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Path to the past
On a day of exploring at her own pace, Cassie Pearse discovers ancient Maya temples, cenotes and historic cities in eastern Yucatán
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CAMINO AL PASADO
EN UN DÍA DE EXPLORACIÓN, CASSIE PEARSE DESCUBRE LOS ANTIGUOS TEMPLOS MAYAS, CENOTES Y CIUDADES HISTÓRICAS EN EL ORIENTE DE YUCATÁN
WHEN I’M LOOKING for an adventure that includes history, culture and nature, then the east of Yucatán, around the pueblo mágico of Valladolid, is where I head. This area is perfect for a day trip or even a few days’ exploration. With or without a guide, this area of Mexico never ceases to fill me with wonder and joy.
Begin with indigenous history I begin the day at the archaeological site of Ek’ Balam, just a two-hour drive along Highway 180 from Cancún and 20 minutes to the north of Valladolid on Highway 295. I always like to start my adventure days with an archaeological site for two reasons: 1) visiting Maya sites early in the day allows you to really feel the atmosphere without others around; 2) the earlier you visit, the cooler the air, which is all-important when exploring in Yucatán.
Ek’ Balam, meaning “Black Jaguar“ in the Mayan language, is a magnificent jungle site comprising 45 structures (with possibly more to be discovered). The most imposing building is, without a doubt, the 100-foot-high Acropolis. Personally, I love an outdoor challenge, so I guarantee I will be up the top of the tower before anyone has even noticed I have moved. It is still permitted to climb the incredibly steep steps, and on a clear day, it is possible to see both Cobá and Chichén Itzá on the horizon. Just remember to head to Ek’ Balam archaeological site and not Ek’ Balam village!
Facing page, stucco carving of an ancient nobleman, the Acropolis, Ek’ Balam. Left, Ek’ Balam had links to other Maya capitals such as Chichén Itzá
SHUTTERST o CK Página opuesta, un antiguo noble esculpido en estuco, la Acrópolis, Ek Balam. Izquierda, Ek’ Balam tenía vínculos con otras capitales mayas como Chichén Itzá
Cuando busco una aventura con historia, cultura y naturaleza, entonces el oriente de Yucatán, cerca del pueblo mágico de Valladolid, es a donde me dirijo. Esta zona es perfecta para un día de paseo o incluso varios días. Con o sin guía, esta región de México nunca cesa de llenarme de asombro y alegría.
Comience con la historia maya
Inicio el día en el sitio arqueológico de Ek’ Balam, a sólo dos horas de Cancún por la Carretera 180 y solo 20 minutos al norte de Valladolid por la Carretera 295. A mí siempre me gusta comenzar mis días de aventura en un sitio arqueológico por dos razones: 1) visitar sitios mayas temprano antes de que lleguen las multitudes, le permite realmente sentir el ambiente; 2) mientras más temprano sea la visita, más fresco es el aire, lo que es muy importante cuando se explora en Yucatán.
Ek’ Balam, que significa “Jaguar Negro” en lengua maya, es un magnífico sitio en la selva que comprende 45 estructuras (con la posibilidad de más por descubrir). El edificio
Marvel at natural wonders Once I have taken in the views, examined the paintings and listened to the sounds of the jungle, I definitely need to head over to the nearby cenote of X’canche for a dip. This community-run open-air cenote is the perfect way to cool down after exploring Ek’ Balam. Be warned that the cenote is two kilometers from the parking lot; I love to cycle, so I opt to rent a bike for this journey, but it’s also possible to hire a taxi-bike to get there.
If you enjoy adrenaline, then be sure to zip line into the cenote, but if you’re less keen, like me, don’t worry, the steps down are sturdy. There is a restaurant on-site that’s a great spot for a refreshing drink and maybe a quesadilla before jumping back in the car for the ride back to Valladolid.
I’m absolutely cenote obsessed so before heading back into Valladolid, I might take an ‘accidental detour’, not wanting to miss the opportunity to check out the small village of Dzitnup (six miles south of the city on Highway 180) and X’keken Eco-park, home to famous cenotes X’keken and Samula.
Pueblo mágico: Valladolid
While I don’t really think three cenotes is enough for one day, it’s time for me to get back to my other fascination: Mexican history. I drive a short distance north along Highway 180 until the turn off for the 16th-century Convent of San Bernardino of Sienna, the second-largest Franciscan monastery in the Yucatán after the Izamal Convent. I love to spend time walking around this peaceful place in order to ready myself for the laid-back bustle that is central Valladolid. It’s perfectly possible to walk to the central plaza from the convent and the route takes in one of the most picturesque areas in the whole town: Calzada de Los Frailes, a picture-perfect street full of boutique stores and trendy cafes that are great fun to peruse.
After all that exploring, it’s definitely time to sit down and eat something. Valladolid offers an excellent opportunity to try Yucatecan food at every price: from traditional street-food options of marquesitas or esquites to tacos and top-end cochinita pibil, everything is available (and if you’re vegetarian or just don’t feel like local food, you’ll be able to find something for you, too). I love to grab a bite on Calzada de Los Frailes, or head to the main square to hide out in one of the courtyard restaurants there.
After lunch, there might be time for one more cenote (maybe Zaci since it’s right in town) or even a museum. Upstairs in the Palacio Municipal, like so many across Mexico, is a collection of enormous paintings depicting Valladolid’s history. I love spending time here and always think that the Palacios Municipales (city halls) are a great way to learn more about local Mexican history.
Handily, the notable museums of Valladolid are all very close to the main square. The main options are: Museo San Roque (local history), Choco Story (you guessed it, cacao and chocolate), and the Museo de Ropa Étnica de
más imponente es, sin duda, la Acrópolis de 33 metros de altura. A mí me encantan los desafíos al aire libre, por eso en cuanto llego, subo a la cima de la pirámide tan rápido que nadie se percata que me he movido. Aún está permitido subir la escalinata increíblemente empinada, y en un día claro, es posible ver tanto Cobá como Chichén Itzá en el horizonte. ¡Sólo recuerde dirigirse al sitio arqueológico de Ek’ Balam y no al pueblo de Ek’ Balam!
Sorpréndase con las maravillas naturales
Una vez que he contemplado la vista, examinado las pinturas y escuchado los sonidos de la selva, definitivamente necesitaba dirigirme al cenote cercano de X’canché para darme un chapuzón. Este cenote, operado por la comunidad, es la manera perfecta para refrescarse después de explorar Ek’ Balam. Tenga en cuenta que el cenote se encuentra a dos kilómetros del estacionamiento; me encanta andar en bicicleta, por lo que opto por rentar una para este trayecto, aunque también es posible alquilar un bici-taxi para llegar ahí.
Si usted disfruta la adrenalina, entonces asegúrese de bajar al cenote en tirolesa, si usted es menos entusiasta, como yo, no se preocupe, los escalones son resistentes. Hay un restaurante que es un excelente lugarpara tomar una bebida refrescante y quizás disfrutar una quesadilla antes de volver al auto para el regreso a Valladolid.
Yo estoy completamente obsesionada con los cenotes, así es que antes de regresar a Valladolid, a veces me desvío para no perderme la a oportunidad de visitar el pequeño pueblo de Dzitnup (10 kilómetros al sur de la ciudad por la Carretera 180) y el Eco-parque X’kekén, que alberga los famosos cenotes X’kekén y Samula.
Pueblo mágico: Valladolid
Si bien no creo que tres cenotes sean suficientes por un día, es hora de que vuelva a mi otra fascinación: la historia de México. Manejo una corta distancia al norte, a través de la Carretera 180 hasta dar con la salida hacia el Convento de San Bernardino de Siena del Siglo XVI, el segundo monasterio Franciscano más grande de Yucatán,
Mexico. Casa de Los Venados is a private home with an impressive collection of Mexican folk art and is also just off the main square. Their proximity to the center of town and each other means it’s nice and easy to pick one to visit.
If I need to buy a souvenir or six, then either the shops on Calzada de Los Frailes or the nearby Mercado de Artesanias would be my port of call.
I always insist on finishing my day on the central plaza to enjoy the setting sun before heading back to the hotel. The Church of San Servacio dominates the square, and at dusk, it really is a sight to behold. The noise of the birds coming in to roost in the plaza’s trees, as performers wander around and locals emerge to enjoy the cooler air all merge to create an atmosphere that is unforgettable.
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SHUTTERST o CK
después del Convento de Izamal. Me encanta pasar el tiempo caminando alrededor de este tranquilo lugar y prepararme para el bullicioso centro de Valladolid. Es perfectamente posible caminar hacia la plaza central desde el convento y la ruta lo lleva por una de las áreas más pintorescas de toda la ciudad: la Calzada de los Frailes, una atractiva calle llena de tiendas boutique y cafés de moda que invitan a examinarlos detenidamente.
Después de tanto explorar, definitivamente es hora de sentarse a comer algo. Valladolid ofrece una excelente oportunidad de probar la comida yucateca a cualquier precio: desde las opciones tradicionales de comida callejera como marquesitas o esquites, hasta tacos y cochinita de los Frailes o el cercano Mercado de Artesanías.
Siempre insisto en terminar mi día en la plaza central para disfrutar la puesta del sol antes de regresar al hotel. La Iglesia de San Servacio domina la plaza, y en el anochecer es realmente un espectáculo a considerar. El ruido de los pájaros que regresan a descansar en los árboles de la plaza, mientras artistas callejeros deambulan alrededor y los lugareños salen para disfrutar del aire fresco, todos se fusionan para crear un ambiente que es inolvidable.
pibil, hay de todo (y si usted es vegetariano o simplemente no se le antoja la comida local, también podrá encontrar algo más que le guste). Me encanta comer algo en la Calzada de los Frailes, o ir a la plaza principal para refugiarme en alguno de los restaurantes con bellos patios llenos de plantas.
Después del almuerzo, puede que haya tiempo para un cenote más (quizás el Zací, ya que está justo en el centro de la ciudad) o, incluso, algún museo. En la planta alta del Palacio Municipal, como en muchos otros a lo largo y ancho de México, hay una colección de enormes pinturas mostrando la historia de Valladolid. Me encanta pasar tiempo aquí y siempre creo que los Palacios Municipales son una excelente manera de aprender acerca de la historia de México.
Los museos más notables de Valladolid están todos cerca de la plaza principal. Las principales opciones son: el Museo San Roque (historia local), Choco Story (así es, cacao y chocolate), y el Museo de Ropa Étnica de México. La Casa de los Venados es una residencia privada con una impresionante colección de arte folclórico de México y se encuentra a una corta caminata de la Plaza Principal. Su ubicación céntrica y cercanía entre ellos facilita la decisión de cuál visitar.
Si necesito comprar un recuerdo o seis, entonces los lugares a visitar serían ya sea las tiendas en la Calzada Contacte la agencia Thomas More Travel, llame a la ext. 175 o visite www. thomasmoretravel.com para planear un tour privado y más viajes emocionantes.
Clockwise, discovering Valladolid’s many cenotes. San Servasio Church and San Bernardino of Sienna convent. Bottom, traditional dances in the main square
Según las agujas del reloj, descubriendo los diversos cenotes de Valladolid. La iglesia de San Servacio y el convento de San Bernardino de Siena. Abajo, bailes tradicionales en la plaza principal
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Thomas More Travel ofrece un servicio de renta de van privada con chofer, dándole la libertad de explorar la zona sin estar sujeto a un itinerario. Si desea profundizar en la región, incluso puede contratar su propio guía.
