9789190006313

ELLE KENNEDY

Matchen

BRIAR U 3

ÖVERSÄTTNING: MAJA WILLANDER

Matchen

Copyright © 2019. THE PLAY by Elle Kennedy, the moral rights of the author have been asserted. Utgiven av: Bookmark Förlag, Stockholm 2025 www.bookmarkforlag.se Översättning: Maja Willander Omslag: Michael Ceken

Tryck: ScandBook AB, Falun 2025 Första upplagan, första tryckningen isbn: 978-91-90006-31-3

Denna bok trycks på FSC®-märkt papper.

Till Sarah J. Maas, för ditt stöd och din entusiasm. Och för att du påminner mig om varför jag skriver.

Kapitel 1

Hunter

Den här festen suger.

Jag borde nog ha stannat hemma, men nuförtiden känns ”hemma” som att bo på inspelningsplatsen för ett avsnitt av Kardashians. Mina tre kvinnliga lägenhetskamrater har orsakat östrogenöverdos i huset.

Det finns visserligen en satans massa östrogen här i Theta Beta Nu-huset också, men det är den sorten jag får vara attraherad av. Mina lägenhetskamrater är upptagna allihop, så jag får inte röra dem.

Du får inte röra nån av de här brudarna heller …

Det är sant. På grund av min självvalda avhållsamhet får jag inte röra någon, punkt.

Vilket väcker frågan – om ett träd faller i skogen och man inte får knulla någon på studentföreningens fest, räknas det fortfarande som en fest?

Jag lindar fingrarna runt den röda pappersmuggen som min kompis och lagkamrat Matt Anderson just tryckte i min hand. ”Tack”, muttrar jag.

Jag tar en klunk och grimaserar. Ölen smakar som vatten, men det kanske är lika bra. En anledning att inte dricka mer än en. Träningen börjar inte förrän klockan tio i morgon, men

jag hade tänkt ta mig till arenan ett par timmar tidigare för att jobba på mitt slagskott.

Efter förra säsongens katastrofala avslutning lovade jag att hockeyn skulle bli min främsta prioritet. Den nya terminen börjar på måndag, vår första match är nästa vecka och jag känner mig motiverad. Briar tog sig inte till det nationella mästerskapet förra året och det är mitt fel. Den här säsongen ska det bli annorlunda.

”Vad tycker du om henne?” Matt nickar diskret mot en söt tjej i små boxershorts och ett kort, ljusrosa linne. Hon har ingen behå, och konturerna av hennes pärlor till bröstvårtor syns tydligt genom det silkeslena tyget.

Det vattnas i munnen på mig.

Nämnde jag att det är ett pyjamasparty? Jo visst, jag har inte haft sex på nästan fem månader och jag kickar i gång tredje året med en fest där alla kvinnliga deltagare är praktiskt taget nakna. Jag har aldrig påstått att jag är smart.

”Hon är het”, säger jag till Matt. ”Sätt in en stöt.”

”Det skulle jag gärna göra, men …”, muttrar han. ”Hon kollar in dig.”

”Jag har lagt ner verksamheten”, svarar jag med en axelryckning. ”Du får gärna gå dit och berätta det för henne.” Jag petar skämtsamt till honom på armen. ”Jag är säker på att hon kommer se dig som ett helt okej tröstpris.”

”Ha! Dra åt helvete. Jag är ingens andrahandsval. Om hon inte är tänd på mig hittar jag hellre nån som är det. Jag behöver inte tävla om brudarnas uppmärksamhet.”

Det är därför jag gillar Matt – han är tävlingsinriktad på isen, men utanför den är han riktigt najs. Jag har spelat hockey i hela mitt liv och haft lagkamrater som utan att blinka skulle sno en annan killes tjej, eller ännu värre, ligga med henne bakom hans rygg. Jag har spelat med killar som behandlade våra hockeygroupies som förbrukningsvaror, som delade tjejer som Tic Tacs. Killar med noll respekt och sjukt dåligt omdöme.

Men på Briar har jag turen att få spela med schyssta grabbar. Visst, det finns ett rövhål eller två i alla lag, men generellt sett är mina lagkamrater bra killar.

”Jag tror inte att det blir så svårt”, säger jag. ”Brunetten klockan två fantiserar redan om dig.”

Hans bruna ögon vidgas uppskattande när blicken landar på den kurviga tjejen i det korta vita nattlinnet. Hon rodnar när deras blickar möts, och sedan ler hon blygt och höjer sin mugg i en ordlös skål.

Matt överger mig utan betänkligheter. Jag klandrar honom inte.

Vardagsrummet är fullt med tjejer i underkläder och killar i Hugh Hefner-pyjamas. Jag visste inte att det här var en temafest, så jag har på mig cargoshorts och ett vitt linne, och det är jag glad över. De flesta killarna runtomkring mig ser löjliga ut.

”Har du trevligt?” Musiken dånar, men inte så högt att jag inte hör tjejen. Den som Matt ursprungligen kollade in.

”Ja. Bra uppslutning.” Jag rycker på axlarna. ”Dj:n är rätt okej.” Hon kommer närmare. ”Jag heter Gina.”

”Hunter.”

”Jag vet vem du är.” Hennes röst blir medlidsam. ”Jag såg finalen mot Harvard, när den där idioten bröt handleden på dig. Jag kan inte fatta att han gjorde det.”

Det kan jag. Jag knullade hans flickvän.

Men det behåller jag för mig själv. Det var inte som att jag gjorde det med flit. Jag hade ingen aning om vem hon var när jag låg med henne. Men hon visste tydligen vem jag var. Hon ville hämnas på sin pojkvän, vilket jag inte hade en susning om förrän han kastade sig över mig mitt under säsongens näst viktigaste match, den som avgör vilka lag som går till Frozen Four, collegesäsongens viktigaste match.

Den brutna handleden var resultatet av en tackling mot isen. Idioten från Harvard hade inte haft för avsikt att bryta den, men det hände, och bara så där var jag ute ur matchen. Och

det var vår lagkapten Nate Rhodes också, som blev utvisad när han försökte försvara mig.

Jag kommer tillbaka till nuet. ”Det var ett trist sätt att avsluta säsongen på”, säger jag.

Hennes hand söker sig till min högra biceps. Mina armar ser enorma ut nuförtiden, om jag får säga det själv. När man inte har sex är det viktigt att styrketräna för att må bra.

”Jag är ledsen”, säger Gina med ett förföriskt tonfall. Hennes fingrar glider försiktigt över min nakna hud och sänder värmevågor genom armen.

Det är nästan så att jag stönar högt. Herrejävlar, jag är så kåt att en tjej som smeker min arm ger mig halvbånge.

Jag vet att jag borde mota bort hennes hand, men det var så länge sedan någon rörde vid mig på ett annat sätt än rent platoniskt. Hemma tafsar mina lägenhetskamrater ständigt på mig, men det är inget sexuellt med det. Brenna gillar att daska eller nypa mig i röven när vi möts i korridoren, men det är inte för att hon vill ha mig. Hon är bara en skitstövel.

”Vill du gå nånstans där det är tyst och prata eller så?” föreslår Gina.

Jag har bott på den här planeten tillräckligt länge för att veta vad ”prata eller så” betyder på tjejspråk.

Det blir inte mycket prat.

Det blir mycket ”eller så”.

Gina hade inte kunnat uttrycka sig tydligare om hon så hållit upp en skylt med texten SÄTT PÅ MIG! Hon slickar sig till och med om läpparna när hon ställer frågan.

Jag vet att jag borde säga nej, men tanken på att åka hem och runka i mitt sovrum medan mina lägenhetskamrater sträckkollar på gamla säsonger av The Hills är inte så tilltalande. Så jag säger ”Visst” och följer efter Gina ut ur rummet.

Vi hamnar i ett litet arbetsrum med en soffa, ett par bokhyllor och ett skrivbord som står under ett fönster. Rummet är

förvånansvärt tomt. Partygudarna har förbarmat sig över mig och gett oss precis en sådan farlig avskildhet som jag verkligen borde undvika. I stället ligger jag i soffan och låter Gina kyssa mig på halsen.

Hennes sidenlinne gnids mot min arm och den knappt existerande friktionen känns nästan pornografisk. Jag tänder på allt nuförtiden. Jag fick stånd när jag tittade på en Youtubereklam för Tupperware häromdagen, eftersom milfen i reklamen skalade en banan. Sedan hackade hon den i bitar och lade dem i en plastburk, och inte ens den hemska symboliken i det avskräckte mig från att runka till Banankvinnan. Ge mig några månader till och jag kommer att knulla äppelpajen som min lägenhetskamrat Rupi bakar varje söndag.

”Du luktar så gott.” Gina tar ett djupt andetag och blåser sedan ut luften igen; hennes varma andedräkt kittlar mig på halsen. Läpparna hittar fram till min hud igen, ett varmt, vått brännmärke på min hals.

Hon känns bra i mitt knä. Hennes välformade lår grenslar mina, hennes sidenklädda kropp är varm och kurvig. Och jag måste sätta stopp för det här.

Jag gav mig själv och mina lagkamrater ett löfte, även om ingen av dem bad mig att göra det och de alla tycker att jag är galen som ens försöker vara avhållsam. Matt sa rakt ut att han inte tror att det kommer att påverka vårt spel det minsta. Men jag är övertygad om det, och för mig är det en principfråga. Killarna har valt mig som kapten. Jag tar det ansvaret på stort allvar, och jag vet av egen erfarenhet att jag har en förmåga att låta mig distraheras av tjejerna. Min utsvävande livsstil gav mig en bruten handled förra året. Jag vill inte att något liknande ska hända igen.

”Gina, jag …”

Hon avbryter mig genom att trycka sina läppar mot mina, och sedan kysser vi varandra och tankarna börjar snurra. Hon smakar öl och bubbelgum. Och hennes hår, som väller över ena

axeln i en ymnig flod av röda lockar, luktar äpple. Mmmm, jag vill äta upp henne.

Våra tungor dansar och kyssen blir allt djupare och hetare. Mitt huvud fortsätter att snurra alltmedan lusten och modfälldheten slåss inom mig. Jag har förlorat förmågan att tänka klart. Jag är så hård att det gör ont och Gina gör det värre genom att gnugga sig mot mitt skrev.

En halvminut till, säger jag till mig själv. En halvminut till och sedan ska jag stoppa det här.

”Jag vill verkligen ha dig.” Hennes läppar smälter samman med min hals igen och sedan, jävlar, glider hennes hand in mellan oss. Hon kupar fingrarna om min kuk utanpå shortsen och jag gråter nästan av njutning. Det var så länge sedan en hand som inte tillhörde mig själv rörde vid min kuk. Det känns oförskämt bra.

”Gina, nej”, stönar jag, och jag måste uppbåda hela min viljestyrka för att kunna flytta på hennes hand. Min kuk protesterar genom att läcka över hela boxershortsens insida.

Hennes kinder är rödblommiga. Ögonen glansiga. ”Varför inte?”

”Jag … tar en paus från allt sånt där.”

”Från vad?”

”Sex.”

”Vad är det med det?”

”Jag försöker klara mig utan det.”

”Utan vad?” Hon ser lika förvirrad ut som jag är olycklig.

”Utan sex”, förtydligar jag dystert. ”Jag tänker inte ha det på ett tag.”

Hennes ögonbryn krockar ovanför näsan. ”Men … varför inte?”

”Det är en lång historia.” Jag tystnar kort. ”Eller, egentligen är det inte alls en lång historia. Jag vill fokusera på hockeyn i år, och sex är en för stor distraktion. Det är allt.”

Hon är tyst en lång stund. Sedan rör hon vid min kind, smeker min skäggstubb med tummen. Hon slickar sig om läpparna, och jag kommer nästan i byxorna.

”Om du är orolig för att jag vill ha nåt mer så behöver du inte vara det. Jag är bara ute efter en engångsgrej. Studierna är galet krävande den här terminen och jag har inte heller tid med nåt förhållande.”

”Det handlar inte om förhållanden”, försöker jag förklara. ”Det handlar om sex i allmänhet. När jag väl har sex vill jag fortsätta ha det. Jag blir distraherad och …”

Hon avbryter mig igen. ”Okej, inget sex. Jag ska bara suga av dig.”

Jag kvävs nästan av min egen tunga. ”Gina …”

”Oroa dig inte, jag smeker mig själv medan jag gör det. Jag tänder så mycket på avsugningar.”

Det här är tortyr.

Ren tortyr.

Jag svär, om militären behöver några idéer kring hur man ska bryta ner någons psyke? Ge dem en collegekille med stånd, sätt en sexig brud i knät på honom, låt henne säga att hon bara vill ha kravlöst sex och att hon erbjuder sig att suga av honom eftersom det gör henne så tänd .

”Jag är ledsen”, tvingar jag mig att kraxa fram. Sedan lyckas jag med det ännu svårare konststycket att lyfta ner henne från mitt knä och resa mig. ”Jag är inte i rätt sinnesstämning för … nåt av det här.”

Hon sitter kvar med bakåtlutat huvud och stirrar på mig. Hennes ögon är uppspärrade av misstro och en gnutta … jag tror att det är medlidande. Herregud. Nu tycker hon synd om mig för att jag lever i celibat.

”Jag är ledsen”, säger jag igen. ”Och bara så att du vet, du är den snyggaste tjejen på den här festen och mitt beslut har inget med dig att göra. Jag gav mig själv ett löfte i april och jag vill hålla det.”

Gina tuggar på sin underläpp. Sedan, till min förvåning, ser hon nästan beundrande ut. ”Ärligt talat blir jag imponerad”, säger hon. ”Det är inte många killar som skulle klara av att stå fast vid sitt löfte i mitt sällskap.”

”Det är inte många killar som är så dumma som jag.”

Hon flinar när hon skuttar upp på fötter. ”Jag antar att vi ses, Hunter. Jag skulle gärna säga att jag tänker vänta på dig, men jag har trots allt vissa behov. Och uppenbarligen stämmer de inte överens med dina.”

Med ett skratt spatserar hon ut ur rummet och jag ser hennes sexiga rumpa vicka för varje steg hon tar.

Jag kör båda händerna genom håret och stönar tyst i handflatorna. Jag vet inte om jag borde vara stolt över mig själv eller ge mig en spark i röven för att jag har gjort det här löjliga valet.

För det mesta har det hjälpt mig att fokusera på hockeyn. Jag tar ut all min sexuella frustration på isen. Jag är snabbare och starkare än förra säsongen, och det är som om det finns en desperation i varje skott jag skjuter på mål. Pucken träffar nätet, nästan som en hyllning till min plågade kuk. En bekräftelse på att hans uppoffring måste hedras.

Det är bara till slutet av säsongen, försäkrar jag mig själv. Sju månader till, vilket innebär ett helt år i celibat när jag har passerat mållinjen. Och sedan tänker jag belöna mig själv med en hel sommar av sex. En sexsommar.

En snuskig, dekadent, ändlös sexsommar …

Herregud … Jag är så trött på att knulla min egen hand.

Och jag gör knappast saken bättre genom att utsätta mig för idiotiska frestelser ihop med skitsnygga studentföreningstjejer.

För första gången på länge längtar jag efter att undervisningen ska börja. Förhoppningsvis kommer jag att ha så mycket att göra den här terminen att jag drunknar i arbete. Läxor, extra istid, träning och matcher – det är det enda jag får fokusera på. Det får definitivt inte bli några fler fester med studentföreningen.

Att undvika frestelser är enda sättet att behålla fokus på spelet och kuken i byxorna.

Hur ska han kunna stå emot henne?

Efter att Hunter Davenports kärleksliv kostat hockeylaget deras mästerskapstitel har han svurit att hålla sig i skinnet. Inga distraktioner, inget drama – bara hockey tills säsongen är över.

Sedan blir han ihopparad med Demi Davis för ett skolprojekt – och de klickar direkt. Till en början gör hennes pojkvän det enkelt att hålla händerna borta, men när de gör slut är Demi redo att gå vidare och attraktionen är omöjlig att förneka.

MATCHEN är en het friends-to-lovers i samma miljö som succéserien Off Campus. Det är tredje delen i Briar U-serien som hyllas för ett persongalleri som känns äkta, ämnen som känns viktiga och romantik som känns på riktigt.

”Hunter och Demi är lysande, underhållande … oförutsägbara och fullständigt trovärdiga … En rolig, genuin och uppfriskande tolkning av den klassiska 'blir det vi eller inte?'-romansen.”

KIRKUS REVIEWS

Läs också populära Off Campusserien