Q&A met auteur Josie Silver 1 Wat was je inspiratie bij het schrijven van Een dag in december? Ik houd ontzettend van al die romantische kerstfilms. Love Actually, The Holiday, en Bridget Jones noem ik ook maar, want wie kan die geweldige scène vergeten waarin ze, tijdens een sneeuwstorm, ‘Nice boys don’t kiss like that’ zegt? Ik hoopte een boek te kunnen schrijven waarmee ik lezers kon laten voelen hoe ik me voel bij het kijken van die films: warm, helemaal meegesleept en volledig betoverd. Het concept van liefde op het eerste gezicht heeft me altijd geboeid, dus dit was mijn kans om dit te verkennen en om na te denken over wat er zou gebeuren als je er dan niets mee zou doen.
2 Liefde op het eerste gezicht en het lot zijn de belangrijke thema’s in dit boek, maar de personages maken toch veel beslissingen zelf als het op de liefde aankomt. Kun je de balans tussen het lot en zelfbeschikking wat toelichten? Dit boek opent op een moment van voorbeschikking. Ze kijken elkaar aan, nauwelijks een of twee minuten, maar het moment is belangrijk genoeg om een grote invloed te hebben op de levens van Jack en Laurie. Ik denk dat ze allebei vechten tegen de gevoelens die in dat moment zijn ontstaan, vooral wanneer ze elkaar weer tegenkomen onder totaal andere omstandigheden. Tegen dat moment hebben ze geen van beiden meer de vrijheid om het lot in werking te laten treden; ze kiezen er allebei voor om helemaal een andere kant op te gaan. Dit zorgt voor gigantisch veel drama en misverstanden tussen die twee. Ze willen allebei het juiste doen, zelfs terwijl ze elkaar steeds leuker vinden. Kunnen hun keuzes hun romantische lot beïnvloeden? Ik denk het wel, ja. Het boek bestrijkt tien jaar, en mensen veranderen vanzelf wanneer ze ouder worden. Dus wat eerst onvermijdelijk lijkt, hoeft dat helemaal niet te zijn. Ze worden allebei verliefd op andere mensen, en die relaties lijken allebei veel meer te kunnen worden dan dat ene moment tussen Jack en Laurie. Ik vond het belangrijk om te laten zien hoe Laurie ervoor vocht om van Jack te houden op een platonische manier, en hoe ze er zelf voor kiest om afstand te creëren door naar Thailand te gaan en nieuwe mogelijkheden te ontdekken. Ze wil liefde voor zichzelf vinden. En ondanks haar ervaring met Jack sluit ze haar hart niet af voor het idee van iemand anders vinden.
3 De roman beschrijft de levens van drie personages gedurende tien jaar lang, en het begint met een 22-jarige Laurie bij de bushalte. Kun je ons wat vertellen over hoe het was om te schrijven over jongvolwassenen en hoe ze zich emotioneel ontwikkelen? Bracht de lange tijdlijn nog moeilijkheden met zich mee? Ik vond het echt geweldig om deze personages te schrijven! Ik had veel plezier met het schrijven over de beginjaren van hun volwassenheid, maar het was net zo leuk om over de groeiende vriendschap van Sarah en Laurie te schrijven. Ik wilde het boek net zo veel daarover laten gaan als over hun romantische relaties. Over hoe vriendschap groeit en verandert wanneer je in de twintig en dertig bent. Het zijn beslissende jaren voor de meeste mensen, zo ook voor Sarah en Laurie. Het was belangrijk om te laten zien hoe ze opgroeien en van hun fouten leren. Laurie komt er langzaamaan achter dat ze veel sterker is dan ze dacht te zijn, en Sarah begint te begrijpen wat ze echt nodig heeft om gelukkig te zijn. Jack heeft de meeste moeite met zijn weg vinden; hij stapt zeker ver van het pad af dat hij dacht te volgen. Maar dat is ook wat er in het echt gebeurt, toch? Het is geweldig om plannen en ambities te hebben, maar er kunnen onverwachte wendingen plaatsvinden die ervoor zorgen dat je van richting moet veranderen. Op een bepaalde manier was het een echte luxe om hun verhaal tien jaar te laten bestrijken, maar dit maakte het ook erg belangrijk om te kiezen wat ik wel en niet liet zien. We duiken in en uit hun levens door de jaren heen, dus een van de grootste uitdagingen was om ervoor te zorgen dat het niet op een soort snelle schets leek om de tijdsspanne te kunnen behouden.
4 De vriendschap tussen Laurie en Sarah is een van de meest complexe, overvloedige relaties in het verhaal. Kun je iets vertellen over hoe hun vriendschap dient als ruggengraat voor het verhaal, ondanks het feit dat ze verliefd worden op dezelfde man? Het was geweldig om over de band tussen Sarah en Laurie te schrijven. Veel ervan is gebaseerd op de vriendschappen met mijn vriendinnen, waar ik erg gelukkig mee ben. Het zijn net zussen, wat vooral voor Laurie veel betekent, omdat haar jongere zusje, Ginnie, is gestorven toen ze pas acht was. Laurie en Sarah hebben elkaar ontmoet toen ze toevallig elkaars kamergenootjes werden op de universiteit, dus hun vriendschap bestaat al jaren op het punt waar het boek begint. Wanneer ze dan per ongeluk verliefd worden op dezelfde man, betekent hun vriendschap al veel te veel voor ze om deze hierdoor te laten ontsporen. Laurie bevindt zich in een onmogelijke positie: door Sarah niet te vertellen dat Jack de wonderlijke jongen van de bushalte is, besmet ze haar dierbaarste vriendschap ooit met een leugen. En we zien haar de rest van het verhaal worstelen met dit geheim. Ze moet een manier vinden om met haar bedrog te leven, zonder dat het haar doet denken dat ze een slecht persoon is. Dit is heel moeilijk voor haar, want ze wil niet moeten kiezen tussen de twee personen waar ze zoveel van houdt.
Hun vriendschap wordt op de proef gesteld, maar als het erop aankomt staat Sarah altijd klaar voor Laurie. Dat is gewoon hoe ze zijn; ze kunnen niet zonder elkaar.
5 De kerstdagen spelen een grote rol voor de plot van het verhaal en Laurie vertelt ons aan het begin van ieder jaar over haar goede voornemens. Wat zorgt ervoor dat deze tijd van het jaar zo perfect is voor het verkennen van liefde en relaties? Er wordt gezegd dat er meer koppels uit elkaar gaan tijdens de kerstdagen dan in elke andere tijd van het jaar, en ik kan helemaal begrijpen waarom! Vooral het nieuwjaar lijkt zo ontzettend veelbelovend, helemaal beladen met verwachtingen, hoop en idealisme. Maar het is ook een tijd waarin mensen zoeken naar verandering, of waarin ze eindelijk een punt zetten achter een relatie die al veel te lang voortduurt. De meeste mensen hebben dat hartverscheurende moment in Love Actually wel gezien, waar Emma Thompson zich realiseert dat het cadeau de jaszak van haar man helemaal niet voor haar bedoeld was. De kerstdagen zijn een tijd van emotionele gebeurtenissen, zowel in de vorm van romantische aanzoeken als in die van gestreste ruzies. Als je dat combineert met het feit dat mensen vaak wat meer drinken dan normaal gesproken, krijg je het recept voor vuurwerk! Doordat Lauries goede voornemens steeds terugkeren, merkt de lezer hoe haar gevoelens voor Jack door de jaren heen veranderen. We zien hoe ze zichzelf ontwikkelt. En als het laatste jaar van het boek aanbreekt, maakt ze maar ĂŠĂŠn goed voornemen; om eindelijk te zwemmen, in plaats van steeds het hoofd boven water proberen te houden.
6 Lauries stem in het boek klinkt zo authentiek en aantrekkelijk. Hoe was het om haar persoonlijkheid neer te zetten, en hoe verschilt die van Jacks perspectief? Het was erg interessant om Laurie te beschrijven. Ze is nogal beheerst en houdt snel haar mening voor zich, en terwijl de jaren voorbij gaan ontdekt ze haar eigen sterke punten. Ik denk dat ze stiekem moedig en kalm is, en geestig in haar gedachten, terwijl haar ingewortelde verlegenheid ervoor zorgt dat ze wat terughoudend lijkt rondom vreemden. Jack, aan de andere kant, straalt zelfvertrouwen uit. Het is altijd moeilijker voor me om vanuit het perspectief van een man te schrijven, maar ik denk vaak dat de door vrouwen geschreven mannelijke personages het beste zijn! Jack heeft een prachtige kwetsbaarheid in zich die hij niet aan de wereld toont. Soms doet hij zelfs zoveel moeite om die te verbergen dat het gewoon irritant is, maar door hem vanuit de eerste persoon te beschrijven kon ik dat contrast tussen zijn innerlijk en uiterlijk met de lezer delen. En ze hebben ook overeenkomsten. Ze zijn met eenzelfde soort achtergrond opgegroeid, ze zijn allebei extreem loyaal en ze willen ontzettend graag goede mensen zijn.
7 Jack en Oscar zijn erg verschillende mannen, en Laurie wordt op verschillende manieren verliefd op ze. Kun je ons wat vertellen over het contrast tussen deze relaties en hoe ze Lauries kijk op de liefde beïnvloeden? Jack en Oscar zijn inderdaad elkaars tegenpolen. Ik denk dat Laurie zich onbewust aangetrokken voelt tot iemand die zo ontzettend anders is dan Jack om iets aan zichzelf te bewijzen. Ze wil geen kopie van de man die ze niet kan hebben. Ik denk dat ze weet dat het nooit zou werken; ze zou de twee altijd met elkaar blijven vergelijken en Jack zou een oneerlijk voordeel hebben. Ze ziet in Oscar iemand die oprecht dol op haar is. En omdat ze elkaar in Thailand ontmoeten, merkt ze in eerste instantie niet hoe verschillend hun levens zijn. Pas wanneer ze terugkeren naar Londen begint de realiteit hun te dagen, maar tegen die tijd zijn ze al zo sterk met elkaar verbonden dat ze hun relatie tot een succes willen maken. Laurie heeft de afgelopen jaren zo lang geprobeerd haar gevoelens voor Jack te verbergen en te negeren, dat het een gigantische opluchting is om vrijelijk verliefd te kunnen zijn op zo’n lieve, aardige man. Oscar is ontzettend openhartig als het om Laurie gaat, en zij is helemaal overdonderd door hoe romantisch het allemaal is. Naarmate de jaren verstrijken wordt duidelijker hoeveel hun opvattingen verschillen, en dan moeten ze kijken of ze beiden genoeg kunnen toegeven om de gulden middenweg te vinden. Op veel manieren is Lauries liefde voor Jack onrealistisch; ze valt voor hem in een oogopslag en is een heel jaar lang bezig om hem weer terug te vinden. Wanneer ze elkaar weer zien, is ze al helemaal voor hem gevallen – ondanks het feit dat hij eigenlijk een vreemde is en, nog erger, het vriendje van haar beste vriendin. De chemie tussen de twee valt niet te ontkennen, zelfs al zijn ze extreem voorzichtig om nooit toe te geven dat ze elkaar eerder hebben gezien, niet eens tegen elkaar. Naarmate de jaren verstrijken en hun vriendschap groeit, moet Laurie uitzoeken of haar oorspronkelijke verliefdheid op Jack wel echte liefde was.
8 Zonder het einde van het boek te verraden, was het einde dat wat je voor ogen had toen je het boek begon te schrijven, of heeft de plot zich gaandeweg ontwikkeld? Ik had best een goed idee van hoe ik iedereen wilde laten eindigen en van een paar belangrijke momenten op de weg ernaartoe, maar de rest ontwikkelde zich op meanderende wijze tijdens het schrijven. Alle personages zijn erg typerend, dus er waren zeker momenten waarop ze me verrasten!
9 Je bent een auteur die ervan houdt om zowel over romantiek te lezen als te schrijven. Zijn er liefdesverhalen – verzonnen of uit je eigen leven – die je hier hebben beïnvloed? Ik ben een groot fan van Jojo Moyes, dus Voor jou schiet me meteen te binnen, en De vrouw van de tijdreiziger van Audrey Niffenegger vond ik ook geweldig. Ze voelen beide
zo overweldigend en meeslepend, en dat is iets waar ik me altijd tot aangetrokken voel in boeken.
10 Wat hoop je de lezers mee te geven met Een dag in december? Ik hoop dat mijn lezers Een dag in december herkenbaar vinden en dat ze zich tijdens het lezen kunnen inleven in de wereld van Laurie en Jack. Het zou mooi zijn als er achteraf een gevoel van hoop achterblijft, en het idee dat je liefde juist vaak tegenkomt wanneer je het het minst verwacht.