El Pingüino Emperador
¿Donde vive?
¿Cómo se reproduce?
¿Cómo sobrevive?
¿Estará en peligro de extinción?
El PingÜino Em PER a D o R
Esta especie es la más grande de todos los pingüinos. Alcanza 1.2 metros de longitud, con un peso promedio de 30 Kg, algunos ejemplares pueden pesar hasta 45 Kg. Viven en La Antartica y se caracterizan por ser los únicos en su especie en reproducirse durante el invierno. También son la única especie que ha podido sortear de manera eficiente el cambio climático.
El Pingüino Emperador (Aptenodytes forsteri) vive en Antártica. Sólo se le ve fuera de las aguas antárticas en ocasiones. Algunos llegan hasta América del Sur (Argentina y Chile), hasta Nueva Zelanda y otras islas oceánicas de los mares del Sur.
Descripción
Los adultos de ambos géneros tienen el pico largo, relativamente agudo y curvado hacia abajo. La mandíbula superior es oscura. La mandíbula inferior también es oscura excepto por la parte inferior en cada lado de la base del pico, donde los adultos tiene pintas anaranjadas (la intensidad varía de amarillo a rojo de acuerdo al individuo). Estas pintas también reflejan diferente intensidad en la luz ultravioleta, la cual no es visible a la vista de los humanos pero sí a la de muchas aves. Es posible que estas pintas anaranjadas y ultravioletas jueguen parte en el emparejamiento. Los machos y las hembras son difíciles de distinguir, ya que son muy similares en tamaño y físico.
Reproducción del Pingüino Emperador
El tiempo de reproducción para el pingüino emperador es diferente de cualquier otra especie. Ellos son los únicos que se reproducen durante el pico del invierno en la Antártida. Se sabe que migran más de 70 kilómetros para llegar a los lugares de cría, ahí van a encontrar miles de otros pingüinos y el proceso de apareamiento comenzara. Encuentran una pareja y permanecen fieles a ella de por vida, incluso entre un grupo tan grande de pingüinos llamaran en voz alta hasta que encuentren a su pareja.
Una vez que la hembra ha puesto un huevo, el macho se queda a cuidar de él. El proceso de transferencia del huevo de la hembra con el macho debe ser rápido y preciso o el huevo estará expuesto al frío y la cría en peligro. La hembra deja al macho para ir en busca de comida, ella estará fuera por dos meses completos. Durante este periodo, los machos se apiñan en un esfuerzo para mantenerse calientes. No comen nada durante ese período de tiempo, su objetivo es mantener los huevos seguros y cálidos. Cuando se encuentran al borde del agotamiento y la muerte las crías empiezan a eclosionar. Las hembras generalmente regresan durante la primera semana de vida, pero luego asumen el rol de cuidadoras.
alimentación
Debido al gran tamaño de los pingüinos emperador, consumen más alimentos que las otras especies. Su dieta consiste de peces de todos los tamaños, calamares y crustáceos.
Los pingüinos emperador pueden sumergirse mucho más hondo que cualquier otro pingüino.
Son conocidos por sumergirse hasta 1.700 pies para encontrar comida. Pueden permanecer bajo el agua durante casi 20 minutos, lo que es también el tiempo más largo comparado con cualquier otro tipo de pingüino. Se alimenta de peces los cuales persigue nadando a profundidades de 50 metros bajo la superficie. Usualmente las zambullidas son de 2 a 8 minutos, logrando los 11 minutos bajo la superficie; algunos autores mencionan 18 minutos. Puede nadar a 14.4 km por hora, aunque normalmente mantiene una velocidad de 10.8 km. De todos los pingüinos se estima que sea el que nade más rápido y logre mayor profundidad
Comportamiento del Pingüino Emperador
Forman colonias muy grandes lo que hace que sea difícil hacer un seguimiento de cada uno. Ellos usan una variedad única de sonidos vocales con el fin de interactuar entre sí. Todavía hay mucho que no entendemos acerca de estas formas de comunicación, pero sí sabemos que tienen gran importancia entre esta clase de pingüinos.
Se cree que vocalizan en diferentes frecuencias, lo que les permite escuchar a sus parejas entre los demás, así como los jóvenes con los padres. Son muy sociables y suelen cazar juntos.
Los pingüinos emperador cuidan muy bien de sus crías y atienden a sus necesidades. Tanto machos como hembras tienden a ayudarse unos a otros en la colonia para atender a los jóvenes pingüinos.
Hábitat
Varias investigaciones se han realizado para averiguar la forma en que son capaces de sobrevivir en condiciones tan duras. Lo que hemos descubierto es que son capaces de manipular sus cuerpos con el fin de adaptarse al medio ambiente, son completamente funcionales con niveles de oxígeno bajos, tienen huesos sólidos, pueden ralentizar su metabolismo cuando es necesario, e incluso apagar todas las funciones no esenciales del cuerpo por un período de tiempo.
FAUNA
Conservación
En la naturaleza, el promedio de vida de un pingüino emperador es de 20 años. No hay ninguna preocupación hasta este momento acerca de su capacidad para sobrevivir. De hecho, aparece como la especie de pingüinos con menos probabilidades de terminar en peligro de extinción.
Depredadores
Los adultos son víctimas de los leopardos marinos. El Petrel Gigante Antártico ataca a los pichones cuando estos se encuentran solos sin protección de los padres o en el grupo de pichones. Se estima que las orcas y tiburones también atacan a estos pingüinos .
