De
RACE TOP
MARC VAN STAEN
JULIEN GILLEBERT
n a ar de
HET UNIEKE VERHAAL VAN INTERMARCHÉWANTY-GOBERT
VOORWOORD VAN JOSÉ DE CAUWER Ik sta vol bewondering voor mensen die durven dromen en projecten verwezenlijken die de meeste waarnemers stante pede afdoen als pure dagdromerij. Maar die vermeende dagdromer vertoeft helemaal niet in de wolken, integendeel, hij zet zich met beide voeten op de grond dag in dag uit in om het allemaal voor elkaar te krijgen. Jean-François Bourlart en zijn getrouwen zijn mannen van een dergelijk allooi! Maar wat bezielt deze man in feite? Welke passie zit achter deze drijfveer? Zich inzetten en tegen allerlei obstakels opboksen tot het behalen van de World Tour, dat is een opmerkelijke prestatie. Als Vlaming kan ik niet anders dan bewondering hebben voor deze Waalse ploeg, die wordt gefinancierd door privésponsors. Wallonië heeft niet bepaald de reputatie een grote wielernatie te zijn.Wielrennen is een veeleisend parcours. Maar het is duidelijk dat de wielerformatie Intermarché-Wanty-Gobert, ongeacht de officiële namen die ze in de loop der jaren heeft gedragen, een lanceerplatform, zo niet hét lanceerplatform is voor jonge Franstalige renners die zich tot de wielersport geroepen voelen. Naast het management, de geest van kameraadschap en solidariteit tussen de coureurs, brengt de komst van Biniam Girmay en zijn successen nog een bijzonderheid aan deze ploeg, die nu ook mag worden beschouwd als een springplank voor het Afrikaanse wielrennen. Het team dat voortspruit uit de fietsclub VC Ath mag trots zijn op zijn sympa-
7
thieke profiel en adembenemende vooruitgang. Wie heeft er ooit in België een dergelijke uitdaging overwonnen? Niemand! Zelfs Patrick Lefevere niet! Wat Bini betreft, ik had vernomen dat er een Eritrees goudklompje in het juniorenteam zat. Ik heb hem kunnen volgen en voor mij was hij op het WK in Leuven al een van de favorieten. Michel Wuyts dacht dat het een van mijn grappen was. Helemaal niet, ik geloofde erin! Hij werd tweede! Wat de toekomst van het team op korte termijn betreft, volstaan twee woorden: KALM AAN! Het is van cruciaal belang dat na een dergelijke vooruitgang, na een uitzonderlijk seizoen 2022, de staf het kalm aan doet. Natuurlijk zal dit seizoen en het bereiken van de hoogste trede op de ladder van de internationale wielersport als ontknoping van een lang en bewogen hoofdstuk worden begroet met veel vreugde en ook wel overlopend enthousiasme. Ik heb het volste vertrouwen in het verdere verloop van de belevenissen van deze kleine Belgische club, die is uitgegroeid tot een van de hoofdrolspelers in de wielersport op het hoogste niveau. Er zal zeker nog rekening mee gehouden moeten worden!
José De Cauwer voormalig Belgisch wielrenner, sportdirecteur en sportcommentator bij VRT
8
VOORWOORD VAN DANIEL MANGEAS Sinds mijn prille jeugd heeft het Belgische wielrennen mij altijd betoverd. Een van de helden uit mijn jeugd was Rik Van Looy. Een neef van mij, Roland Mangeas (Rapha Gitane), een uitstekende wielrenner, heeft het zelfs opgenomen tegen de coureurs van Briek Schotte tijdens een wielerwedstrijd van een week in Bretagne, met onder anderen Walter Boucquet en Willy Bocklant. De geschiedenis van het team dat nu Intermarché-WantyGobert Matériaux heet, heb ik vanaf het begin gevolgd. Ik ben bijzonder gehecht aan de stad Binche en heb ook banden met de stichters van dit team. Het project stoelt op enerzijds sterke en warmhartige menselijke relaties, zowel onder Jean-François Bourlart, Benoît Soenen en Ronald Gobert als onder Christophe Wanty, en anderzijds oprechtheid, respect en ambitie.Vanaf het begin heeft de ploeg snel sympathie gewekt. In Frankrijk hebben veel organisatoren dit nieuwe team met open armen verwelkomd en ik heb het geluk gehad de ploeg twee keer te zien zegevieren in mijn land tijdens de Polynormande, met Andy Cappelle en Jan Ghyselinck. Van een professionele continentale ploeg heeft het team zich ontwikkeld tot een wielerformatie met het statuut van World Tour-wielerploeg, het allerhoogste niveau in de wielersport! Wat een prestatie! Dit succes is te danken aan de resultaten die ge-
11
leidelijk aan werden behaald en ook aan de sfeer van sereniteit waarin zich die vooruitgang heeft kunnen voltrekken. Wat een vreugde was het voor mij om mijn Normandische buurman Guillaume Martin zijn eerste ritjes in het profes sionele peloton te zien rijden, wat het begin inluidde van een succesvolle carrière die hem vandaag een prestigieuze plaats toekent tussen de beste renners! Ik weet dat G uillaume het hele team dankbaar is dat ze hem eerst op het goede spoor hebben gezet en daarna de juiste richting hebben aangewezen. Het team Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux geldt als sym bool van een wereldwijd succes, die daarbij de menselijke dimen sie met warmhartige relaties heeft weten te behouden! Het is voor mij altijd een waar genoegen om het team op de verschillende podia te mogen begroeten onder de guitige blik van Hilaire Van der Schueren. Deze wielerformatie ver tegenwoordigt de vriendschappelijke betrekkingen tussen Frankrijk en België. Gefeliciteerd! Nog veel succes met verdere uitdagingen!
Daniel Mangeas sportcommentator, gespecialiseerd in wielrennen
12
Biniam Girmay schrijft geschiedenis op het podium van het WK na het behalen van de tweede plek bij de U23 als eerste Afrikaan met donkere huidskleur. (Leuven, 24 september 2021)
INHOUD 07 Voorwoord van José De Cauwer 11 Voorwoord van Daniel Mangeas 23 Er zit een Wanty-Gobert in de kopgroep! 29 Van VC Ath tot World Tour-team 59 Omdat ik het was, omdat hij het was 64 De grondslag van het team 66 Wat ben jij van plan in de maand juli? 71 Het dubbelleven van Jean-Marc Rossignon 79 De onwaarschijnlijke meneer Hilaire 83 De vruchten van de passie 91 De Belgische ontsnapping 97 Kévin Van Melsen, de steunpilaar 105 La bière des amis 17
108
De evolutie van de wielertrui
113
De trouwe supporter
119
Een karakterkop en gouden handen
125
De springplank van Guillaume Martin
130
Blijven innoveren – de Want You Club
133
De tragedies Goris en Demoitié
139
Grote emotie bij de Amstel Gold Race 2016
151
Gas geven, jongens!
155
Afspraak in Asiago
161
Het kat-en-muisspel
166
De sprint van de stervende zwanen
171
De krijger uit het noorden
177
Veni, vidi, bini!
182
De hoffelijkheid van Mathieu
186
La storia dell’Astoria
188
Afrika, een opkomend continent
193
De menselijke momenten van Maxime Segers
18