Robert Johnson
(Robert Leroy Johnson) FÖRGIFTNING Föddes: 8 maj, 1911 Avled: 16 augusti, 1938
De första av Robert Johnson barndomsår karaktäriserades av ett
talang som musiker och var lika bekväm inom andra genrers –
regelbundet flackande från farm till farm med sin mor, som var
såsom modernare poplåtar och ballader – som han var inom
fältarbetare i hemorten Hazlehurst, Mississippi. När de väl satt ner
bluesen.
sina bopålar i Robinsonville, Mississippi, blev den unge pojken snart
Inte en enda av de olika händelseförloppen som ledde till
fascinerad av bluesen. Han lärde sig mungiga och munspel, och
slutet av Robert Johnsons liv, har kunnat bevisas. Johnson var en
började trakassera gitarrister såsom Charlie Patton och Son house
obotlig kvinnokarl och det är troligt att han dog – förvriden av
– som han hade hört spela på de lokala klubbarna – för att de
plågor – efter att ha druckit whiskey spetsad med råttgift, som
skulle lära honom sina tricks.
någon bedragen äkta man bjudit på. (John Hammond försökte
I tonåren hade Johnson blommat ut till en fullskalig
spåra upp Johnson inför ”From Spirituals To Swing”-konserten i
bluesartist och lämnade Robinsonville för att först återvända
december 1938, men visste då inte att han redan rest till andarnas
till sin födelsestad Hazlehurst (där bluesmannen Ike Zinnerman
värld.) Hans gravplats är fortfarande okänd.
blev hans musikaliska mentor). Efter det turnerade han intensivt
De fåtal bilder som finns på Johnson (bara två är bekräftade)
runt i södern (till och med norrut, mot Kanada). Blueslåtar är
och hans begränsade inspelningar – gjorda på ett hotellrum i
vanligtvis vemodiga klagosånger, men många av Johnsons mest
San Antonio 1936 och i det bakre rummet av ett kontor i Dallas
minnesvärda kompositioner – Me And The Devil Blues, Hell Hound
följande år – spädde bara på de mystifika ryktena kring denne
On My Trail – var påfallande hjärtliga i tonen, och fick sin karaktär
man. Johnsons skivor sålde dåligt under hans livstid, men 1961
av hans personliga stämma.
gjordes en samling av hans arbeten, Robert Johnson: King of The
Den dunkla och välkända myten som omgärdar Robert
Delta Blues Singers, som väckte intresset hos en helt ny generation
Johnson är till största del påhittad av honom själv. För att
följeslagare, mestadels i Storbritannien. Jimi Hendrix, och Eric
beskriva sin övergång från bluesnovis till härskare av konstformen,
Claptons Cream, gjorde en cover av Crossroads (2004 släppte
berättade att han mött Djävulen vid en korsning i Mississippi
Clapton ett helt album med Johnson-covers, Me and Mr. Johnson),
och då bytt sin själ mot förmågan att spela blues som ingen
Rolling Stones gjorde covers av Stop Breaking my Heart och Love
innan honom (eller efter) kunnat. Sanningen var troligtvis lite mer
In Vain, och Led Zeppelin gjorde om Traveling Riverside Blues.
prosaisk: tidigare kollegor som Son House kanske hade fått ta ett
Han var lik många av sina efterträdare på ett annat sätt också.
steg tillbaka till förmån för Johnsons blixtrande gitarrspel, men
Brian Jones, Janis Joplin, Jimi Hendrix och Jim Morrison – alla har de
naturbegåvning och en stark vilja att lära sig var troligtvis det som
producerat musik med Johnson som förebild, och liksom honom
låg till grund för hans snabba utveckling. Han hade en naturlig
dog de alla vid en ringa ålder av tjugosju.
Höger Robert Johnson med sin välkända Gibsongitarr, i Memphis 1935. Inget spår av Djävulen här.
8