Met een diploma Biologie heb je een wereld vol carrièremogelijkheden binnen handbereik. Of je nu gefascineerd bent door cellen, ecosystemen of evolutie, als bioloog combineer je nieuwsgierigheid met wetenschappelijke precisie. Je ontdekt hoe leven ontstaat, groeit en verandert, kennis die onmisbaar is in een wereld vol ecologische, medische en maatschappelijke uitdagingen.
Heel wat biologen bouwen een carrière uit in onderzoek en ontwikkeling, zowel binnen universiteiten en ziekenhuizen als in de farmaceutische en biotechnologische sector. Anderen werken aan natuurbeheer, milieubeleid of duurzaamheid, waar ze bijdragen aan oplossingen voor klimaatverandering en biodiversiteitsverlies. Ook de overheid, het onderwijs en non-profitorganisaties bieden boeiende functies, van beleidsmedewerker of projectleider tot educator of wetenschapscommunicator.
De brede kennis en analytische vaardigheden die je opdoet tijdens de opleiding Biologie vormen de perfecte basis voor een carrière die niet alleen jouw toekomst, maar ook die van onze planeet mee vormgeeft.
Top 5 werkgevers:
PFIZER FONDS
WETENSCHAPPELIJK
ONDERZOEK
UCB
BENIEUWD NAAR WAAR EEN STUDIE BIOLOGIE JOU KAN BRENGEN? ONTDEK HOE ONZE
ALUMNI HUN STEMPEL DRUKKEN OP DE WERELD EN ZET DE EERSTE STAP NAAR JOUW
TOEKOMST ALS BIOLOOG.
GSK
VLAAMS INSTITUUT
VOOR BIOTECHNOLOGIE
Bryan Minne | Ondernemer sinds de studententijd
Ruth Lagring | Veelzijdigheid, in de job en in het leven
Dennis De Ryck | Van salamanders vangen tot de natuur redden
Joëlle De Weerdt | De zee in het hart Peter Nganga |
Mathias Engelbeen Bioloog die natuur een stem geeft in Brussel
Loïc van Doorn | Tussen reptielen, amfibieën en hoop
BRYAN MINNE, P. 6: De VUB bood voor mij niet alleen sterke academische ondersteuning, maar ook directe connecties met onderzoeksinstellingen en experten.
JOËLLE DE WEERDT, P. 12: Ik wil wetenschap combineren met opvoeding en opleiding om zo effectieve beheersmaatregelen voor te stellen aan de regering.
DENNIS DE RYCK, P. 10: De 1-op-1 aanpak van de VUB trok mij ook aan; je bent er geen nummer en kan steeds bij je professoren terecht.
GEBRUIK JE VERSTAND... EN VOLG JE
PETER NGANGA, P. 14: The international Master’s programme provided a great opportunity for interacting and sharing ideas with many international students.
LOÏC VAN DOORN, P. 24: Voor mij is de combinatie van wetenschap, praktijk en tastbare impact essentieel. Ik volg projecten van begin tot eind op: van het veldwerk, waarbij ik in waadpak in de poelen de uitgezette dieren monitor, tot het schrijven van wetenschappelijke publicaties op basis van die gegevens.
STIJN VAN ONSEM, P. 28: Het motiveert me om te kunnen bijdragen aan de kennis over de toestand van biodiversiteit in Vlaanderen. Die staat erg onder druk en monitoring is essentieel om natuur te kunnen beschermen en herstellen.
Bedrijf: H.E.R.P. BV
Website bedrijf: https://herp.be
Functie: Eigenaar
BRYAN MINNE
Domein: Herpetologie, educatie en onderzoek
Als student ben ik samen met mijn partner gestart als zelfstandige. Met ons bedrijf organiseerden we toen al opleidingen en workshops rond herpeten.
ONDERNEMER SINDS DE STUDENTENTIJD
Waarom koos je voor deze opleiding?
Herpetoloog worden was mijn droom als kind. Al sinds mijn jeugd ben ik bezig met reptielen en amfibieën, zowel in het veld als in gevangenschap. Een leven als bioloog was mij dus op het lijf geschreven.
Studeren
in Brussel ...
De VUB bood voor mij niet alleen sterke academische ondersteuning, maar ook directe connecties met onderzoeksinstellingen en experten.
Wat was je meest opmerkelijke studententijdmoment?
Tijdens onze master in Herpetology maakten we een veldreis naar Venezuela. Dit was op dat
moment niet onze eerste expeditie, maar wél onze eerste keer onderzoek in het veld. Een prachtige ervaring die mij voor altijd zal bijblijven.
Mede door deze reis ben ik zeker geworden van wat ik wou doen in het leven.
Wat doe je nu als werk?
H.E.R.P. is een een kennis- en opleidingscentrum rond herpetologie en herpetocultuur. We zijn hét aanspreekpunt rond herpetologie en herpetocultuur in Vlaanderen en ver daarbuiten. Naast opleidingen en workshops voor zowel professionals als particulieren, coördineren we ook internationale conservatie- en onderzoeksprojecten. We werken hiervoor samen met overheden, universiteiten en natuurorganisaties. Ook organiseren en begeleiden we jaarlijks herpetologische expedities naar regio’s met een hoge biodiversiteit, waar we veldonderzoek uitvoeren en bijdragen aan natuurbescherming.
Wat doe je op een doorsnee dag?
Meetings, mails en het verzorgen van onze dieren nemen een groot deel van het werk in beslag. Daarnaast geven wij nagenoeg dagelijks opleidingen aan politie en brandweer over het omgaan met exotische dieren, of gastlessen en workshops op scholen, universiteiten en tehuizen. Een zestal keer per jaar leiden wij ook expedities naar een of andere exotische bestemming, ook hier gaat er heel wat voorbereiding aan vooraf!
Wat is het leukste aan je job?
De vrijheid, de dagelijkse variatie en de touwtjes zelf in handen hebben! Ook het dagelijks bezig zijn met reptielen en amfibieën is een droom die werkelijkheid is geworden. Nieuwe plekken in de wereld ontdekken en uiterst zeldzame soorten in hun natuurlijke habitat aanschouwen is zeker en vast ook geen minpunt!
Hoe bepaal je zelf je carrière?
Hard werken en jezelf onderscheiden. Uniek zijn is absoluut cruciaal. Iemands voorgekauwde formule kopiëren en hopen dat het voor jou nét zo fantastisch uitdraait, is voor veel zelfstandigen de doodsteek. Laat je niet afschrikken door een ruwe start.
Welke droom wil je nog nastreven?
Mijn ultieme droom is om een grootschalig educatief centrum op te richten dat herpetologie en herpetocultuur combineert. Een plek waar wetenschap, educatie en passie samenkomen, en waar de volgende generatie herpetologen inspiratie kan vinden.
Andere nuttige info voor jongeren die hun studiekeuze moeten maken...
Droom luidop en volg je hart! Denk na over wat je wil bereiken en centreer je leven rond wat je graag doet. Vergeet niet: voor velen begint hun carrière bij de studiekeuze!
RUTH LAGRING
Huidige werkgever: Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen
Website bedrijf: www.naturalsciences.be
Functie: Datamanager BMDC (Belgian Marine Data Centre)
Domein: Milieu
VEELZIJDIGHEID, IN DE JOB EN IN HET LEVEN
Waarom koos je voor deze opleiding?
Ik deed al enkele jaren administratief werk in de privésector. Maar biologie boeide mij en omdat ik graag in die sector wilde werken, had ik een universitair diploma nodig. De keuze was dus snel gemaakt.
De richting biologie is zeer divers en biedt tal van keuzemogelijkheden. Ik bestudeerde langetermijnveranderingen van ‘wetlands’ langsheen migratieroutes van watervogels. Hiervoor maakte ik gebruik van een serie satellietbeelden waarvan de oudste dateerde uit de jaren ‘70. Ook vandaag ben ik nog steeds bezig met het bestuderen en veiligstellen van historische data.
Studeren in Brussel ...
Brussel was voor mij een evidentie omwille van de nabijheid. De sfeer op de campus en de
voorzieningen speelden ook een rol, net zoals de groene omgeving. Bovendien maakten de relatief kleine lesgroepen een vlotte communicatie met de docenten en professoren mogelijk. Dat was zeker niet onbelangrijk.
Wat was je meest opmerkelijke moment uit je studententijd?
Tijdens het laatste jaar woonde ik een seminarie bij over luchttoezicht en oliepollutie in de Noordzee. Dat boeide mij enorm. De persoon die het seminarie gaf, is nu mijn collega!
Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?
Toen ik afstudeerde, kon ik meteen aan de slag bij de vroegere ‘Beheerseenheid van het Mathematisch Model van de Noordzee’ (BMM),
De link tussen onderzoek en beleid maakt dit werk zo boeiend.
een departement van het ‘Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen’ (KBIN). Ik stond in voor het luchttoezicht van het Belgisch gedeelte van de Noordzee. Ik spoorde pollutie door olie en diverse chemicaliën afkomstig van schepen op.
Wat doe je nu als werk?
Momenteel werk ik nog steeds aan het KBIN, maar nu in het team ‘Belgian Marine Data Centre’ (BMDC), waar ik verantwoordelijk ben voor het databeheer van OD Natuur met nadruk op het mariene milieu.
Contacten met andere nationale en internationale experten buiten het instituut maken het werk boeiend. Zelf doe ik geen zuiver wetenschappelijk onderzoek, maar regelmatig geven collega’s op de werkvloer seminaries die we kunnen bijwonen. Zo blijf ik op de hoogte van hun ontwikkelingen. De link tussen onderzoek en beleid vind ik een meerwaarde.
Als kind was ik al gefascineerd door de natuur; ik las Wapiti en lag uren op mijn buik salamanders te vangen. De echte klik kwam tijdens een vakantie in Costa Rica. Daar drong het tot me door hoe geboeid ik was door de diversiteit aan planten en dieren. Plots werd het duidelijk dat ik Biologie wilde studeren.
Studeren in Brussel ...
was voor mij een logische keuze. Ik zocht een universiteit dicht bij huis, die ik kon combineren met mijn sport. De 1-op-1 aanpak van de VUB trok mij ook aan; je bent er geen nummer en kan steeds bij je professoren terecht.
Wat was je meest opmerkelijke studententijdmoment?
De eerste keer het terrein op in de 1e bachelor met de excursie ‘ecologie en terreinwerk’: zelf experimenten opzetten, fauna en flora determineren in het intergetijdegebied van PasDe-Calais. Het meest opmerkelijke moment NA de lesuren is wat moeilijker kiezen, er waren zo veel zalige tent-TD’s achter aula Q en ook de ‘nacht van de student’ was telkens memorabel.
Wat doe je nu als werk?
Ik werk als coördinator Europese projecten bij Natuurpunt, waar ik grote LIFE-projecten beheer gericht op grootschalig natuurherstel. Met Life HARWIN, bijvoorbeeld, herstellen we niet alleen gevoelige habitats, maar herintroduceren we ook verdwenen soorten. Mijn verantwoordelijkheid is om het project van A tot Z in goede banen te
Ik wil bijdragen aan de creatie van steeds grotere aaneengesloten natuurgebieden, die dienen als toevluchtsoorden voor plant en dier en als rustplekken voor de mens.
leiden: van de administratie en financiën tot de praktische uitvoering. De hoofdmoot van mijn tijd bestaat uit het managen en bewaken van de projectdoelen.
Wat doe je op een doorsnee dag?
Computerwerk (gegevens verzamelen in GIS), vergaderen met projectmedewerkers, bellen met partners, deadlines in het oog houden en werken aan rapportering.
Wat is het leukste aan je job?
Een concrete bijdrage kunnen leveren aan meer en betere natuur, door natuur aan te kopen en te herstellen en terwijl ook zelf enorm veel bijleren (natuurbeheer, herintroducties, project management, internationaal netwerk uitbouwen,…)
Welke competenties hebben je studies bijgebracht die je nu nog benut?
Vooral de vaardigheid om een probleem heel goed te analyseren en visueel voor te stellen met duidelijke grafieken en figuren. Dat helpt me
om makkelijk de brug te maken tussen theorie en praktijk, bijvoorbeeld om binnen Natuurpunt zaken samen te vatten of het werk op het terrein te verbeteren.
Hoe bepaal je zelf je carrière?
Door mijn passie en eigen interesses te volgen en niet te veel te luisteren naar wat anderen ‘verstandig’ vinden. Dat deed ik aan de VUB door een puur wetenschappelijke, internationale functie te combineren met lesgeven en in mijn huidige job waar ik lokaal in België concreet kan bijdragen aan natuurherstel.
JOËLLE DE WEERDT
Huidige werkgever: vzw Association ELI-S
Website bedrijf: https://eli-s.com
Functie: Mariene bioloog - Project Directeur
Domein: Mileu & Onderzoek
DE ZEE IN HET HART
Waarom koos je voor deze opleiding?
Noem mijn keuze maar een jeugdfascinatie. Ik zocht de ideale opleiding om walvissen en dolfijnen te bestuderen. Die vond ik aan de VUB. Ik heb een bachelor in de biologie gevolgd en nadien een master in biodiversiteit en ecosystemen.
Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?
Na de studies kon ik aan de slag in het Koninklijk Museum van Centraal Afrika als wetenschappelijk assistent. De overgang van de studies naar de werkwereld was een grote aanpassing voor mij. Tegelijkertijd was het ook erg indrukwekkend om daar aan de slag te kunnen.
Na mijn studies deed ik vaak vrijwilligerswerk en volgde ik veel stages. Zo zag ik hoe organisaties en bedrijven werken en ondervond ik wat ik zelf leuk vond.
Wat doe je nu als werk?
Mijn werk is heel divers. Ik werk als projectdirecteur en mariene wetenschapper met mijn vzw aan een project dat ik zelf ontwikkeld heb. Ik bestudeer walvissen en dolfijnen in Nicaragua. Het is een pioniersproject met als doel gegevens verzamelen over de verspreiding, de grootte van de populatie, de soortendiversiteit en het gebruik van de habitat van dolfijnen en walvissen. Ik wil wetenschap combineren
met opvoeding en opleiding om zo effectieve beheersmaatregelen voor te stellen aan de regering.
Op een doorsneedag ben ik bezig met de communicatie (website, sociale media e.d.), het analyseren van mijn gegevens, het zoeken van fondsen en het begeleiden van studenten.
Hoe bepaal je zelf je carrière?
Ik wist al lang wat ik wou doen en heb ook mijn interesse kunnen identificeren. Na mijn studies deed ik vaak vrijwilligerswerk en volgde ik veel
stages. Zo zag ik hoe organisaties en bedrijven werken en ondervond ik wat ik zelf leuk vond. Vrijwilligerswerk tijdens de zomermaanden zou ik iedere student aanraden. Zo kan je aanvoelen wat je wel en niet wilt doen.
Wat doe je als je niet aan het werken bent?
Ik ben ook muzikant. Ik zing en speel saxofoon en ukulele in een groepje. Ik ben zelfs begonnen met eigen nummers. Ik hoop dat ik ze ooit ga kunnen opnemen.
PETER NGANGA
Huidige werkgever: Max Planck Institute for Geoanthropology
Website bedrijf: www.gea.mpg.de
Functie: Postdoctoral Researcher
Domein: Onderzoek
THE WORLD, EXPAND YOUR MIND
Why did you choose this programme?
The Master’s programme was interesting to me, because it encompassed various study units which were linked to my undergraduate degree. In addition, the programme has many electives which made it possible to have a strong focus on my field of study. Also, since it is an international Master’s programme it provided a great opportunity for interacting and sharing ideas with many international students.
How did you experience studying in Brussels?
Studying in Brussels provided one of the best experiences of my life. Being at the heart of Europe, Brussels is one of the greatest student cities. It has a big and vibrant international community international community. It offers the opportunity to share cultures and visit the
many museums and theatres.
The best moments were definitely during the fieldwork and field excursions in Belgium. The fieldwork in Hautes Fagnes (Hoge Venen) where we spent a week in a field lab, I will never forget. We made our own meals in shifts and did lots of scientific studies on streams, dams and vegetation.
What do you do now?
I am currently a Postdoctoral Researcher at the Max Planck Institute for Geoanthropology in Jena, Germany. My work focuses on the long-term reconstruction of montane forest areas and land-use changes in central Kenya. I investigate how ecosystems have evolved in response to both natural and human-driven changes, integrating paleoecological data, geomorphological analyses, and modern ecological assessments. Alongside this, I
The best moments were definitely during the fieldwork and field excursions.
continue to collaborate with the Kenya Wetlands Biodiversity Research Team (KENWEB), contributing to ecological assessments and wetland policy development.
What do you do on a normal working day?
On a typical working day, I analyse sediment cores and ecological datasets to reconstruct past vegetation and land-use patterns. I use GIS, remote sensing, and statistical software (such as R) to interpret environmental and climatic trends. My work also involves writing and reviewing scientific papers, preparing research reports, and engaging in team meetings to discuss findings and coordinate fieldwork. When in the field, I collect sediment samples, conduct ecological assessments, and document vegetation and landscape characteristics. Additionally, I dedicate part of my time to science communication, developing educational materials and contributing to collaborative research initiatives across international teams.
My bucket list of dreams
Traveling as much as I can. Succeeding in getting funding for projects I would like to undertake. Meeting up or keeping in contact with my peers and friends I already made.
Other useful information for youngsters who still have to find their way?
Be open to other people’s cultures and take the time to interact with other students and communities. Travel, travel, travel!!!! Take any opportunity you get to see the world, and write your own stories about the places you visit.
MONTSE URBINA
Huidige werkgever: Intermutualistisch Agentschap (IMA)
Website bedrijf: www.ima-aim.be
Functie: Project manager & Data-Analyst
Domein: Gezondheidszorgonderzoek
ROUTINE? NIETS VOOR MIJ
Wat was je meest opmerkelijke studententijdmoment?
De studiereis naar Spanje was onvergetelijk. Het voelde aan als één lang practicum en ik leerde mijn jaargenoten ook beter kennen. Voor iemand die uit de stad kwam, was het fijn om de theorie in de praktijk te zien versmelten.
Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?
Ik ben gestart in het zelfstudiecentrum aan de VUB. Het internet kwam toen net op en dus werkte ik mee aan een project om de practica genetica deels elektronisch uit te voeren. Daarnaast moest ik ook permanenties doen en studenten helpen als ze vragen hadden i.v.m. biologie. Zéér fijne werkomgeving en ik heb er veel geleerd over zowel genetica als pedagogie.
Wat doe je nu als werk?
Ik heb momenteel 2 functies. Het IMA beheert de gegevens van alle Belgische mutualiteiten. Dat betekent dat we alle data hebben van alle terugbetaalde medicatie en medische verstrekkingen voor alle personen in België. Dit wordt gebruikt voor verschillende doeleinden zoals budgetten, beleidsbeslissingen, evoluties van gezondheidszorg, controles maar ook onderzoek. Een van mijn rollen is om onderzoekers te begeleiden bij het aanvragen van onze data. Het is vrij complexe data en het is dus belangrijk dat de onderzoekers onze data correct gebruiken. Daarom moet ik zelf ook goed de doelstellingen en methodologie van de studies begrijpen.
Anderzijds voer ik zelf ook analyses uit op de data. Dit kan voor een studie zijn op vraag van anderen maar ook op eigen initiatief. Een voorbeeld is het gebruik van anticonceptiva. Om onze resultaten te valideren en analyseren, hebben we contacten
nodig bij mensen uit het werkveld. In dit voorbeeld waren dit mensen van Sensoa en van centra voor geboortebeperking. Dat zijn altijd erg boeiende en inspirerende gespreken. Gelukkig houdt een deel van het werk ook codering in. Dat zijn de momenten dat ik mezelf wat kan afzonderen na al die drukke vergaderingen.
Natuurlijk voer ik dit werk niet alleen uit. Naast de analysten zijn er ook data-managers, statistici, redacteurs, ITers , dataveiligheidmensen en nog tal van andere collega’s, opnieuw zeer uiteenlopende profielen.
Wat is het leukste aan je job?
Dat het enorm gevarieerd is en dat ik mag samenwerken met een team van geëngageerde, competente mensen op wie ik altijd op kan rekenen.
Welke competenties hebben je studies bijgebracht die je nu nog benut?
Vooral het analyseren van gegevens, en dit met een kritisch oog. Het is belangrijk om op de hoogte te blijven van wetenschappelijke ontwikkelingen maar ook politieke, sociale, milieu- en andere ontwikkelingen. Tijdens mijn
studies heb ik ook geleerd om niet enkel je kennis van één vakgebied te gebruiken maar om ook te combineren met andere kennis. Dat kan ik nu goed gebruiken om breed te denken. Maar aan de VUB leer je vooral je plan trekken en samenwerken met anderen. Daar heb ik al véél aan gehad.
Hoe bepaal je zelf je carrière?
Ik ben vrij vaak van job veranderd maar ik heb vooral telkens iets gedaan wat ik graag deed. Plezier in je job is voor mij heel belangrijk. Ik heb zoals voor mijn studies ook telkens jobs gekozen met een gevarieerd takenpakket en waar ik steeds iets bijleer. Een routinejob is niet voor mij weggelegd.
Andere nuttige info voor jongeren die studiekeuze moeten maken ...
Studeer iets dat je graag doet en dat je boeiend vindt. Je zal nooit een studie of job vinden die 100% leuk is, er zullen altijd minder fijne dingen bij zijn. Zeker in het begin. Maar de voldoening die je erna hebt is het zeker waard. En je weet nooit waar het leven je later naartoe leidt. Je kan starten met biologie maar helemaal anders eindigen. En dat is ook goed zolang je het graag doet.
Ik had tijdens mijn studies biologie niet gedacht dat ik zou samenwerken met sociologen, wiskundigen, economen, verpleegkundigen of taalkundigen.
FRE MAES
Huidige werkgever: Federale Overheidsdienst Volksgezondheid, Veiligheid van de Voedselketen en Leefmilieu
Website bedrijf: www.health.belgium.be
Functie: Attaché - Climate change Policy and Monitoring
Domein: Overheid & beleid
Aan de VUB ligt de focus op het begrijpen van de biologische processen, niet op encyclopedische kennis. Dat lag mij meer.
DE STUDIE VAN HET LEVEN
Waarom koos je voor de opleiding biologie?
Ik wil de wereld begrijpen. Ik ben geboeid door alles wat leeft. Die passie heeft het gehaald op de andere, die net iets artistieker waren, zoals cinematografie. Dus werd het biologie, de studie van het leven.
Studeren in Brussel ...
Ik koos voor de VUB vanwege de kleinere groepen, de dialoog tussen proffen en studenten. Ik herinner me fantastische discussies met inspirerende en kritische docenten. Ze leerden ons kritisch met informatie omgaan. In Brussel ligt de focus op het begrijpen van de biologische processen, niet op encyclopedische kennis. Dat lag mij meer. Tenslotte voelde ik me ook aangetrokken tot de metropool die Brussel is. Na een jaar op kot op de campus verhuisde ik naar kamers in het
centrum van Brussel om de sfeer nog meer op te snuiven. Ik kreeg de fakkel overgedragen van de unieke studentenkring ‘Muziek en experiment’, nam deel aan Europese congressen voor biologiestudenten SymBioSE en maakte vriendschappen voor het leven.
Wat was je meest opmerkelijke moment van je studententijd?
De lessen fysica van prof. Em. Eisendrath zal ik niet snel vergeten. Hij bracht moeilijke leerstof op een zeer levendige en interactieve manier. Bovendien kende hij alle eerstejaarsstudenten bij naam: uitgeslapen op de schoolbanken zitten was dus de boodschap. Het was keihard werken en ik maakte dankbaar gebruik van de extramuros activiteiten in het begeleidingscentrum. Op het eind van het eerste jaar vielen vele puzzelstukken van de fysica, chemie en wiskunde in elkaar. Ik had drie maand vakantie verdiend.
Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?
Ik ben begonnen bij een NGO die havens en de natuur met elkaar wenst te verzoenen. Bepaalde vogels en habitats genieten dankzij Europese wetgeving een strikte bescherming.
Bij grote infrastructuurwerken, ook in havens, moet men rekening houden met deze beschermde natuur. Ik leerde er om van bij de start alle betrokken partijen te raadplegen en samen te zoeken naar een vergelijk. Die stakeholderparticipatie vormde de rode draad doorheen mijn loopbaan als adviseur bij het kabinet van de Vlaamse minister van Werkgelegenheid en Toerisme en als adviseur bij de duurzame ontwikkelingscel van de federale studiedienst van de ABVV.
Wat doe je nu als werk?
Ik bleef sindsdien rond hetzelfde thema werken: een koolstofvrije toekomst. Eerst als onderzoeker aan de VUB, later schreef ik mee
aan de Milieuverkenning 2030 van de Vlaamse Milieumaatschappij.
Nu ben ik attaché bij de Dienst Klimaatverandering van de FOD Volksgezondheid, Veiligheid van de Voedselketen en Leefmilieu. Op de website www.klimaat.be vind je alle thema’s waarover we beleidsvoorstellen doen. We geven mee invulling aan het Europees klimaatbeleid en zetten onze schouders onder federale klimaatmaatregelen.
Ook hier is moeten ideeën afgetoetst worden met alle stakeholders en is participatie onmisbaar.
Andere nuttige info voor jongeren die een studiekeuze moeten maken ...
Kijk verder dan enkel de bacheloropleiding wanneer je een universiteit kiest. De specialisaties van de proffen drukken een belangrijke stempel op je studies. Maak gebruik van kansen, maak bewuste keuzes voor je stage, thesisonderwerp, Erasmus, vakken, seminaries. Vertrouw op je buikgevoel en ga er voor.
KIM ROELANTS
Huidige werkgever: FWO-Vlaanderen, Vrije Universiteit Brussel
Website bedrijf: www.vub.be & www.amphibia.be
Functie: Hoofddocent
Domein: Onderzoek & onderwijs
NIEUWSGIERIG SINDS DE EERSTE DINOSAURUSDROOM
Waarom koos je voor de opleiding biologie?
Wie droomt er als kind niet over vogels en dinosaurussen? Ik was altijd bezig met beestjes en dat werd er op school alleen maar erger op. Biologie was zowat het enige vak dat ik met plezier volgde. Interesse kweekt interesse, ik begon me er alsmaar meer in te verdiepen, ongeacht het onderwerp en zo kwam ik ook al vroeg uit op evolutiebiologie en genetica. De keuze om later biologie te studeren was al redelijk vroeg bepaald, op school.
Wat deed je na het behalen van je diploma?
Tot de jaren ‘90 konden biologen het verleden van plant- en diergroepen enkel reconstrueren aan de hand van fossielen. De opkomst van DNA-technieken zorgde voor een krachtig alternatief. Dat boeide mij mateloos en dus ging
ik aan de slag als doctoraatsstudent. Ik gebruikte DNA-analyses om de evolutieve geschiedenis van amfibieën te bestuderen. Zo kon ik uit de analyse van het DNA van moderne kikkersoorten afleiden dat de eerste kikkers zich reeds over de hele aarde verspreid hadden voordat de eerste dinosauriërs ontstonden.
Uit de analyse van het DNA van moderne kikkersoorten kon ik afleiden dat de eerste kikkers zich reeds over de hele aarde verspreid hadden voordat de eerste dinosaurussen ontstonden.
Dat onderzoek zette ik verder als postdoctoraal onderzoeker. Het toenmalige onderzoekslabo specialiseerde zich in de biologie van amfibieën en de talloze evolutieve aspecten van deze diergroep, maar de onderwerpen liepen erg uiteen. Vandaag ben ik actief als onderzoeker en hoofddocent binnen de vakgroep Biologie. Ik integreer de fylogenetische achtergrond nu met transcriptoomen peptidoomgegevens om de evolutie van huidpeptiden bij diverse amfibieën te onderzoeken. Die moleculen beschermen de diertjes tegen microben en roofdieren. Ze zijn ook voor de mens interessant. Naast talloze medische toepassingen (o.a. de ontwikkeling van nieuwe antibiotica en pijnstillers), vormen ze een ideaal model om cruciale vragen in de evolutiebiologie te beantwoorden.
Welke droom wil je nog nastreven?
De Nobelprijs heb ik ondertussen uit mijn hoofd gezet, maar het blijft een enorme kick geven om een belangrijke, onverwachte ontdekking te doen of een onzekere hypothese eindelijk bewezen te zien. Daar leef ik –professioneel gesproken – voor.
MATHIAS ENGELBEEN
Huidige werkgever: Leefmilieu Brussel
Website bedrijf: https://leefmilieu.brussels
Functie: Diensthoofd gebiedsgericht natuurbeleid
Domein: Natuurbehoud
BIOLOOG DIE NATUUR EEN STEM GEEFT IN BRUSSEL
Waarom koos je voor deze opleiding?
Natuur boeit me al van van kinds af aan. Het is deze interesse die aan de basis ligt van mijn keuze voor een opleiding in de Biologie. De opleiding aan de VUB heeft die interesse verder aangewakkerd.
Ik herinner me de opleiding als een zeer brede opleiding met ruimte om zelf specifieke keuzes te maken.
Wat was je meest opmerkelijke studententijdmoment?
Zowel de excursie biogeografie naar Andalusië als het veldwerk aan de voet van de Olympos in Centraal-Griekenland voor mijn Master thesis waren onvergetelijke momenten waar ik met veel plezier aan terugdenk.
Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?
Assistent milieucoördinator bij Fluxys. Ik werkte er vooral op bodemonderzoeken en de milieueffectenrapportage voor de aanleg van nieuwe aardgasinfrastructuur.
Wat doe je nu als werk?
Als diensthoofd Habitats bij Leefmilieu Brussel
ben ik verantwoordelijk voor het implementeren van het gebiedsgericht natuurbeleid in het Brussel Gewest. Beschermde gebieden vormen de basis van dit werk. Zo bestaat een belangrijk deel van mijn functie uit het implementeren van het Natura 2000 project binnen het Brussels Gewest. Dit Europese project vormt wereldwijd het grootste netwerk aan beschermde gebieden voor natuurbehoud. Op schaal van Brussel gaat het om ruim 2300 ha aan waardvolle natuur waarvoor er doelen en maatregelen worden opgemaakt en uitgevoerd. De in 2024 goedgekeurde natuurherstelverordening zorgt daarbij voor een nieuw pakket aan uit te voeren Europese doelstellingen.
Wat is het leukste aan je job?
Werken voor het natuurbeleid op schaal van het Brussels Gewest zorgt voor een erg gevarieerde job die zowel strategische als meer operationele taken omvat. Het werken op alle niveaus van
implementering van natuurbeleid geeft me veel voldoening en werkt heel motiverend.
Welke competenties hebben je studies bijgebracht die je nu nog benut?
Ik herinner me de opleiding Biologie als een zeer brede opleiding die vele aspecten van deze wetenschap aan bod laat komen, en met ruimte om zelf specifieke keuzes te maken. De mogelijkheid om een vak als milieurecht te volgen, en het werken met een GIS in het kader mijn Master thesis zijn competenties die ik verder doorontwikkelde in mijn huidige functie en die ik vandaag nog steeds benut.
Hoe bepaal je zelf je carrière?
Jezelf afvragen wat je echt boeit en daarvoor kiezen is voor mij heel erg belangrijk.
LOÏC VAN DOORN
Huidige werkgever: Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek
Website bedrijf: www.vlaanderen.be/inbo
Functie: Bioloog
Domein: Natuuronderzoek
TUSSEN REPTIELEN, AMFIBIEËN EN HOOP
Studeren in Brussel ...
Hoewel ik als bioloog niet meteen mijn plek verwachtte te vinden in de hoofdstad, voelde de VUB al snel als een warm nest. Dankzij het internationale karakter en de snel gevonden vrienden voelde ik me meteen thuis.
Wat was je meest opmerkelijke studententijdmoment?
Binnen de opleiding waren er verschillende mogelijkheden om deel te nemen aan internationale excursies. De reis naar Venezuela – een ervaring die voelde als een mix tussen Charles Darwin en Steve Irwin – sprak me zo aan dat ik er later nog twee keer terugkeerde voor verder onderzoek. Het moment waarop je moederziel alleen op de rand van een tafelberg staat, uitkijkt over de wolken die onder je doorglijden, terwijl achter je uit het desolate
maanlandschap kikkers roepen die nergens anders ter wereld voorkomen, is werkelijk onbeschrijfelijk.
Wat doe je nu als werk?
Sinds 2020 werk ik als bioloog bij het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO), het onafhankelijke onderzoeksinstituut van de Vlaamse overheid dat het natuurbeleid wetenschappelijk onderbouwt. Werken bij het INBO betekent deel uitmaken van een organisatie vol gepassioneerde collega’s die, elk vanuit hun eigen expertise, samenwerken aan diepgaande en maatschappelijk relevante biodiversiteitsonderzoeken. Mijn focus ligt op amfibieën en reptielen, in brede zin: van ecologie en genetica tot het beheer van zowel beschermde als exotische soorten in Vlaanderen. Momenteel gaat het grootste deel van mijn tijd naar het kweken en uitzetten van bedreigde soorten.
Wat doe je op een doorsnee dag?
Terwijl ik dit schrijf, zit ik op de trein naar Linkebeek, waar het Onderzoekscentrum voor Aquatische Fauna van het INBO gevestigd is. Daar ontmoet ik mijn collega’s om het voorbije kweekseizoen te evalueren en de voorbereidingen te treffen voor het volgende. Tegen de middag breng ik een terreinbezoek aan een bedrijfssite die mogelijk een rol wil spelen in het herstel van de vroedmeesterpad, een sterk bedreigde kikkersoort. Daarnaast werk ik vandaag aan enkele rapporten en analyseer ik onderzoeksgegevens die deel uitmaken van mijn doctoraatstraject.
Wat is het leukste aan je job?
Voor mij is de combinatie van wetenschap, praktijk en tastbare impact essentieel. Ik volg projecten van begin tot eind op: van het veldwerk, waarbij ik in waadpak in de poelen de uitgezette dieren monitor, tot het schrijven van wetenschappelijke publicaties op basis van die gegevens. Jaar na jaar de situatie zien verbeteren geeft me hoop en motiveert me om er steeds opnieuw voluit voor te gaan.
Hoe bepaal je zelf je carrière?
Blijf verbonden met het werkveld waarin je
terecht wilt komen. Tijdelijk iets anders doen is geen probleem, zolang je je doel voor ogen houdt. Het kan soms even duren, maar als je die tijd maximaal gebruikt om relevante ervaring op te bouwen, sta je sterker wanneer die ene kans zich uiteindelijk voordoet.
Wat doe je als je niet aan het werken bent?
Buiten mijn werkuren blijft mijn passie voor amfibieën, reptielen en biodiversiteit een groot deel van mijn tijd en energie bepalen. Vaak ben ik op het terrein bezig met projecten en initiatieven die verder gaan dan mijn formele jobomschrijving, wat me de kans geeft om meer impact te maken.
Welke droom wil je nog nastreven?
Er zijn veel dromen, op korte en lange termijn, zowel in Vlaanderen als daarbuiten. In Vlaanderen is mijn grote ambitie het behoud van de knoflookpad, een bijna uitgestorven kikkersoort. Buiten Vlaanderen wil ik de achteruitgang van biodiversiteit tegengaan door gronden aan te kopen en actief te beheren.
Binnen de opleiding waren er verschillende mogelijkheden om deel te nemen aan internationale excursies.
ELLEN VAN DEN BOSSCHE
Huidige werkgever: Vrije Universiteit Brussel
Website bedrijf: https://bdiv.research.vub.be
Functie: Doctoraatsstudent en onderwijsassistent
Domein: Onderwijs en onderzoek
WETENSCHAPPER DIE VERWONDERING WIL DOORGEVEN
Waarom koos je voor deze opleiding?
Ik heb altijd een enorme bewondering gehad voor de natuur, hoe complex, veerkrachtig en prachtig ze is. Er valt zóveel te ontdekken en te begrijpen: van kleine interacties tussen organismen tot grote ecosystemen die elkaar in balans houden. Die nieuwsgierigheid en verwondering dreven me om voor deze opleiding te kiezen. Ik wilde niet alleen genieten van de natuur, maar ook begrijpen hoe ze werkt en waarom ze is zoals ze is.
Studeren in Brussel...
betekent studeren in een bruisende stad waar altijd iets te beleven valt. Er is overal leven en gezelligheid, van levendige pleinen tot rustige parken waar je even kunt ontsnappen aan de drukte.
Wat doe je nu als werk?
Momenteel werk ik als doctoraatsstudent onder begeleiding van professor Kristien Brans, waar ik onderzoek doe naar de socio-eco-evolutionaire dynamieken van urbane vijvers. Concreet bestudeer ik de wederzijdse interacties tussen sociale, ecologische en evolutionaire processen, en hoe mens en natuur in stedelijke contexten op
Voor mijn masterthesis trok ik naar twee afgelegen eilanden in Vietnam om zeegrassen te verzamelen. Een unieke ervaring!
elkaar inwerken en elkaar beïnvloeden. Naast mijn onderzoek ben ik ook onderwijsassistent. Ik begeleid practica voor verschillende vakken, waaronder Ecologie en terreinwerk, Ecologie en biodiversiteit van vertebraten, en Moleculaire ecologie. Voor het vak Ecologie en terreinwerk organiseer ik elk jaar een meerdaagse excursie naar Noord-Frankrijk voor eerstejaarsstudenten, waar ze voor het eerst kennismaken met veldonderzoek en verschillende ecosystemen leren bestuderen.
Wat is het leukste aan je job?
Geen enkele dag is hetzelfde. Er is altijd wel iets te doen: van veldwerk, labowerk en data-analyse tot het begeleiden van studenten of het voorbereiden en geven van practica. Die variatie houdt het boeiend en zorgt ervoor dat er nooit een saai moment is. Ik haal ook ontzettend veel voldoening uit het begeleiden van studenten. Het motiveert me enorm om hen te zien groeien, hun nieuwsgierigheid te prikkelen en hun enthousiasme te delen.
Hoe bepaal je zelf je carrière?
Voor mij draait het vooral om volgen waar je
passie ligt en wat je doel is en volhouden, ook wanneer het even moeilijk wordt. Als je iets doet wat je echt interesseert, blijf je gemotiveerd en leer je voortdurend bij.
Welke droom wil je nog nastreven?
Ik wil blijven onderzoeken en ontdekken, en een brug slaan tussen wetenschap en de samenleving. Ik hoop inzichten uit ecologisch onderzoek toegankelijk te maken voor een breder publiek, zodat mensen de natuur beter begrijpen en waarderen.
Andere nuttige info voor jongeren die studiekeuze moeten maken...
Als je echt iets wilt, moet je er volledig voor gaan en je passie volgen. Tegelijkertijd is het belangrijk om realistisch te blijven en goed voor jezelf te zorgen: laat je niet overweldigen door druk of verwachtingen, en zorg dat je een evenwicht vindt tussen ambitie en welzijn.
STIJN VAN ONSEM
Huidige werkgever: INBO (Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek)
Website bedrijf: www.vlaanderen.be/inbo
Functie: Coördinator biotische monitoring
Domein: Natuur en milieu
JE PASSIE VOLGEN
Waarom koos je voor deze opleiding?
Van kinds af aan koester ik een grote liefde voor de natuur. Dieren en planten hebben mij altijd geïnteresseerd. Ik vrees dat de microbe mij definitief te pakken kreeg dankzij een weetjesboek over dinosaurussen. Voor mij was het een evidente keuze om biologie te studeren, hoewel ik voor de zekerheid andere interessante studierichtingen heb onderzocht. Maar ik heb mijn grootste passie gevolgd en heb er geen spijt van.
Studeren in Brussel...
…is studeren in een grote, multiculturele stad met internationale uitstraling. Het leuke aan de VUB is dat het zich op een moderne, groene en ontzettend levendige campus bevindt. Tegelijk zit je vlakbij een dynamische grootstad met veel uitgaansmogelijkheden.
Wat was je meest opmerkelijke studententijdmoment?
Er zijn er meerdere, maar voor mij was het meest memorabele moment de excursie naar Kreta met de andere biologie- en geografiestudenten. Hier kwam veel uit onze opleiding samen. Het was een totale onderdompeling in de spectaculaire natuur en cultuur van een woest mediterraans eiland. We leerden er met een multidisciplinaire blik de relatie kennen tussen milieu, klimaat, ecosystemen en soorten uit allerlei biotopen, inclusief de zee. Het was ook een ideale setting om onze presentatievaardigheden te oefenen en te leren van elkaars ontluikende specialisaties.
Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?
Op de dienst waar ik afstudeerde, onderzocht ik de ecologische waterkwaliteit van water-
De uitdagingen op vlak van biodiversiteit en klimaat zijn groot, maar als bioloog of andere wetenschapper kan je echt een verschil maken.
lopen en vijvers in en rond het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Dat was een combinatie van beleidsondersteunend en fundamenteel onderzoek, met een focus op diatomeeën, macro-invertebraten en waterplanten. Die job zat boordevol terreinwerk, labo-analyses en microscopie.
Wat doe je nu als werk?
Ik werk bij het INBO als onderzoeker en coördinator biotische monitoring aan het stroomlijnen en optimaliseren van de monitoring van soorten en biotopen in het kader van allerlei Vlaamse en Europese wetgeving. De Europese Habitatrichtlijn vraagt bijvoorbeeld om een aantal kwetsbare soorten op te volgen, zodat we populatietrends kunnen berekenen en de effectiviteit van beschermingsmaatregelen kunnen evalueren. Eén van mijn taken is het integreren of opschalen van innovatieve technieken zoals eDNA en geautomatiseerde beeldverwerking. Daarnaast werk ik achter de schermen van het platform meetnetten.be, waar geïnteresseerde burgerwetenschappers zich kunnen inschrijven om beschermde of bedreigde soorten te helpen tellen. Die steun van burgerwetenschappers wordt steeds belangrijker, maar het vergt ook de nodige coördinatie.
Wat is het leukste aan je job?
Als bioloog met een brede interesse kan ik me in mijn veelzijdige job helemaal uitleven. Ik zit in het team Soortenbehoud, maar werk nauw samen met andere teams die monitoring uitvoeren. De onderwerpen variëren van bosecologie en invasieve exoten, tot monitoring van habitattypes, insecten, visgemeenschappen, vogels, vleermuizen, enzovoort. Op het INBO komen beleid, monitoring en onderzoek van al die thema’s samen, dat vind ik heel stimulerend. Het motiveert me om te kunnen bijdragen aan de kennis over de toestand van biodiversiteit in Vlaanderen. Die staat erg onder druk en monitoring is essentieel om natuur te kunnen beschermen en herstellen.
WIM MASSANT
Huidige werkgever: Agentschap voor Natuur en Bos (ANB, Vlaamse overheid)
Website bedrijf: www.natuurenbos.be
Functie: Expert natuurbeheerplannen
Domein: Milieu & Natuurbeheer
HOOP VOOR EEN WERELD IN BALANS:
VREDE, MENS EN NATUUR
Waarom koos je voor deze opleiding?
Als kind (en nu nog) was ik actief lid van Natuurpunt. Ik koos biologie omdat het me interesseerde en niet met het oog op een job. Ik heb kennisgemaakt met alle facetten van de biologie, van ontwikkelingsbiologie tot ecologie. Allemaal erg interessant, maar natuurbehoud bleef mijn focus. Ik zag mijzelf niet zitten in een onderzoekslaboratorium of industrieel laboratorium. Nu maak ik samen met collega’s en studiebureaus de natuurbeheerplannen voor de domeinen van het Natuur en Bos.
Wat was je meest opmerkelijke studententijdmoment?
Onze studiereis naar Kenia. Dit was mijn eerste kennismaking met de natuur in Afrika. We hebben prachtige natuur gezien zoals
mangroven en koralen vol kleurrijke vissen. Maar er waren ook plaatsen waar al die natuur zo goed als verdwenen was. Volledig verbleekt koraal met bijna enkel zee-egels en grote delen gekapt mangrovewoud. Het was ook al vlug duidelijk dat de tropische temperaturen niet echt aan mij besteed zijn.
Wat doe je nu als werk?
Ik ben expert natuurbeheerplannen bij het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB). We zijn met ongeveer 4 natuurbeheerplanners bij ANB die instaan voor de opmaak van natuurbeheerplannen van de domeinen van ANB. Dit zijn natuurbeheerplannen voor gebieden die ANB zelf beheert. Om al deze natuurbeheerplannen te maken werken we samen met studiebureaus. Een groot deel van ons werk bestaat er uit de studiebureaus te begeleiden en te controleren. Daarnaast maken we ook zelf een aantal natuurbeheerplannen.
Zorg dat je veldkennis opbouwt. Veldbiologen die een goede kennis hebben van onze flora en fauna worden zeldzaam, maar hebben we wel nodig.
Een natuurbeheerplan maken doe je niet alleen. Samen met de regiobeheerder en boswachter en andere terreinexperten bepaal je welke doelen en maatregelen je zal nemen om de natuur te behouden en te herstellen. Zeer belangrijk hierbij is dat we natuurbeheerplannen maken die goed uitvoerbaar zijn op terrein en die rekening houden met ecologische, sociale en economische doelen.
Wat doe je op een doorsnee dag?
Op een doorsnee werkdag maak ik afspraken met collega’s over de planning en inhoud van natuurbeheerplannen. Ik doe regelmatig GISwerk om duidelijk in kaart te brengen welke natuurbeheermaatregelen waar uitgevoerd moeten worden. Daarnaast stuur ik studiebureaus aan en kijk ik hun werk nauwkeurig na. Ook ben ik bezig met het opstellen en controleren van beheertabellen. Verder overleg ik met boswachters om samen tot een goed en uitvoerbaar natuurbeheerplan te komen. Tot slot ga ik geregeld
het veld in om de gebieden te bezoeken waarvoor we een natuurbeheerplan uitwerken.
Wat is het leukste aan je job?
Het leukste aan mijn job is het veldwerk, ook al vormt het maar ongeveer een kwart van mijn takenpakket.
Welke competenties hebben je studies bijgebracht die je nu nog benut?
Mijn studies hebben me verschillende competenties bijgebracht die ik nog dagelijks gebruik. Zo leerde ik kritisch denken en gefocust werken naar een specifiek doel. Ik kan zaken helder samenvatten en tot één geheel brengen.
Ook mijn GIS-vaardigheden, die ik verder ontwikkelde tijdens mijn doctoraat, komen goed van pas, net als mijn kennis van inheemse flora en fauna.
