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bordeaux Vignerons belges et grands vins du Bordelais PHOTOGRAPHIES

Dirk De Mesmaeker Andrew Verschetze

VIGNERONS BELGES ET GRANDS CRUS DU BORDELAIS Ils sont environ trente-cinq. Ils sont belges et font du vin dans le Bordelais. La donnée est déjà assez intéressante en soi pour donner l’envie de l’approfondir sous la forme d’un livre. Mais les chiffres ne disent pas tout. Au-delà de la quantité, ce qui prime, c’est la qualité. Et sur ce planlà, les vignerons et viticulteurs belges du Bordelais affichent un palmarès plutôt éblouissant. Quelle que soit l’appellation dans laquelle ils s’illustrent, les vins des Belges sont clairement appréciés et bien cotés. En témoignent les nombreux prix qu’ils s’adjugent dans le monde international du vin, ainsi que les critiques élogieuses de la presse spécialisée. Le simple fait que des Belges aient réussi à se tailler une place dans la région viticole la plus célèbre au monde, parmi plusieurs centaines d’autres vignerons des quatre coins du monde entier, et à s’y faire remarquer plus que positivement en dit long sur leur façon de travailler. Nos viticulteurs œuvrent de manière respectueuse, soigneuse, dans une exigence de qualité supérieure et surtout avec passion. Le plus beau de l’histoire, c’est sa grande diversité. Non seulement en ce qui concerne les types de vins que produisent les Belges, mais aussi en ce qui concerne les hommes et les femmes qui les élaborent. Flamands et Wallons, jeunes vignerons et viticulteurs chevronnés, hommes et femmes, investisseurs fortunés et petits artisans. Ils partagent tous la même passion du bon vin et font honneur, chacun à leur manière, à la région viticole où ils sont actifs. Dans un monde du vin qui ne connait plus de frontières et où la concurrence est plus forte que jamais, nos vignerons du Bordelais méritent tout notre respect. Derrière tout bon vin se cache une belle histoire. J’espère de tout cœur que tous les récits aux couleurs bien belges que j’ai réunis dans ce livre vous donneront envie de dépasser le stade de la lecture pour passer à celui de la dégustation. Quelque chose me dit que vous ne le regretterez pas. Dirk De Mesmaeker 5

CHÂTEAUX 1

Château Pabus

Château Villemaurine

Château Branas Grand Poujeaux

Château Le Pin

Château Pellebouc

Château L’Hêtre

Château Lagrange les Tours, Vignobles Choquet

Château Petit Bocq

101

Château de Fontenille

119

Château La Croizille

131

10a Château Haut Breton Larigaudière 10b Château Tour Baladoz 11

Château de Côme / Château Clauzet

145

Château Badette

161

Château de Set

173

Château Le Rey

185

Château Ad Francos

201

Château Lion Perruchon

213

Château Les Hivers Grillet

223

Château La Tuilerie des Combes

237

Château Bertrand Braneyre

251

Château Closiot

261

Château Malartic-Lagravière

277

Château La Marzelle

293

Château Les Donats

305

Château Haut-Bailly

315

La Petite Source

321

Château La Haye

329

MÉDOC GRAVES PESSAC-LÉOGNAN

CHARENTE MARITIME

CÉRONS SAUTERNES & BARSAC CADILLAC-CÔTES DE BORDEAUX BORDEAUX ET ENTRE-DEUX-MERS CÔTES DE BORDEAUX-ST-MACAIRE STE-CROIX-DU-MONT LOUPIAC ENTRE-DEUX-MERS STE-FOY-BORDEAUX GRAVES DE VAYRES

CASTILLON-CÔTES DE BORDEAUX

19 11 26

ST-EMILION POMEROL LALANDE-DE-POMEROL

ST-EMILION SATELLITES FRANCS-CÔTES DE BORDEAUX

FRONSAC & CANON-FRONSAC

10a

CÔTES DE BOURG BLAYE

4 22 13 10b 2 12

BORDEAUX

23 5 1

GIRONDE 21

LANDES

CHÂTEAU PABUS MARIAGE AMÉRICANO-FLAMAND À SADIRAC

’histoire de Kris Couvent, propriétaire du négoce entrée au chai ! Dans ces dépendances situées derrière de vins Huis Vossen à Lennik, se lit comme un la demeure se trouvent aussi les bureaux, une salle de roman. Kris Couvent était le vigneron de Château dégustation et un toit-terrasse avec vue superbe sur Pabus à Sadirac, quand cette charmante propriété a été le château et le vignoble. rachetée en grande partie par un riche Américain, grand Au Château Pabus, tout le processus de vinificaamateur de crus bordelais. Depuis, Kris Couvent éla- tion se déroule par gravité naturelle. Pour ne pas blesbore le vin pour le propriétaire américain qui a consen- ser les raisins, il est exclu de faire usage de pompes. ti d’importants investissements. Les vins de Château « Les raisins sont comme le caviar. Et il ne reste pas le Pabus sont faits selon les meilleures techniques et les moindre bout de feuille, pas la moindre brindille avant plus modernes. En un minimum de temps, ils se sont qu’ils ne soient vinifiés », précise Kris Couvent. installés en tête de l’appellation Bordeaux Supérieur et soutiennent sans peine la comparaison avec les meilVINIFICATION INTÉGRALE leurs vins d’autres appellations plus ronflantes. Depuis 2012, l’année où Kris Couvent et Robert Il n’y a aucune limite, ni technique ni sur le plan S. Dow ont conclu leur accord, le Château Pabus à des matériaux, imposée à la réalisation des vins de Sadirac a subi une véritable métamorphose. La pro- Château Pabus. Seul le meilleur est assez bon. De plus, priété, sise à environ 15 kilomètres de Bordeaux, séduit Kris Couvent est épaulé par deux œnologues de tout toujours autant par l’élégante simplicité du style de sa premier plan : Michel Rolland et Bruno Lacoste. Ensemble, ils ont choisi de faire le premier vin de demeure. Cette chartreuse aurait été construite au e 18 siècle par le célèbre architecte Victor Louis à qui Château Pabus selon la méthode de la vinification intél’on doit le Grand Théâtre de Bordeaux et quelques- grale. Cela signifie que, directement après la vendange (manuelle), les raisins aboutissent en barriques de bois uns des bâtiments emblématiques de la ville. Extérieurement, le château est resté semblable à plutôt que, comme c’est souvent l’usage, en cuves lui-même. À l’intérieur, il a été profondément réno- d’acier inoxydable. Tant la fermentation alcoolique vé. Le plus gros investissement a toutefois concer- que la fermentation malolactique ont lieu en barrique. Le grand avantage, c’est une osmose né le cuvier et le chai, situés dans les CHÂTEAU PABUS meilleure et plus subtile entre le bois dépendances. Le résultat est un chai Chemin du Menusey et le fruit. Toute la suite du proceshautement technologique, totale33670 SADIRAC sus de vinification se déroule dans la ment thermorégulé. Mieux encore, www.chateaupabus.com même barrique. la température de chaque cuve est kriscouvent@chateaupabus.com Au Château Pabus, il s’agit de barcontrôlée et réglée séparément à riques de chêne neuves d’une capadistance, ainsi que la température HUIS VOSSEN cité de 500 litres. Dès que les raisins de l’espace où les cuves se trouvent. Alfred Algoetstraat 2b sont mis en barrique, du dioxyde de La domotique de pointe a fait son 1750 LENNIK 00 32 (0)2 532 42 20 www.huisvossen.be 9

CHÂTEAU PABUS

Kris Couvent de Lennik (au centre) et Robert S. Dow, l’exemple d’un mariage américano-flamand particulièrement harmonieux en Bordelais.

carbone réfrigéré y est intégré, ce qui porte la température de la barrique à environ 2 °C. À une température aussi basse, il ne se produit pas encore de fermentation alcoolique, mais bien une extraction maximale de la couleur et des arômes du raisin. « Le résultat, ce sont des vins d’une belle rondeur et d’une fine sucrosité. Des vins qui ont un avenir, un très bon potentiel de garde. Des vins avec beaucoup de concentration, comparables en qualité avec, par exemple, un Premier Grand Cru Classé », s’enthousiasme Kris Couvent. Dans l’appellation Bordeaux Supérieur, à laquelle appartiennent les vins de Château Pabus, seuls quelques domaines appliquent la vinification intégrale. C’est notamment le cas de Château Reignac et de Château Girolate, deux domaines phares de la région. La vinification intégrale est le fin du fin pour faire du vin. Mais c’est une méthode très onéreuse, car pour l’achat d’une barrique neuve de 500 litres il faut vite débourser près de 3000 euros. Et des 500 litres de raisins de départ, on retirera à peine quelque 250 litres de vin. Aucun souci, car pour Château Pabus le choix de la qualité plutôt que de la quantité est irrévocable. Mais tous les raisins n’ont pas la qualité requise pour la vinification intégrale. Il existe donc aussi des cuves en inox au Château Pabus. Celles-ci sont utilisées pour vinifier le second vin du domaine (et ceux qui pourraient suivre). Seuls les raisins de la meilleure qualité, provenant de vignes d’au moins dix ans, entrent en ligne de compte pour la vinification intégrale. Si la vendange n’est pas assez qualitative, par exemple en raison des conditions climatiques, il n’y aura pas de vinification en barriques de bois et tous les raisins prendront le chemin des cuves inox. Château Pabus a ainsi une réponse à tous les scénarios possibles. La vinification est en outre parcellaire, l’assemblage des vins n’ayant lieu que tout à la fin.

Le sol du vignoble à Sadirac est, outre sablonneux et argileux, aussi limoneux. Grâce à la couche d’argile, les vignes ne manquent pas d’eau, même dans les périodes de sécheresse. L’eau reste emprisonnée dans l’argile et fournit aux ceps l’hydratation nécessaire même au cours des étés les plus secs. La base de bons vins, ce sont des raisins d’une qualité irréprochable. Seuls les meilleurs raisins entrent en ligne de compte pour la vinification intégrale.

À Château Pabus, l’accent est mis sur la qualité et non sur la quantité. Le vignoble est donc suivi et entretenu avec un soin méticuleux et les raisins sont entièrement cueillis à la main.

DU VIN EN AMPHORES Pour l’avenir, Kris Couvent caresse l’idée d’embouteiller une partie du vin dans des amphores, et pour une excellente raison. Sadirac, où le Château Pabus est situé, était connu jadis pour sa poterie : des cruchons, plats, vases et autres objets réalisés avec l’argile que renferme le sous-sol local. Il s’agit d’une sorte d’argile très particulière, appelée argile bleue, qui se trouve à environ 80 centimètres de la surface. En travaillant dans le jardin de Château Pabus, des ouvriers ont mis au jour les restes d’un four de potier datant du 14e siècle. Selon des chercheurs, il devait encore être en activité au tout début du 20e siècle. Kris Couvent a fait rétablir cette découverte archéologique dans son état originel.

UN BLANC ORIGINAL Le processus de vinification de Château Pabus concerne uniquement des vins rouges, mais Kris Couvent aimerait aussi se démarquer en blanc. Dans cette optique, il a choisi le cépage viognier. « Contrairement au sémillon ou au sauvignon, le viognier n’est pas un cépage courant à Bordeaux, mais c’est pourtant un raisin noble et très intéressant », explique-t-il. Le grand exemple, ce sont les vins de Château Grillet, une appellation mythique en Côtes-du-Rhône, faits à 100 % avec du viognier. Le viognier n’est pas un cépage reconnu officiellement à Bordeaux, mais cela n’empêche personne de dormir à Pabus. Et il y a d’ailleurs quelques domaines qui utilisent du viognier, notamment un grand nom comme Château du Tertre (Margaux). C’est principalement la composition du sol de Signac qui a inspiré au vigneron de Lennik son choix du viognier. Outre sablonneux et argileux, le sol du vignoble est aussi limoneux. « C’est ce que l’on appelle parfois un “sol froid”. Jusqu’il y a peu, ce n’était pas toujours le meilleur terroir, mais avec le réchauffement climatique, ce type de sol offre de plus en plus d’avantages. Sur ce sol, les raisins mûrissent relativement lentement. Et grâce à la couche d’argile, les vignes ne manquent pas d’eau, même dans des périodes très

sèches comme celles que nous avons connues ces dernières années. Le climat évolue de plus en plus à l’avantage d’un cépage comme le viognier. Et s’il devait quand même trop pleuvoir, un système de drainage de 25 kilomètres de long assure l’évacuation de l’eau superflue. » Pour les mêmes raisons climatiques, Kris Couvent a réimplanté du malbec dans une partie du vignoble. Ce cépage était jadis très présent dans le Bordelais mais avait quasi totalement disparu au 19e siècle lors de la grande crise du phylloxéra, un puceron qui avait ravagé le vignoble. Après cela, le malbec n’avait jamais retrouvé sa popularité. Mais son raisin résistant bien à la chaleur, il est en train de reconquérir les faveurs des vignerons. Le cabernet franc, un cépage qui convient normalement mieux aux sols plus chauds, comme ceux du Médoc, pourrait peut-être s’attendre aussi à un bel avenir dans la région de Sadirac.

AU SOMMET DE L’APPELLATION Château Pabus a tout en main pour faire de tout grands vins, des vins soutenant la comparaison avec un Grand Cru Classé. Simplement, le vignoble de Château Pabus fait partie de l’appellation Bordeaux et Bordeaux Supérieur, une appellation très étendue comptant pas moins de 6500 vignerons actifs, dont tous ne font pas, hélas, des vins de même qualité. Kris Couvent plaide depuis des années pour l’établissement d’un nouveau système, où les meilleurs domaines de la vaste appellation Bordeaux et Bordeaux Supérieur obtiendraient aussi un classement spécifique. Cela pourrait par exemple se faire sur base d’un cahier des charges très détaillé.

Outre celle de ces propres vins qu’il y fait vinifier sous le label de L’Esprit Couvent, Kris Couvent s’occupe aussi de la distribution des vins de Château Lamothe. Il a conclu un accord avec Damien Chombart, le propriétaire de Château Lamothe, pour gérer parfaitement la chose. L’Esprit Couvent est en quelque sorte la coupole sous laquelle Kris Couvent, à côté de ses propres activités de vigneron, réunit aussi son commerce de vins à Lennik et d’autres projets comme la consultance en gestion de vignobles, la communication et le networking…

UN DOMAINE D’AVENIR L’ESPRIT COUVENT

CHÂTEAU PABUS

Kris Couvent est aussi particulièrement lié à un autre domaine : Château Lamothe de Haux. Pendant sa période d’études à l’université de Bordeaux, il y résidait souvent et a toujours gardé un lien affectif très fort avec ce château, doublé aujourd’hui d’une relation d’affaires. Kris Couvent fait réaliser à Lamothe un certain nombre de vins blancs qui sont commercialisés sous le label L’Esprit Couvent. Il s’agit de L’Esprit Couvent Blanc, Cuvée Bent Van Looy, du nom de l’artiste qui en a créé l’étiquette en 2011. Bent Van Looy avait été dès le départ étroitement associé à la réalisation de la cuvée, contribuant à en déterminer le goût et l’assemblage. La Cuvée Charlotte, du nom de l’une des filles de Kris Couvent, est également faite à Château Lamothe. Tout comme la Cuvée Bent Van Looy, ce vin blanc est un assemblage de sauvignon blanc, sauvignon gris et sémillon.

L’histoire de Kris Couvent, tant comme vigneron que comme négociant, est encore loin de sa conclusion. Le but en est clairement défini : devenir la crème de l’appellation et même porter l’appellation Bordeaux et Bordeaux Supérieur à un niveau nettement plus élevé. L’ambition ne manque pas à Château Pabus, les capitaux nécessaires à sa concrétisation non plus. La propriété de Sadirac, qui compte maintenant 20 hectares, ne sera en outre pas exclusivement consacrée à la production de grands vins. Il est aussi question d’y cultiver des légumes biologiques et d’y élever des chevaux de trait pour l’entretien des vignes. Le vigneron flamand et l’investisseur américain sont parfaitement sur la même longueur d’ondes, et pas seulement sur le plan du business. Les chiffres montrent aussi que Château Pabus est de plus en plus apprécié aux États-Unis. Ceci dit, ce ne sont pas seulement les amateurs de vins de l’Amérique mais du monde entier que Kris Couvent veut convaincre de la qualité intrinsèque de Château Pabus. Cela se traduira par une augmentation de la production pour la porter à 60.000 à 70.000 bouteilles en 2025. « Un objectif ambitieux qui prendra du temps, dit Kris Couvent. Comparés aux grands vins connus, qui sont entre-temps devenus impayables, les vins de Château Pabus restent un peu plus chers que le tout-venant, mais la qualité dans la bouteille est infiniment supérieure et nous faisons tout pour qu’il en soit ainsi. »

La vinification intégrale, c’est le fin du fin pour faire du vin. Et des 500 litres de raisins de départ, on retirera à peine quelque 250 litres de vin.

Rien n’est laissé au hasard, à aucun moment, que ce soit pendant les vendanges ou au cours du processus de vinification. À Château Pabus, seul le meilleur est tout juste assez bon. Aucun effort n’est épargné pour faire des vins d’excellence.

La sélection stricte des raisins n’a pas seulement lieu dans les vignes, en cours de vendange. Un tri s’effectue aussi dès que les raisins arrivent au chai, immédiatement après la vendange. Les bons raisins sont la base des grands vins.

UNE PASSION AMÉRICAINE POUR LE BORDEAU X Robert S. Dow, le propriétaire de Château Pabus, est un brillant homme

Robert S. Dow est également trésorier de la Christina Seix Academy.

d’affaires américain. Il s’est distingué de plus d’une façon dans sa longue

Cette école indépendante, basée à Trenton dans le New Jersey, offre

et fructueuse carrière.

une éducation poussée aux enfants de familles monoparentales con-

Après avoir servi dans l’armée américaine, Robert S. Dow étudie au

naissant de graves difficultés économiques. Robert S. Dow a créé aussi

Newark College of Engineering où il obtient son bachelor en ingénierie

une bourse au New Jersey Institute of Technology pour aider les étudi-

civile. Il poursuit ses études à la N.Y.U. School of Engineering and Science

ants à en suivre les cours.

puis, en 1972, s’oriente vers le commerce à la New York’s Columbia

Pour sa carrière exemplaire dans la finance comme dans le mécénat,

Business School. Durant ses temps libres, Robert S. Dow s’illustre aus-

Robert S. Dow s’est vu décerner le titre prestigieux de Docteur Honoris

si dans une autre de ses passions, l’escrime, ce qui lui vaut sa participa-

Causa par le New Jersey Institute of Technology.

tion, dans l’équipe d’escrime américaine, aux Jeux Olympiques d’été à

CHÂTEAU PABUS

Munich en 1972.

De nouveaux défis…

À l’obtention de son MBA à la Columbia Business School, Robert S.

« Après quarante ans passés dans la finance, je cherchais de nou-

Dow commence sa carrière professionnelle à la Lord Abbett&Co, où il

veaux défis. Ma fille, sachant que j’étais grand amateur de crus bor-

débute comme analyste quantitatif. Dix ans plus tard, il en devient res-

delais, m’a convaincu d’investir dans une propriété à Bordeaux. Après

ponsable du département des investissements en obligations. En 1996,

quelques visites, nous sommes tombés sous le charme de Château

il est nommé directeur associé et réussit à hisser la firme dans le top 30

Pabus. Soucieux d’assurer la continuité dans la modernité, j’ai confié en

des plus grandes compagnies d’investissement aux États-Unis, faisant

2012 la gestion du domaine à l’ancien propriétaire, Kris Couvent, négo-

passer ses actifs de 18 à 135 milliards de dollars.

ciant belge. Aucune limite à notre détermination : tout serait entrepris

Parallèlement, Robert S. Dow soutient de nombreux autres projets.

pour hisser Pabus au sommet de l’appellation. D’importants travaux

De 1990 à 2005, il est administrateur de la Tuxedo Park School. Depuis

seraient consentis. Toujours dans cette exigence qualitative, j’ai décidé

2002, il est membre du conseil d’administration de la fondation Peter

de faire appel aux meilleurs experts, tels Michel Rolland et son collabo-

Westbroook, où l’enseignement de l’escrime permet d’inculquer aux

rateur Bruno Lacoste. Notre objectif commun : prôner une viticulture de

jeunes défavorisés de la région de New York les valeurs de la discipline,

précision et une œnologie raisonnée afin de sublimer le terroir. Avec une

du travail et de la persévérance.

telle équipe, nous regardons demain avec sérénité. »