1630, Amsterdam. Helena werkt bij een uitgever aan de Westermarkt 6, als dienstmeisje. Ze is intelligent en leert zichzelf lezen door woorden in haar hand te schrijven. In hetzelfde pand woont een excentrieke Fransman, René Descartes. Hun gesprekken leiden tot echte liefde - maar dan moet Helena vertrekken. Vrijheid zoals Descartes die in Amsterdam vindt, bestaat in de Gouden Eeuw niet voor vrouwen. Na jaren van verwijdering zien ze elkaar weer. Hun liefde heeft standgehouden, maar de wereld blijkt veranderd.
