Nadat de Duitse Heinrich Gerlach officier in de Slag om Stalingrad zwaargewond raakt, belandt hij als krijgsgevangene in de witte hel van Siberië. Daar schrijft hij in het diepste geheim aan zijn manuscript over de horreur van Stalingrad, de zinloosheid van de oorlog en de desillusionering van de Duitse soldaat, die overblijft zonder idealen en overtuigingen.
Hij slaagt erin zijn manuscript door meerdere kampen te smokkelen, maar in 1949 wordt zijn ooggetuigenverslag door de Russische inlichtingendienst in beslag genomen. Als Gerlach vrijkomt, probeert hij het verloren manuscript vanuit zijn herinneringen onder hypnose te herschrijven.
