Los bosques tropicales tienen grandes beneficios climáticos Más allá del almacenamiento de carbono este estudio encuentra que los árboles enfrían el planeta en un tercio de grado a través de mecanismos biofísicos como humidificar el aire.
Los bosques tropicales crean una cubierta de nubes que refleja la luz solar y enfría el aire. Crédito Thomas Marent/Minden Pictures. Los bosques tropicales tienen un papel crucial en el enfriamiento de la superficie de la Tierra mediante la extracción de dióxido de carbono del aire. Pero solo dos tercios de su poder de enfriamiento provienen de su capacidad para absorber CO2 y almacenarlo, según un estudio. El otro tercio proviene de su capacidad para crear nubes, humidificar el aire y liberar productos químicos de enfriamiento. Esta es una contribución mayor de lo esperado para estos "efectos biofísicos", dice Bronson Griscom, un científico del clima forestal de la organización ambiental sin fines de lucro Conservation International, con sede en Arlington, Virginia. "Desde hace un tiempo, hemos asumido que el dióxido de carbono por sí solo nos está diciendo esencialmente todo lo que necesitamos saber sobre las interacciones entre los bosques y el clima", dice. Pero este estudio confirma que los bosques tropicales tienen otras formas significativas de conectarse al sistema climático, dice. El análisis, publicado en Frontiers in Forests and Global Change el 24 de marzo, podría permitir a los científicos mejorar sus modelos climáticos, al tiempo que ayuda a los gobiernos a diseñar mejores estrategias de conservación y clima.
Los hallazgos subrayan las crecientes preocupaciones sobre la deforestación desenfrenada en los trópicos. Los científicos advierten que un tercio de los bosques tropicales del mundo han sido talados en los últimos siglos, y otro tercio ha sido degradado por la tala y el desarrollo. Esto, cuando se combina con el cambio climático, podría transformar vastas franjas de bosque en pastizales. "Este estudio nos da aún más razones por las que la deforestación tropical es mala para el clima", dice Nancy Harris, directora de investigación forestal del Instituto de Recursos Mundiales en Washington DC. Más que una esponja de carbono Los bosques son actores importantes en el ciclo global del carbono porque absorben CO2 de la atmósfera a medida que crecen. Los bosques tropicales, en particular, almacenan alrededor de una cuarta parte de todo el carbono terrestre en el planeta, lo que los convierte en "piezas centrales para la política climática" en sus países de origen, dice Griscom. "Hay evidencia clara de que los trópicos están produciendo excelentes beneficios climáticos para todo el planeta", dice Deborah Lawrence, científica ambiental de la Universidad de Virginia en Charlottesville y coautora del último estudio. Ella y sus colegas analizaron la capacidad de enfriamiento de los bosques de todo el mundo, en particular teniendo en cuenta los efectos biofísicos junto con el almacenamiento de carbono. Los bosques tropicales, encontraron, pueden enfriar la Tierra en 1 ° C y los efectos biofísicos contribuyen significativamente. Aunque los científicos sabían acerca de estos efectos, no habían entendido hasta qué punto los diversos factores contrarrestan el calentamiento global. Los árboles en los trópicos proporcionan sombra, pero también actúan como humidificadores gigantes al extraer agua del suelo y emitirla de sus hojas, lo que ayuda a enfriar el área circundante de una manera similar a la sudoración, dice Griscom. "Si vas a un bosque, inmediatamente es un ambiente considerablemente más fresco", dice. Esta transpiración, a su vez, crea las condiciones adecuadas para las nubes, que al igual que la nieve y el hielo en el Ártico, pueden reflejar la luz solar más arriba en la atmósfera y enfriar aún más el entorno. Los árboles también liberan compuestos orgánicos, por ejemplo, terpenos con aroma a pino que reaccionan con otros productos químicos en la atmósfera para crear a veces un efecto de enfriamiento neto. Localmente frio Para cuantificar estos efectos, Lawrence y sus colegas compararon cómo los diversos efectos de los bosques de todo el mundo alimentan el sistema climático, desglosando sus contribuciones en bandas de diez grados de latitud. Cuando consideraron solo los efectos biofísicos, los investigadores encontraron que los bosques del mundo enfrían colectivamente la superficie del planeta en alrededor de 0,5 ° C. Los bosques tropicales son responsables de la mayor parte de ese enfriamiento. Pero esta banda de árboles en América Latina, África Central y el sudeste asiático está bajo una creciente presión del cambio climático y la deforestación. Ambos impactos causados por el hombre pueden llevar a las selvas tropicales a secarse, dice Christopher Boulton, geógrafo de la Universidad de Exeter, Reino Unido. El mes pasado, él y sus colegas publicaron una revisión de casi 30 años de imágenes satelitales de la Amazonía, la selva tropical más grande del mundo. Al medir la biomasa de la vegetación en las imágenes, el equipo descubrió que tres cuartas partes de la Amazonía están perdiendo resiliencia y la capacidad de recuperarse de un evento climático extremo como una sequía.
Las amenazas a las selvas tropicales son peligrosas no solo para el clima global, sino también para las comunidades vecinas de los bosques, dice Lawrence. Ella y sus colegas encontraron que el enfriamiento causado por los efectos biofísicos era especialmente significativo a nivel local. Tener una selva tropical cerca puede ayudar a proteger la agricultura y las ciudades de un área de las olas de calor, dice Lawrence. "Cada décima de grado es importante para limitar el clima extremo y donde tienes bosques, los extremos se minimizan". Los gobiernos de los trópicos han luchado por conservar sus bosques a pesar de más de dos décadas de campañas mundiales para detener la deforestación, promover el desarrollo sostenible y proteger el clima. Lawrence dice que los hallazgos de su equipo dejan en claro que proteger los bosques es una cuestión de interés propio y tiene beneficios inmediatos para las comunidades locales. Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraído nature Freda Kreier -Lawrence, D., Coe, M., Walker, W., Verchot, L. & Vandecar, K. Front. For. Glob. Change https://doi.org/10.3389/ffgc.2022.756115 (2022). -Boulton, C. A., Lenton, T. M. & Boers, N. Nature Clim. Change 12, 271–278 (2022).