전자신문 THE MIJUCHOSUN E*NEWS
심박·활동 데이터, ‘마지막 순간’ 기록
사후진단의 새로운 단서로 부상
변사자의 사망 시각은 사건의 실체를 규
명하는 데 있어 가장 기본적이면서도 결
정적인 정보다. 특히 범죄와 관련된 죽음
에서는 범인을 특정하는 핵심 단서가 되
기도 한다.
하지만 이 시간을 정확히 특정하는 일
은 법의학 전문가들에게도 대표적인 난제
로 꼽힌다.
지금까지는 사후강직, 사후저체온, 사후
반점 등 시신의 변화를 바탕으로 ‘사후경
과시간’을 추정하는 것이 일반적이었다. 여
기에 현장의 온도와 습도, 발견 당시 상태
등 다양한 변수까지 더해지면서 정확도는
크게 달라진다.
문제는 이 모든 과정이 결국 ‘추정’에 머
문다는 점이다. 개인별 차이와 환경 변수에
따라 사후 변화의 속도가 달라지기 때문이
다. 법의학자들이 사망 시각을 두고 “가장
기본적이면서도 가장 어려운 질문”이라고
말하는 이유다.
이런 상황에서 변사자의 손목 위에 채워
진 스마트워치가 사망 시각을 밝히는 새로
운 ‘디지털 증인’으로 떠오르고 있다.
국립과학수사연구원과 연세대 의대 법
의학과 공동 연구팀이 대한법의학회지
(Korean Journal of Legal Medicine) 최
근호에 발표한 증례보고에 따르면, 주차된
트럭에서 발생한 50대 운전기사 변사 사건
에서 스마트워치가 사망 시각을 규명하는
중요 단서로 활용됐다.
사망 운전기사는 근무 시작 시각이 지났
는데도 현장에 나타나지 않는 것을 이상히
여긴 동료에 의해 트럭 안에서 발견됐다.
발견 직후 심폐소생술이 시행됐지만, 119
도착 당시에는 이미 사망한 상태였다.
핵심은 사망 시각이었지만, 기존의 사후
경과시간 분석만으로는 특정이 어려웠다.
이때 운전자가 착용하고 있던 스마트워
치가 결정적인 역할을 했다. 일반적으로 스
마트워치는 광학심박센서(PPG)를 통해 맥
박을 측정한다. PPG가 손목에 빛을 쏴 혈
관 내 혈류 변화에 따른 반사량 차이를 감
지하고, 이를 분석해 맥박을 계산하는 방
식이다.
데이터 분석 결과, 변사자의 맥박은 특
정 시점까지 정상적으로 기록되다가 더 이
상 측정되지 않았다. 법의학팀은 스마트워
치에서 맥박 측정 기록이 멈춘 오전 3시
30분에 변사자에게 심정지가 발생한 것으
로 추정했다.
이틀 후 부검에서 변사자의 최종 사인은 급성심장사로 판단됐다.
이 같은 사망 시각 확인 방식은 기존의 사후 변화 기반 추정과는 다른 접근이다.
‘나쁜 콜레스테롤’로 불리는 혈중 저밀
도지단백(LDL) 콜레스테롤 목표치를 기존
보다 더 낮게 잡는 게 심근경색, 뇌졸중 등
발생을 줄이는 데 효과적이라는 연구 결 과가 나왔다.
세브란스병원 심장내과 김병극·이용준·
이승준 교수 연구팀은 동맥경화성 심혈관 질환 환자에서 LDL 콜레스테롤을 55㎎/ dL 미만으로 적극적으로 낮추는 치료 전 략이 기존 목표치인 70㎎/dL 미만보다 주 요 심혈관 사건을 30% 이상 낮출 수 있다
고 30일 밝혔다.
동맥경화성 심혈관질환 환자는 심근경 색이나 뇌졸중 등 주요 심혈관 사건이 재
발할 우려가 큰 고위험군으로, 이상지질혈
증 치료를 위해 혈중 LDL 콜레스테롤 수
치를 낮춰야 한다.
과거에는 70㎎/dL까지 낮추는 게 권고
됐으나, 최근 이상지질혈증 치료 가이드라
인에서는 고위험군의 LDL 콜레스테롤 목
표치를 55㎎/dL 미만으로 더욱 낮춰 제시
하고 있다. 그러나 이러한 목표치의 변화가
실질적인 효과를 내는지에 대한 근거는 부
족한 상황이다.
이에 연구팀은 국내 17개 의료기관 동
맥경화성 심혈관질환 환자 3천48명을
LDL 콜레스테롤 목표치 55㎎/dL 미만과
70mg/dL 미만으로 나눈 뒤 치료 효과를
비교·분석했다.
3년간 추적 관찰한 결과 심혈관질환으
로 인한 사망, 심근경색, 뇌졸중 등 주요 심 혈관 사건 발생률은 집중 목표군(55㎎/dL 미만)에서 6.6%로 나타났다. 기존 목표군 (70mg/dL)의 심혈관 사건 발생률은 9.7% 로, 집중 목표군보다 높았다.
당뇨병 신규 발생, 혈당 조절 악화, 근 육 관련 부작용 등 이상 반응에서는 차이
가 없었다.
김병극 교수는 “동맥경화성 심혈관질환
환자에게서 보다 적극적인 LDL 콜레스테
롤 치료 전략이 실제 심혈관 사건 감소로
이어질 수 있음을 입증한 첫 연구”라며 “보
다 엄격한 LDL 콜레스테롤 목표치를 뒷받 침하는 중요한 근거가 될 것으로 기대한 다”고 말했다.
연구 결과는 올해 미국심장학회(ACC) 학술대회에서 발표됐고, 국제학술지 'NEJM'에 게재됐다.
