Landbouw en voedsel in de wereld
De landbouwsector staat vandaag weer volop in de belangstelling. Enige tijd geleden zag de situatie er nog anders uit en werd de landbouw in Vlaanderen door velen gezien als een sector met onzekere toekomstperspectieven. In de afgelopen jaren is de mondiale landbouwmarkt echter grondig gewijzigd, zodat de landbouw hernieuwde aandacht geniet. Enkele factoren die hierbij een belangrijke rol spelen, zijn de stijgende prijzen voor agrarische producten en levensmiddelen, de discussie over voedselzekerheid, de boomende biobrandstofproductie, de schommelingen waaraan de diverse landbouwsectoren onderhevig zijn, het veranderende Europese landbouwbeleid en het verloop van de WTO-onderhandelingen.
1 Voedselproductie Volgens de FAO is de toename van de mondiale landbouwproductie in de laatste 40 jaar voor 78 % te danken aan een verbetering van het rendement, voor 15 % aan een toename van de teeltoppervlakte en voor 7 % aan een kortere braaklegging. De historische groeicijfers in de akkerbouw vertonen echter een neerwaartse trend. Het wordt steeds moeilijker om de huidige groeicijfers van 1 tot 1,5 % per jaar vol te houden. Toch zien experts nog enorme mogelijkheden voor de verbetering van de productiviteit. Voorwaarden daarvoor zijn dat de agrarische arbeidskrachten voldoende opgeleid worden, er geschikte technologieën beschikbaar zijn, waarbij de interacties tussen landbouw en natuurlijke systemen beter gekend moeten zijn, en de prijssignalen niet door politieke instabiliteit verstoord worden. Er bestaat nog heel wat extensief bewerkt landbouwareaal in Latijns-Amerika, Oekraïne en Rusland. Hier is er nog veel vooruitgang mogelijk door een intensivering van de landbouw. Het gaat met name om verbeteringen inzake techniek, bemesting en gewasbescherming, een optimale bodembewerking, betere rassen en houderijvoorwaarden. 26