abordarse de inmediato, ya que estos problemas pueden empeorar con el tiempo. Muchas empresas de servicios públicos de agua ofrecen auditorías a un costo reducido o gratuito.

EDUCACIÓN, ASISTENCIA TÉCNICA Y PRÓXIMOS PASOS

1. Programas de educación y divulgación

Prácticamente todos los proveedores municipales de agua de Colorado invierten en algún tipo de divulgación comunitaria o educación pública. Los métodos tradicionales se centran en los programas educativos K-12, los medios de comunicación y las redes sociales, que siguen siendo formas efectivas de llegar a la mayoría de los clientes. La mayoría de las empresas de servicios públicos también destacan en sus sitios web información sobre el uso eficiente del agua y la programación de conservación. Las grandes empresas de servicios de agua contratan personal con experiencia en relaciones públicas y educación, y contratan firmas de mercadeo profesionales para diseñar e implementar campañas de concientización pública.

Los programas educativos típicos de los proveedores de agua incluyen auditorías del uso del agua, exhibiciones en eventos públicos como mercados de agricultores, jardines de demostración que muestran paisajismo con uso racional del agua, divulgación en redes sociales y medios tradicionales y talleres o programas de capacitación sobre temas especializados como programación de riego. Para los niños, muchas empresas de servicios públicos financian materiales educativos relacionados con el agua, programas en el aula y grandes festivales del agua para las escuelas.

Los profesionales de paisajismo, jardineros y los miembros de la industria ecológica de todo el estado también pueden recibir programas educativos sobre mejores prácticas de conservación y eficiencia del agua organizados por Associated Landscape Contractors of Colorado y otras organizaciones. La certificación nacional de Paisajistas Calificados Eficientes en el Uso del Agua (Qualified Water Efficient Landscaper) también ofrece oportunidades de capacitación para ayudar a los profesionales de jardinería a implementar las mejores prácticas en la conservación del agua.

Los esfuerzos de educación pública para crear conciencia y fomentar el cambio de comportamiento son fundamentales en todos los esfuerzos de conservación. Los componentes centrales de divulgación, de acuerdo con la Guía de Mejores Prácticas de WaterWise Colorado de 2024, incluyen comunicar de manera efectiva el valor de agua, entregando mensajes consistentes y persistentes y brindando a los clientes información oportuna sobre su consumo de agua junto con alertas cuando se detecta un uso inusual. La guía destaca la necesidad de que los proveedores de agua recopilen y mantengan información de contacto electrónica para comunicarse con sus clientes.

Los resultados combinados de dichos programas han sido significativos, pero debido a que los usuarios residenciales han respondido bien a la educación, los cambios en las tarifas, los incentivos y otras herramientas, puede ser difícil lograr un progreso constante con la conservación residencial en el futuro. Las medidas de los próximos pasos para la conservación del agua requerirán iniciativas adicionales de los consumidores y cambios de comportamiento. Estos pueden incluir actualizar los sistemas de riego, actualizar a sistemas de riego inteligentes basados en el clima o usar temporizadores de ducha para limitar el uso del agua, así como medidas del lado de los servicios públicos como medición inteligente, detección de fugas y más auditorías de agua en el sitio.

2 . Infraestructura de Medición Avanzada (AMI, Advanced Metering Infrastructure) y medidores inteligentes

Los proveedores de agua aprovechan cada vez más las tecnologías innovadoras de medidores que son capaces de rastrear datos que pueden informar los objetivos de conservación. Con una funcionalidad variada, la AMI recopila datos sobre el uso doméstico del agua en tiempo real o intervalos regulares y puede transmitir esa información tanto al proveedor de agua local como al consumidor en una implementación completamente funcional. Los clientes inscritos pueden recibir comunicación personalizada a través de un portal de datos de la AMI, lo que puede mejorar la comprensión de los niveles de precios, impulsar el monitoreo del agua para tomar mejores decisiones sobre el uso del agua y más. Los proveedores de agua pueden usar los datos para evaluar mejor los problemas desde ubicaciones externas, detectar fugas más rápidamente, administrar tuberías de manera eficiente, predecir problemas y facturar a los clientes en función del uso real y los datos de consumo de agua en lugar de estimaciones. La submedición permite a los proveedores de agua diferenciar las demandas dentro de un edificio grande de usos múltiples (como una residencia multifamiliar o un complejo de oficinas).

Lo dicen los números

Porcentaje de ahorro de agua per cápita que se espera de aumentar en un 20% la densidad de viviendas

Hoy en día, todos los proveedores de agua de Colorado que atienden a más de 600 clientes deben proporcionar medidores y facturación basada en medidores a sus clientes, y muchos, aunque no todos, están usando medidores inteligentes. La medición inteligente se usa en Colorado Springs, Cortez, Fort Collins, Westminster y otras comunidades. La medición inteligente es relativamente nueva y las investigaciones para demostrar su efecto en el uso del agua han sido limitadas. Sin un portal para clientes o un sistema de detección de fugas con alertas, la medición inteligente no ahorra agua. Sin embargo, cuando se incluye un componente de retroalimentación, la medición inteligente puede ser efectiva.

Si bien los portales de AMI pueden alertar a los clientes sobre fugas a través de alertas de alto uso, los clientes también pueden instalar su propio detector de fugas. Muchos de estos modelos, de marcas como Phyn, Flume y Moen, controlan el consumo de agua en el hogar mediante el seguimiento de anomalías en el uso, y algunos pueden cerrar automáticamente la línea de suministro de agua para evitar daños por fugas de agua.

3. Comentarios de los clientes

Acceder a datos de medición en tiempo real en línea no es la única forma en que los clientes pueden tomar decisiones sobre su uso real del agua. Muchos proveedores de agua envían datos de uso por correo, y algunos brindan comentarios de comparación social para que los clientes puedan comparar su uso del agua con el de sus vecinos, un proceso llamado

normalización social. En 2014, Fort Collins Utilities comenzó a enviar a algunos clientes un informe de agua en el hogar cada dos meses con el objetivo de motivar a los clientes a reducir su consumo de agua. A partir de 2016, llegaron al 75% de sus clientes con estos informes y descubrieron que era un método rentable para concienciar a los clientes y reducir su consumo de agua. Un artículo de 2011 que apareció en American Economic Review encontró que los proveedores de agua que incorporaron comparaciones sociales lograron una reducción duradera y persistente en el consumo de agua. El estudio encontró una reducción de alrededor del 5% en el uso del agua cuando se utilizaban comparaciones sociales para fomentar la conservación del agua y descubrió que esas reducciones eran duraderas, y que los mensajes de comparación social probablemente condujeran a inversiones duraderas en conservación, como reparar fugas y adoptar tecnologías de ahorro de agua.

NUEVO DESARROLLO

El crecimiento de la población es un motor de la demanda municipal de agua. Desde principios de la década de 2000, la población de Colorado ha aumentado en más de un millón de personas, alcanzando los 5,9 millones en julio de 2023. Las proyecciones de la Oficina Estatal de Demografía de ese mismo año estiman una población de 7.4 millones para 2050. Se necesitarán nuevas viviendas y construcciones que ofrezcan la oportunidad de repensar la forma en que Colorado crece con una planificación coordinada del uso del agua y la tierra. Según el Plan de Agua de Colorado 2023, la forma en que crezca el estado tendrá una fuerte influencia en la brecha futura de suministro de agua de Colorado y viceversa. El plan enfatiza la necesidad de integrar la planificación del uso del agua y la tierra, preferiblemente mediante el uso de una ética integral del agua que coordine los esfuerzos de los servicios públicos de agua, la planificación del uso de la tierra y los suministros alternativos de agua (por ejemplo, agua cruda y la reutilización). Desde 2017, la Alianza de Planificación del Uso del Agua y la Tierra de Colorado, (Colorado Water and Land Use Planning Alliance) ha reunido a varias partes interesadas para compartir ideas, prácticas y proyectos para combinar visiones sobre el uso del agua y la tierra. El grupo también promueve políticas que respalden los objetivos del plan de agua para implementar códigos de uso de la tierra, regulaciones de zonificación y pautas de desarrollo que promuevan la conservación del agua.

Ciertos patrones de uso de la tierra, como la planificación de nuevos desarrollos en lotes más pequeños o el diseño de casas y paisajes para cumplir con un límite de agua, pueden reducir drásticamente la demanda de agua. Los aumentos en la densidad de viviendas, por ejemplo, dan como resultado áreas ajardinadas más pequeñas y pueden conducir a reducciones correspondientes en el uso de agua en exteriores. La Junta de Conservación del Agua de Colorado informa que un aumento del 20% en la densidad produce un ahorro de agua per cápita del 10%. La Guía de Mejores Prácticas Waterwise Colorado de 2024 establece que factores como el número de unidades de vivienda, otros usos del suelo y el área ajardinada total impulsan la demanda total de agua.

Incorporar la eficiencia del agua en el crecimiento nuevo puede asegurar el ahorro futuro de agua al tener en cuenta el efecto del tamaño del lote y las opciones de paisajismo desde el principio. Esto también reduce, en cierta medida, la dependencia en la iniciativa y la inversión del cliente para lograr los objetivos de conservación del

Iniciativa

de Pérdida de Agua de Colorado

En 2018, la Junta de Conservación del Agua de Colorado implementó un amplio programa que brinda capacitación y asistencia técnica a los sistemas de agua para permitirles desarrollar programas de pérdida de agua. Llamado Iniciativa de Pérdida de Agua de Colorado (CWLI, por sus siglas en inglés), el programa ha llevado a cabo hasta ahora 29 talleres detallados junto con consultas individuales con empresas de servicios públicos para respaldar la finalización y validación de las auditorías de pérdida de agua. Con mejores datos, las comunidades urbanas están mejor equipadas para identificar fuentes de pérdida de agua y evaluar soluciones. Por lo tanto, el equipo de CWLI ofrece asistencia técnica a las empresas de servicios públicos de agua en pruebas de medidores de origen, análisis y prorrateo de datos de facturación, diseño de pruebas de medidores de clientes y análisis de resultados, análisis de componentes de pérdidas reales, detección de fugas y compilación y validación de auditorías. De 2018 a 2020, las empresas de servicios públicos

de agua mostraron una mejora en sus puntajes de validez de datos, lo que resultó en auditorías de pérdida de agua más precisas que ayudan a las empresas de servicios públicos a orientar las intervenciones relevantes.

La fase 2 de CWLI, de 2021 a 2025, apunta a las pruebas de medidores de suministro. En un ejemplo que involucró a dos empresas de servicios públicos que querían desarrollar una estrategia de intervención de pérdidas reales, una empresa de servicios públicos realizó pruebas para confirmar que su medidor de flujo, que mide el agua que ingresa al sistema, estaba midiendo una pérdida real de agua. Esa empresa de servicios públicos decidió proceder con la intervención de pérdidas. Sin embargo, la otra empresa de servicios públicos aprendió a través de las pruebas que su medidor de suministro estaba registrando en exceso en un 5,6% y exagerando sus pérdidas reales doblándolas. Esta utilidad abordó la medición inexacta y desechó las estrategias de intervención de pérdidas que, en última instancia, no necesitaban.

Planear nuevos desarrollos en lotes más pequeños,y diseñar viviendas y paisajes que cumplan con un presupuesto de agua puede reducir significativamente la demanda de agua

agua. Reconociendo estas conexiones, Growing Water Smart, un programa del Sonoran Institute y el Centro Babbitt para la Política de Tierras y Aguas, entrena a representantes municipales de todo el Oeste sobre las mejores prácticas para integrar la planificación y gestión de tierras y aguas. El sesenta y ocho por ciento de la población de Colorado ahora vive en una ciudad o condado que ha participado en un taller Growing Water Smart para el uso sensato del agua, con 58 comunidades hasta ahora que han aprendido y comenzado a implementar estrategias de integración de planificación de tierras y agua.

HERRAMIENTAS DE CONSERVACIÓN DE AGUA PARA NUEVAS CONSTRUCCIONES

1. Cargos de conexión basados en la conservación También conocidos como tarifas tap (grifo), tarifas de impacto, tarifas de desarrollo del sistema o tarifas de inversión en la planta, estos cargos pueden estructurarse para alentar a los constructores a incorporar eficiencia en nuevos desarrollos urbanísticos, apoyando el crecimiento sostenible. La Ley HB25-1211 de Colorado requiere que los distritos de agua consideren factores relacionados con la conservación al determinar los montos de las tarifas tap. Incluso antes de 2025, varias comunidades establecieron tarifas tap basadas en la conservación. Aurora, por ejemplo, usa una escala móvil para establecer sus tarifas tap en función del uso esperado de agua del paisaje exterior de la construcción. A partir de 2025, los cargos por conexión de riego para jardines residenciales que usan césped de clima frío y alto requerimiento de agua se cobran a $5.80 por pie cuadrado, mientras que los paisajistas

con uso racional de agua se cobran a $3.10 por pie cuadrado. De manera similar, en Fountain, los cargos de conexión para nuevas viviendas residenciales están determinados, en parte, por el tipo de paisajismo en una propiedad. Los paisajes que conservan agua pagan mucho menos que los paisajes que solo tienen césped: a las propiedades con césped que cubren el 50% del área ajardinada se les cobra la mitad del cargo de conexión, y las propiedades con césped en el 30% o menos del área ajardinada total pagan el 30% de la tarifa completa. Desde mediados de 2014, el 100% de las nuevas viviendas residenciales propuestas cuentan con paisajes que conservan el agua, y ahora, el personal de la ciudad espera implementar estándares de paisaje que mejoren la estética y mantengan la eficiencia del agua.

2 . Políticas y herramientas de planificación

En Colorado, cualquier ciudad o condado con más de 25 000 residentes debe desarrollar un plan maestro para guiar su uso de la tierra. Las ordenanzas de zonificación y las regulaciones de desarrollo también vinculan el uso de la tierra y el uso del agua. Una mejor práctica, de acuerdo con la Guía de Mejores Prácticas de Waterwise Colorado de 2024, es que los planificadores comunitarios trabajen en estrecha colaboración con los proveedores de agua al actualizar las regulaciones de desarrollo urbanístico para minimizar las demandas de agua del desarrollo. Como parte de la Ley SB24174, los planes integrales municipales, condales y regionales deben incluir un elemento de crecimiento estratégico y un elemento de suministro de agua para fines de 2026 y deben actualizarse al menos cada 5 años. Además, se requiere una política de conservación del agua y una estimación de los suministros de agua necesarios para acomodar el crecimiento potencial en el plan. Antes de que se aprobara este proyecto de ley, no se requería un elemento de agua en los planes integrales. Recientemente se han implementado otras aplicaciones innovadoras de las normas de uso de la tierra. Buena Vista, por ejemplo, aprobó una ordenanza en 2023 que vincula el uso del agua para nuevos desarrollos con las prioridades comunitarias que incluyen viviendas para trabajadores. Buena Vista estaba en camino de quedarse sin agua, durante un año seco, para nuevos desarrollos para 2030 y, en consecuencia, busca fomentar los tipos de desarrollo que más necesita la comunidad.

Los códigos de zonificación, construcción y uso del suelo dirigen el desarrollo. Hoy en día, Denver, Boulder y otras ciudades establecen densidades "mínimas" que limitan el tamaño de los lotes y el césped, lo que permite sistemas de suministro de agua más eficientes y requiere una infraestructura menos costosa. La mayoría de las ciudades no están presionando por lotes más pequeños para limitar el consumo de agua, lo dicta el mercado, pero los requisitos de densidad mínima, la zonificación de uso mixto y las designaciones de espacios abiertos permiten un uso más eficiente del agua.

Las ordenanzas de paisajismo también pueden integrar la eficiencia del agua en los planes de uso del suelo. En 2022, Aurora adoptó una ordenanza que prohíbe el uso de césped de clima frío y alta necesidad de agua en el jardín delantero residencial, y en los patios traseros, el área de césped está limitada al 45% o 500 pies cuadrados, lo que sea menor. No se permite el riego por aspersión hacia la acera, excepto al inicio y temporalmente para establecer vegetación nativa. Las propiedades comerciales y multifamiliares pueden solicitar permiso para usar césped de clima frío en espacios funcionales, como un sitio de almuerzo para empleados, pero

incluso eso requiere riego pasivo. Con la ordenanza de paisajismo en vigor, el personal de la ciudad de Aurora espera reducir el uso de agua al aire libre en propiedades residenciales entre un 25% y un 30%, mientras que se espera que los edificios comerciales y multifamiliares logren ahorros de más del 30% en el uso de agua en sus exteriores.

En el valle de Roaring Fork, la Autoridad de Agua y Energía de Ruedi trabajó con los proveedores de agua del área y otras partes interesadas para crear el Plan Regional de Eficiencia del Agua. El plan, el primero de su tipo en coordinar esfuerzos en toda la cuenca hidrográfica de Roaring Fork, hace referencia a planes de eficiencia individuales redactados por municipios colaboradores, al tiempo que desarrolla objetivos generales a los que los hoteles, paisajistas y administradores de tierras regionales pueden hacer referencia para orientar sus prácticas hacia la conservación del agua. El plan creó una ordenanza paisajística modelo para abordar el uso del agua en todo el valle, fomentando el uso de vegetación nativa, limitando la cobertura del césped y estableciendo presupuestos hídricos paisajísticos.

Desde entonces, las leyes estatales han ampliado tales medidas de conservación. La aprobación en 2024 de la SB24-005 de Colorado prohíbe la instalación de césped no funcional en nuevos desarrollos y remodelaciones en propiedades comerciales, institucionales e industriales. La legislación entra en vigor en enero de 2026. Utilizando una subvención de la Junta de Conservación del Agua de Colorado, Western Resource Advocates y Brendle Group crearon recursos para ayudar a las comunidades a cumplir con la legislación. Los recursos incluyen una guía de consideraciones clave con enlaces a ejemplos de códigos modelo de uso de la tierra, ejemplos de códigos de Colorado que cumplen con los requisitos y una lista de plantas permitidas. En 2024, el Departamento de Asuntos Locales de Colorado redactó un lenguaje de ejemplo para que las comunidades usen en sus códigos de paisaje y que cumplan con la SB24-005.

3. Códigos y metodologías de construcción ecológica

Los códigos de construcción ecológicos crean un estándar más alto en eficiencia energética y de agua que los códigos de construcción estándar y proporcionan una herramienta para guiar la construcción y el desarrollo de una manera más sostenible. Las metodologías de construcción ecológica también pueden ir más allá de lo requerido por el código para fomentar una mayor eficiencia. Boulder, Denver, Durango, Telluride, el condado de Eagle y otras ciudades y condados de todo el estado, tienen programas que fomentan la construcción ecológica y la reducción del uso del agua y, a menudo, los exigen para los edificios de la ciudad. Los programas LEED abordan la eficiencia del agua en interiores y exteriores, el uso de la tierra y la calidad del agua hasta cierto punto, pero se centran más en la eficiencia energética. A partir de 2006, WaterSense de la EPA, (Environmental Protection Agency o Agencia de Protección Ambiental), proporcionó la primera certificación nacional para viviendas nuevas eficientes en el uso del agua, logrado en un edificio 20% más eficiente en el uso del agua. Colorado ha sido uno de los primeros en adoptar los criterios WaterSense para nuevas viviendas. Arras Park, un desarrollo de 292 residencias que comprende casas unifamiliares y casas adosadas en Thornton, se encuentra entre las comunidades WaterSense certificadas más grandes de Colorado, y una de las más grandes a nivel nacional. La HB10-1358 también requiere que los

constructores de residencias unifamiliares independientes ofrezcan a los compradores la oportunidad de seleccionar entre una variedad de opciones de uso inteligente del agua en el momento de la construcción.

CONTROL Y GESTIÓN DE PÉRDIDAS DE AGUA

Los proveedores municipales de agua pueden ahorrar entregando agua de manera eficiente. Según el Plan de Agua de Colorado de 2023, aproximadamente 120 000 acres-pies, o el 12% de la demanda municipal de agua en el estado, se pierde en el camino a su destino. Las empresas de agua dependen de las auditorías de pérdidas de agua para priorizar intervenciones como la detección de fugas, las pruebas de medidores y el análisis de componentes de pérdidas reales para

10

Por ciento de las casas tienen fugas que desperdician 90 galones o más por día

Las fugas de agua menores representan casi

1

LOS HECHOS SOBRE LAS FILTRACIONES millones de hogares billón de galones Repare

Un grifo con fugas, que gotea a una velocidad de un goteo por segundo puede desperdiciar más de

3,000 galones

Una ducha que gotea a por minuto desperdicia más de galones por año por año

10 gotas 500

las fugas revisando el desgaste de las arandelas y juntas de los grifos y reemplazándolas si es necesario de agua desperdiciada cada año. Eso equivale al uso anual de agua en los hogares en casi

11

Reemplace los inodoros viejos con modelos WaterSense y ahorre

¿Lo sabía? Busque

Los propietarios

pueden ahorrar

13,000

un 10 por ciento en sus facturas de agua galones de ahorro de agua para la familia promedio

mantener la integridad de su sistema de distribución, aumentar la eficiencia y recuperar los ingresos perdidos. La mejora de los sistemas de medición y seguimiento de pérdidas se destacó como una prioridad en el Plan de Agua de Colorado de 2023. A partir de 2024, la Junta de Conservación del Agua de Colorado requiere que los proveedores de agua presenten auditorías completas de pérdida de agua como parte de sus requisitos estatales de informes de datos.

agua en todo Colorado. Además, la Junta de Conservación del Agua de Colorado convoca al Comité de Control y Gestión de Pérdidas de Agua de Colorado compuesto por proveedores de agua en todo el estado para ayudar a institucionalizar las mejores prácticas de control y gestión de pérdidas de agua y ser un impulsor del avance ante la pérdida de agua en Colorado.

Lo dicen los números

%

Los programas de control de pérdida de agua identifican pérdidas reales o físicas de agua del sistema de distribución, así como pérdidas aparentes, o agua que se consume, pero no se factura debido a mediciones inexactas, consumo no autorizado o errores en la gestión de datos. Cualquier agua que no se refleje en la facturación del cliente, ya sea debido a pérdidas físicas o aparentes, se considera "agua no facturada”.

Una vez que se identifican los problemas a través de una auditoría validada de pérdida de agua, un proveedor de agua puede priorizar una serie de intervenciones, como pruebas de medidores de suministro, diseño de pruebas de medidores de clientes y análisis de resultados, análisis y prorrateo de datos de facturación, análisis de componentes de pérdida real, implementación de áreas medidas del distrito y detección de fugas.

Un porcentaje del agua municipal demandada en el estado se pierde en el trayecto hacia su destino.

Para pérdidas físicas, utilizando sofisticados dispositivos sónicos que detectan el sonido del agua en movimiento, las empresas de servicios públicos pueden identificar la ubicación exacta de las fugas en las líneas de transmisión enterradas. Los proveedores municipales de agua también pueden usar modelos estadísticos para predecir la vida útil restante de las tuberías enterradas mediante el análisis de datos sobre el material de la tubería, el historial de fugas, la fecha de instalación de la tubería y la composición del suelo.

Para pérdidas aparentes, probar los medidores de origen que salen de las plantas de tratamiento o diseñar e instalar medidores adecuadamente en hogares y negocios, permite a las empresas de agua medir con precisión la cantidad de agua que sale de la planta en comparación con la cantidad que se entrega a los clientes. Según un informe de Western Resource Advocates y McKinstry de 2015 "Tapping the Power of the Market", los reemplazos de medidores logrados por contratación de desempeño en Colorado, si se adoptan a una tasa del 40%, podrían resultar en una reducción de 39 000 acres-pie de pérdida de agua.

Con el apoyo de la Junta de Conservación del Agua de Colorado, la Iniciativa de Pérdida de Agua de Colorado (CWLI, Colorado Water Loss Initiative) está capacitando a aproximadamente 90 proveedores de agua en metodología de pérdida de agua de manera continua, utilizando la metodología preferida de control y gestión de pérdidas de agua M36 AWWA. Estas capacitaciones gratuitas brindan instrucción integral y asistencia técnica para sistemas de

Al reducir la pérdida de agua, las empresas de agua pueden maximizar sus suministros y mantener sus ingresos por el agua que ya está siendo tratada y entregada a través de sus sistemas, lo que también ahorra costos de energía y tratamiento.

PREVISIÓN DE LA DEMANDA

La previsión de la demanda de agua a largo plazo es una herramienta fundamental utilizada por los gestores del agua. Los proveedores de agua se enfrentan a un futuro incierto. No saben cómo cambiará la población, el clima o la economía en sus áreas de servicio y, sin embargo, deben estar preparados para satisfacer las demandas de los clientes.

La previsión de la demanda de agua y la planificación del suministro de agua se han vuelto cada vez más sofisticadas, pero muchas empresas de servicios públicos aún desarrollan previsiones de demanda a la antigua usanza, utilizando proyecciones de población y demanda per cápita estimada. Este método de pronóstico tradicional excluye los principales factores que producen variabilidad en el uso del agua. Por lo tanto, debido a las limitaciones de recursos, las preocupaciones sobre el cambio climático y otras incertidumbres, más administradores del agua están priorizando comprender y modelar aquellos factores que influyen en el uso y así prepararse para el futuro.

La planificación integrada de recursos es un esfuerzo de planificación más integral que la previsión tradicional. A través de la planificación integrada de recursos, las opciones de gestión del lado de la oferta y del lado de la demanda se cruzan, utilizando la planificación de menor costo y, a menudo, incorporando programas de conservación del agua como una opción para satisfacer las necesidades futuras de agua. Este modo de planificación a menudo incluye el establecimiento de metas y el monitoreo de la demanda para determinar si se ha cumplido una meta de conservación o está en camino de cumplirse, y puede proporcionar datos para la planificación futura. El proceso de planificación descrito en el estatuto que requiere que los planes de conservación se presenten ante la Junta de Conservación del Agua de Colorado sigue los métodos de planificación integrada de recursos y puede usarse como referencia para los servicios públicos. La Alianza para la Eficiencia del Agua también tiene una herramienta de seguimiento de la conservación del agua para la planificación integrada de los recursos. Esta herramienta rastrea el ahorro de agua y compara múltiples escenarios de conservación para determinar la mejor combinación de actividades. Al tener buenas predicciones de lo que puede deparar el futuro y los objetivos para ese futuro, los proveedores de agua pueden tomar mejores decisiones de inversión y ajustar su trabajo para lograr sus objetivos. La planificación es fundamental para implementar medidas de conservación y reducir permanentemente la demanda. La conservación y el comportamiento del cliente se encuentran entre los muchos factores que se abren camino en los pronósticos de demanda y la planificación del suministro de agua. Los planificadores también deben construir una reserva para la sequía.

A medida que un sistema municipal se vuelve más eficiente, implementa reglas permanentes de riego o cambia su paisaje, puede volverse cada vez más desafiante reducir significativamente la demanda de los clientes durante una sequía o escasez. Por lo tanto, el sistema pierde parte de su reserva, experimentando lo que se conoce como "endurecimiento de la demanda”. Sin embargo, la investigación del informe "Una Evaluación del Aumento de la Eficiencia en el uso del Agua Sobre el Endurecimiento de la Demanda" de Alliance for Water Efficiency de 2015 demuestra que la eficiencia del agua a largo plazo y las medidas de conservación no disminuyen la capacidad de los clientes para responder a la escasez de agua. El informe ofrece recomendaciones para la planificación durante sequías para evitar que el endurecimiento de la demanda se convierta en una realidad. Estas recomendaciones incluyen reducir el uso en exteriores primero durante épocas de sequía y a medida que se reduce el uso en exteriores, enfocarse temprano en el uso del agua en interiores y restricciones obligatorias del uso del agua, junto con muchas otras. El informe sugiere que la preocupación por el endurecimiento de la demanda se puede gestionar a través de un plan de contingencia de escasez de agua bien diseñado. Además, el riego deficitario durante la sequía puede provocar daños significativos en el paisaje si no se toman medidas proactivas para garantizar la resiliencia de los jardines. La Guía de Mejores Prácticas de WaterWise Colorado de 2024 recomienda opciones de jardines tolerantes a la sequía para aumentar la resiliencia a la sequía y disminuir la mortalidad del paisaje cuando existen restricciones de agua.

DESAFÍOS PARA EL USO EFICIENTE DEL AGUA EN HOGARES Y CIUDADES

Una serie de desafíos se interponen en el camino para mejorar el uso eficiente del agua en los municipios de Colorado.

Obtener ingresos suficientes y garantizar la justicia y la equidad al tiempo que proteger a los clientes de bajos ingresos son objetivos típicos de una estructura de tarifas de servicios públicos de agua. Para que los proveedores de agua envíen con éxito una señal en precios para conservar el agua, al tiempo que implementan las actualizaciones de mantenimiento requeridas por la infraestructura obsoleta, es posible que tengan que identificar aumentos más dramáticos entre los bloques de tarifas. Greeley, por ejemplo, ha instituido una escala de precios que aumenta con el uso, de modo que las residencias y negocios que exceden el uso esperado del agua pagan más por esa agua. En el nivel de precios más alto, los usuarios pagan $11.81 por 1000 galones de agua, en comparación con $5.61 por 1000 galones en el nivel de menor costo. Tales estructuras progresivas de precios pueden aliviar las preocupaciones sobre la capacidad de los residentes para pagar tarifas más altas. A medida que los municipios discuten aumentar las tarifas del agua para fomentar la conservación, también deben considerar la equidad del agua y cómo el aumento de las tarifas podría perjudicar a los residentes de bajos ingresos. En consecuencia, algunas ciudades de Colorado, incluidas Longmont y Fort Collins, ofrecen descuentos a los hogares que viven en el umbral de pobreza del estado o por debajo del mismo.

El envejecimiento de la infraestructura presenta otro desafío para la conservación, lo que obliga a los proveedores de agua a gastar más de sus presupuestos en reparación y reemplazo de infraestructura y en detección de fugas. Estos costos crecientes, además de la necesidad de asignar más recursos a los presupuestos de conservación del agua,

pueden presentar un desafío para los proveedores de agua a medida que buscan la aceptación de los clientes por los aumentos de tarifas. Si bien presupuestar puede ser un desafío, la conservación puede ahorrar dinero. Un documento de 2013 "Aumentos de Tarifas por Límites de Conservación para una Empresa de Servicios Públicos de Colorado" se centró en la ciudad de Westminster y descubrió que el uso reducido del agua había resultado en ahorros significativos tanto en recursos hídricos como en costos de infraestructura, ahorrando a los residentes un 80% en tarifas del grifo y un 91% en tasas en comparación con lo que hubieran sido sin conservación. Finalmente, la falta de conciencia o comprensión es un desafío continuo. Si bien el comportamiento del consumidor está cambiando, la educación para aumentar la comprensión pública sigue siendo vital. Informar a los clientes sobre cómo pueden conservar y por qué deberían hacerlo sigue siendo una necesidad continua para lograr una implementación generalizada y la perpetuación de las prácticas de conservación.

Viva Como Si la Ama

Colorado WaterWise lanzó Live Like You Love It en 2014 para transmitir un mensaje unificado sobre el valor del agua y la necesidad de conservarla en todo el estado. Desde entonces, una serie de campañas específicas han llamado a "detener al monstruo de las algas" reduciendo el uso de fertilizantes que promueven

Jardines WaterWise, inteligentes con el agua

Use compost y fertilizantes orgánicos.

las algas, e identificaron "Fourteeners", una lista de 14 estrategias de conservación del agua que honra los picos de más de 14 000 pies del estado. Consulte estos y otros recursos adicionales, incluidas las mejores prácticas para el paisajismo con uso racional del agua, que se ven a continuación, y más, en www.lovecoloradowater.org.

LOS MÉTODOS DE PAISAJISMO WATERWISE SON CUIDADOSOS CON EL AGUA Y PUEDEN AYUDARLE A …

• CONSERVAR EL AGUA • PROTEGER EL MEDIO AMBIENTE • REDUCIR EL MANTENIMIENTO CONTINUO DEL JARDÍN

Prácticas WaterWise

¿CÓMO PUEDO INCORPORAR DE USO RACIONAL DEL AGUA EN MI JARDÍN?

Reemplace las zonas de rociadores con riego por goteo.

Agrupe las plantas en función de sus necesidades hídricas.

Reemplace las áreas de césped con plantas nativas y tolerantes a la sequía.

Agregue materia orgánica a su suelo al plantar y cubra con mantillo para retener la humedad.

Coloque su cortadora de césped en la posición más alta para evitar estresar el césped.

VISITE PLANTSELECT.ORG PARA OBTENER UNA LISTA DE PLANTAS QUE PROSPERARÁN EN SU JARDÍN

CONSERVACIÓN Y USO EFICIENTE DEL AGUA EN

Comercios e Industrias

Hay varias formas en que el agua se utiliza para el comercio y la industria. Algunos usuarios de agua industrial se autoabastecen, mientras que otros obtienen su agua a través de sistemas municipales.

Aunque muchos proveedores de agua ofrecen programas de conservación a sus clientes comerciales, industriales e institucionales, comúnmente conocidos como CII, los programas a menudo se diseñan caso por caso. Según la solicitud para la Subvención del Plan de Agua de Colorado que recibió la Sección de las Montañas Rocosas de la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas en 2024, hay poca documentación sobre cómo desarrollar e implementar un programa de conservación y eficiencia de CII.

Denver Water dice que su objetivo es llegar a sus clientes a través de programas personalizados, desde una floristería hasta un restaurante y un fabricante industrial, y aunque las medidas de conservación varían, los clientes de todas las clases han estado dispuestos a conservar.

Grand Junction, el Distrito de Conservación de Agua de Ute y el Distrito de Agua de Clifton trabajaron con Brendle Group para realizar auditorías en seis empresas comerciales e industriales en el área. Las oportunidades de ahorro de agua variaban de un cliente a otro. Una escuela secundaria pudo ahorrar la mayor cantidad de agua al actualizar su sistema de rociadores y hacer cambios en el riego de exteriores; un restaurante vio el mayor ahorro de agua al actualizar su máquina de hielo; y una imprenta pudo ahorrar la mayor cantidad de agua al cambiar a inodoros y urinarios de alta eficiencia.

Otros usuarios comerciales e industriales de agua se autoabastecen, incluido el principal productor de cerveza Molson Coors, compañías mineras y energéticas, generadores de energía termoeléctrica, la industria del esquí, procesadores de alimentos y muchos otros. En conjunto, estas industrias consumen alrededor de 116 000 acres-pies de agua al año, o el 3% del consumo de agua de Colorado, según el Plan de Agua de Colorado 2023. La demanda de desvío industrial es aproximadamente el 13% de la demanda total de agua municipal e industrial en el estado. Los usuarios de agua industrial autoabastecidos actualmente no experimentan brechas de escasez de agua entre la cantidad de agua que necesitan y la cantidad de agua disponible para satisfacer sus necesidades. Sin embargo, se proyecta que las brechas municipales e industriales en todo el estado aumenten en el futuro a entre 230 000 y 740 000 acres-pies por año. Usar el agua sabiamente en el comercio y la industria puede aumentar significativamente el aprovechamiento de los suministros de agua.

CALEFACCIÓN Y REFRIGERACIÓN

Los sistemas de refrigeración y calefacción son los mayores usuarios de agua en instalaciones comerciales, industriales e institucionales típicas, incluidas las centrales termoeléctricas. El proceso de enfriamiento representa el 95% del uso consuntivo en la generación de energía termoeléctrica, y las plantas de energía termoeléctrica de Colorado usan 53 190 acres-pies de agua anualmente, según la Actualización Técnica de 2019 del Plan de Agua de Colorado, eso es el 30% del uso de agua industrial en Colorado, lo que equivale a menos del 1% del consumo de agua en el estado. Sin embargo, los diferentes tipos de generación de energía requieren diferentes cantidades de agua. En Colorado, los sistemas de enfriamiento de

circuito cerrado se usan en plantas de gas natural, consumiendo alrededor de 200 galones de agua por megavatio-hora. Si bien algunas centrales eléctricas de carbón consumen más de 600 galones por megavatio-hora, la cartera eléctrica de Colorado está cambiando. Para 2030, todas las plantas de carbón de Colorado están programadas para cerrar o convertirse a gas natural. A medida que se conectan más fuentes de energía renovables y alternativas y los proveedores de energía determinan cómo generarán electricidad en el futuro, la cantidad de agua necesaria para la generación de energía es menos predecible. Las empresas eléctricas planean conservar sus derechos de agua hasta que el futuro se aclare.

Las torres de enfriamiento o los sistemas de enfriamiento de circuito cerrado desvían volúmenes relativamente pequeños de agua. Eliminan el calor por evaporación, lo que resulta en un consumo relativamente alto del agua desviada, que se acerca al 75% al 80% de consumo. Según Xcel Energy, la refrigeración representa más del 95% de las necesidades de agua de una central térmica, aunque ese número varía entre plantas. Los sistemas de enfriamiento de un solo paso, de una vez o de circuito abierto desvían volúmenes relativamente altos de agua, pero tienen un uso consuntivo menor porque el agua absorbe calor a medida que pasa por el proceso de enfriamiento y luego se descarga de regreso al río, donde aumenta la evaporación del río. De acuerdo con el Plan de Agua de Colorado, las instalaciones de generación termoeléctrica en Colorado no utilizan sistemas de enfriamiento de un solo paso debido a los altos volúmenes de agua necesarios para proporcionar suministros de enfriamiento confiables para la generación eléctrica. Las torres de enfriamiento pueden perder agua de dos maneras: evaporación y purga. El mayor volumen de agua se pierde por evaporación. La purga implica descargar una parte del agua circulante para eliminar los sólidos suspendidos y disueltos; este proceso ocurre en todos los sistemas de agua de enfriamiento, pero en las centrales eléctricas se lo denomina “depuración”. La purga se realiza para mantener la composición química del agua en el sistema de enfriamiento y garantizar que la infraestructura de la torre de enfriamiento no se dañe por corrosión o deposición. Tanto los operadores de plantas de agua como de energía de Denver dicen que han visto algunos de sus mayores ahorros industriales al trabajar para aumentar la cantidad de veces que el agua pasa por una torre de enfriamiento antes de ser drenada al sistema de aguas residuales. Fueron tantos los sistemas en el área de servicio de Denver Water que beneficiaron de reembolsos asociados a torres de enfriamiento que, desde 2024, el proveedor de agua ya no los ofrece.

Debido a que las tasas de evaporación se controlan principalmente por la cantidad necesaria de enfriamiento, las pérdidas por evaporación ofrecen oportunidades limitadas para conservar el agua. En cambio, las instalaciones que desean mejorar la eficiencia de las torres de enfriamiento pueden utilizar algunas de las siguientes estrategias.

1. Minimizar la purga o la depuración

Posponer la frecuencia de purga o depuración mejorando la calidad del agua de la torre de enfriamiento, mediante ajustes químicos

o filtración. La Alianza para la Eficiencia del Agua recomienda instalar submedidores para monitorear el drenaje en cada torre de enfriamiento e instalar controladores de conductividad, que miden la conductividad y pueden agregar productos químicos para controlar el pH del agua de la torre de enfriamiento.

2 . Reciclar y reutilizar

Es posible reciclar el agua de purga para la descarga del inodoro, por ejemplo, o reutilizar el agua en un sistema de refrigeración. Estas estrategias no se usan comúnmente en la mayoría de los sistemas de enfriamiento. En una planta de energía, el agua de purga no se puede reciclar porque la calidad del agua dañaría y corroería las tuberías y accesorios si se usa más.

3.Instalar sistemas de enfriamiento de circuito cerrado Los sistemas de circuito cerrado recirculan el agua de refrigeración en lugar de desecharla. Estos sistemas de recirculación usan agua para enfriar el vapor, devolviendo el vapor a un estado líquido antes de volver a ingresarlo en el ciclo de vapor. Muchos sistemas de refrigeración, incluidos los de las centrales eléctricas, tienen como objetivo reciclar el agua tantas veces como sea posible antes de depurar y tratar las aguas residuales. Después de la recirculación, el agua en algunos sistemas se trata y se descarga nuevamente al sistema de flujo de acuerdo con un permiso de descarga. Otros sistemas retienen las aguas residuales en el sitio y las evaporan. Los sistemas de circuito cerrado requieren menores extracciones de agua que los sistemas de un solo paso, pero tienen una tasa de consumo más alta del 70% al 80% según Xcel Energy. Los sistemas de circuito cerrado son los sistemas más comunes empleados en las estaciones generadoras termoeléctricas de Colorado, utilizados en todas las plantas térmicas de Xcel y en la estación Craig de Tri-State Generation and Transmission.

4. Reemplazar el equipo refrigerado por agua con equipo refrigerado por aire

Muchas instalaciones están estudiando el uso de enfriamiento en seco que usa solo aire ambiental para condensar vapor. Este método tiene una menor eficiencia de la planta, requiere un terreno más grande y un mayor gasto eléctrico, todo lo cual aumenta el costo. Estos sistemas también dependen de la temperatura del aire ambiental para su eficacia, ya que funcionan mejor en días fríos y peor en el calor del verano. Sin embargo, algunas instalaciones, incluida una planta de Xcel en Pueblo, han instalado sistemas híbridos que usan aire y agua para enfriar. Las necesidades de enfriamiento son satisfechas por el sistema de enfriamiento de aire cuando las temperaturas son bajas. Estos sistemas están respaldados progresivamente por la refrigeración por agua, ya que la eficacia del sistema de refrigeración por aire se reduce por el aumento de las temperaturas. Xcel Energy dice que su sistema híbrido reduce el consumo de agua en aproximadamente un 50%.

Las calderas y los generadores de vapor se utilizan a menudo para calentar grandes edificios o complejos. Al igual que en las torres de refrigeración, el agua del sistema de calderas se convierte en vapor. Por lo tanto, al igual que las torres de enfriamiento, los contaminantes en el agua de una caldera crean oportunidades para la pérdida de eficiencia de transferencia de calor y la corrosión del equipo. Por esta razón, las calderas a menudo dependen de un sistema de pretratamiento para eliminar los contaminantes

del agua. Esos sistemas requieren cierta purga para eliminar los materiales y filtrarlos fuera del sistema.

Las calderas más antiguas pueden experimentar pérdida de agua como resultado de trampas de vapor corroídas y otros componentes deteriorados que hacen que el agua gotee. Las tecnologías que mejoran la eficiencia del uso del agua en los sistemas de calefacción incluyen kits de reemplazo de trampas de vapor, que evitan que las pérdidas de agua escapen del vapor; sistemas de retorno de condensado, que reducen la cantidad de agua de reposición necesaria al devolver el vapor de agua condensado al sistema de la caldera para su reutilización; y controles de purga de coincidencia automática, que programan las descargas de purga para liberar solo la cantidad de agua necesaria para mantener la calidad del agua deseada.

PLOMERÍA INTERIOR

La plomería de alta eficiencia ofrece una solución al uso del agua en baños comerciales e industriales. Los inodoros y urinarios de categoría WaterSense pueden ahorrar una cantidad significativa de agua en instalaciones comerciales, mientras que los grifos de los lavabos y los inodoros también pueden modernizarse para reducir la demanda de agua. Las instalaciones de alto tráfico, como terminales de pasajeros, lugares de entretenimiento y edificios de oficinas, pueden instalar accesorios WaterSense y dispositivos de control activados por sensores que liberan agua de los grifos de los inodoros, mejorando la eficiencia al evitar que el agua corra por accesorios que no están en uso. Los ahorros pueden ser significativos. Se garantiza que las mejoras en la eficiencia del agua en el Aeropuerto Internacional de Denver iniciadas en 2022, que incluyen modernizaciones de válvulas de descarga de inodoros y urinarios, controladores de flujo de grifos y cabezales de ducha de bajo flujo, reducirán el uso de agua del aeropuerto en más de un 28%.

RIEGO DE JARDINES

Los campos de golf, los campos deportivos y otras áreas grandes y ajardinadas que rodean los parques suburbanos de oficinas, las zonas industriales e institucionales o las comunidades pueden ser responsables de una demanda considerable de agua. Los paisajes grandes son los principales candidatos para la conversión a diseños de uso racional del agua, sistemas de riego eficientes en el uso del agua y gestión agresiva del agua. Bajo el cuidado de un profesional calificado, estos paisajes presentan importantes oportunidades de ahorro. El proyecto de ley 24-005 del Senado de Colorado prohibió a los gobiernos locales permitir la instalación, plantación o colocación de "césped no funcional", césped artificial o especies de plantas invasoras en ciertas propiedades, incluidas propiedades comerciales, institucionales e industriales recientemente desarrolladas.

Cada vez hay más fondos disponibles para apoyar las conversiones de paisajes en propiedades comerciales. Según un informe de 2024 de Western Resource Advocates y WaterNow Alliance,"Jardines inteligentes con el agua", las opciones para financiar conversiones de paisajes pueden incluir incentivos para proveedores de agua, evaluaciones especiales, financiamiento de deudas y reservas financieras acumuladas. Además, los contratistas de paisajismo y constructores de viviendas pueden desempeñar un papel importante en la mejora de la eficiencia del uso del agua. La comprensión de las alternativas de paisajismo basadas en el uso racional del agua y los

últimos avances en sistemas de riego eficientes en el uso del agua, así como la implementación regular de las mejores prácticas de gestión aceptadas, pueden disminuir la demanda de agua en nuevos desarrollos y propiedades residenciales y comerciales existentes.

AGUA PROCESADA

Las empresas e industrias usan agua procesada para limpiar productos; para transportar o eliminar ingredientes, productos o contaminantes; y para controlar la contaminación o eliminar desechos. El lavado y enjuague, con agua procesada, son componentes integrales de muchas operaciones de fabricación, incluidos el enchapado y acabado de metales, la producción de papel y la fabricación de chips semiconductores. El agua procesada también se usa para revelar películas fotográficas y de rayos X. Debido a que la cantidad de agua requerida para el procesamiento varía según su uso, tanto la demanda como las posibles reducciones en la demanda son específicas del sitio. Entre las tecnologías que pueden mejorar la eficiencia del uso del agua procesada se encuentran tanques más pequeños en fregaderos para lavar y enjuagar, sistemas de flujo intermitente en lugar de flujo continuo y equipos de procesamiento por lotes. Los medidores de flujo interno, las válvulas de control o los sensores permiten ajustar los caudales a la cantidad mínima requerida y detenerlos tan pronto como se complete el enjuague o el lavado.

EXTRACCIÓN DE PETRÓLEO Y GAS

Las explotaciones de petróleo y gas representa aproximadamente el 1% del total de desvíos anuales de agua de Colorado, según la División de Recursos Hídricos de Colorado. Los datos de septiembre

de 2024 de la base de datos DrillingEdge muestran 33 452 pozos productores de petróleo y gas en Colorado y más de 123 000 pozos registrados en el estado. El agua se usa principalmente en la producción de petróleo y gas para la perforación y la terminación (es decir, el proceso de poner en producción un pozo de petróleo o gas). Esto incluye enfriar la broca, llevar los recortes de perforación a la superficie y fracturar hidráulicamente.

Durante la fracturación hidráulica, el agua mezclada con arena y productos químicos se bombea a alta presión por el pozo, creando pequeñas fracturas en las rocas que liberan petróleo y gas; la mayoría de los fluidos de fracturación contienen aproximadamente un 85% de agua, según Frac Focus, el registro de divulgación química. El uso del agua en las operaciones de petróleo y gas varía según el tipo y la ubicación del pozo. Los pozos verticales usan menos agua que los horizontales, porque no son tan largos. Según el Servicio Geológico de EE. UU., el uso de agua por pozo puede oscilar entre 5 y casi 50 acres-pies. El Informe de 2023 de la Comisión de Gestión de Energía y Carbono de Colorado (ECMC. Colorado Energy and Carbon Management Commission) sobre la “Evaluación de Impactos Acumulativos” muestra un promedio estatal de 37.44 acres-pie de agua utilizada por pozo.

El uso estimado de agua por pozo de petróleo y gas en todo el estado disminuyó entre 2022 y 2023, pero ha aumentado a largo plazo. Los operadores de Colorado duplicaron el uso de agua para preparar pozos para la fracturación hidráulica entre 2013 y 2023, según un informe de 2023 de la organización sin fines de lucro Fracktracker Alliance.

Aunque el uso de agua para la extracción de energía puede aumentar en el futuro, reciclar esa agua podría disminuir la demanda. La mayor parte del agua utilizada para desarrollar un pozo, combinada con cualquier agua adicional que surja de la formación geológica con petróleo y gas, está tan contaminada que

Los campos de golf y otros grandes paisajes presentan oportunidades para la eficiencia y conservación del agua. Aurora, por ejemplo, limita el uso del agua en los campos de golf existentes y aprobó una ordenanza en 2022 que prohíbe el desarrollo de nuevos campos de golf.

Una planta de tratamiento de agua no potable. En Colorado, la mayor parte de la reutilización no potable ocurre a lo largo de la ladera frontal, con Colorado Springs y Denver

la industria históricamente se deshizo de ella inyectándola a gran profundidad, eliminándola por completo del ciclo del agua. Con eso en mente, los legisladores estatales aprobaron la Ley HB 23-1242 que estableció un Consorcio de Agua Producida en Colorado. Según el proyecto de ley, se requería que la ECMC adoptara reglas para principios de 2025 para reducir el uso de agua dulce y aumentar el uso de agua reciclada.

En 2023, la ECMC publicó que el 89% del agua utilizada en los pozos de petróleo y gas en Colorado era agua superficial o subterránea, y solo el 11% era agua reciclada.

RECICLAJE Y REUTILIZACIÓN

La reutilización del agua presenta una oportunidad para rendir aún más y utilizar de manera eficiente los suministros de agua disponibles. El agua no puede reutilizarse legalmente en todas partes del estado, solo ciertos derechos de agua permiten reutilizarla. El agua suministrada a través de un desvío transmontano puede reutilizarse hasta la extinción. Asimismo, la porción de uso consuntivo de los derechos de agua transferidos fuera de la agricultura, así como las aguas subterráneas no tributarias, también son reutilizables. Hay varias categorías de reutilización:

1. Reutilización no potable

Hasta la fecha, la mayoría de los sistemas de reutilización en el estado no son potables, reciclando el agua para uso de consumidores comerciales, industriales e institucionales. En un sistema de reutilización no potable, los proveedores municipales de agua tratan los flujos de retorno, como las descargas de una planta de tratamiento de aguas residuales, para que sean seguros, por ejemplo, para el riego de campos de golf, cementerios, parques, zoológicos o refrigeración comercial/industrial. El agua no es apta para consumo

humano, baño o cocina. Debido a que el riego es un uso clave de esta agua no potable, solo es útil según la temporada. Los estándares de calidad del agua y los requisitos de la Ley de Agua Potable Segura impulsan el proceso de tratamiento. En Colorado, la mayor parte de la reutilización no potable ocurre a lo largo de la cordillera frontal.

2 . Reutilización indirecta potable

A través de sistemas potables indirectos, el agua recuperada y tratada se mezcla en una fuente de agua natural que podría usarse para agua potable en el futuro tras un tratamiento adicional. El proyecto Prairie Waters de Aurora, los miembros de la Autoridad de Suministro de Agua de South Metro y otros usan agua reciclada de sus instalaciones de recuperación. El proyecto Prairie Waters de Aurora puede abastecer hasta el 20% de la demanda de la ciudad con el agua que ya tienen. Mientras la gente use agua, habrá una fuente de agua reutilizable. Esto es útil día a día y proporciona garantías ante las sequías a largo plazo.

3. Reutilización directa potable

Estos sistemas tratan las descargas de agua a un nivel aceptable para el consumo humano en una instalación avanzada de purificación de agua, luego esa agua se almacena y distribuye a los clientes. En 2023, Colorado finalizó los estándares de agua potable para proteger la salud pública en aquellos sitios donde se emplean sistemas directos de reutilización potable.

Las fábricas y las empresas también diseñan sistemas para la reutilización del agua en el sitio, incluidas técnicas como el enjuague secuencial o la reutilización del agua de lavado y enjuague. En el enjuague secuencial, el agua gastada de un proceso se reutiliza como agua de enjuague para etapas de proceso de menor calidad u otras aplicaciones, como el agua de reposición de la torre de enfriamiento. El agua de lavado o enjuague de ciertas operaciones de fabricación puede tratarse y devolverse al sistema de enjuague para su reutilización.

Los desafíos para una mayor dependencia de la reutilización incluyen los costos y productos derivados del tratamiento del agua para cumplir con los estándares de calidad del agua, así como la gran cantidad de energía requerida para ejecutar sistemas de reutilización. Otro desafío importante para la reutilización y el reciclaje del agua es la percepción pública. Según la Asociación de Reutilización del Agua, los mensajes educativos entregados de manera clara facilitan la comprensión y aceptación de la reutilización del agua.

MEJORES PRÁCTICAS

Las mejores prácticas para el uso eficiente del agua en los negocios y la industria son similares a algunas prácticas residenciales, específicamente con respecto al riego eficiente, la detección y reparación de fugas y la sustitución de accesorios y equipos viejos por modelos de bajo consumo de agua. Otras mejores prácticas incluyen:

• Auditorías — realizar auditorías del uso del agua.

• Medidores — leer los medidores de agua con regularidad e instalar submedidores en instalaciones grandes y complejas.

• Mantenimiento — Inspeccionar y reparar los sistemas de calderas.

• Torres — Reciclar el agua que fluye a través de las torres de enfriamiento o reemplazar las torres de enfriamiento con equipos refrigerados por aire.

• Reutilización del agua — reutilización del agua procesada.

• Eficiencia — reemplazar o reacondicionar todos los sistemas a través de los cuales el agua pasa solo una vez. Algunas estrategias para mejorar la eficiencia del uso del agua en entornos comerciales e institucionales incluyen:

— Lavanderías comerciales: reemplazar las lavadoras convencionales por lavadoras de alta eficiencia y de "túnel" puede reducir el uso de agua hasta en un 70%, mientras que la instalación de sistemas de recuperación de agua puede reducir el uso en un 90%.

— Lavados de autos: eliminar parte del ciclo de enjuague puede ahorrar el uso de agua en un 25%; la reducción de la presión del agua, el tamaño de la boquilla y el tiempo de la cinta transportadora pueden reducir el uso en un 35% ; y la instalación de sistemas de recuperación de agua puede reducir el uso de agua en un 50%. Estos sistemas separan el aceite, la grasa y la arena del agua de lavado y enjuague, luego la tratan y filtran para su reutilización.

— Cocinas comerciales: los lavavajillas de bajo consumo de agua, los grifos activados por pedal, las válvulas rociadoras de enjuague previo aprobadas por WaterSense y los dispensadores de agua caliente en el punto de uso pueden aumentar la eficiencia del uso del agua.

INCENTIVOS PARA LA CONSERVACIÓN Y EL USO EFICIENTE DEL AGUA EN EL COMERCIO Y LA INDUSTRIA

Debido a que la mayoría de los clientes comerciales, industriales e institucionales reciben parte o toda su agua de proveedores municipales, estos clientes tienen acceso a muchos de los mismos incentivos que los clientes residenciales. Los incentivos adicionales diseñados específicamente para entidades comerciales pueden incluir incentivos financieros y asistencia técnica gratuita.

1. Programas de Recompra

En un programa de recompra, la empresa de servicios públicos subsidia la inversión de una instalación de equipos o procesos eficientes en el uso del agua al recomprar el agua ahorrada durante un período de tiempo específico.

Los pagos se aplican solo a mejoras de eficiencia del agua en interiores no domésticos.

2 . Tarifas de agua

Las empresas de servicios públicos a menudo utilizan tarifas de bloque crecientes (cobrando una cantidad creciente de dinero por mayores cantidades de uso de agua) para clientes comerciales. Si los clientes comerciales tienen acceso y pueden usar agua regenerada para algunos fines, los precios de este tipo de agua suelen ser más bajos que los del agua potable.

3. Auditorías de uso del agua

Varias empresas municipales de agua en Colorado ofrecen a los clientes comerciales auditorías de instalaciones en el sitio. En una auditoría, una persona del personal de servicios públicos visita la instalación para evaluar el uso del agua y recomendar medidas para racionalizarlo.

DESAFÍOS PARA EL USO EFICIENTE DEL AGUA EN EL COMERCIO Y LA INDUSTRIA

La implementación generalizada de prácticas eficientes en el uso del agua en el comercio y la industria enfrenta varios desafíos. Estos incluyen el costo de mejorar la tecnología utilizada, la comprensión mínima de las opciones disponibles y la indiferencia hacia el precio del agua.

La economía es una consideración importante a la hora de decidir si implementar estrategias de ahorro de agua. Generalmente, las empresas adoptan solo las medidas más rentables. A través de grupos focales, Denver Water aprendió que la mayoría de los clientes comerciales, industriales e institucionales desean que las medidas de eficiencia del agua se paguen por sí mismas en un año. Los propietarios de instalaciones están menos inclinados a invertir en medidas que impliquen períodos de amortización más largos sin incentivos.

Las evaluaciones del uso del agua pueden identificar oportunidades para mejorar la eficiencia, pero las empresas también deben estar dispuestas a dedicar tiempo y recursos al personal para evaluar opciones e implementar cambios.

En algunas empresas, el agua representa una porción an pequeña de los gastos que los propietarios pueden tener poca motivación para buscar formas de reducir la demanda, especialmente si un proveedor de agua cobra tarifas uniformes.

CONSERVACIÓN Y USO EFICIENTE DEL AGUA EN

La Agricultura

La agricultura, vital tanto para los sistemas alimentarios como para la salud económica de Colorado, representa el consumidor más sustancial de agua del estado. Según el Plan de Agua de Colorado de 2023, más del 80% de las desviaciones de agua en el estado son para usos agrícolas. Las desviaciones agrícolas de agua representan aproximadamente el 90% del consumo total de agua en el estado. El agua de uso consuntivo se utiliza en los ciclos naturales de evaporación y transpiración y no regresa al arroyo ni al sistema acuífero. Debido a que el uso de agua de consumo agrícola está intrínsecamente vinculado al cultivo de plantas que producen alimentos para las personas y el ganado, la conservación del agua destinada a la agricultura generalmente resulta en una producción reducida.

La agricultura de Colorado ahora produce un valor de mercado de $9.2 mil millones anuales, según el Censo de Agricultura del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas de 2022. La agricultura en Colorado contribuye con alrededor de $47 mil millones anuales a la economía del estado, según el Departamento de Agricultura de Colorado. Casi 2.4 millones de acres de tierras de cultivo se riegan en Colorado, según la Encuesta de Irrigación y Gestión del Agua de 2023 del Departamento de Agricultura de EE.UU. Eso incluye más de 50 000 acres utilizados para cultivar frutas y verduras. El maíz dulce, los melones, las verduras verdes y las frutas de los árboles producidos regionalmente son los platos destacados de la cena de verano, mientras que las papas, las cebollas y los frijoles pintos proporcionan sustento durante todo el año. La producción de forraje y granos irrigados permite una industria ganadera de 3.3 millones de cabezas que depende principalmente de 43 millones de acres de pastizales de secano, según el informe de la Universidad Estatal de Colorado de 2018, "Gestión de Pastoreo y Pastizales”.

La agricultura de regadío representa el 90% del agua utilizada en el estado, pero solo se consume el 41%. Sin embargo, en promedio actualmente se satisface alrededor del 80% de la demanda general de desvío agrícola en todo el estado, y alrededor del 20% de la demanda no se satisface, según el Plan de Agua de Colorado. El plan de agua proyecta que de 400 000 a 500 000 acres de tierras irrigadas en Colorado dejarán de producir agricultura para 2050 debido a la urbanización, las transferencias de agua y los desafíos con la sostenibilidad del agua subterránea. Y aunque se proyecta que el cambio climático aumentará la demanda de agua agrícola, se proyecta que la demanda general de agua agrícola en todo el estado disminuirá a medida que las tierras dejen de producir. Esto reducirá el uso consuntivo agrícola en aproximadamente un millón de acres-pies en todo el estado anualmente, pero la mayor parte de esta agua conservada será utilizada por municipios e industrias. Mantener

Lo dicen los números

2 .4

la productividad económica agrícola con una superficie reducida dependerá de mantener el cultivo de cultivos de alto valor y lograr mayores rendimientos por acre, un esfuerzo que se verá desafiado por las mayores necesidades de agua para las tierras agrícolas restantes debido a la mayor evapotranspiración resultante del cambio climático.

El uso óptimo del agua desempeña un papel en el sostenimiento de la agricultura en el futuro. El Plan de Agua de Colorado exige que los habitantes de Colorado mantengan el valor de la agricultura invirtiendo en innovación agrícola y apoyando la adaptación de los productores a las limitaciones del suministro de agua. Las estrategias para los productores que enfrentan el aumento de la aridez y la menor disponibilidad de agua pueden incluir la transición a cultivos de alto valor o con menor uso intensivo de agua, mejoras en la eficiencia del riego en la finca y mejoras en la salud del suelo que pueden ayudar a aprovechar mejor los suministros de agua. Los productores en regiones dependientes del agua subterránea y áreas donde el agua está muy restringida están activamente parando de producir bienes agrícolas para conservar y estabilizar los niveles de agua subterránea.

CONSERVACIÓN VS. EFICIENCIA

En agricultura, eficiencia y conservación tienen significados claramente diferentes, y deben entenderse en términos de la escala a la que se aplican. A escala del campo o pastizal de un agricultor, la conservación es la reducción del uso consuntivo de los cultivos. La eficiencia mejorada del riego da como resultado la optimización del uso del agua para satisfacer las necesidades de los cultivos con un desvío mínimo del exceso de agua. La eficiencia garantiza que la reducción en extracciones de agua maximicen tanto los beneficios en el campo como su disponibilidad aguas abajo.

El uso consuntivo de los cultivos es la cantidad de agua que sale permanentemente de la cuenca porque se ha evaporado de la superficie del campo o ha transpirado por las plantas. Dado que los cultivos dependen del agua para crecer, reducir la cantidad de agua utilizada en la agricultura generalmente conduce a que haya menos agua disponible para que crezcan las plantas. Esto se debe a que el proceso en el que las plantas usan agua, llamado evapotranspiración (ET), está directamente relacionado con la cantidad que pueden producir. Entonces, cuando el agua se conserva reduciendo el riego para el mismo tipo y área de cultivos, a menudo resulta en menores rendimientos de los cultivos. Esto, a su vez, generalmente reduce los

ingresos totales de la granja. Reducir el agua que consume un campo de maíz o alfalfa, por ejemplo, da como resultado menos maíz o alfalfa. La conservación del agua agrícola también puede resultar cuando los agricultores cambian a sistemas de cultivo menos intensivos en agua o retienen el riego en sus campos. Estas prácticas también suelen reducir los rendimientos generales y los ingresos agrícolas, mientras que las malas hierbas pueden proliferar en los campos sin riego.

La conservación suele ir acompañada de una reducción del desvío de agua, dejando el agua en el río o acuífero para otros usos. El agua conservada a menudo se arrienda o vende a través de un cambio en los derechos de agua. A menos que esté designado para permanecer en el río a través de un derecho de agua de flujo en la corriente, el agua conservada puede ser desviada por los usuarios aguas abajo, lo que podría reducir los flujos fluviales. Los agricultores generalmente son reacios al agua conservada sin transferir el derecho, ya que puede debilitar sus reclamos futuros sobre el agua según la doctrina de apropiación previa (consulte la Guía sobre la Ley de Aguas de Colorado, de WEco).

La eficiencia hídrica agrícola es la proporción de agua consumida por un cultivo en relación con la cantidad de agua utilizada para regar ese cultivo. La eficiencia mejorada del riego resulta de reducir el suministro de agua y las cantidades de riego sin reducir los rendimientos. Esto se logra disminuyendo la filtración de agua en la finca o las pérdidas de escorrentía, y también las pérdidas en los sistemas de suministro de canales y zanjas. Para el agricultor, el objetivo es mantener la tasa de uso de agua del cultivo y el rendimiento al tiempo que se reducen las pérdidas de agua. El aumento de la eficiencia en las aplicaciones y el suministro de agua puede hacer que los irrigadores desvíen menos agua. Cuando el agua no se desvía, el ecosistema fluvial y los usuarios aguas abajo pueden beneficiarse. Sin embargo, el agricultor no obtiene la capacidad de vender o arrendar agua no utilizada debido a mejoras en la eficiencia porque el derecho al agua se mide por el uso consuntivo histórico del cultivo en sí. El aumento de la eficiencia, a escala de distrito o cuenca, afectará el tiempo y las cantidades del flujo de retorno.

La mejora de la eficiencia del riego puede conducir a un mayor uso consuntivo. Gran parte de la tierra irrigada en Colorado no recibe suficiente agua de riego para maximizar el uso consuntivo y el rendimiento de los cultivos en todos los años. Dentro de un campo irrigado, siempre hay alguna variación en la cantidad de agua aplicada, a menudo una parte del cultivo se riega en exceso, lo que genera pérdidas de agua, mientras que otras partes se riegan insuficientemente, lo que reduce el uso consuntivo. Si se mejoran las prácticas de riego para aumentar la uniformidad, esto a menudo da como resultado que menos del campo se riegue en exceso, se reduzcan las pérdidas y se aumente la eficiencia, pero también que más del campo reciba todas sus necesidades de agua de cultivo y se incremente el uso consuntivo general y el rendimiento de los cultivos.

AGUA AHORRADA

'Agua ahorrada' se refiere específicamente a las reducciones en los desvíos históricos logrados a través de una mayor eficiencia de riego, lo que permite que esta agua permanezca dentro de su fuente en

lugar de desviarse inicialmente. Esta agua puede filtrarse al suelo para recargar acuíferos o regresar a la corriente a través de canales superficiales. Los tribunales de agua de Colorado han determinado que el agua ahorrada como resultado de la reducción de pérdidas no se puede transferir a otra ubicación o usuario.

FLUJOS DE RETORNO

En la mayoría de los sistemas de riego, los cultivos consumen solo una parte del agua desviada; el resto regresa al sistema de agua como flujo de retorno.

En gran parte de Colorado, los flujos de retorno se desvían y posteriormente se devuelven al río y a los acuíferos aluviales de tres a siete veces o más antes de salir del estado. Los usuarios del agua aguas abajo dependen de los flujos de retorno para poder disfrutar sus derechos de agua. Por lo tanto, cuando se vende un derecho de agua agrícola, solo se puede transferir a otro usuario el uso consuntivo histórico del derecho de agua original. La transferencia debe mantener el volumen y el tiempo históricos del flujo de retorno y evitar lesiones a otros usuarios del agua.

Al reutilizar los flujos de retorno de riego, la eficiencia del uso del agua de una cuenca puede ser mucho mayor que la de un campo individual. Por ejemplo, aunque la eficiencia de la entrega y el riego en la granja en la cuenca South Platte puede ser del 30% al 70%, la eficiencia de la cuenca es superior al 90%. Por lo tanto, la conservación del agua en una cuenca no se produce cuando se aumenta la eficiencia del riego para una granja o distrito de riego determinado. Este concepto de reutilizar los flujos de retorno es importante a la hora de proponer prácticas de conservación del agua y estimar los beneficios de las mejoras en la eficiencia del riego.

La reutilización de los flujos de retorno por parte de los usuarios aguas abajo no implica que los regantes individuales no necesiten ser eficientes en sus operaciones. No toda el agua de riego perdida regresa al río como flujo de retorno. Los flujos de retorno pueden crear niveles freáticos altos en algunos lugares. Esto da como resultado agua que se pierde a través de la evaporación y transpiración de la vegetación ribereña y de humedales, lo que resulta en menos agua utilizable aguas abajo.

Los flujos de retorno también pueden crear problemas de calidad del agua. La escorrentía de riego puede potencialmente recoger sales, fertilizantes, pesticidas y sedimentos y transportar estos componentes a los ríos y aguas subterráneas poco profundas. La mejora de la eficiencia del riego puede reducir el movimiento de dichos componentes desde los campos hasta los ríos y las aguas subterráneas.

Los flujos de retorno no son lo mismo que la escorrentía superficial de los campos agrícolas. La escorrentía de los campos se puede reutilizar en la granja y no se convierte en un flujo de retorno hasta que sale de la granja.

El agua de transporte, (carriage water), también llamada agua de empuje, es el agua adicional necesaria en los laterales de la zanja para llenar la zanja y "empujar" el agua con suficiente altura para distribuirla a los desvíos de la granja. Este agua de transporte se considera flujo de retorno cuando se filtra al suelo o se devuelve al sistema de arroyos a través de zanjas de drenaje.

AGUA RECUPERADA

Las plantas que crecen a orillas de ríos, canales y zanjas de drenaje o en áreas de filtración con aguas subterráneas poco profundas, consumen y transpiran agua que se originó en esas fuentes. Aunque la eliminación de estas plantas puede reducir el uso consuntivo, esta agua "recuperada" no se puede convertir en un derecho al agua. Las plantas ribereñas y de humedales mejoran la estética y brindan beneficios ambientales y recreativos. Un estudio de 2024 "Ineficiencias beneficiosas de la ganadería occidental", publicado en la revista Agriculture, Ecosystems and Environment, descubrió que si bien las praderas de heno irrigadas por inundaciones en el oeste representan solo el 2.5% de la huella irrigada de la región, proporcionan el 58% del hábitat temporal de los humedales. La Corte Suprema de Colorado ha dictaminado que cualquier agua recuperada pertenece a la cuenca hidrográfica, no a la persona que reduce el uso no consuntivo de los cultivos.

MEJORES PRÁCTICAS PARA UNA MAYOR EFICIENCIA

El potencial para mejorar la eficiencia del riego y los medios para ser más eficientes varían entre explotaciones agrícolas. Se puede perder agua de los canales y zanjas de distribución y de los campos agrícolas. Las pérdidas se pueden reducir mejorando los sistemas de distribución y aplicación de riego o mejorando la gestión de los sistemas.

Los sistemas de riego mejorados y más eficientes pueden resultar en un mayor uso por consumo de los cultivos, particularmente en situaciones de escasez de agua. Esto se debe a que están diseñados para aumentar la producción distribuyendo el agua de manera uniforme y estratégica a un cultivo, a diferencia del riego por surcos, que aplica el agua de manera desigual: las plantas cercanas a la fuente cuesta arriba generalmente reciben más agua que las plantas en las secciones más bajas. Las ganancias en el rendimiento generalmente se mantienen siempre que todo el campo se convierta de riego por surcos al sistema más eficiente.

Las prácticas recomendadas de gestión del riego pueden aumentar la eficiencia del uso del agua, así como mejorar la calidad del agua al reducir la erosión y la contaminación de fuentes no puntuales de fertilizantes, pesticidas y herbicidas. Las mejores prácticas para la gestión del riego agrícola incluyen mejorar la distribución y la entrega del riego, mejorar los sistemas de aplicación del riego, la programación del riego, la nivelación de la tierra, la labranza de conservación y la gestión de la salud del suelo.

1. Distribución y entrega

Mejorar los sistemas de suministro de agua de riego es una estrategia importante para aumentar la eficiencia del uso agrícola del agua. Para reducir las filtraciones y la evaporación, las empresas de zanjas o irrigación pueden revestir zanjas de tierra abiertas o convertirlas en tuberías. El Instituto del Agua de Colorado examinó zanjas de tierra y en 2004 publicó tasas de filtración que variaban del 20% a más del 50%. Los resultados de un estudio de 10 años realizado por la Oficina de Recuperación de los EE.UU. entre 1992 y 2002 encontraron que revestir zanjas o reemplazarlas con tuberías enterradas puede reducir las tasas de filtración entre un 70% y un 90%.

Mezcla de Sistema de Riego de Colorado

Acres Irrigados totales: 2.4 millones

Pivote central: 1.2 millones de acres

Rociadores permanentes y sólidos: 3,502 acres

Rociadores de torre de movimiento lineal: 4,823 acres

Sistemas de movimiento manual: 4,178 acres

Arma grande o viajero: 10,059 acres

Balanceo lateral, movimiento de la rueda u otro movimiento mecánico: 48,659 acres

Otros: 17,320 acres

Filas o surcos descendentes: 446,773 acres

Inundaciones controladas: 405,292 acres

Inundaciones incontroladas: 241,026 acres

Otros: 28,363 acres

17,333 ACRES (.7% del total)

Goteo subsuperficial: 12,420 acres

Goteo superficial: 1,490 acres

Microaspersores de bajo flujo: 1,079 acres

Otros: 2,344 acres

FUENTE: CENSO DE AGRICULTURA, ENCUESTA DE RIEGO Y GESTIÓN DEL AGUA DE 2023

Los sistemas de riego por aspersión son más eficientes que el riego superficial y más versátiles.

Los revestimientos efectivos para zanjas incluyen materiales de pavimentación como concreto y membranas expuestas y enterradas hechas de plástico, caucho sintético o arcilla de bentonita. Las pérdidas por filtración a veces se pueden reducir haciendo que los suelos de las zanjas sean menos "permeables" al eliminar la vegetación y compactar los suelos. La poliacrilamida y otros selladores poliméricos y estabilizadores del suelo se pueden aplicar a zanjas de tierra para sellar bancos de zanjas. Este proceso también mejora la calidad del agua.

Algunas empresas de zanjas están agregando controles y monitoreo automatizados a sus sistemas de distribución para reducir las necesidades de mano de obra y gestionar mejor sus entregas. Estos sistemas de supervisión, control y adquisición de datos (SCADA. supervisory control and data acquisition) también pueden reducir las pérdidas de agua al eliminar los derrames que a veces ocurren en los sistemas de zanjas.

Convertir zanjas en tuberías puede eliminar esencialmente las pérdidas de agua. Las tuberías también permiten que el suministro de agua se gestione de manera más oportuna y eficiente porque el agua de transporte ya no es necesaria.

Sin embargo, al igual que los revestimientos de zanjas, las tuberías son costosas de instalar, mantener y reemplazar cuando falla la infraestructura. Las mejoras en el sistema de distribución reducen los costos de operación y mantenimiento para la compañía de zanjas y permiten a los agricultores usar el agua de manera más eficiente y efectiva.

Aunque revestir zanjas a menudo aumenta la eficiencia, puede alterar los flujos de retorno históricos. Durante ciertos meses, los caudales básicos de algunos ríos se originan principalmente a través

de filtraciones de canales de riego. Revestir zanjas puede reducir los flujos e impactar a otros titulares de derechos de agua.

2 . Sistemas de aplicación de riego

Seleccionar un sistema de riego eficiente para un campo implica considerar muchos factores, incluidas las propiedades del suelo, la topografía, la forma del campo, el costo del sistema frente al valor de la siembra cultivada, los costos de operación y mantenimiento, los requisitos de energía y presión, la disponibilidad de expertos cualificados locales y los efectos del sistema en los rendimientos de los cultivos.

Se utilizan tres tipos de sistemas de riego para cultivos en Colorado: sistemas de flujo superficial o por gravedad, rociadores o aspersores y métodos de riego por goteo o microrriego. Según la Encuesta de Irrigación y Gestión del Agua del Censo de Agricultura de 2023 del Departamento de Agricultura de EE.UU., alrededor de 1.29 millones de acres de tierras irrigadas en Colorado se riegan con riego por aspersión, 1.12 millones de acres se riegan con sistemas de flujo superficial y por gravedad, mientras que poco más de 17,000 acres emplean métodos de microrriego.

• Irrigación superficial — Los sistemas de irrigación superficial o por gravedad, como los métodos de surcos o inundaciones, son los medios de irrigación más antiguos y económicos. Los irrigadores aplican agua desde una zanja de cabecera o tubería cerrada en el extremo superior del campo o sección del campo, y a medida que el agua fluye a través de la superficie del campo, el suelo se empapa. Durante cada serie de riego, los irrigadores dejan que el flujo recorra todo el campo el tiempo suficiente para que los cultivos en

el extremo final reciban agua, lo que resulta en escorrentía o agua del final, o de la cola, en el extremo inferior. Durante este período prolongado, es probable que el extremo superior del campo haya recibido agua adicional que a menudo se pierde por filtraciones. Por lo tanto, la gestión del riego superficial implica compensaciones entre regar adecuadamente los cultivos en el extremo final y las pérdidas de agua por filtraciones y aguas del final/cola. Debido a esta compensación, más la variabilidad de los suelos en un campo, la eficiencia del riego superficial suele estar en el rango del 40% al 75%, y del 25% al 60% del agua aplicada se pierde por filtraciones y escorrentía de aguas residuales. El agua se esparce por el campo por gravedad, por lo que no se requiere energía en el campo.

La eficiencia del riego por superficie, o inundación y surco, varía según el tipo de suelo, la longitud del campo, el terreno y otros factores. La nivelación precisa de la tierra, como la nivelación por láser, minimiza las variaciones en los contornos del campo y aumenta la distribución uniforme del agua de riego superficial. Un suministro de agua flexible que se puede encender y apagar según sea necesario facilita la gestión del riego superficial. En campos planos, a menudo se necesitan grandes flujos de entrega para lograr una buena eficiencia. Aunque ha habido muchos intentos de automatizar los sistemas de riego superficial, generalmente no han tenido éxito.

Algunos agricultores también usan válvulas de compensación para mejorar la uniformidad de la distribución del agua, reducir la escorrentía y disminuir las pérdidas profundas por percolación, ya que los flujos intermitentes brindan un mejor control sobre el conjunto de riego. Una válvula de compensación en el riego por surcos funciona liberando y deteniendo periódicamente el flujo de agua hacia los surcos a intervalos controlados, creando un efecto pulsante o de "oleada". Durante cada oleada, el agua se mueve rápidamente hacia abajo en parte del surco y luego se infiltra en el suelo a medida que el flujo se detiene temporalmente. Cuando la válvula se abre para la siguiente oleada, la tierra mojada de la oleada anterior ayuda a que el agua avance de manera más efectiva con pérdidas de infiltración reducidas en el extremo superior del surco.

• Riego por aspersión aérea — Los sistemas de riego por aspersión son más eficientes que el riego de superficie y más versátiles, pero generalmente más costosos, especialmente cuando se convierte un sistema existente de riego de superficie en aspersores. Además de la inversión de capital en el sistema de rociadores, los regantes pagan el costo energético de bombear agua para presurizar el sistema. Más del 90% de los sistemas de riego por aspersión en Colorado son de pivotes centrales, las grandes tuberías giratorias sobre ruedas que irrigan campos circulares. El Programa de Administración de la Conservación del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA, U.S. Department of Agriculture) fijó el precio de los sistemas de pivote central en 2023 en alrededor de $80 a $200 por acre; los costos por acre son más altos para campos más pequeños e irregulares. Ciertos programas, como el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP, por sus siglas en inglés) de Servicios de Conservación de Recursos Naturales, ofrecen apoyo para la compra de rociadores. Los sistemas de pivote central son más efectivos y eficientes en grandes campos cuadrados, como sección de tierra dividida en cuartos que están a 1/2 milla de cada lado. Debido a que los pivotes centrales irrigan áreas circulares, solo irrigan el 80% de un campo cuadrado. Sin embargo, algunos

regantes tienen sistemas de movimiento lineal, que se pueden mover y trabajar en línea recta a través de campos rectangulares. Ambos sistemas de rociadores aéreos se pueden adaptar a una amplia gama de suelos y topografías.

El riego por aspersión aérea suele ser más eficiente que el riego por superficie. Las mejoras recientes en el riego por aspersión aérea incluyen el uso de aspersores, rociadores y burbujeadores de baja presión, generalmente con reguladores de presión, que cuelgan en o cerca del dosel del cultivo a unos pocos pies sobre el suelo, y controladores electrónicos que permiten el monitoreo y control remotos. Estos rociadores suelen tener una eficiencia del 70% al 90%, según el mantenimiento y la administración. Debido a que los sistemas de rociadores pueden aplicar agua de manera más uniforme, a menudo aumentan el rendimiento de los cultivos y ahorran costos de mano de obra.

Los sistemas de riego de rodillo lateral son un tipo de rociador de movimiento mecánico que se usa comúnmente para regar pastos, campos de heno y ciertos cultivos en hileras. Consisten en un tubo largo con ruedas, lo que permite que el sistema se mueva de una posición a otra. El agua se suministra a través de la tubería principal y se rocía sobre los cultivos a través de cabezales rociadores giratorios colocados a lo largo del sistema. Normalmente movidos manualmente o con un motor pequeño, los sistemas de rodillo lateral ofrecen una distribución eficiente del agua, aunque requieren un terreno relativamente plano y mano de obra para reposicionarlos. Esta configuración proporciona flexibilidad en la aplicación de agua y puede cubrir grandes áreas con presión de agua moderada. Alrededor del 4% de todos los acres irrigados por aspersores en Colorado dependen de sistemas de movimiento mecánico.

• Microrriego — Los sistemas de microrriego son los más eficientes porque entregan agua a un ritmo lento, frecuente y constante directamente al suelo cerca de las raíces de la planta, asegurando que se pierda poca agua. La precisión de estos sistemas crea condiciones de crecimiento óptimas que son ideales para cultivos de alto valor, como frutas y verduras. Ejemplos de microrriego incluyen goteo superficial, goteo subsuperficial y micropulverizadores. Aunque son eficientes, los sistemas de microrriego son muy costosos, entre $100 y $430 por acre, según cifras de 2023 del USDA. La eficiencia de los sistemas de microrriego suele ser superior al 80% y puede ser tan alta como del 95%. A partir de 2023, 17 333 acres en 873 granjas en Colorado se regaron con sistemas de microrriego. Más del 70% de esos acres microirrigados dependían de sistemas de goteo subterráneos.

3.Programación de riego

Los irrigadores pueden mejorar la eficiencia del agua en la granja programando el riego en función de la humedad del suelo y las tasas de evapotranspiración (ET) de las plantas. Idealmente, los irrigadores deben aplicar la cantidad correcta de agua en el momento adecuado para mantener un crecimiento óptimo de las plantas. Una buena programación del riego puede mejorar la eficiencia del agua en al menos un 20%, según una investigación de la Universidad Estatal de Colorado. En algunos casos, la capacidad de programar el riego para satisfacer las necesidades de los cultivos está limitada por la capacidad de la empresa de zanjas para suministrar agua cuando sea necesario. Muchas empresas de zanjas suministran agua en una rotación fija y están limitadas por el

suministro fluvial disponible y su prioridad de derecho al agua. Los agricultores que bombean agua subterránea tienen más flexibilidad con la programación del riego.

• Monitoreo de la humedad del suelo — Monitorear los niveles de humedad del suelo para determinar cuándo y cuánto regar puede mejorar la programación del riego y al mismo tiempo aumentar los rendimientos de los cultivos. Determinar la humedad del suelo puede ser tan simple como palpar el suelo, o tan sofisticado como usar telemetría basada en la nube para descargar datos de forma remota desde sensores de humedad o analizar datos recopilados por drones.

Los sensores de humedad del suelo colocados en varios lugares dentro de un campo recopilan datos continuos de puntos específicos sobre el contenido de agua del suelo. Estos datos sirven como referencia , y puede verificar las mediciones tomadas en todo un campo por un dron o vehículo aéreo no tripulado, (UAV, unmanned aerial vehicle). Los vehículos aéreos no tripulados equipados con sensores multiespectrales o térmicos capturan la variabilidad de la humedad superficial en grandes áreas, y estas imágenes aéreas se pueden utilizar para crear mapas espaciales de humedad. Estas visualizaciones integrales pueden ayudar a identificar patrones, rastrear cambios y optimizar el riego en todo el campo al abordar las necesidades variables de agua en función de datos precisos y localizados.

La Inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático (machine learning, ML) pueden desempeñar un papel transformador en el procesamiento y análisis de los datos combinados de sensores de humedad del suelo en el campo, imágenes de vehículos aéreos no tripulados y métodos de mapeo espacial para crear prescripciones de riego optimizadas y basadas en datos. Los algoritmos de aprendizaje automático pueden analizar patrones y correlaciones en la humedad del suelo, el tipo de cultivo, los datos meteorológicos y las prácticas históricas de riego, aprendiendo cómo los diferentes factores afectan a las necesidades de agua en diversas etapas de crecimiento. Al integrar estos flujos de datos, la IA puede predecir los requisitos de humedad en diferentes áreas de un campo y proporcionar recomendaciones de riego específicas basadas en condiciones en tiempo real y la demanda de cultivos pronosticada. En esencia, la IA agiliza el proceso de transformación de datos complejos en información procesable para el riego de precisión, promoviendo el uso eficiente del agua y rendimientos de cultivos más saludables. Los sensores de humedad del suelo vienen en varios tipos con diferentes niveles de costo, cada uno con métodos únicos para medir los niveles de humedad. Los sensores de reflectometría de dominio de tiempo (TDR, Time Domain Reflectometry) miden la humedad del suelo enviando un pulso eléctrico a través del suelo y analizando el tiempo que tarda en regresar, el cual varía con el contenido de agua del suelo. Los tensiómetros miden la tensión del agua del suelo, o la energía requerida por las plantas para extraer agua del suelo, lo que los hace efectivos para monitorear la humedad en suelos relativamente húmedos, pero menos precisos en condiciones secas. Los sensores capacitivos, por otro lado, usan la constante dieléctrica del suelo para estimar los niveles de humedad midiendo los cambios en la capacitancia eléctrica del sensor. Estos sensores responden rápidamente y se pueden utilizar en una amplia gama de condiciones de humedad del suelo. Juntas, estas herramientas brindan a los agricultores e investigadores datos valiosos para tomar decisiones

informadas sobre el riego adaptadas a tipos específicos de suelo y necesidades de cultivos.

El método menos costoso de monitoreo de la humedad del suelo es a través de la inspección directa, recolectando e inspeccionando o pesando núcleos de suelo.

Cada vez se utilizan más sensores más sofisticados: las herramientas de detección portátiles se pueden empujar o perforar directamente en el suelo, mientras que otros sistemas dependen de sensores enterrados que se conectan a un dispositivo para rastrear los datos de humedad del suelo. Los sistemas sofisticados emplean telemetría para transmitir lecturas de sensores enterrados en el campo a registros de datos o servidores basados en la nube a los que se puede acceder desde una computadora o dispositivo móvil.

• CoAgMET — La Red Meteorológica Agrícola de Colorado es una red de casi 100 estaciones meteorológicas automáticas ubicadas principalmente en áreas agrícolas que publican valores diarios de evapotranspiración de referencia. Los datos están disponibles en https://coagmet.colostate.edu Las estaciones de recolección de datos CoAgMET son administradas por el Centro Climático de Colorado en la Universidad Estatal de Colorado. Estos datos ofrecen ET potencial, que representa la demanda ideal de agua de los cultivos en condiciones óptimas de crecimiento. Sin embargo, para lograr esta tasa ET ideal, los regantes deben tener en cuenta las ineficiencias y pérdidas en sus sistemas de riego. Los informes de CoAgMET incluyen estimaciones de ET para 14 cultivos y árboles frutales populares, así como césped de estación templada, que los irrigadores pueden usar para refinar los programas de riego o integrarlos en sus propios métodos de programación para mejorar el tiempo y la aplicación del agua.

• Programador de Riego por Agua para una Aplicación Eficiente — Una herramienta en línea, el Programador de Riego por Agua para una Aplicación Eficiente, o WISE, disponible en https:// erams.com/catena/tools/agricultural-resources/irrigation-advisor, utiliza datos de CoAgMET e información de los agricultores para estimar las inyecciones y sustracciones diarias de agua del suelo que pueden indicar la cantidad requerida y el momento del riego.

• Teledetección por satélite o dron — Los regantes también pueden usar teledetección o imágenes capturadas desde un satélite o dron para rastrear el uso y las necesidades de agua de los cultivos, así como para proporcionar otra información sobre la salud de los cultivos. Se pueden usar imágenes multiespectrales detectadas a distancia con bandas de frecuencia visibles, casi infrarrojas y bandas the frecuencia térmicas para estimar la tasa de ET dentro de cada área de campo, que luego puede determinar los requisitos de agua de riego y las diferencias espaciales entre cultivos estresados y no estresados.

• Sistemas de programación — La programación de riego más precisa combina el monitoreo en el campo con la teledetección. Varias empresas están desarrollando sistemas de programación de riego basados en IA que recopilan datos de diversas fuentes. Los consultores de cultivos utilizan dichos sistemas para crear programas de riego. Los horarios se pueden combinar con controladores electrónicos de riego para automatizar el riego.

4. Labranza de conservación y gestión de la salud del suelo

Un enfoque importante para maximizar la eficiencia total del uso del agua es utilizar completamente la precipitación. Esto requiere asegurar que haya tanta precipitación como sea posible disponible para el uso del agua de los cultivos a través del estudio de las precipitaciones pasadas y pronosticadas en el programa de riego y utilizando la labranza de conservación para garantizar que la lluvia se almacene en el suelo.

La labranza de conservación se refiere a cualquier método de cultivo que deja al menos el 30% de la superficie del suelo cubierta por residuos de cultivos o rastrojos. Al mantener más cobertura del suelo y perturbar menos el suelo que los métodos de cultivo tradicionales, la labranza de conservación y las técnicas de labranza cero reducen la escorrentía al retener la nieve y la lluvia en el campo, disminuyen la evaporación de la superficie y promueven la retención de humedad del suelo y minimizan la compactación del suelo. Estos métodos y otras prácticas mejoran la salud del suelo y aumentan la materia orgánica del suelo (SOM). Según el Departamento de Agricultura de Colorado, por cada aumento del 1% en SOM, la capacidad del suelo para retener agua aumenta en un 3.7%.

CONSERVACIÓN DEL AGUA AGRÍCOLA EN LA PRÁCTICA

La conservación del agua agrícola resulta de un uso consuntivo reducido durante todo el proceso de desvío, almacenamiento, entrega, riego y devolución de agua al río o acuífero. El agua conservada se puede utilizar para otros usos beneficiosos. El uso consuntivo reducido puede proporcionar, o no, beneficios para el titular de los derechos de agua. Las principales oportunidades de ahorro en el uso consuntivo se logran reduciendo el área irrigada (barbecho) o reduciendo el uso consuntivo en los campos irrigados.

1. Barbecho (Tierra de cultivo que no se siembra durante uno o más años)

La estrategia de conservación más común es reducir la cantidad de tierra irrigada. Esto puede resultar de un cambio permanente de tierras irrigadas a no irrigadas, o del barbecho rotatorio de los campos irrigados. El cambio permanente permite que el derecho al agua se transfiera permanentemente a otros usuarios, principalmente la venta para usos urbanos o industriales, comúnmente conocida como "compra y secado”. La Actualización Técnica de 2019 del Plan de Agua de Colorado estima que entre 150 000 y 300 000 acres de tierras agrícolas irrigadas quedarán en barbecho debido a las transferencias de agua municipales e industriales entre ahora y 2050; y alrededor de 200 000 acres adicionales quedarán en barbecho por otras razones, como para cumplir con los requisitos del pacto interestatal o las necesidades ambientales de agua. El barbecho temporal puede ser el resultado de un suministro inadecuado de agua para regar en años secos, el comercio temporal de agua entre agricultores en un sistema de zanjas o transferencias temporales del agua a otros usos, como a través de acuerdos colaborativos de intercambio de agua.

Las tierras en barbecho o aquellas sin riego pueden dejarse al descubierto, devolverse a la vegetación nativa, cubrirse temporalmente con cultivos o convertirse para otros usos. La

tierra que queda al descubierto está sujeta a la erosión del agua y el viento y a la infestación de malezas, y no se recomienda. En Colorado, los campos que no están irrigados también pueden experimentar un aumento de la salinidad del suelo a medida que la evaporación natural atrae sales de las capas más profundas del suelo a la superficie, concentrándolas en la zona de las raíces y potencialmente afectando la salud de los cultivos. Varios proyectos recientes han demostrado que la mayoría de las tierras de regadío pueden devolverse a la vegetación nativa de pastizales, aunque el proceso es costoso y requiere varios años. Los cultivos de cobertura, como los granos pequeños que sobreviven en condiciones de secano, se pueden plantar en barbechos rotatorios para reducir la erosión y controlar las malezas. A veces, las tierras de cultivo irrigadas se convierten en paisajes urbanos a medida que las ciudades se expanden sobre tierras previamente irrigadas.

La tierra en barbecho irrigada no elimina el uso consuntivo — la mayor parte de la precipitación que cae en tierras no irrigadas se evapora o transpira por la vegetación. En la mayor parte de las tierras irrigadas de Colorado, del 25% al 50% del uso consuntivo se origina en la lluvia. El barbecho elimina solo la parte del uso consuntivo que se origina en el agua desviada para riego. Solo la porción de uso consuntivo del agua de riego puede transferirse a otros usos.

2 . Riego limitado o deficitario

Lo dicen los números

Una segunda forma de conservar el agua agrícola es reducir el uso consuntivo en los campos de regadío. Esto se puede lograr cambiando de cultivos de uso intensivo de agua a cultivos de bajo uso de agua, o irrigando deficitariamente los cultivos. Los agricultores pueden plantar cultivos de bajo consumo de agua, o tolerantes a la sequía, cuando su suministro de agua es inadecuado debido a derechos de agua de baja prioridad, disminución del agua subterránea o poca acumulación de nieve o bajos niveles de reservorios. Muchos agricultores de Colorado tienen experiencia en la agricultura con un suministro inadecuado de agua de riego y con agricultura de secano (solo usa el agua de lluvia).

Tanto es más corta la temporada de crecimiento del frijol que del maíz, lo que significa que requieren menos agua de riego

Los términos riego limitado y riego deficitario se refieren a estrategias para gestionar el agua en situaciones de escasez, pero difieren en enfoque e intención: El riego limitado generalmente se refiere a reducir el volumen total de agua aplicada en toda la granja o durante la temporada de crecimiento. Puede implicar aplicar menos agua en general, pero no necesariamente a expensas de las necesidades hídricas específicas de ningún cultivo. El objetivo a menudo es conservar el agua en toda la granja. El riego limitado puede significar regar estratégicamente en ciertas etapas de crecimiento o utilizar un enfoque rotacional para distribuir el agua entre los cultivos sin irrigar poco y sistemáticamente un área en específico.

El riego deficitario es una estrategia más específica en la que se aplica agua por debajo de las necesidades totales de agua del cultivo, creando deliberadamente un déficit de agua. Este enfoque se usa a menudo cuando los suministros de agua son limitados, por lo que los regantes priorizan la aplicación de agua durante las etapas críticas de crecimiento, aceptando una menor producción debido al menor uso del agua.

Parecido al concepto de riego deficitario es el riego con suministro limitado de agua. En el riego con suministro limitado de agua, la cantidad de agua disponible es insuficiente para satisfacer todos los requisitos de evapotranspiración (ET) del cultivo durante toda la temporada. Los regantes gestionan este suministro limitado de agua regando estratégicamente, a menudo en etapas críticas de crecimiento, para mitigar las reducciones de rendimiento tanto como sea posible. Este enfoque acepta que el cultivo no recibirá todas sus necesidades de agua e implica un riego insuficiente intencional en función de las limitaciones del agua disponible. Una estrategia típica para reducir el uso del agua es cambiar de cultivos de verano de temporada larga, como el maíz o la alfalfa, a cultivos de temporada más corta, como granos pequeños o frijoles y otras legumbres. Debido a que los granos pequeños, como el trigo, maduran a mediados del verano, requieren menos agua de riego. Asimismo, la temporada de crecimiento del frijol suele ser un 25% más corta que la del maíz y, por lo tanto, el frijol requiere menos agua de riego. Algunos cultivos como el sorgo, el mijo y el girasol toleran la sequía y producen rendimientos con agua de riego limitada, aunque estos cultivos suelen producir menos ingresos que los cultivos de regadío tradicionales. Los cultivos de reemplazo de temporada corta de alto valor, como las hortalizas de hoja, pueden mantener los ingresos agrícolas y consumir menos agua, aunque estos cultivos pueden tener mercados limitados. Un aspecto positivo de la productividad del agua agrícola es que los rendimientos de algunos cultivos de regadío importantes, como el maíz, han aumentado alrededor del 2% por año, mientras que el uso de agua por acre se ha mantenido constante debido a la mejora de las variedades y la gestión, según el Censo del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas.

El riego deficitario regulado (RDR) es un enfoque estratégico que reduce la aplicación de agua solo durante las etapas de crecimiento cuando los cultivos son menos sensibles al estrés hídrico, minimizando los impactos en el rendimiento y, a veces, incluso mejorando la calidad de los cultivos. Por el contrario, el simple riego deficitario aplica menos agua de la que requiere el cultivo durante toda la temporada, lo que provoca estrés hídrico crónico que generalmente reduce los rendimientos y generalmente no es deseable. Por ejemplo, los estudios del USDA en el este de Colorado han demostrado que el maíz es menos vulnerable durante el crecimiento vegetativo temprano y la maduración final que durante las etapas reproductiva y de llenado de grano. Asimismo, los déficits pequeños tienden a causar una pérdida de rendimiento relativamente menor que los déficits grandes. La investigación de CSU en el oeste de Colorado ha demostrado que la alfalfa puede sobrevivir a los déficits durante los períodos de mayor consumo a mediados del verano y aun así producir rendimientos aceptables de corte en primavera y otoño. Muchos agrónomos universitarios y compañías de semillas están trabajando para desarrollar variedades de cultivos que mantengan rendimientos aceptables con menos agua, aunque el rendimiento reducido generalmente se asocia con un

Los cultivos tolerantes a la sequía, como los girasoles, producen cosechas con

uso consuntivo reducido. Estas variedades "tolerantes a la sequía" son más beneficiosas cuando ocurren déficits no planificados. Aunque el riego deficitario generalmente reducirá el rendimiento y los ingresos brutos agrícolas, la pérdida de ingresos netos se puede minimizar ajustando los insumos agrícolas, como los fertilizantes y la tasa de siembra, que son apropiados para el rendimiento reducido esperado. Esta es una práctica común con la producción de secano. Cuando se hace intencionalmente, el objetivo del agricultor de riego deficitario suele ser minimizar los costos económicos de un suministro inadecuado de agua, mientras que el objetivo de conservación del agua sería reducir el uso consuntivo y mantener la viabilidad económica. Aunque el riego deficitario reducirá el uso consuntivo, debido a que también aumenta la eficiencia del riego y disminuyen los flujos de retorno, el ahorro en el uso consuntivo generalmente es menor que la reducción de la aplicación de riego. Es difícil crear ahorros en el uso consuntivo que puedan transferirse a otros usuarios con riego deficitario debido al complejo monitoreo requerido para documentar los ahorros.

Una preocupación con el riego deficitario es que, debido a la reducción de la filtración de agua, las sales que se producen naturalmente en toda el agua de riego pueden acumularse en el suelo. Las sales eventualmente harán que el suelo sea improductivo sin lluvias intensas ocasionales, o riego excesivo, para lixiviar sales por debajo de la profundidad de enraizamiento del cultivo. Un método común para reducir el uso consuntivo en el campo agrícola es reducir las pérdidas por evaporación no beneficiosas del suelo o de las plantas que no son de cultivo. Un buen control de malezas reduce el uso consuntivo por parte de plantas que no son de cultivo. La labranza reducida y los residuos superficiales reducen

la evaporación del suelo. La frecuencia de riego reducida reduce la humectación y la evaporación del suelo. Una gran parte del riego fuera de temporada o previo a la siembra se pierde por evaporación del suelo. La humectación localizada del suelo con riego por goteo reduce la evaporación del suelo y puede reducir el uso consuntivo estacional en un 10% o 20%. Una vez que el cultivo ha crecido y la mayor parte del suelo está sombreado, la evaporación del suelo y, por lo tanto, los ahorros potenciales, son pequeños. La evaporación del suelo es difícil de medir y documentar, por lo que los agricultores rara vez pueden obtener créditos de ahorro de uso consuntivo por estas prácticas de gestión. Sin embargo, son útiles para rendir el agua y aumentar el rendimiento de los cultivos durante períodos de sequía o para granjas perennemente cortas de agua.

La evaporación del suelo y la transpiración no relacionada con los cultivos también ocurren en las orillas de los sistemas de transporte de zanjas y zanjas de drenaje de aguas residuales. Por lo tanto, el mantenimiento de zanjas, el revestimiento y la conversión a tuberías pueden reducir el uso consuntivo no beneficioso y conservar el agua para otros usos. Sin embargo, esta orilla de zanjas y vegetación ribereña también proporciona cinturones verdes y hábitats que son valorados por la sociedad y la vida silvestre y pueden considerarse un uso beneficioso. La ley estatal actual de aguas no permite que este tipo de uso consuntivo reducido se convierta en créditos de derechos de agua y se transfieran otros usos beneficiosos.

INCENTIVOS Y DESINCENTIVOS PARA LA CONSERVACIÓN DEL AGUA

Para un agricultor, el incentivo principal para conservar el agua es el pago adecuado por el agua conservada. Si el agua conservada se puede vender o arrendar a otro usuario, la transferencia de agua puede proporcionar más ingresos que cultivar un cultivo. Existen costos de transacción involucrados en el cambio de los derechos de agua a un nuevo uso o ubicación, incluidos los cálculos de ingeniería del uso consuntivo ahorrado, los costos legales, los costos de transporte para entregar el agua al nuevo usuario y posiblemente los costos para mitigar los efectos ambientales de las tierras en barbecho. Por lo tanto, el agricultor no obtiene el valor total del agua.

También es común pagar a los agricultores por no cultivar tierras irrigadas para cumplir con los requisitos del pacto interestatal. Los programas actuales en la cuenca del río Colorado, la cuenca del río Republican y la cuenca del Río Bravo, financiados por programas regionales, estatales y federales, pagan a los agricultores para que dejen en barbecho permanente o temporal las tierras irrigadas. En 2024, se estaba comprando barbecho temporal de tierras en la cuenca del río Colorado a $ 509 por acre-pie de agua ahorrada por año. El Programa de Mejora de Reservas de Conservación del Departamento de Agricultura de los EE.UU. paga a los agricultores por cada acre que no se riega. Para cualificar, la tierra debe cultivarse durante al menos 15 años y el derecho al agua debe retirarse permanentemente. Después de 15 años, la tierra puede dedicarse a la agricultura de secano.

Colorado también ha estado promoviendo acuerdos colaborativos para compartir el agua (anteriormente denominados métodos alternativos de transferencia, cajeros automáticos ATM o acuerdos de suministro interrumpible) como una forma de

satisfacer temporalmente las necesidades de agua. En virtud de estos acuerdos, el agua se puede arrendar entre las partes evitando transferencias permanentes de agua. El propósito es reducir los riesgos de escasez de agua para los usos municipales, industriales, ambientales y recreativos del agua sin reducir permanentemente el riego y afectar las economías rurales.

Un desincentivo de la conservación del agua sin una transferencia de derechos de agua es que la cantidad del derecho de agua disminuye cuando se reduce el uso consuntivo. Los derechos de agua se basan en el uso consuntivo histórico, generalmente el promedio de los últimos 50 años. Si se reduce el uso consuntivo, ya sea reduciendo el área irrigada, el riego deficitario u otras medidas, sin proteger el derecho al agua, se reducirá la cantidad futura del derecho.

Un desincentivo para la conservación del agua, que resulta en transferencias de derechos de agua, es que la economía agrícola rural de la que se transfiere el agua probablemente sufrirá. Esto ha ocurrido en áreas con transferencias de agua agrícolas a municipales.

Un desincentivo del barbecho de tierras es que las tierras previamente irrigadas no regresan naturalmente a un ecosistema sin riego y son vulnerables a la erosión y la infestación de malezas. El restablecimiento exitoso de la vegetación nativa de pastizales requiere varios años de inversión y gestión cuidadosa.

INCENTIVOS PARA EL USO EFICIENTE DEL AGUA EN LA AGRICULTURA

Hay una variedad de incentivos disponibles para alentar la incorporación de equipos y gestión de riego más eficientes en el uso del agua. Algunos incentivos son económicos, incluida la reducción de los costos de energía y bombeo, el ahorro de tiempo asociado con sistemas que requieren menos mano de obra y los posibles aumentos en el rendimiento de los cultivos. Otros incentivos incluyen la mejora de la calidad del agua, el almacenamiento de agua en embalses para liberarla cuando más se necesita o la preservación del agua en acuíferos profundos para las generaciones futuras. También hay una variedad de programas de incentivos disponibles para ayudar a compensar el costo de las mejoras de eficiencia.

1. Incentivos económicos

Al decidir si invertir en un sistema de riego mejor, los regantes deben determinar si la inversión puede amortizarse dentro de un plazo razonable.

Los regantes pueden ver reducciones sustanciales en los costos de energía, así como una menor pérdida de agua por evaporación y un mayor rendimiento de los cultivos, después de cambiar de sistemas de rociadores de alta presión a baja. Esta conversión puede resultar en una reducción del 40% en los costos de energía; sin embargo, la bomba, el motor y los rociadores deben modificarse para reducir la presión de operación y obtener los ahorros.

Los productores también han visto aumentos en el rendimiento después de instalar sistemas de riego más eficientes. Por ejemplo, los irrigadores del valle de Arkansas que cambiaron a métodos de riego por goteo, para cultivos de melón y hortalizas, han notado marcados aumentos en la calidad y el rendimiento de la fruta. Los sistemas más eficientes generalmente aplican agua de manera más

uniforme al campo, lo que da como resultado rendimientos de cultivos más uniformes.

La tecnología de riego actual también puede generar ahorros de mano de obra. Una razón principal por la que los agricultores cambian de riego de superficie a pivote central es para ahorrar mano de obra. Un irrigador puede regar unos cientos de acres de riego superficial o administrar unos miles de acres con sistemas de pivote central. Las compuertas y controles automatizados de los canales pueden reducir las necesidades de mano de obra de la empresa de zanjas, al tiempo que reducen los derrames finales y brindan más flexibilidad para suministrar agua cuando sea necesario.

2 . Asistencia financiera y programas de costos compartidos

Los productores agrícolas que desean mejorar la eficiencia de sus sistemas de riego pueden acceder a asistencia técnica y financiera de una variedad de fuentes, incluidas agencias locales, estatales y federales, universidades, organizaciones sin fines de lucro y empresas privadas.

Para los agricultores y ganaderos de Colorado, la fuente federal más extensa de asistencia técnica y financiera es el Servicio de Conservación de Recursos Naturales, (o NRCS Natural Resources Conservation Service), una sucursal del Departamento de Agricultura de los EE.UU. Los programas de NRCS ofrecen asistencia para abordar una variedad de preocupaciones sobre los recursos naturales, incluida la calidad del agua, la eficiencia del uso del agua, la calidad del suelo y la erosión del suelo.

Uno de los programas del NRCS más conocidos es el Programa de Incentivos a la Calidad Ambiental, (o EQIP, Environmental Quality Incentive Program). Este programa ofrece ayuda técnica y financiera para implementar prácticas agrícolas de conservación y eficiencia del agua y desarrollar planes generales de conservación del suelo. Un programa de conservación iniciado en la Ley Agrícola de 2018 son las Subvenciones para la Innovación en la Conservación (o CIG, Conservation Innovation Grants) para probar métodos innovadores de conservación en tierras agrícolas.

A través de la Ley Agrícola de 2018, el USDA extendió el Programa Regional de Asociaciones para la Conservación (o RCPP, Regional Conservation Partnership Program). El RCPP ofrece subvenciones que promueven un enfoque colaborativo para la conservación regional. Las asociaciones pueden incluir distritos agrícolas, grupos de deportistas, proveedores de agua, organizaciones sin fines de lucro, universidades, empresas y otros.

Las organizaciones sin fines de lucro también están conectando a los irrigadores entre sí y con fondos RCPP, al tiempo que fomentan un uso más eficiente del agua. Grupos como Nature Conservancy, Trout Unlimited, Colorado Agricultural Water Alliance, Environmental Defense Fund y Western Resource Advocates trabajan en esfuerzos conjuntos y separados para brindar orientación, compartir recursos y desarrollar políticas sobre la conservación del agua agrícola.

La Oficina de Reclamation de los EE.UU., (U.S. Bureau of Reclamation) también ofrece el programa WaterSmart que tiene una variedad de subvenciones disponibles para ayudar a los solicitantes con mejoras en la eficiencia del agua agrícola. La Oficina también pone a disposición fondos a través de la Junta de Conservación del Agua de Colorado (CWCB, Colorado Water Conservation Board)

y las oficinas locales de NRCS como parte del Programa de Control de la Salinidad del alto río Colorado.

Este financiamiento apoya proyectos de control de la salinidad en cuatro cuencas fluviales de Colorado: Gunnison, Dolores, Colorado y San Juan. A través del programa, los propietarios reciben asistencia para mejoras en la eficiencia del agua con el fin de reducir las pérdidas por filtración de agua y la cantidad de sales que ingresan al río Colorado.

También hay fondos estatales disponibles. La CWCB ofrece un programa de subvenciones para “Métodos Alternativos de Transferencia de Agua Agrícola” que no solo financia los esfuerzos para analizar la mecánica de los acuerdos de suministro de agua interrumpible entre agricultores y municipios, sino que también apoya la implementación de patrones de cultivo alternativos y riego limitado. A nivel local, a menudo hay recursos y oportunidades adicionales disponibles a través de las oficinas de extensión de la Universidad Estatal de Colorado.

3. Mejora de la calidad del agua

La Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA, Environmental Protection Agency) ha determinado que cuatro de las seis principales causas de deterioro de la calidad del agua en los Estados Unidos están asociadas con la escorrentía agrícola. La mejora de la eficiencia del riego a menudo conduce a mejoras en la calidad del agua porque el transporte de fertilizantes, nutrientes, pesticidas y sedimentos al agua subterránea o arroyos cercanos se reduce junto con la reducción de la escorrentía y la pérdida de agua por percolación profunda.

4. Educación y asistencia técnica

La Universidad Estatal de Colorado, incluidas las oficinas de extensión, los distritos de conservación del agua, las empresas de riego y zanjas, las organizaciones agrícolas y ambientales, y otras, ofrecen una variedad de materiales educativos, talleres de capacitación y proyectos de demostración de campo para ayudar a mejorar la eficiencia del uso agrícola del agua. Algunas agencias también ofrecen incentivos, como la instalación gratuita de dispositivos de monitoreo de humedad del suelo o consultas técnicas en el sitio.

Los distritos de conservación trabajan en colaboración con las oficinas de NRCS apoyando programas para ayudar a los agricultores a mejorar los sistemas de riego y el medio ambiente. Las organizaciones sin fines de lucro también ofrecen recursos, y Agricultural Water Conservation Clearinghouse proporciona recursos en línea que promueven una mejor eficiencia del riego.

DESAFÍOS PARA EL USO EFICIENTE DEL AGUA EN LA AGRICULTURA

El principal desafío para los agricultores que desean mejorar la eficiencia de su riego es el costo de las mejoras. Aunque hay varios programas estatales y federales que ofrecen costos compartidos para mejoras de riego, al menos parte del costo corre a cargo del agricultor. Sin embargo, un agricultor debe obtener beneficios económicos, como mayores rendimientos o menores costos de mano de obra o energía, para estar motivado a mejorar su sistema o gestión.

La eficiencia mejorada del riego reduce los flujos de retorno. Esto puede afectar los derechos de agua de los usuarios aguas abajo, a menos que los flujos de retorno se vean aumentados por otros suministros de agua, como desvíos reducidos o liberaciones de agua almacenada. Cuando las mejoras en la eficiencia dan como resultado un mayor rendimiento, el consumo de agua puede aumentar y afectar los derechos de agua aguas abajo. Incluso cuando el uso consuntivo no aumenta, el tiempo de los flujos de retorno cambia. En la cuenca de Yampa, por ejemplo, el riego por inundación en la primavera recarga los humedales, los acuíferos naturales y las aguas subterráneas poco profundas, luego aumenta los caudales con flujos de retorno a fines del verano. La conversión al riego por aspersión en la cuenca de Yampa provocaría el secado de ciertos humedales que dependen de los flujos de retorno del riego por inundación. Sin embargo, una gestión y aumento cuidadosos podrían mejorar los humedales al tiempo que mejorar la eficiencia del riego y la calidad del agua aguas abajo.

Según la ley de Colorado, si un derecho sobre el agua no se ha puesto en uso beneficioso durante un período de 10 años o más, la oficina de Ingeniería Estatal puede incluir el derecho sobre el agua en la lista decenal de abandono para que el tribunal de aguas declare abandonado ese derecho sobre el agua. Aunque un derecho sobre el agua no puede considerarse legalmente abandonado a menos que el propietario muestre intención de abandonarlo, la falta de uso del derecho durante 10 años lo hace vulnerable. A muchos titulares de derechos de agua les preocupa que si las mejoras en la eficiencia significan que ya no necesitan desviar tanta agua, podrían perder una parte de su derecho al agua de forma permanente.

Esta preocupación común malinterpreta lo que constituye la medida y el límite de un derecho al agua en Colorado. Digamos, por ejemplo, que un agricultor quiere vender su derecho al agua a una ciudad. Como parte del procedimiento requerido de "cambio de uso", el derecho al agua se cuantificaría en función de su uso consuntivo histórico: la cantidad de agua que un cultivo determinado en un número determinado de acres ha consumido a lo largo del tiempo. El uso consuntivo de un cultivo no cambia sustancialmente con el uso de técnicas de riego más eficientes en el uso del agua y, por lo tanto, la cantidad de agua vinculada al derecho al agua de una persona tampoco cambia. Aún así, algunos titulares de derechos de agua perciben incorrectamente que si alguna vez quieren vender su derecho de agua o cambiar su uso, las prácticas más eficientes que desvían menos agua pueden disminuir la cantidad y el valor de su derecho de agua.

El Colorado Water Center y la División de Recursos Hídricos de Colorado publicaron un informe especial en febrero de 2016, "¿Cómo el Desvío y el Uso Beneficioso del Agua Afectan el Valor y la Medida de un Derecho al Agua: ¿Es “Usarlo o Perderlo“ un Absoluto?” que ayuda a aclarar estas cuestiones legales. El informe señala que los desvíos en exceso de la cantidad necesaria para lograr el uso beneficioso decretado podrían reducirse por despilfarro. También señala que, si bien el monto del desvío es un componente importante de un derecho sobre el agua, el exceso de desvíos no aumenta el valor de un derecho sobre el agua en un caso de un cambio de derecho sobre el agua. Más bien, en un análisis histórico de uso consuntivo, "los desvíos en exceso se descontarán como derrochadores o se convertirán en parte de las obligaciones de flujo de retorno del solicitante”.

Recursos Adicionales

• Alliance for Water Efficiency, (Alianza para la Eficiencia del Agua): https://allianceforwaterefficiency.org

• American Water Works Association, G480-20 Water Conservation and Efficiency Program Operation and Management (Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas, Operación y Gestión del Programa de Conservación y Eficiencia del Agua G480-20), (2021).

• Laura Belanger, Chelsea Benjamin, Lindsay Rogers, Victoria Arling, Caroline Koch, Enabling Large-Scale Transformation of Non-Essential Turf in Colorado Communities. Western Resource Advocates and WaterNow Alliance, (2025), (Permitiendo la Transformación a Gran Escala de Césped No Esencial en las Comunidades de Colorado. Defensores de los Recursos Occidentales y Alianza WaterNow).

• Chelsea Benjamin, Lindsay Rogers, The State of Water-Wise Landscaping Standards in Colorado Western Resource Advocates, (2024), (El Estado de los Estándares de Paisajismo en Cuanto al Agua en Colorado. Defensores de los Recursos Occidentales).

• Colorado State University Extension, (Extensión de la Universidad Estatal de Colorado): https://extension.colostate.edu

• Colorado Water Conservation Board, Colorado Water Plan, (2023). (Junta de Conservación del Agua de Colorado, Plan del Agua de Colorado), (2023).

• Colorado WaterWise: https://coloradowaterwise.org

• Colorado WaterWise, Guidebook of Best Practices for Municipal Water Conservation in Colorado, (2024). Guía de Mejores Prácticas para la Conservación Municipal del Agua en Colorado, (2024).

• Diana Denwood, Amy Volckens, The State of Water Conservation in Colorado: A Review of Public Water Systems. Colorado WaterWise, (2022). (El Estado de la Conservación del Agua en Colorado: Una Revisión de los Sistemas Públicos de Agua).

• Resource Central: https://resourcecentral.org

• Qualified Water Efficient Landscaper, (Paisajista Calificado y Eficiente en el Uso del Agua): https://www.qwel.net

• Alianza WaterNow: https://waternow.org

• Water Reuse Association, (Asociación de Reutilización del Agua): https://watereuse.org

• Western Resource Advocates, (Defensores de los Recursos Occidentales): https://westernresourceadvocates.org

La publicación de la Guía Comunitaria de Conservación y Eficiencia del Agua en Colorado, Tercera Edición de Water Education Colorado fue posible gracias al generoso apoyo de los siguientes patrocinadores: