DE MECHELSE BIJEENKOMST VAN DE RIDDERS VAN HET GULDEN VLIES EN HUN WAPENBORDEN Hannah Iterbeke Op 23 mei 1491 rijdt een uitverkoren groep edellieden te paard in processie over de Mechelse Grote Markt. Het is een indrukwekkend tafereel voor ogen en oren. De cavalcade wordt muzikaal vergezeld door een groep trompettisten. Elk van de edellieden draagt een dieprode fluwelen mantel, en om hun hals schittert een kostbare ketting. Ter hoogte van hun borst rust een gouden hanger in de vorm van een ramsvacht. Dit zijn de ridders van het Gulden Vlies op weg naar de SintRomboutskerk voor hun vijftiende kapittelbijeenkomst.
DOORTASTENDE ZET Het verhaal van dit riddergezelschap start zestig jaar eerder in de stad Brugge. In de winter van 1430 stapt de Bourgondische hertog Filips de Goede in het huwelijksbootje met Isabella van Portugal, de dochter van de Portugese koning. Dit is het derde huwelijk van de hertog, die uit zijn voorgaande twee huwelijken geen wettige erfgenaam heeft weten te verzekeren. Maar de ambities van deze hertog blijken grenzeloos. Filips de Goede is weliswaar niet geboren met een kroon op het hoofd, maar hij is er vanaf heden wel mee getrouwd en hij heeft alle intenties om zijn koninklijke ambities verder te verwezenlijken. Naar aanleiding van het koninklijk huwelijk proclameert Filips de Goede de oprichting van een exclusief riddergezelschap: de Orde van het Gulden Vlies. Andere monarchen, zoals de koningen van Engeland en Frankrijk, hadden al soortgelijke ridderordes opgericht (respectievelijk de Orde van de Kousenband en de Orde van de Ster). In tegenstelling tot wat sommige eigentijdse bronnen ons willen doen geloven, is de oprichting van het Gulden Vlies niet het resultaat van langdurige voorbereidingen en geheime beraadslagingen, maar eerder een snelle en doortastende zet van een ambitieuze hertog. Met de oprichting ervan voegt de hertog niet alleen de prestigieuze titel van stichter en soeverein van de Orde van het Gulden Vlies toe aan
31