PSICOPATÍA Dr. Joaquin Ortega Escobar
Profesor Titular Jubilado de la Universidad Autónoma de Madrid
LECCION 4 Neurobiología de los caracteres psicopáticos: Amígdala. Núcleo accumbens. Corteza prefrontal orbitofrontal. Corteza prefrontal ventromedial. Corteza cingulada anterior. Fascículo uncinado.
AMIGDALA La amígdala es una estructura subcortical que está en la base de varias hipótesis que sirven para explicar el origen de la psicopatía.
Tomado de R. Nieuwenhuys et al. (2009). El Sistema Nervioso Central Humano. Ed. Médica Panamericana.
Constituye aproximadamente el 0,3% del volumen cerebral y cada una de ellas tiene aproximadamente 12 millones de neuronas. Distintas partes (núcleos) de la amígdala reciben información sensorial visual, auditiva, somatosensorial y olfativa; además también reciben/envían información de/a la CPFof (a: significado afectivo de los estímulos sensoriales externos), de la CPFvm y de la CCAsg (región en amarillo).
Información sensorial externa
Nucl. lateral
CPFof, CPFvm, CCAsg
Nucl. basal
Hipotálamo y Tronco del encéfalo
Nucls. central y medial
La amígdala también conecta con el hipotálamo y el tronco del encéfalo y, a través de esta conexión, interviene en el circuito de la agresión impulsiva o reactiva (figura siguiente) y da lugar a respuestas fisiológicas controladas por el SNAS. En la amígdala existe, en una persona sana, un equilibrio entre excitación e inhibición que determina el grado de excitabilidad de aquella, permitiendo la adecuada interacción social y desempeño del rol social.
La amígdala está implicada en el reconocimiento, expresión y experiencia del miedo. Dentro de las caras, la región de los ojos es la más importante para distinguir el miedo de otras expresiones faciales. El daño en la amígdala parece traducirse en una propensión a fijarse en la boca antes que en los ojos.
¿Existen en la amígdala neuronas que respondan selectivamente a las caras? En la amígdala humana, existen muchas neuronas que codifican la expresión percibida de la cara. Recientemente, se ha registrado en la amígdala humana respuestas rápidas (comenzando 74 ms tras el comienzo del estímulo) a expresiones faciales de miedo, pero no de felicidad o neutras, filtradas para sus frecuencias espaciales bajas (o “de brocha gorda”); esta respuesta precedía a la de V1 y las cortezas relacionadas con las caras y, por lo tanto, debe recibir su información a través de una vía subcortical.
https://www.lavozdegalicia.es/noticia/lavozdelasalud/enfermedades/2022/01/19/tienes-miedo-puede-tu-cerebro-funcionenormalidad/00031642613089261351491.htm
¿Por qué nos interesa la relación de la amígdala con el miedo? La falta de miedo ha sido relacionada con la psicopatía por ejemplo en la característica “lack of nervousness or anxiety” (aquí podemos traducir “nervousness” por nerviosismo o miedo) introducida por Cleckley (1941). Lykken (1957), en laboratorio y utilizando los dos tipos de psicópatas, primarios y secundarios, encontró que los primeros mostraban una ansiedad relativamente baja a los estímulos de la vida real mientras que los segundos mostraban un nivel de ansiedad superior. Es decir, los psicópatas primarios tendrían menos miedo a las consecuencias de sus acciones. Y esto podría ser así de forma innata.
Blair (2006) considera que debido al no procesamiento adecuado de las señales de angustia (miedo y tristeza) de los demás, debido a malfuncionamiento de la amígdala, conduciría a que acciones que dañaran a otros no se consideraran como desagradables.
Paciente S. M.: Lesiones bilaterales de la amígdala (enfermedad de Urban-Wiethe). Déficits notables en el reconocimiento de la expresión de miedo en las expresiones faciales, aunque reconoce normalmente el resto de las expresiones faciales. Su comportamiento hacia estímulos amedrentadores, como una serpiente o una tarántula, era más bien de curiosidad.
S. M. fue evaluada mediante tres tests de psicopatía. La hipótesis de los autores es que si la ausencia de miedo está relacionada con la psicopatía entonces S. M. debería mostrar rasgos psicopáticos claros. Sus evaluaciones de culpabilidad, empatía y amor fueron normales. Por lo que, según los autores, S. M. no parece clásicamente psicopática. También se propone que parece mostrar ausencia de los déficits afectivos nucleares típicos de la psicopatía.
Si, como se propone, la amígdala está funcionando mal en los psicópatas ¿tenemos datos morfológicos y funcionales que apoyen esta afirmación? • RMNe: Reducción del volumen de sustancia gris en psicópatas adultos y niños/adolescentes CU. En algún estudio, incremento del volumen pero esto iba acompañado de diferencia en la morfología de los distintos núcleos. • RMNf: Respuestas reducidas en tareas emocionales relacionadas con el procesamiento del miedo o el dolor. Sin embargo, meta-análisis reciente muestra aumento de actividad en procesamiento de emociones faciales, juicios morales o condicionamiento de miedo.
NÚCLEO ACCUMBENS El accumbens (o estriado ventral) forma parte del llamado núcleo estriado compuesto por el núcleo caudado, el núcleo putamen, el globo pálido y el núcleo accumbens. Recordemos que el núcleo accumbens está relacionado con la obtención de recompensas tanto naturales como artificiales.
Tomado de R. Nieuwenhuys et al. (2009). El Sistema Nervioso Central Humano. Ed. Médica Panamericana.
No hay resultados consistentes entre estudios en cuanto al volumen del estriado y los factores del test PCL-R, con algunos mostrando correlación positiva entre el volumen estriatal y los dos factores del PCL-R y otros mostrando correlación negativa entre el volumen estriatal y los factores del PCL-R.
CORTEZA CPFof
CPFof
En muchos estudios de lesiones en humanos, suele estar incluida también parte de la CPFvm, al ser en general un daño no deliberado. La parte posterior de CPFof: información sensorial directa externa e interna (visceral). Información sensorial indirecta (desde la amígdala; emoción agradable o desagradable).
Para Helen Barbas (2007), “la conexión entre la amígdala y la corteza orbitofrontal puede estar implicada en enfocar la atención sobre estímulos con importancia emocional” (p. 23). Esto es interesante porque los caracteres psicopáticos, en particular los caracteres interpersonales/afectivos del Factor I, están asociados con una atención reducida a la región de los ojos de las caras que expresan miedo por lo que mostraría que podría estar afectada esta conexión amígdalaCPFof (Dargis et al., 2018).
En nuestra CPFof medial se han encontrado neuronas que responden a las caras. Recordemos que los niños/adolescentes con caracteres CU y los adultos psicópatas no prestan atención a los ojos en las caras; también los psicópatas muestran una reducción en el volumen de la CPFof. ¿Podría la reducción de volumen significar también una reducción del número de neuronas que responden a las expresiones faciales en dicha corteza y explicar, por lo tanto, la conducta de no prestar atención a dichas expresiones? Esto ya se ha demostrado en estudios de macacos que son un modelo experimental del funcionamiento de la CPF.
Se ha encontrado que la lesión en la CPFof humana afecta a la capacidad de un individuo para responder apropiadamente a las emociones faciales negativas observadas en otro individuo (Hornak et al., 2003; Willis et al., 2010, 2014) y sabemos que son a estas emociones faciales negativas a las que responden menos los psicópatas (Blair et al., 2004; Dawel et al., 2012, 2019; Hastings et al., 2008).
¿Qué relación existe entre la CPFof y la psicopatía? El problema principal es que no todos los estudios en los que se hace referencia a la CPFof esta está claramente diferenciada de la CPFvm. En general, porque hay excepciones, los estudios encuentran una reducción del volumen de la CPFof según aumenta el grado de psicopatía. También hay estudios de RMNf que han encontrado que en dicha región cortical no parece haber un patrón consistente de hipofunción.
Para Blair (2007), la CPFof estaría implicada en la regulación de otras estructuras que intervienen en la respuesta básica a la amenaza, entre las cuales considera el hipotálamo, la amígdala y la sustancia gris periacueductal. Sin embargo, este autor considera que la lesión de la CPFof no conduce a la agresión instrumental característica de la psicopatía sino a un incremento de la agresión reactiva. Según Blair (2007), el núcleo de la psicopatía –el aspecto afectivo-interpersonalse basaría en un malfuncionamiento de la amígdala y la CPFvm, lo que no implicaría que la CPFof no funcione mal en la psicopatía.
CORTEZA CPFvm Además de interconexiones, ésta conecta, entre otros, con la CPFof, con la parte rostral de la CTS, la corteza que delimita superiormente el STS, la CCA, la amígdala, el hipocampo y el accumbens (diapositiva 17). La CPFvm recibe información auditiva; en cambio, las proyecciones desde otras cortezas sensoriales son escasas o ausentes.
Tomado de R. Nieuwenhuys et al. (2009). El Sistema Nervioso Central Humano. Ed. Médica Panamericana.
La CPFvm interviene en funciones viscerales como la frecuencia cardiaca, sudoración y respiración, de tal manera que modula la actividad visceral en relación con la emoción. La CPFvm está interconectada con la amígdala a través del fascículo uncinado. Junto con la amígdala, la CPFvm está implicada en la regulación del estado de ánimo y los desórdenes de este como la depresión.
En los pacientes con daño en esta corteza hay falta de empatía, irritabilidad, afecto superficial, irresponsabilidad, en la cognición social y en la toma de decisiones. Como vemos, hay similitud entre los cambios conductuales y afectivos derivados de dichas lesiones y los que muestran los psicópatas. Ello llevó a Blumer y Benson (1975) a denominar a estos cambios como “pseudopsicopatía” y a Eslinger y Damasio (1985) como “sociopatía acquirida”. Varios estudios mediante RMNf han encontrado una actividad reducida en CPFvm en psicópatas que observan expresiones faciales emocionales dinámicas (miedo, tristeza, alegría y dolor).
Blair (2007) sugiere que la amígdala y la CPFvm constituyen un sistema que permite la base de la moralidad basada en la preocupación y el interés por el otro y cuyo funcionamiento correcto durante la infancia permitiría la socialización del niño para ajustarse no sólo a las normas sociales sino también a las normas morales. En relación con la CPFvm, Blair (2008) considera que la disfunción en esta corteza hará que los individuos con psicopatía mostrarán alteraciones en su toma de decisiones, lo que contribuirá a un estilo de vida desordenado (Faceta 3 de la PCL-R). Para Blair (2013), dentro de la CPFvm se representaría la información sobre el resultado esperado de la acción (cuán buena o mala es la acción).
Podemos concluir que CPFof + CPFvm + amígdala permiten el desarrollo social y moral del niño. Disfunción: Alteraciones del sistema de relaciones sociales, menor comprensión de las expresiones faciales emocionales y toma de decisiones alterada. Los psicópatas con esta disfunción no tendrían la reacción visceral frente a imágenes como el daño recibido por otra persona.
CORTEZA CCA CCA/ CPFvm
“La actividad en la CCA se ha relacionado con varias funciones potencialmente relevantes para la psicopatía que incluyen la recompensa, el castigo, el dolor, el afecto negativo, y la empatía.
También los estudios de lesión de la CCA como los de pacientes que han sufrido cingulotomías muestran un afecto superficial y una motivación reducida, pero, por el contrario, muestran mayor irritabilidad y desinhibición social. La respuesta autónoma/visceral alterada, por ejemplo, la respuesta electrodérmica de la piel, que muestran los psicópatas sería debida a disminución de actividad funcional en la CCAp y CCAs.
FASCICULO UNCINADO (FU) Conjunto de fibras que conecta regiones del lóbulo frontal (CPFof, CPFvm) y regiones del lóbulo temporal (uncus, cortezas entorrinal y perirrinal, y amígdala).
Tomado de von der Heide et al. (2013). Dissecting the uncinate fasciculus: disorders, controversies and a hypothesis. Brain, 136(6), 1692-1707.
¿Qué datos morfológicos y funcionales tenemos del FU en las personas con psicopatía? En poblaciones forenses, poblaciones encarceladas y poblaciones comunitarias, en varones psicópatas adultos se ha encontrado una reducción de la integridad microestructural del FU derecho generalmente asociada con el factor 2 de la PCLR. Los hallazgos en varones adolescentes son más variables con estudios que encuentran una reducción del FU y otros muestran un aumento de la integridad del FU. El estudio con mayor población en mujeres psicópatas (población encarcelada) ha encontrado una asociación entre la reducción estructural del FU y el factor 2 de la PCL-R (irresponsabilidad, impulsividad).
AGRADECIMIENTOS Al Dr. Miguel Ángel Alcázar Córcoles por su debate continuado sobre la psicopatía que ha permitido que publiquemos varios artículos y un libro sobre el tema, más el que está en camino. A mi esposa, Pilar, que se ha interesado en esta personalidad tan peculiar y con la que he hablado frecuentemente al respecto.
A Vds., los asistentes, muchas gracias por asistir y confiar que lo que yo les contara les podría ser útil. Adiós Ted.