Travelpro 9

“Wij

zeggen altijd: geloof in je eigen kracht”

Caroline van Huigenbos en Elize Breed Schouten (Travel

Counsellors)

Men Only met trein door Zuid-Spanje

Succesvol ondernemen met MS

Zoover is meer dan reviewplatform

GUNNEN

Arjen Lutgendorff Hoofdredacteur arjen@travelpro.nl

‘Je gunt elkaar iets, je leert van elkaar en je groeit samen.’ Deze woorden van Elize Breed Schouten en Caroline van Huigenbos (beiden Travel Counsellors) blijven bij me hangen. Ze ontmoetten elkaar ooit op een studiereis en zijn inmiddels niet alleen collega’s, maar ook vriendinnen. Hun verhaal laat zien waar onze branche om draait: samenwerken, elkaar verder helpen en samen mooie dingen meemaken.

Dat gevoel van verbinding kwam de afgelopen weken vaak terug. Het viel me op dat we allemaal bezig zijn met de vraag hoe we reizen leuk, waardevol en toekomstbestendig kunnen houden. Soms gaat dat over technologie, soms over nieuwe producten en soms gewoon over hoe we met elkaar omgaan.

In de stedentripspecial komen er vier specialisten aan het woord: Sarena Zijlmans van de Jong Intra Vakanties, Marja Bouwmeester van Sunair, Tineke Boele van Corendon en Anne Feenstra van TUI Nederland.

We spreken ook uitgebreid met Reinoud Koot en hij legt uit hoe Zoover is doorgegroeid van reviewplatform naar een hybride OTA: reviews blijven de basis, maar je kunt nu ook gewoon boeken - via het eigen virtuele touroperatormodel (Vakanties.nl) en partners.

Vincent Hekkert, Head of Performance bij Travel Counsellors, vertelt hoe digitale tools meer ruimte geven voor persoonlijk contact met de klant. Zoals hij het mooi zegt: “Technologie ondersteunt, maar het contact van mens tot mens blijft de kernwaarde van Travel Counsellors, nu en in de toekomst.”

Tijdens de Men Only-reis naar Zuid-Spanje kwamen dit soort thema’s ook ter sprake. Natuurlijk was er tijd om te genieten van de zon en de sfeer in Málaga, Sevilla en Cádiz, maar er werd ook serieus gesproken over hoe we ons vak aantrekkelijk kunnen houden voor nieuw talent en hoe we beter gehoord kunnen worden in het debat over duurzaamheid en luchtvaart.

Michal van Bavel (Untamed Travelling) ons mee naar de savannes van Zambia, waar een wandelsafari de natuur nog intenser doet beleven. Ethan-Rory van de Vrande (Sawadee Reizen) vertelt hoe zij inspelen op de groeiende vraag naar comfort in Kenia en Tanzania, zonder de klassieke safaribeleving te verliezen.

Tot slot kijken we vooruit naar het ANVR-Congres in Rabat, waar het thema ‘connecting’ centraal staat, en hoor je van collega’s en partners hoe we elkaar sterker maken.

Voor mij laat dit nummer zien dat de reisbranche draait op passie én samenwerking. We hebben allemaal dezelfde drijfveer: reizigers onvergetelijke ervaringen meegeven. En dat doen we, zoals Elize en Caroline zeggen, door elkaar iets te gunnen, van elkaar te leren en samen te groeien.

Veel leesplezier!

Arjen Lutgendorff

COLOFON

Tom van Apeldoorn - Uitgever

T.J. van Apeldoorn - Commercieel Directeur

Arjen Lutgendorff - Hoofdredacteur

Sharon Evers - Eindredacteur

Dylan Cinjee - Redacteur

Theo de Reus - Redacteur

Tijn Kramer - Redacteur

Judith Wetselaar - (Web)redacteur

Dennis de Groot - Sales Manager

Dennis Ebbers - Sales Manager

Danielle van Ewijk – Event Manager

Nick Berends - Junior Marketing & Events

Tina Bakker - Account Manager

Iris Beenen - Graphic Design

Seb van Apeldoorn - Manager Digital & Graphics

Kantooradres:

Arendstraat 33A, 1223 RE Hilversum

Tel: +31(0)35-2005481

E-mail: redactie@travelpro.nl

Internet: www.travelpro.nl

Verantwoording: Travelpro is een uitgave van uitgeverij T&S Productions B.V.

Dit magazine is als volgt verspreid: Oplage: 6.154

Digitaal via issuu.com

Nieuwsbrief: 7.400+ abonnees

Social media: 12.500+ volgers

Opgave en vragen over abonnementen: Abonnementenland

Postbus 20, 1910 AA Uitgeest

Tel. +31(0)251-25 79 24

Fax +31(0)251-31 04 05

Site: www.bladenbox.nl voor abonneren of www.aboland.nl voor adreswijzigingen en opzeggingen.

Beëindigen abonnement: Opzeggingen dienen 12 weken voor afloop van de abonnementsperiode in ons bezit te zijn.

Prijswijzigingen voorbehouden.

Abonnementen lopen automatisch door, tenzij uiterlijk 30 dagen voor de vervaldatum bij ons wordt opgezegd. Dit kan uitsluitend per mail: info@travelpro.nl

Kijk voor actuele tarieven op travelpro.nl/abonneren.

Vragen? redactie@travelpro.nl

Auteursrechten: Alle rechten voorbehouden. Niets uit deze uitgave mag worden verveelvoudigd, opgeslagen in een geautomatiseerde database, of openbaar gemaakt, in enige vorm of op enige wijze, hetzij electronisch, mechanisch, door fotokopieën, opnamen, of enige andere manier, zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van Travelpro.

IN DIT NUMMER

MEER

03. Voorwoord van de hoofdredacteur

SPECIALS

12. Afrika: hoe ziet een safaridag eruit?

38. Budgetvriendelijke stedentrips

boek je bij Corendon

Curaçao

IN EEN NIEUW JASJE

Livingstone heeft een make-over gehad!

✔ Nieuw zwembad met loungebedden en cabanas

✔ Alle kamers, appartementen en villa’s zijn gerenoveerd

✔ Nieuw restaurant van de bekende keten Mondi – proef de Italiaanse keuken met een Caribische twist

Vrijstaande

Hotelkamers

REINOUD KOOT (COMMERCIEEL DIRECTEUR)

“ZOOVER

IS NIET MEER ALLEEN EEN REVIEWPLATFORM, MAAR EEN HYBRIDE OTA”

DOOR: SHARON EVERS

Sinds de zomer van 2023 staat Reinoud Koot als commercieel directeur aan het roer van Zoover. Een bedrijf dat enorme naamsbekendheid heeft als reviewplatform, maar inmiddels ook aan de weg timmert als Online Travel Agent. Reinoud werkt dan al wel jaren in de reisbranche, maar heeft een totaal andere achtergrond. Wat trekt hem zo aan deze branche aan? En wat zijn de plannen met Zoover?

Twee jaar geleden startte je bij Zoover, wat is jouw achtergrond?

Reinoud: “Ik werk inmiddels al bijna twintig jaar in de reisbranche, maar heb een logistieke achtergrond. Voordat ik deze sector inkwam, werkte ik als inkoopconsultant bij PricewaterhouseCoopers. Ik was betrokken bij grote internationale projecten op het gebied van inkoop, zowel strategisch als tactisch. Ondanks dat ik het werk heel erg leuk vond, miste ik de mogelijkheid om écht iets op te bouwen en resultaten te zien, omdat ik als externe consultant alleen tijdelijk betrokken was bij projecten. Ik wilde veel liever samen met collega’s aan iets bouwen en daarnaast was ik ook op zoek naar meer structuur in mijn werk wat vervolgens mijn gezinsleven ten goede kwam. Mijn vrouw en ik hadden destijds twee jonge dochters. In 2007 kwam ik de reisbranche in en begon bij Neckermann”

Wat dacht je toen je in de branche terechtkwam?

“Heel eerlijk, ik schrok me dood, haha. Het was een heel andere wereld dan waarin ik had gewerkt en ik ervaarde het destijds als een vrij ouderwetse industrie. Desondanks vond ik het wel een heel aantrekkelijke sector, met name omdat we mensen blij maken en herinneringen creëren met een product, in plaats van bijvoorbeeld met verzekeringen. Inmiddels maakt het ouderwetse plaats voor vernieuwing, iets wat ik vanzelfsprekend toejuich.”

In welke functie startte je in 2007 bij Neckermann?

“Ik begon er als Manager Capacity & Yield, dat was een erg uitdagende en dynamische functie waarbij grote risico’s werden genomen om het juiste aantal stoelen in te kopen voor het plan dat we hadden. Tijdens het seizoen moest ik bijsturen en daarnaast de juiste prijsaanpassingen op het pakket doen om de gewenste bezettingsgraden op de vlucht en de accommodatie te realiseren. Daarna ben ik een aantal jaren internationaal gaan werken voor de WestEuropese organisatie van Thomas Cook en deed ik het yield management voor Thomas Cook UK. Uiteindelijk ben ik weer gaan werken voor Thomas Cook Nederland en werd verantwoordelijk voor het zon- en autovakantieproduct. Ik zat toentertijd ook in de directie. In 2017 - net voor het faillissement van Thomas Cook - werd ik gevraagd om binnen Sunweb de gehele internationale zonvakantiedivisie te gaan

leiden. Sunweb had en heeft ambitieuze plannen, ik vond het een grote uitdaging om hieraan mee te kunnen werken. De groeiplannen waren fors in Nederland en het buitenland, en dat hebben we met het gehele team bereikt ondanks de coronapandemie.”

Je noemt het faillissement van Thomas Cook al kort en het ligt ook al heel wat jaren achter ons, maar dat moet voor jou toch niet ‘out of the blue’ zijn gebeurd?

“Het faillissement van Thomas Cook viel in september 2019. Het ging al een tijd niet goed met de reisorganisatie. Ik was constant bezig met het schrijven van reorganisatieplannen, het ene na het andere. Ik wilde natuurlijk liever met de business performance bezig zijn en relaties opbouwen met partners, in plaats van me constant bezighouden met een eventueel faillissement. Mede daarom besloot ik ook om in 2017 te vertrekken.”

“Vera maakt de customer journey drie keer beter” ‘‘

In de zomer van 2023 koos je voor een nieuw avontuur bij Zoover, waarom?

“Ik wilde een stap zetten van de grote reisconcerns naar een kleinere reisorganisatie; naar eentje met een grote naamsbekendheid en die grote ambities heeft, zodat ik daaraan kan bijdragen. Ik kwam naar Zoover met een duidelijke ambitie: bouwen aan een platform dat de kracht van onafhankelijke content combineert met een volwaardig aanbod. Zoover heeft een sterke naam en veel bereik, maar had nog te weinig focus op conversie. De potentie om daar verandering in te brengen was voor mij doorslaggevend.”

Wat trof je aan toen je er begon?

“Een technisch capabele organisatie met een sterke reviewbasis, maar ook een merk dat zoekende

was. Er was veel traffic, maar weinig focus op het activeren daarvan richting een daadwerkelijke boeking. De klantreis was gefragmenteerd, er was geen duidelijk beeld van de hele customer journey en het aanbod was onvoldoende zichtbaar of relevant. De uitdaging zat ‘m in het opnieuw verbinden van content, klant en commercie. Hoewel Zoover een goed en bekend merk is met een hoge ambitie, ontbrak de specifieke kennis om het platform van een reviewplatform om te bouwen naar een hybride Online Travel Agency (OTA). Als gevolg hiervan heb ik in de eerste maanden behoorlijk grote veranderingen ingebracht om meer focus op commercie te krijgen met volledige ondersteuning van IT. En ik heb de organisatie opnieuw opgezet met een duidelijke klant- en productfocus.”

We zijn nu zo’n twee jaar verder, waar staat Zoover nu?

“Zoover is inmiddels een hybride OTA en daar ben ik ongelooflijk trots op. De reviews blijven onze basis, dat is onze autoriteit en het vertrouwen dat we hebben, maar daarnaast bieden we een breed pakket aan boekbare reizen. Via ons eigen virtuele touroperator-model én via aangesloten partners.

Van zonvakanties tot campings en van Curaçao tot Kroatië. De combinatie van content en commerce wordt steeds krachtiger. Zoover is niet meer alleen een reviewplatform, maar een hybride platform met miljoenen reviews bij allerlei accommodaties, van Nederland tot ver daarbuiten.”

Die reviews gebruik je natuurlijk ook als basis voor het productaanbod… “Klopt, we hebben veel verkeer op onze website van Nederlandse vakantiegangers die een review schrijven en we maken gebruik van de data en de content om pakketten te verkopen aan de Nederlandse klant. Als wij het product zelf niet verkopen dan kunnen we de vakantiezoeker ook begeleiden naar een andere touroperator op de Nederlandse markt. Voor ons eigen reisaanbod hebben we onze eigen virtuele touroperator (Vakanties.nl) waarbij we zeer veel connecties hebben met verschillende beddenbanken, airlines, flight consolidators en autoverhuurbedrijven. Daarnaast verkopen we ook producten van andere touroperators. We brengen alle aanbiedingen in een grote pot en proberen op basis van de wensen van de klant, ook gebruikmakend van de reviews, het beste aanbod voor de klant aan te doen.”

Je hebt het over de Nederlandse vakantieganger, zijn er plannen om over de grens te kijken?

“Zoover richt zich op dit moment primair op de Nederlandstalige klant. Deze focus stelt ons in staat om de dienstverlening verder te versterken en optimaal in te spelen op de behoeften van deze doelgroep. Hoewel er momenteel geen concrete uitbreidingsplannen zijn, blijven we de marktontwikkelingen en klantbehoeften nauwlettend volgen. Zodra zich passende kansen aandienen, zullen we gericht onderzoeken hoe we onze dienstverlening kunnen uitbreiden naar andere markten.”

Hoe ziet het aanbod eruit?

“Onze productgroepen zijn zonvakanties, verre reizen, stedentrips, campings en vakantieparken. We hebben aanbod naar de bekende landen rondom de Middellandse Zee, verre bestemmingen als Thailand, Indonesië, Curaçao, maar ook campings en vakantieparken dichtbij huis.”

Hoe zou jij de rol van Zoover in het huidige reislandschap omschrijven?

“We vervullen een unieke rol: we zijn hét oriëntatieplatform voor Nederlandse vakantiegangers, met miljoenen reviews en hebben een groot organisch bereik. Tegelijk bouwen we aan een positie als boekingskanaal. Voor de klant is Zoover een vertrouwde gids en voor de branche een partner die kwalitatief verkeer en concrete leads genereert.”

Nog even over de reviews, hoe eerlijk en betrouwbaar zijn die?

“We hechten veel waarde aan de eerlijkheid en de objectiviteit van reviews. We hebben verschillende algoritmes die draaien om de echtheid van reviews te controleren, aangevuld met handmatige controles en steekproeven om te verifiëren of de

review klopt. We proberen een objectief beeld te geven van accommodaties, wat betekent dat niet alleen positieve reviews online komen, maar ook minder goede reviews als die de werkelijkheid weerspiegelen.”

Hoe haal je reviews eruit waar bijvoorbeeld een enthousiaste familie van een hotelier achter zit?

“We filteren expliciete aanprijzingen van individueel personeel eruit, zoals ‘Achmed is fantastisch’ of ‘Anne is het beste kamermeisje’, omdat dit vaak duidt op gestuurde reviews door het animatieteam, ander personeel of familie die worden afgerekend op de reviews. Ook de namen van touroperators worden uit reviews gefilterd om objectiviteit te kunnen bewaken. Daarnaast kunnen we met onze systemen AI-gestuurde reviews gemakkelijk eruit halen. Ik ben van mening dat je bij andere reviewpartijen er doorheen kunt prikken als reviews niet eerlijk zijn. Ik zie bijvoorbeeld direct wanneer teksten door ChatGPT zijn gegenereerd.”

Hoe zorg je ervoor dat de reviews blijven komen?

“We proberen samen met accommodatie-eigenaren meer reviews te genereren, dit op ons gehele aanbod van accommodaties. Er worden mailings gestuurd naar klanten die op vakantie zijn of net terug zijn, en er zijn campagnes waarbij mensen beloond kunnen worden voor het plaatsen van een review, ongeacht de score. Accommodaties kunnen awards (goud/zilver) verdienen als ze meer dan twintig reviews hebben met een hoge score.”

Wat als een accommodatie opeens slecht gaat scoren, trekken jullie dan aan de bel?

“Als een accommodatie een significant dalende score heeft, vooral bij ons boekbare aanbod, wordt er actie ondernomen. Dit kan betekenen dat de accommodatie offline wordt gehaald, of dat er een

gesprek wordt aangegaan met de eigenaar om de situatie te verbeteren. Als een accommodatie na een boeking sterk daalt in score (bijvoorbeeld van 8.5 naar 4.8), krijgt de klant een bericht en de mogelijkheid om om te boeken indien de voorwaarden met partners dit toelaten. Is niet mogelijk, wordt er in gesprek gegaan met de accommodatie-eigenaar.”

Zie je dat reviews het boekgedrag beïnvloeden?

“Accommodaties met recente reviews converteren aantoonbaar beter. We zien dit zowel bij ons eigen aanbod als bij affiliate doorverwijzingen. Reviews fungeren als sociale bewijslast én als filter: ze helpen de klant bepalen wat wél en wat juist níet bij hen past. Ook in onze AI-gestuurde reisassistent Vera gebruiken we reviews actief als adviescomponent.”

“We willen de Nederlandse vakantieganger écht helpen” ‘‘

Kan je meer vertellen over Vera?

“Vera is onze digitale reisassistent en volledig gebaseerd op AI. Een van onze missies is om klanten te helpen en Vera past daarin door beter gebruik te maken van de enorme hoeveelheid content die we hebben, zoals bijna vier miljoen reviews, die klanten zelf niet allemaal kunnen lezen of overzien. Zij helpt klanten bij het vinden van geschikte accommodaties door niet alleen simpele vragen over bijvoorbeeld Turkije en het aantal glijbanen van een bepaalde accommodatie te beantwoorden, maar ook door eigen content (reviews, blogs, accommodatiecontent) te combineren met prijs en beschikbaarheid, wat het systeem heel sterk maakt. Een voorbeeld van haar functionaliteit is het adviseren van een klant die met een partner naar Italië wil, kleinschalige accommodaties, lekker eten, dichtbij een stadje, met een maximaal budget van €900 en een vertrekdatum van 15 september. Vera heeft hier het antwoord op, op basis van de ervaringen van andere Nederlandse vakantiegangers.”

Hoe doet Vera het?

“Heel goed, en wij onze klanten zijn blij met haar. Vera staat nu zo’n twee maanden live en de conversie via haar is nu al drie keer hoger dan normaal. Vera draagt echt bij aan de personalisatie van Zoover en maakt de customer journey veel beter. Ze maakt deel uit van de strategische pijlers

voor het komende jaar, waarbij de focus ligt op het verbeteren van de naamsbekendheid van Zoover en het verduidelijken van onze positionering als platform dat klanten helpt. We gaan ook een stukje rebranden om meer duidelijkheid te scheppen over wie we zijn.”

Ah kijk, dat was een van mijn vragen: welke commerciële koers vaart Zoover nu en waarin verschilt die met eerdere jaren?

“We zijn verschoven van zenden naar begeleiden. In plaats van algemene campagnes richten we ons nu op slimme matching van klantbehoefte, content en aanbod. We bouwen aan personalisatie, investeren in merkpositionering en optimaliseren conversie. Onze focus ligt op duurzame groei, met een gezonde balans tussen eigen boekingen en partnerverkoop.

We willen de Nederlandse vakantieganger echt graag helpen met het vinden van de ideale reis en doen dat dus onder meer met Vera, maar ook door productaanbod, marketing en service die aansluiten bij de behoefte van de klant. Daarnaast hebben we een goed en breed productaanbod live staan, maar we weten ook dat we duidelijker moeten vertellen wie we zijn en wat we kunnen en dit gaat komend najaar gebeuren.”

Hoe ziet de samenwerking met touroperators en reisorganisaties eruit?

“Die is flexibel en pragmatisch. We werken samen als OTA-, affiliate- en contentpartner. Touroperators kunnen hun aanbod ontsluiten via een affiliate of via performance-gedreven samenwerking. Reviews van accommodaties kunnen worden geïntegreerd in externe kanalen. Kortom: we zijn een open platform dat wil verbinden, niet wil beperken. We ontsluiten graag andere reisorganisaties en touroperators. Zoals gezegd hebben wij behoorlijk wat review-verkeer op onze website dat uiteindelijk ook graag een vakantie wil boeken. Daarnaast kunnen we ook kijken hoe we via een affiliate-model de samenwerking kunnen opzoeken en organisaties kunnen onze reviews ook zelf inzetten via een koppeling.”

Wat kunnen we het komende jaar van Zoover verwachten?

“We gaan de merkpositionering van Zoover als platform waar je ervaringen van andere Nederlanders en het maken van je boeking dus nadrukkelijker communiceren. Een wijziging in naamsbekendheid van review naar boeking met een vakantiekriebel door de gehele journey heen. Tegelijkertijd verbeteren we de technologie met onder meer slimmere zoekfuncties en betere koppelingen, en breiden het aanbod verder uit.

We blijven review-gedreven, maar sturen meer op conversie en gebruiksgemak.”

Zijn er plannen om nieuwe diensten aan te bieden, zoals inzicht in consumentendata of integraties met boekingssystemen?

“Niet direct. Onze focus ligt op het optimaliseren

van onze kern: bereik, review, boeking. We blijven wel kijken naar manieren waarop we waarde kunnen toevoegen aan partners bijvoorbeeld via reviewdistributie, campagnes of branded content.”

Waar staat Zoover over zo’n vijf jaar?

“Dan zijn we een volwassen hybride OTA: herkenbaar, schaalbaar en relevant. Reviews blijven het hart van de klantreis, maar een vakantie boeken is dan net zo vanzelfsprekend als het lezen van de reviews. En met slimme technologie brengen we de klantbehoefte en het aanbod nog beter samen, zowel via ons eigen kanaal als in samenwerking met anderen. We willen dit overigens al binnen twee jaar doen.”

Stel, je zou één ding in de reisbranche kunnen verbeteren. Wat zou dat dan zijn?

“Ik vind de manier waarop de branche omgaat met de klant erg complex. We maken het de klant vaak onnodig ingewikkeld met versnipperde informatie, onduidelijke voorwaarden en technische barrières. Als sector kunnen we winnen door beter samen

te werken, data te delen en frictie weg te nemen. Vakantie moet ontspannen blijven, ook bij het boeken. Door processen te vereenvoudigen, kunnen we veel problemen voorkomen en de ervaring voor de klant verbeteren. Minder complexiteit, betere connectiviteit, meer rust.”

Als ik ‘minder complexiteit’ hoor, denk ik meteen aan treinreizen; een product dat duidelijk niet eenvoudig is en eigenlijk ook een stuk minder complex zou moeten gaan worden. Is dat ook de reden waarom jullie dit niet aanbieden?

“Klopt, treinreizen zijn zeer complex. Ik vind het wel een goed en duurzamer product, maar het is veel te ingewikkeld om eenvoudig aan te bieden.”

Wordt het aanbod wel met andere productsoorten uitgebreid?

“We kijken continu naar de wensen van de Nederlandse klant en hoe we die kunnen inwilligen. Er zullen zeker een aantal productsoorten bijkomen in de nabije toekomst, en altijd op een eenvoudige en volledig geïntegreerde manier.”

Bekijk je zelf ook de reviews op Zoover voordat je een accommodatie boekt?

“Zeker en ik let vooral op dat wat er tussen de regels door wordt gezegd. Zaken als gastvrijheid en rust geven mij een goed gevoel, maar ook het aantal sterren en de foto’s. Dat is ook waarom ik geloof in de kracht van echte ervaringen.”

En waar let je op als je daadwerkelijk een accommodatie binnenloopt?

“Ik hecht veel waarde aan geur. Ik haak onmiddellijk af op een onaangename geur, zoals die van chemische schoonmaakmiddelen. Geur geeft mij direct een beeld hoeveel zorg er wordt besteed om een klant op zijn gemak te laten voelen en kwaliteit van de accommodatie. De grootte of de naam zegt overigens niets over hoe luxe een hotel is, want zelfs een simpel hotel kan heerlijk fris ruiken.”

Wie is Reinoud Koot?

Reinoud is bijna 52 jaar, getrouwd met Leonie en vader van twee studerende dochters, Sophie en Juliet. Hij woont met zijn vrouw in het centrum van Amersfoort. De commercieel directeur van Zoover houdt heel erg van dingen ondernemen en sport graag, zo doet hij graag aan hardlopen, spinnen (op de fiets), hockeyen en wandelen. Hij loopt bijvoorbeeld (in delen) een lange-afstandswandeling van Hoek van Holland naar Nice, inmiddels is hij al op de grens tussen Luxemburg en Frankrijk. Een van zijn meest memorabele reizen is een self-drive door Marokko. Die was verrassend, warm en authentiek.

“ONDANKS ALLE TECHNOLOGISCHE INNOVATIES BLIJFT BIJ TRAVEL COUNSELLORS DE MENSELIJKE TOUCH CENTRAAL STAAN”

DOOR: DYLAN CINJEE

De reiswereld is constant in beweging en technologie speelt hierin een steeds grotere rol. Bij Travel Counsellors wordt vol ingezet op innovatie. Denk hierbij aan AI, journey builders en de eigen myTC-omgeving. Vincent Hekkert (Head of Performance) vertelt over de ontwikkelingen op dit gebied bij Travel Counsellors, maar vooral ook hoe zij uitblinken met technologie zonder de mens uit het oog te verliezen.

Technologie zit al vanaf de start in het DNA van de internationale organisatie. Met het in-huis ontwikkelde boekingssysteem genaamd Phenix, waar de zelfstandige reisadviseurs hun eigen maatwerkreizen in boeken tot de overname van Planisto, waar ZRA’s complexe, gepersonaliseerde reisroutes voor klanten konden creëren. We vroegen hen hoe zij omgaan met AI en met welke ontwikkelingen zij op dit moment bezig zijn. Vincent: “De technologie van het oorspronkelijke Planisto bestaat uit vier hoofdcomponenten: de journey builder, de digitale offerte, het digitale roadbook en een uitgebreid contentmanagementsysteem. Wat nu al volledig is geïntegreerd, zijn de digitale offerte en het digitale roadbook. Beide onderdelen zijn ingebouwd in onze eigen MyTC-app.”

Journey builder

Met de journey builder kun je als Travel Counsellor de reisroute van de klant bouwen en dit is momenteel het focuspunt voor verdere integratie. “Bij de journey builder staat de beleving centraal, niet zozeer het product. Waar bijvoorbeeld Booking.com of Expedia puur productgedreven zijn, gaat de journey builder uit van wat een klant wil beleven. Dit betekent dat

de nadruk ligt op de bestemming. Travel Counsellors kunnen eenvoudig plaatsen toevoegen aan een reis. Dit wordt visueel ondersteund met een kaart en afstandsberekeningen. Daarnaast krijgen Travel Counsellors AI-adviezen voor mogelijke interessante plaatsen gebaseerd op de huidige locatie. Het is ook mogelijk om gemakkelijk producten toe te voegen en onderdelen aan te passen. Bij Travel Counsellors hebben we ons eigen Phenix-boekingsplatform, waar alle producten te vinden zijn, van ferry’s, excursies tot cruises. Het doel is om de architectuur zo aan te passen dat de journey builder met het gigantische aanbod van Phenix gebruikt kan worden om complete vakanties samen te stellen.”

AI

De impact van AI gaat verder dan alleen MyTComgeving Planisto. “Bij Travel Counsellors is de AI-knop keihard ingedrukt. Van marketing en financiën tot de administratie. Op alle fronten wordt gekeken hoe AI ons kan helpen. De eigen ontwikkelde TC Copilot is hierin een heel belangrijk onderdeel. De TC Copilot helpt Travel Counsellors bij het vinden van het juiste product en de juiste vakantie, gebaseerd op uitgebreide klantdata zoals eerdere vakanties, reisgezelschap en leeftijd. Travel Counsellors kunnen vragen stellen over bijvoorbeeld het aanpassen van een rondreis of commissiepercentages van leveranciers. Ze krijgen direct het juiste antwoord. Een unieke functie is dat de TC Copilot suggesties doet voor de marge die een Travel Counsellor op een product kan zetten. Dit advies is gebaseerd op een analyse van marktdata, prijsstellingen, historische gegevens en het moment van boeken.”

De kracht van persoonlijke aandacht

De menselijke kennis blijft cruciaal, vooral omdat AIsamengestelde reizen nog vaak tekortkomingen vertonen. Juist de combinatie van mens en AI werkt volgens Vincent heel positief. Ondanks alle technologische innovaties blijft bij Travel Counsellors de menselijke touch centraal staan. “Onze digitale tools en AIoplossingen maken het werk slimmer en efficiënter, maar het zijn onze Travel Counsellors die met hun persoonlijke aandacht en expertise het verschil maken. Technologie ondersteunt, maar het contact van mens tot mens blijft de kernwaarde van Travel Counsellors, nu en in de toekomst.”

"BIJ EEN WANDELSAFARI BEN JE ECHT ÉÉN MET DE NATUUR”

Bij Afrika denk je vaak als eerste aan een safari, en dat is precies waar we het in dit artikel over gaan hebben. Want hoe ziet een typische safaridag eruit en wat kun je per bestemming verwachten? We laten de experts aan het woord.

De eerste die we spreken is Michal van Bavel Hij is Travel Designer en Afrika-specialist bij Untamed Travelling. Op de vraag welke bestemming hij graag zou willen uitlichten, antwoordt hij direct: Zambia.

Waarom heb je ervoor gekozen om juist deze bestemming extra uit te lichten?

Michal: “Zambia biedt een intiemere en exclusievere beleving dan andere landen, weg van de massa, dichter bij de natuur. Het biedt de veeleisende reiziger die off the beaten track wil, de mogelijkheid om gebieden te bezoeken waar amper toeristen komen. Voor doorgewinterde safariliefhebbers is het dan ook een verborgen parel in Afrika. Niet voor niets reizen ook veel fotografen deze kant op en worden er veel wilddocumentaires gefilmd. Ook de accommodaties in Zambia zijn uniek: van eenvoudige bushcamps, één met de natuur en met een ligging op de eerste rang bij drinkplaatsen waar olifanten direct voor je neus komen drinken, tot luxe lodges die lid zijn van Relais & Châteaux. Precies het soort ervaring waar veel van onze klanten naar op zoek zijn.”

Veel reisprofessionals kennen de ‘klassieke’ safari in de Serengeti of Kruger. Wat maakt een safari in Zambia anders, bijvoorbeeld in Kasanka of de Bangweulu Wetlands?

“Precies dat. Iedereen kent de Serengeti en Kruger. Vanzelfsprekend reizen hier dan ook veel reizigers naartoe, waardoor het helaas ook drukker is op deze locaties. Echter, Kasanka en Bangweulu zijn unieke gebieden waar reizigers met een specifieke reden naartoe afreizen. Er komen

nauwelijks toeristen, terwijl de natuur schitterend is. Bangweulu, een afgelegen en puur stukje wildernis in een moerasgebied, is de thuisbasis van zeldzame dieren zoals de zwarte lechwe en de schoenbekooievaar. Hier ga je op safari per traditionele kano of per boot. Kasanka National Park is ieder jaar van oktober tot december het toneel van een van de grootste natuurspektakels op aarde. In die periode trekken miljoenen strokleurige fruitvleermuizen vanuit Centraal-Afrika naar een klein stukje moerasbos in het midden van het park. Ze vliegen uit bij zonsondergang en keren terug bij het ochtendgloren. Wanneer de lucht wordt gevuld met vleermuizen, zoeken reizigers locaties op om dit te observeren, bijvoorbeeld vanaf platformen en uit boomhutten.”

Hoe ziet een typische safaridag eruit in Liuwa Plains of North Luangwa? Zijn er duidelijke verschillen in beleving per gebied?

“Liuwa Plains National Park behoort tot de best bewaarde schatten van Zambia. Naast de uitgestrektheid van de Plains vormt de jaarlijkse wildebeest- en zebramigratie afkomstig van de vlaktes van Angola de aantrekkingskracht van het park. Iedereen kent de Grote Trek in Tanzania en Kenia, waarbij je soms met 150 auto’s staat te wachten op een river crossing. In Liuwa ervaar je dit alleen of met een handjevol andere toeristen. Het aantal gnoes dat je hier ziet, is misschien kleiner dan in Kenia of Tanzania, maar nog steeds indrukwekkend. Stel je ontelbare gnoes en zebra’s voor die hun oerinstinct volgen om zich te verplaatsen, op zoek naar de regen. Regen betekent immers vers gras en dus eten, ook voor de nakomelingen. Het volgen van de migratie is een intieme ervaring midden in een ongerept landschap. De gnoes en zebra’s trekken over de

uitgestrekte vlaktes, vaak begeleid door hyena’s en spectaculaire wolkenluchten die dit gebied typeren. Het is een natuurfenomeen in zijn puurste vorm: rauw, stil en indrukwekkend. Wat betreft wildlife kunnen reizigers leeuwen, cheeta’s en hyena’s verwachten. En natuurlijk veel antilopenachtigen, met als kers op de taart de roanantilope.”

Zijn er specifieke seizoenen die ideaal zijn om deze gebieden te bezoeken?

“De migratie van gnoes in Liuwa vindt ruwweg plaats tussen oktober en april. Vanuit de safarikampen kun je dan de migratie volgen. Echter, de migratie vindt doorlopend plaats en verplaatst zich steeds. In de andere periode kun je met mobiele kampen de migratie volgen op locaties die verder afgelegen zijn van de safarikampen. De droge wintertijd in Zambia, van juni tot en met oktober, is de beste periode om North Luangwa te bezoeken, waarbij september en oktober heel heet zijn. In deze periode zijn veel struiken en bomen zonder bladeren, wat essentieel is voor een veilige wandelsafari, omdat de omgeving dan beter te scannen is voor de rangers en het wild makkelijker te vinden is doordat ze naar de schaarse drinkplaatsen trekken.”

Welke rol spelen wandelsafari’s in Zambia en wat moet ik mij daarbij voorstellen?

“De oorsprong van wandelsafari’s ligt in Zambia. In de jaren ’60 van de vorige eeuw introduceerde

Norman Carr de wandelsafari aan zijn gasten. De dieren zijn er inmiddels aan gewend om passerende wandelaars te zien. Soms kun je hierdoor tot heel dichtbij komen. Onder begeleiding van bewapende rangers wandel je uren door de Afrikaanse wildernis in stilte. Geen geluid van een ronkende motor, alleen de geluiden uit de bush. Het bijzondere aan een wandelsafari is dat je echt één bent met de natuur. Je zintuigen worden volledig geprikkeld. Er is veel meer oog voor detail: je volgt sporen, leert over de bijzondere flora en je hebt kans ook kleinere dieren te zien die normaal wegvluchten bij het horen van een jeep, zoals de honey badger.”

Zijn er ontwikkelingen of nieuwe initiatieven in Zambia waarvan reisprofessionals nu al op de hoogte moeten zijn?

“Zambia blijft zich ontwikkelen in nieuwe verblijfsmogelijkheden, of het nu gaat om nieuwe bushcamps die een meer authentieke ervaring bieden met een luxe twist, of op het high-end luxeniveau. Er komen nieuwe safarikampen bij en oudere kampen worden volledig vernieuwd. Kutandala Camp, gelegen aan de Mwaleshirivier, is het nieuwste camp van Classic Zambia in North Luangwa. Een nieuw kamp is dus erg welkom hier. Het fijne van dit kleinschalige kamp is dat je vanuit Kutandala ook safari’s doet per jeep in combinatie met de wandelsafari’s. Andere kampen hier doen eigenlijk enkel wandelsafari’s. Verder is in South Luangwa de oud-presidentiële lodge Chichele Lodge volledig afgebroken en opnieuw gebouwd. Het is nu een luxe safarilodge geworden die wordt beheerd door Chiawa Safaris. Tot slot zien we ook meer villa’s, geschikt voor grote families of vriendengroepen, verschijnen. Door deze vernieuwing kunnen we verschillende typen klanten, inclusief de meest veeleisende reizigers, een onvergetelijke ervaring blijven bieden.”

Voor welke typen klanten zijn deze bestemmingen het meest geschikt? Zijn dit doorgewinterde safarigangers of ook firsttimers?

“Zambia is geschikt voor beide. First-timers zullen overrompeld worden door de puurheid van het land, de verblijfsmogelijkheden in de bushcamps en door de ontmoetingen met wildlife en de bevolking die nog een glimlach geeft vanuit het hart. Doorgewinterde safarigangers genieten van de rust en het ontbreken van massatoerisme. Zij gaan doorgaans meer voor detail, zoals het waarnemen van bepaalde vogels of het spotten van een roanantilope of het zien van de vleermuismigratie. Maar ook voor families met kinderen zijn hier speciale programma’s op maat te maken, waarbij extra aandacht wordt besteed aan leuke activiteiten voor de kinderen en kindvriendelijke accommodaties worden geselecteerd. Afwisselend, avontuurlijk, maar toch comfortabel en interessant voor alle leeftijden.”

Welke combinaties zijn populair: wordt Zambia vaak gecombineerd met buurlanden zoals Malawi of Botswana?

“Veel reizigers gaan op safari in Zambia en sluiten af met een strandverblijf aan Lake Malawi. Je vindt in Malawi nog leuke kleinschalige beach lodges of meer comfort op bijvoorbeeld de eilanden. De reden voor deze combinatie is dat dit logistiek makkelijk geregeld kan worden. Maar je kunt ook denken aan strandverlengingen zoals met de Seychellen of Mauritius. Andere safaricombinaties zijn inderdaad vaak met Botswana en ook Zimbabwe, beide makkelijk te bereiken via de oversteek bij Livingstone bij de Victoriawatervallen. Maar ook vanuit Lusaka kun je over land en daarna per boottransfer naar Mana Pools in Zimbabwe. Hierdoor kun je bijvoorbeeld South Luangwa in Zambia makkelijk combineren met Zimbabwe.”

Zijn er accommodaties die jullie willen uitlichten?

“Kutandala Camp, gelegen aan de Mwaleshi-rivier, is het nieuwste camp van Classic Zambia in North Luangwa. Een nieuw kamp is dus erg welkom hier. Het fijne van dit kleinschalige kamp is dat je vanuit Kutandala ook safari’s doet per jeep in combinatie met de wandelsafari’s. Andere kampen hier doen eigenlijk enkel wandelsafari’s. Verder is in South Luangwa de oud-presidentiële lodge Chichele Lodge volledig afgebroken en opnieuw gebouwd. Het is nu een luxe safarilodge geworden die wordt beheerd door Chiawa Safaris.”

Hoe ondersteunt Untamed Travelling reisagenten en touroperators bij het aanbieden van Zambia als safaribestemming?

“Allereerst: Zuidelijk Afrika is waar Untamed Travelling bijna 25 jaar geleden is begonnen, en Zambia en de Zambezi-rivier hebben een speciaal plekje in ons hart. Dat betekent dat we al jaren

samenwerken met onze lokale partners en dat we de reisagenten hele scherpe en concurrerende prijzen kunnen bieden door onze connecties hier. Ook kunnen we verschillende typen klanten bedienen: zowel de klanten die op zoek zijn naar avontuur, wellicht meer op het budget gericht met een kampeerreis, als reizigers die op zoek zijn naar meer luxe. Of een mix van deze elementen. We nemen altijd de tijd om de reisagent even te bellen om goed te inventariseren wat essentieel is: waar liggen de interesses, wat voor activiteiten enzovoort. Alles is maatwerk, alles is mogelijk.”

Wat zijn volgens jou de belangrijkste argumenten die een reisprofessional kan gebruiken om Zambia te verkopen?

“Vooral de rust in een reis die een safari in Zambia zal brengen. Er is in Zambia in veel parken geen sprake van drukte. Natuurlijk worden sommige parken in Zambia, zoals South Luangwa, drukker bezocht, maar dan maken wij toch de keuze voor safarikampen in afgelegen locaties waar geen sprake is van drukte. In Tanzania zie je de migratie als je pech hebt samen met 150 andere auto’s, in Zambia kun je de migratie zien terwijl je vaak alleen bent zonder andere reizigers. Maar ook de variatie in activiteiten: van wandelsafari’s en boot- of kanotochten tot safari’s per jeep.”

Zijn er nog andere punten die jullie willen uitlichten?

“Zambia is niet alleen een land met een enorme variatie aan parken; het biedt ook qua beleving en activiteiten volop diversiteit. Je spendeert je dagen niet urenlang in een jeep, maar maakt er ook wandelexpedities van enkele uren tot dagen, waarbij je slaapt onder de sterrenhemel. Dan heb je ook nog de mogelijkheid van safari’s per kano of safariboottochten. Je kunt echt out-of-the-box plannen, zoals het maken van een meerdaagse

Scan de QR-code voor meer informatie

"DE ONDERSTEUNING VIND IK HEEL FIJN"

- TRAVEL COUNSELLOR INGE

kleinschalige cruise waarbij je de Zambezi volgt. En alles is weg van de massa. Dat is typerend voor Zambia. Door andere omliggende landen te bezoeken, zijn de combinaties eindeloos.”

“JE WEET NOOIT WAT JE TEGEN GAAT KOMEN, EN JUIST DAT MAAKT HET ZO INDRUKWEKKEND”

Ethan-Rory van de Vrande (Junior Productmanager bij Sawadee Reizen) is enthousiast om meer te vertellen over het nieuwe aanbod van Sawadee Reizen, waaronder een nieuwe rondreis door Kenia en Tanzania.

Ethan-Rory: “Niet één, maar twee nieuwe reizen: de negentiendaagse Kenia- en Tanzania-hotel/ lodge-reis en onze 22-daagse Kenia-, Tanzania- en Zanzibar-hotel/lodge-reis. Dit zijn reizen waarbij je het ruige van Afrika kunt ervaren, maar aan het eind van elke dag wel kunt neerploffen in een volwaardig bed, bijvoorbeeld midden in de Serengeti. Tijdens de reizen ga je op zoek naar de Big Five en verken je de meest indrukwekkende parken die in deze landen te vinden zijn. Je maakt kennis met lokale stammen en sluit de reis bij de 22-daagse variant af op Zanzibar. Bij de negentiendaagse reis ga je nog op zoek naar kuddes olifanten met de Kilimanjaro op de achtergrond in het Amboseli National Park.”

Waarom is er gekozen voor deze nieuwe reizen?

“Reizen door Kenia en Tanzania kunnen best pittig zijn. Zijn het niet de wegen in de nationale parken, dan zijn het wel de onvoorziene omstandigheden die je in Afrika tegen kunt komen. Kamperen in de parken is een geweldige ervaring, maar ook een factor die de toch al pittige reizen nog zwaarder maakt. We zagen dat er bij zowel jonge als oudere reizigers de behoefte was om deze landen op een iets luxere manier te verkennen. Deze hotel/lodge-reizen bieden hen de perfecte uitkomst.”

Hoe ziet een dag tijdens een Sawadee-safari eruit?

“Vroeg uit de veren! Rond de klok van zes uur gaat de wekker, trek je de batterij van je camera uit de oplader, ga je gezamenlijk ontbijten en stap je vlak voor zonsopgang in de stoere safaritruck. Vervolgens ga je een dagdeel of een hele dag op zoek naar het mooiste wild. De reisbegeleider ziet een hele hoop, maar het meeste spot je zelf. Van zebra’s die aan het grazen zijn tot giraffen die de weg oversteken, olifanten die met hun slurf bomen omverduwen of leeuwen die liggen te luieren: je weet nooit wat je tegenkomt, en juist dat maakt het zo indrukwekkend. Na tien olifanten ben je nog steeds onder de indruk van hun grootte, of hoe schattig de kleintjes

SAFARI'S EN KONINGSSTEDEN IN AFRIKA

Alsof je midden in een bekroonde natuurdocumentaire van David Attenborough bent beland; de grootsheid van de natuur in Afrika is niet te filmen. In het beroemde Serengeti doorkruisen duizenden gnoes en zebra’s de eindeloze vlakte, terwijl luipaarden na hun vangst met een volle buik in de bomen hangen. Maar Afrika kent ook genoeg ander pracht en praal. Denk aan Nelson Mandela die zo veel voetsporen heeft achtergelaten in Zuid-Afrika, Egypte met zijn farao’s en piramides en Marokko met zijn koningssteden, ommuurde kashba’s en souks. Afrika is een land met oneindig veel verrassingen.

22-daagse groepsreis

12-daagse groepsreis voor de soloreiziger

Groepsreis Compleet Zuid-Afrika Singlereis Marokkomedina's, muntthee en Marrakech

• Het Krugerpark, de spectaculaire Panoramaroute en Kaapstad

• Comfortabele hotels op bijzondere locaties incl. verzorging op basis van logies en ontbijt

• Vele excursies en entreegelden ter waarde van circa € 185,- per persoon inbegrepen

• Incl. boottocht op het St. Lucia binnenmeer

*Op basis van 2 volwassenen bij vertrek op 01-06-2026

• Overnachtingen in middenklasse hotels in een kamer op indeling incl. verzorging op basis van halfpension

• Bezoek aan Casablanca, Rabat, Meknès, Fez, Marrakech, Volubilis en Chefchaouen

• Per jeep offroad van Aït Ben Haddou naar Telouet

*Op basis van 1 volwassene bij vertrek op 16-06-2026

zijn. En het zien van katachtigen blijft een indrukwekkende ervaring. Na een dag vol spotten, héél véél foto’s maken en een gezellig diner ga je voldaan terug naar je lodge en begin je alvast je foto’s uit te zoeken, voordat je weer vroeg onder de wol gaat. Want de volgende dag gaan we weer op pad.”

Welke nationale parken en reservaten staan standaard op het programma, en waarom juist die?

“Samburu, Nakuru, Serengeti en de Ngorongorokrater: dit zijn dé parken die je moet bezoeken als je naar Kenia en Tanzania reist. Elk park blinkt uit op zijn eigen unieke manier. Samburu vanwege de aride droge vlaktes met prachtige rotsformaties door het hele park. Nakuru door de ligging aan het meer en doordat het, naast neushoorns en buffels, ook heel veel vogels herbergt. De Serengeti vanwege de uitgestrekte vlaktes die eindeloos lijken te zijn, net zoals het aantal dieren dat hier leeft. En dan de unieke Ngorongoro-krater, die een enorme diversiteit kent in een relatief klein gebied, omringd door gigantische kraterranden. Stuk voor stuk zijn deze parken uniek.”

Zijn er specifieke seizoenen die ideaal zijn om deze gebieden te bezoeken?

“Omdat je tijdens de hotel/lodge-reizen niet hoeft te kamperen, is er een veel breder seizoen waarin je kunt reizen, omdat je minder te maken hebt met de elementen die het kamperen kunnen beperken. Máár, ongeacht of je gaat kamperen of

niet: tussen juli en oktober is dé periode om daar naartoe te reizen. Je hebt dan een goede kans om de grote migratie te treffen tijdens je gamedrive, en dus duizenden gnoes en zebra’s, en de leeuwen tegen te komen terwijl ze van het ene gebied naar het volgende trekken, op zoek naar voedsel. Zoveel dieren heb je nog nooit bij elkaar gezien. Omdat het klimaat in de regio redelijk stabiel is, heb je alleen te maken met de regentijd en de droge tijd. Als je de regentijd vermijdt, kun je de rest van het jaar prachtig door deze landen reizen.”

Je bent net terug van deze reis. Hoe heb je 'm beleefd?

“Waanzinnig! Ik ben eerder al eens in Zuid-Afrika geweest en heb daar de nodige gamedrives gemaakt, maar Kenia en Tanzania zijn echt de overtreffende trap qua indrukwekkend wildlife en prachtige omgevingen. Ook de vriendelijkheid van de mensen en de diversiteit van de parken hebben ervoor gezorgd dat ik dag na dag opnieuw met veel plezier het volgende stukje van deze landen verkende.”

Wat was het hoogtepunt?

“Dat was één van de eerste gamedrives in het Samburu National Park. Dit is een park met prachtige rotsformaties die indrukwekkende backdrops creëren, en héél véél dieren.

Aan het einde van de dag, vlak voordat we terugreden naar onze lodge die midden in het park lag, troffen we bij zonsondergang een olifantenfamilie. De zonsondergang liet het park

Onbezorgd ontdekken.

Zuid-Afrika

Nationale parken & wildlife

Fenomenale autoroutes

Autorondreizen

Reizen op maat

DreamsPodcast

aflevering 2: Afrika

jaar hebben we een prachtig team aan

Specialisten die elke dag klaar staan voor bijzondere reizen geheel op maat samen te stellen.

prachtig rood gloeien, wat het moment extra bijzonder maakte. Het was zó indrukwekkend om te zien en gaf echt dat pure Afrika-gevoel. Een ervaring om nooit meer te vergeten.”

Welke rol spelen lokale gidsen en chauffeurs in de beleving van de groepsrondreizen?

Zijn er specifieke highlights in elk land die absoluut niet gemist mogen worden?

kennis dat we onze gasten alle zeven continenten graag met jullie delen. Daarom lanceren we nemen jullie mee langs de uithoeken van onze een 8-delige serie.

“Een enorm belangrijke. Zelf was ik op reis met een lokale reisbegeleider, en elke keer dat hij de bus inkwam, riep hij ‘jambo jambo’ en vertelde vervolgens iets over zijn land. Met zijn eindeloze kennis over de parken, dieren en lokale gebruiken krijg je echt mee hoe het is om daar te leven. Hoewel je met de chauffeur wat minder contact hebt, is hij zeker niet minder belangrijk. Het verkeer in Afrika is enorm chaotisch, dus ervoor zorgen dat je veilig en wel weer op de volgende bestemming komt, is echt een prestatie. En dat altijd met een lach op zijn gezicht.”

“De nationale parken. Het klinkt misschien cliché, maar het is wel echt zo. Wie een reis door Kenia en Tanzania maakt, doet dit om het indrukwekkende wildlife te zien. Dan mag een bezoek aan de Serengeti, Samburu, Nakuru en alle andere nationale parken niet ontbreken.”

Zijn er bepaalde trends in de vraag naar groepsreizen naar Kenia en Tanzania die je nu ziet?

af naar Afrika samen met onze specialisten QR-code en laat je meenemen!

“We zien dat Kenia en Tanzania ontzettend populair zijn, en dat mensen heel graag de Big Five willen afstrepen van hun bucketlist. Daarnaast is er de behoefte om op een comfortabele manier deze landen te verkennen, voor mensen die niet echt weg zijn van kamperen. Maar ook dat is in voorgaande antwoorden al voldoende toegelicht.”

Hoe zorgt Sawadee ervoor dat groepsreizen toch persoonlijk aanvoelen?

“Dit doen we door in alle stappen van het boekingsproces verbonden te zijn met onze reizigers. Wanneer klanten bellen, krijgen ze binnen een paar minuten een persoon aan de lijn die hen helpt met alle vragen, of je krijgt een echt persoon op de chat in plaats van een robot die je helpt bij het uitzoeken van de beste reis voor jou. Ook als er iets is tijdens de reis, nemen we altijd persoonlijk contact op. En als er toch iets niet helemaal bevalt, proberen we met een persoonlijke touch ervoor te zorgen dat reizigers positief terugkijken op een mooie reis met een leuke groep.”

2011NJ, Haarlem, The Netherlands

7, 2000 Antwerpen, Belgium | +31 (0) 23 221 0800

Als je Kenia en Tanzania naast elkaar zet: wat zijn de grootste verschillen in landschap, wildlife en beleving?

“Kenia kenmerkt zich vooral door de diversiteit van de nationale parken: geen park is qua omgeving, dieren en feeling hetzelfde.

Tanzania biedt doorgaans een grotere kans om indrukwekkende dieren tegen te komen, omdat de parken uitgestrekter en eindelozer aanvoelen dan in Kenia.”

Het Afrika van Avila Reizen

Benieuwd hoe een safaridag bij Avila Reizen eruit ziet? Luister dan Afrika-aflevering van Beyond Dreams: de Podcast.

In deze aflevering spreken Sharon Evers en Dylan Cinjee (Travelpro) met Jasper Hermans van het ZuidAfrikaans geïnspireerde Restaurant SAAM en Avilaspecialisten Marjet Young en Laura Marais-Schenk.

Ze gaan dieper in op Zuid-Afrika als een toegankelijke en diverse bestemming en de unieke kenmerken van landen als Botswana, Zambia en Zimbabwe. Deze aflevering benadrukt de magie van safari’s, geeft reistips en gaat over veiligheid en het belang van natuurbehoud.

Scan de QR-code en luister de aflevering.

&Olives Travel neemt je mee op avontuur door Zuid-Afrika

Klaar voor een avontuur in Zuid-Afrika?

Zuid-Afrika is een land dat je raakt. Van de eerste zonsopkomst boven de savanne tot de laatste avondzon over de wijnvelden. Bij &Olives Travel kennen we de plekken die het verschil maken: een kleinschalige lodge in een wildreservaat, een guesthouse tussen de druivenranken en een hotel met uitzicht over de Tafelberg.

Ons aanbod is met zorg samengesteld. Denk aan safari’s met ervaren rangers, wijnproeverijen bij bijzondere landgoederen, wandelingen langs ruige kusten en ontmoetingen met de lokale bevolking.

Alles kan worden gecombineerd tot een reis die precies past bij jouw klant. Of het nu gaat om een huwelijksreis, een familiereis of een ontdekkingsroute vol afwisseling, wij zorgen dat het klopt. Maatwerk tot in de details. Wil je weten welke ervaring het beste past? Ga naar andolives.nl/reisagenten.

&Olives Travel brengt Zuid-Afrika dichterbij. Met zorg samengesteld. Voor reizen die je écht beleeft.

Ontdek Zuid-Afrika op jouw manier met indrukwekkende safari’s, kleurrijke cultuur en prachtige landschappen Onze reizen zijn maatwerk, speciaal voor reizigers die op zoek zijn naar echte er varingen en verrijking Laat ons jouw droomreis samenstellen Vraag je reisvoorstel aan via andolives.nl/reisagenten.

Blijf op reis

ONTDEK ZUID-AFRIKA MET EEN HUURAUTO VAN SUNNY CARS

Mogen we je meenemen naar iconische wegen als de Panoramaroute, Route 62 en de Tuinroute? Naar adembenemende uitzichten en het leefgebied van de Big Five? In een huurauto waar aan alles is gedacht? Laat jouw klant ultiem genieten van zijn roadtrip. Hoe? Door de belangrijkste dingen rondom de huurauto vooraf tot in de puntjes te regelen. Wij delen onze insidertips om alles uit een zorgeloze roadtrip te halen.

Relaxt kilometers maken

Bij een rondreis door Zuid-Afrika kan een huurauto niet ontbreken. Met een huurauto zie je niet alleen meer, maar heb je de vrijheid om in alle rust rond te toeren. En bij Sunny Cars ervaart jouw klant het extra gemak dat alle verzekeringen zijn inbegrepen én dat zij ongelimiteerd kunnen toeren. Zo hoef je je nergens druk om te maken, alleen welke route er uitgestippeld wordt.

Altijd een stapje extra

Zuid-Afrika is een land dat bekend staat om de vele potholes. Deze grote gaten in de weg worden vaak aangeduid met een verkeersbord, maar zeker niet altijd. Als tip kunnen wij alleen maar meegeven dat het gaspedaal wat minder ingedrukt moet worden als er potholes in de weg zitten. Mocht jouw klant er toch een missen en een lekke band krijgen? Dan is het een zeker gevoel dat de pechhulp volledig gedekt is. Daarnaast

bieden wij een extra WA-dekking van 10 miljoen Euro. Een heel geruststellend idee, niet waar?!

Even schakelen

Dat ze in Zuid-Afrika aan de linkerkant van de weg rijden, is even schakelen. Je zult niet de eerste zijn die ’s ochtends vroeg aan de passagierskant wil instappen. Maar misschien is dat ook wel geen probleem? Want de afstanden zijn lang in Zuid-Afrika dus af en toe het stuur afwisselen kunnen wij alleen maar aanraden. Als ook het kiezen van een automaat. Het links rijden is al even wennen, dus wel zo zorgeloos als je je niet druk hoeft te maken over het schakelen.

One way bestemming nummer één

De bekende Tuinroute die tussen Port Elizabeth en Kaapstad loopt, was afgelopen jaar onze meest geboekte one way bestemming. De kustroute zit dan ook boordevol waanzinnige plekken waar je kunt genieten

van het uitzicht. En reist jouw klant in onze zomer af naar Zuid-Afrika? Dan kun je bij goed weer walvissen vanaf de huurauto in het water zien springen. Het is tevens de route die je brengt naar verschillende nationale parken om met eigen huurauto op safari te gaan.

Op safari met eigen huurauto

En met eigen huurauto op zoek naar de Big Five is ontzettend spannend. In bekende natuurparken als Kruger en Addo Elephant National Park is zelf rondtoeren mogelijk en hier krijgt jouw klant geen spijt van. Door stapvoets rond te rijden en goed om je heen te kijken, sta je binnen een mum van tijd oog in oog met een leeuw, kudde olifanten of giraffe.

Verleg je grenzen

De bekende Panorama- en Tuinroute zijn prachtig, maar in zo’n groot land als Zuid-Afrika wachten er nog meer verborgen wegen. Een hoogtepunt is het rijden van de Swartberg-pas. Op deze bergpas ligt er na elke kronkelende bocht een waanzinnig uitzicht verscholen.

Wil jouw klant meerdere landen in één reis combineren? Vanaf de Panoramaroute zit je zo in buurland eSwatini. De Sani-pass, de hoogste bergpas van Zuid-Afrika, brengt je van Drakensberg via ontelbaar veel haarspeldbochten naar Lesotho. Beide landen die de Zuid-Afrika roadtrip van jouw klant afmaken. Zorg wel dat je de grensoverschrijding

aanvraagt, zodat jouw klant ook in deze landen allinclusive verzekerd is.

Belangrijke verkeersregels

Naast dat links rijden al even schakelen is, zijn er ook een aantal verkeersregels die we graag nog even opsommen. Want wie heeft er voorrang bij een kruispunt? In Nederland is het makkelijk, rechts gaat voor. Maar hoe zit het als je aan de andere kant van de weg rijdt? Eigenlijk is het simpel. De auto die als eerste bij het kruispunt aankwam, gaat voor. En bij twijfel, stop altijd. Dit mag ook niet vergeten worden als een stopbord nadert. Wordt er doorgereden én er rijdt politie achter je, dan kom je er niet zonder boete vanaf.

Wacht niet tot het laatste moment

Als populaire roadtrip-bestemming is het vroeg vastleggen van de huurauto een must. Niet alleen omdat de prijzen dan gunstiger zijn, maar juist vanwege de type auto. Als je ver voor de reis boekt, geef je jouw klant de zekerheid om te kiezen uit een ruime keus aan huurauto’s. In Zuid-Afrika is het aan te raden om vanaf een grotere type categorie, zoals een SUV, te kijken.

En mochten de plannen van de klant toch veranderen?

Dan kun je tot 1 uur voor huuraanvang gratis annuleren.

Maak die droomreis voor jouw klant werkelijkheid en kies voor Sunny Cars. Geen gedoe, alles is goed geregeld en nooit onverwachte kosten. Zorgeloos, toch?

VECHTLUST EN DOORZETTINGSVERMOGEN

"SUCCESVOL ONDERNEMEN

MET EEN CHRONISCHE ZIEKTE"

DOOR:

DYLAN CINJEE

Een reisbureau runnen én leven met Multiple Sclerose (MS): voor Suzanne van den Bergen (Suus Travel) is het dagelijkse realiteit. Ondanks haar lichamelijke beperkingen laat ze zien dat ondernemen met een chronische ziekte niet alleen mogelijk is, maar ook succesvol kan zijn. Travelpro is benieuwd naar haar inspirerende verhaal.

Hoe lang werk je al in de branche, en als zelfstandig reisagent?

Suzanne: “Ik werk inmiddels ruim negen jaar in de reisbranche als ZRA. In die tijd heb ik een trouwe klantenkring opgebouwd die vooral mijn persoonlijke service en betrokkenheid waardeert.”

Wanneer heb je de diagnose gekregen en was je toen al werkzaam als ZRA?

“De diagnose MS kreeg ik in mei 2024. Op dat moment werkte ik dus al als zelfstandig reisagent. Agressieve schubs (MS-aanvallen), de eerste in januari 2024, waren enorm zwaar en beangstigend. Deze ontnamen grotendeels mijn zicht en vermogen om te lopen. Met pijn in het hart heb ik daardoor enkele maanden noodgedwongen mijn bedrijf moeten sluiten. Met heel veel vechtlust, doorzettingsvermogen en de nodige revalidatie wilde en ging ik door. Ik heb op eigen kracht mijn bedrijf door de coronapandemie getrokken en ik weigerde te accepteren dat MS hier alsnog een stokje voor zou steken. Daarbij heb ik ontzettend veel steun en medewerking gekregen van The Travel Club, waarbij ik ben aangesloten. Het ondernemerschap gaf me uiteindelijk de ruimte om mijn werk in te richten op een manier die bij mijn nieuwe situatie past.”

Welke concrete aanpassingen in je bedrijfsvoering hebben daarbij het grootste verschil gemaakt?

“De belangrijkste aanpassing is dat ik heel bewust keuzes maak in wat ik wel en niet doe. Zo richt ik me vrijwel volledig op busreizen en specifiek maatwerk en pakketten die ik goed ken, met name Disneyland Paris, waardoor ik efficiënter werk. Daarnaast plan ik mijn werkdagen zorgvuldig rond mijn revalidatie, ziekenhuisbezoeken en noodzakelijke rustmomenten. Automatisering en duidelijke communicatie met mijn klanten helpen enorm om mijn energie te bewaren.”

Hoe zorg je ervoor dat kwaliteit en service op hoog niveau blijven, terwijl je bewust keuzes moet maken in wat je wel en niet doet?

“Door eerlijk te zijn tegen mezelf en mijn klanten.

Ik kies voor kwaliteit boven kwantiteit. Dat betekent dat ik liever iets minder boekingen aanneem, maar wel de tijd en aandacht kan geven die mijn klanten verwachten. Dat persoonlijke contact en betrokkenheid geeft veel meer voldoening dan ‘massa draaien’. Het feit dat ik ondanks mijn MS op deze manier midden in de maatschappij kan blijven ‘staan’ is ontzettend waardevol.”

Breng je nieuwe klanten direct op de hoogte van je persoonlijke situatie?

“Niet altijd meteen, dat hangt van de context af. Als het relevant is om uit te leggen waarom ik bepaalde keuzes maak in mijn bedrijfsvoering, dan deel ik het wel. Vaak waarderen klanten die openheid enorm en voelen ze zich daardoor juist extra verbonden met mij en mijn bedrijf. Op mijn socialmediakanalen schrijf ik hier wel over, omdat ik het belangrijk vind om eerlijk en transparant te zijn en zo ook herkenbaarheid en vertrouwen op te bouwen.”

“Ik heb ontzettend veel steun gekregen van The Travel Club” ‘‘

Zijn er bepaalde vooroordelen die je weg wil nemen?

“Ja. Veel mensen denken dat een chronische progressieve ziekte als MS automatisch betekent dat je ineens minder goed of minder professioneel bent. Dat klopt niet. Ik werk dan misschien wel anders dan vroeger, maar de service en kwaliteit blijven hetzelfde, soms zelfs beter, omdat ik gedwongen ben nóg bewuster en klantgerichter te werken. Dit is win-win voor zowel mijzelf als mijn klant.”

Zelfstandig ondernemerschap geeft volgens jou meer mogelijkheden dan werken in loondienst. Welke lessen kunnen andere reisprofessionals hieruit trekken?

“Dat je zelf de regie kunt nemen. Ondernemerschap geeft je de vrijheid om je werk op je eigen manier in te delen, zodat het past bij jouw sterke punten en privéleven. Dat geldt niet alleen bij ziekte, maar eigenlijk voor iedereen die balans zoekt tussen werk en energie.”

Social media speelt een belangrijke rol in je bedrijf. Kan je toelichten hoe?

“Social media is mijn belangrijkste etalage. Ik kan er mijn eigen creativiteit in kwijt en bereik er klanten mee die anders nooit van Suus Travel gehoord zouden hebben. Het is laagdrempelig, persoonlijk en kostenefficiënt, precies wat bij mij en mijn klantenkring past.”

Boek

Naast haar onderneming werkt Suzanne momenteel ook aan een boek. Daarin schrijft ze openhartig,

van den Bergen (Suus Travel)

met humor, kwetsbaarheid en relativering over leven en ondernemen met MS. “Het schrijven helpt me niet alleen mijn verhaal te delen, maar ook anderen te laten zien dat je ondanks beperkingen nieuwe wegen kunt bewandelen.”

Welke inzichten daaruit zijn ook relevant voor collega’s zonder chronische ziekte?

“Een belangrijk inzicht is dat je als ondernemer niet alles hoeft te doen. Dat gaat je gegarandeerd vroeg of laat opbreken. Focus op wat bij je past en waar je energie van krijgt. Durf keuzes te maken en blijf relativeren, ook als het tegenzit. Die lessen zijn universeel, niet alleen voor ondernemers met een beperking.”

Wanneer komt het boek uit en waar kunnen collega’s het boek vinden?

“Het boek is nog in ontwikkeling, maar mijn streven is om het eind dit jaar uit te brengen. Zodra het verschijnt, zal ik het via mijn socialmediakanalen en mijn website aankondigen. Collega’s kunnen het daar eenvoudig vinden.”

ANVR-CONGRES 2025: DE LOCATIES

DOOR: ARJEN LUTGENDORFF

In november vormt Rabat, de hoofdstad van Marokko, het decor van het jaarlijkse ANVR-Congres. Onder het thema: connecting - connecting people, connecting continents, connecting businesses & connecting worlds, ontmoeten reisprofessionals elkaar om te leren, te inspireren en samen de toekomst van de sector vorm te geven.

Rabat biedt met haar mix van erfgoed en moderniteit het perfecte decor voor dit verbindende thema.

Hotel

Deelnemers verblijven in het stijlvolle Fairmont

Residences La Marina Rabat-Salé, gelegen tussen Rabat en Salé aan de Atlantische kust. Dit moderne hotel combineert Marokkaanse elegantie met internationale luxe. Vanaf de rooftop met infinitypool en het restaurant Le Deck reikt het uitzicht ver over de rivier en oceaan. Gasten starten hun dag in ontbijtrestaurant L’Écume en sluiten af met een Marokkaans diner in Dahlia of een glas wijn in de elegante lobbybar La Verrière. Het hotel fungeert bovendien als een van de congreslocaties, met moderne zalen die ruimte bieden aan plenaire sessies en interactieve workshops.

Iconische locaties

Het programma speelt zich niet alleen af binnen het hotel. Op de eerste congresdag (donderdag 13 november 2025) vindt na de plenaire middag in het Fairmont hotel de officiële opening in La Tour Hassan Palace plaats, inclusief cocktail in de tuin en aansluitend het diner in het restaurant. De feestavond, traditioneel verzorgd door KLM, vindt plaats in de eeuwenoude site Chellah. Onder de sterrenhemel en tussen eeuwenoude muren komen verbinding en historie letterlijk samen.

In en rond Rabat

Rabat zelf staat sinds 2012 op de UNESCOWerelderfgoedlijst als voorbeeld van een moderne hoofdstad die harmonieus samenleeft met historische monumenten. Tijdens de stadstour bezoeken deelnemers de imposante Hassan-toren en het Mausoleum van Mohammed V, wandel je door de schilderachtige Kasbah des Oudayas met haar witblauwe huizen en ontdek je de levendige Medina.

Eropuit

Op de derde dag kiezen deelnemers uit tours naar andere koningssteden en culturele parels. In Fez wacht de grootste autovrije medina ter wereld, inclusief de wereldberoemde leerlooierijen en de Al-Qarawiyyin-universiteit, de oudste nog functionerende universiteit ter wereld. Meknes verrast met de stadspoorten van Bab Mansour, paleizen en een bezoek aan Volubilis, een Romeinse

stad die eveneens op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Tanger, eeuwenlang een inspiratiebron voor schrijvers en kunstenaars, toont zijn kosmopolitische karakter met Cap Spartel en de Grot van Hercules. Casablanca laat juist de moderne kant van Marokko zien, met als hoogtepunt de indrukwekkende Hassan II-moskee, gebouwd deels boven de oceaan.

Nationale Stichting van Musea

Een bijzonder onderdeel van het programma is het bezoek aan het Mohamed VI Museum voor Moderne en Hedendaagse Kunst (MMVI). Dit museum is onderdeel van de Nationale Stichting van Musea van Marokko, een netwerk van veertien instellingen dat zich inzet voor het behoud en de ontwikkeling van kunst en cultuur in het land. Het museum toont niet alleen de rijkdom van Marokkaanse en Afrikaanse moderne kunst, maar symboliseert ook de brug die Marokko slaat tussen traditie en vernieuwing.

Inspiratiebron

Met het Fairmont La Marina als comfortabele uitvalsbasis, sessies in iconische paleizen en diners op eeuwenoude sites belooft het ANVR-Congres 2025 een unieke ervaring. De combinatie van moderne congresfaciliteiten en UNESCO-Werelderfgoed weerspiegelt het centrale thema: verbinding. Rabat toont hoe heden en verleden, Afrika en Europa, traditie en moderniteit elkaar niet uitsluiten, maar juist versterken. Een stad die inspireert en uitnodigt tot samenwerken én precies wat de reisbranche in deze tijd nodig heeft.

Meer weten?

Kijk dan op anvrcongres2025.nl.

BON BINI OP DUSHI CURAÇAO

Het levendige Mambo Beach, de Jan Thiel Baai, hip & happening Pietermaai, de ruige kust bij Westpunt, de vrolijk gekleurde handelshuizen en de pontjesbrug. Welkom op dushi Curaçao! Het eiland dat werkelijk alles heeft.

Het grootste eiland van de drie ABC-eilanden is Curaçao. Of Korsou in het Papiaments. Op heldere dagen zie je vanaf Curaçao de kust van Venezuela dat op zo’n 55 kilometer ligt. Het hoogste punt van het eiland is de 372 meter hoge Christoffelberg. Ga je deze beklimmen, dan word je beloond met waanzinnige vergezichten. De noordkust van het eiland is ruw en rotsachtig. De zuidkust heeft prachtige baaien met kristalhelder water. Zeg je Curaçao, dan zeg je parelwitte

stranden. Wil je cultuur snuiven? Wat dacht je van kleurrijk Willemstad, het Kura Hulanda museum of Fort Amsterdam? Curaçao is heerlijk voor een romantische vakantie samen maar ook voor quality time met het gezin.

Jan Thiel: daar moet je zijn

Jan Thiel ligt ten zuiden van Willemstad. Het is een kwartiertje rijden naar Punda, het stadshart van Willemstad. Naar de luchthaven is het een half uurtje. Jan Thiel ligt achter de zoutpannen in een baai. Het is inmiddels uitgegroeid tot een gebied waar zowel locals als toeristen genieten van al het goede dat het strand heeft te bieden.

Entertainment, dat is het sleutelwoord in Jan Thiel. Dus zet maar alvast op je lijstje: streetfood en verse smoothies vind je bij Koko’s. De picknicktafels van Zest Beach Café zijn verplichte kost voor iedereen die op vakantie minimaal één keer met z’n voeten in het zand wil lunchen. Er is voor iedereen plek op Jan Thiel.

Bandabou: buiten de gebaande paden

Het westelijke deel van het eiland is absoluut de moeite waard om te bezoeken. Of zelfs om je gehele vakantie door te brengen. Trek minstens een dag uit voor de fantastische flora en fauna. Een bekende plek om schildpadden te spotten is Playa Lagun of Playa Grandi. Bij Hofi Mango, een prachtig natuurpark, wandel je door een oud bos van mangobomen. Geniet van rust en natuur en kies voor een bijzondere slaapplek in een sfeervolle glamping-tent. Allesbehalve standaard. Even relaxen? In de buurt, bij Playa Kalki, vind je Playa Beach Club Curaçao met knusse cabana’s, fijne restaurants en een infinity pool met een van de mooiste uitzichten op het eiland.

Mannen op zoek naar maatschappelijk component

‘Men Only’ per trein door Zuid-Spanje

DOOR: ARJEN LUTGENDORFF

De jaarlijkse Men Only-reis, een traditie waarbij een select gezelschap mannelijke reisprofessionals samen op ontdekking gaat, stond dit jaar volledig in het teken van duurzaam reizen per trein, de veelzijdige Spaanse gastronomie en de laatste ontwikkelingen in de Nederlandse reisbranche.

Op het station van Malaga; Leo van der Hoeven (Reisburo Apollo), Arjan Dijkshoorn (De Reiszaak), Cem Dal (Mimosa), Marco Ammerlaan (Sunny Cars), Frank Radstake (ANVR), Erik van der Waard (Internoord), Jan Nijenhuis (Reisbureau Woerden), Kees Verbaas (Reisbureau Schiebroek), Mikel van Nimwegen (Vuelandia), Arjan Kastelijn (Personal Touch Travel), Raymond (AirPlus), Peter Vroom (Westbound Travel) en Freek Sikkema (De Reis Expert)

Travelpro reisde mee vanaf Schiphol, waar de groep al om 07.00 uur het vliegtuig van Vueling naar Málaga nam. Dankzij de vlotte valetservice van iParking verliep de start van de trip soepel. Na aankomst in Málaga pakte de groep de metro naar het centrum, waar werd ingecheckt in Hotel Catalonia. De organisatie achter de reis, die ieder jaar door iemand anders wordt verzorgd, lag dit keer in handen van Mikel van Nimwegen (Vuelandia) en Leo van der Hoeven (Reisburo Apollo).

Gezellig

Lang hoefde de groep niet te zoeken naar het eerste terras; binnen een minuut zat iedereen in het Spaanse zonnetje. Naast gesprekken over de actualiteiten in de

sector was er ruimte voor ontspanning, een muzikaal intermezzo met een accordeonist en om een lot te kopen uit de Spaanse loterij. Na de lunch in Mesón Ibérico en een glas bier bij La Fábrica sloten de mannen de dag af met bitterballen als diner in Grand Café Gezellig, terwijl er naar de voetbalwedstrijd Polen - Nederland werd gekeken.

Werk in de reissector

Tijdens het zakelijke gedeelte ging het onder andere over de instroom van nieuwe reisprofessionals in de sector. Vragen die centraal stonden: hoe aantrekkelijk is de sector voor jonge mensen? Welke doorgroeimogelijkheden zijn er? En hoe staat het met de beloning? Er werd onder

andere gezegd dat werken in de reisbranche allesbehalve een slechte keuze is, zeker in vergelijking met sectoren als de zorg, waar de werkdruk vaak hoger ligt. De deelnemers pleitten voor meer investeringen in menselijk kapitaal en productontwikkeling, én voor nauwere samenwerking met opleidingsinstituten, zodat jong talent zich beter kan ontwikkelen en behouden blijft.

’s Avonds een vent, ’s ochtends een vent

Op dag twee vertrok de groep vanaf station María Zambrano. Met de hogesnelheidstrein arriveerde ze in twee uur in Sevilla. Uitslapen zat er niet in, maar wel een uitgebreid ontbijtbuffet. De volgende ochtend hield iedereen zich aan het spreekwoord ’s avonds een vent, ’s ochtends een vent. Op weg naar het station wekten de rammelende kofferwieltjes de inwoners van Málaga. De treinreis verliep soepel. Een belangrijke tip voor wie treinreizen in Zuid-Spanje aanbiedt: neem altijd een flesje water mee, want in niet alle treinen is er de mogelijkheid om drinken te kopen.

Kunstmatige intelligentie

Ook kunstmatige intelligentie kreeg volop aandacht. Voor de meeste deelnemers maakt AI inmiddels deel uit van de dagelijkse praktijk, bijvoorbeeld bij het stroomlijnen van processen en het personaliseren van klantcontact. Tegelijkertijd leeft er zorg: hoe behouden kleinere reisorganisaties de persoonlijke relatie met hun klanten als technologie een steeds grotere rol speelt? De deelnemers benadrukten dat AI een waardevol hulpmiddel kan zijn, maar dat het menselijke contact en vertrouwen altijd centraal moeten blijven staan.

Sevilla: historie en beleving

In Sevilla combineerde de groep werk en ontspanning. Na een gezamenlijke lunch en een inspirerende discussieronde volgde een frisse duik in de rooftop pool van het abba Sevilla Hotel, dat centraal lag naast het iconische Metropol Parasol (Las Setas de Sevilla). Dit moderne houten bouwwerk van architect Jürgen Mayer H. doet dienst als uitkijkplatform, wandelpromenade en markthal en is inmiddels een van de bekendste

bezienswaardigheden van de stad. ’s Avonds genoten de deelnemers van de Andalusische sfeer: een wandeling door het historische centrum, een diner op een sfeervol dakterras en een afsluitende borrel op een van de vele pleinen.

Cádiz: verrassing aan zee

Zaterdagochtend stapte de groep na het ontbijt weer in de trein, dit keer naar Cádiz, een voor de meeste deelnemers aan de Men Only onbekende badplaats in het zuiden van Spanje. Daar werd overnacht in Hotel Cádiz Bahía, prachtig gelegen aan zee en de boulevard. De groep schoof in Beach Club Potito aan voor een uitgebreide lunch, ’s middags was er tijd om te relaxen en het oude centrum te ontdekken. Sommige deelnemers kwamen terecht in een indrukwekkende processie, die bij een enkeling voor vochtige ogen zorgde.

Vliegen versus trein

Een belangrijk discussiepunt was de toekomst van mobiliteit in de reisbranche. Vliegen ligt steeds vaker

onder vuur vanwege de ecologische impact, terwijl hogesnelheidstreinen in landen als Japan en China al jaren de norm zijn voor korte afstanden. De deelnemers spraken hun wens uit om ook in Europa te investeren in een beter verbonden spoornetwerk. Tegelijkertijd heerste er scepsis over de haalbaarheid op korte termijn, maar iedereen was het erover eens dat verduurzaming noodzakelijk is.

Samen sterker en duurzamer

Er werd eveneens gesproken over de verantwoordelijkheid van de reisbranche ten aanzien van duurzaamheid. Hoe kunnen bedrijven bijdragen aan een duurzamer reisaanbod zonder hun commerciële belangen in gevaar te brengen? Hoewel er al veel gebeurt, is de zichtbaarheid van deze inspanningen vaak beperkt. Actievere communicatie over de positieve impact van duurzamer reizen is cruciaal om consumenten te overtuigen.

Daarnaast benadrukten de deelnemers het belang van een krachtiger gezamenlijke stem in het publieke debat over de toekomst van de sector. Door actief en positief aanwezig te zijn, zowel in de media als op sociale platforms, kan de reissector zijn maatschappelijke waarde beter uitdragen. Ook is de wens uitgesproken om voortaan een duidelijke maatschappelijke component aan de Men Only-reis toe te voegen, zodat deze traditie nog meer betekenis en relevantie krijgt.

Niet bij Broodje van Piet

De slotdagen bracht de groep door in Torremolinos. Onderweg werd een stop gemaakt in Tarifa voor een koffie op het terras en een lunch bij Restaurant El Lola, dat door velen als een hoogtepunt werd ervaren. Eind van de middag arriveerde de groep bij Hotel Pez Espada in Torremolinos. In Stamcafé Bar De Música werd de wedstrijd Litouwen – Nederland gekeken. Zoals vooraf beloofd, werd er niet gegeten bij ‘Broodje van Piet’. Het officiële diner vond plaats in Chiringuito Los Leones, waar de groep samen met plezier terugblikte op de reis.

Aftermovies

Benieuwd naar de sfeer? Bekijk hier de twee aftermovies van de reis.

DE KRACHT VAN OMNICHANNEL BIJ D-REIZEN & PRIJSVRIJ VAKANTIES:

EMMIE VAN DOMMELEN OVER HAAR VERBINDENDE ROL

Als winkelmanager en clustercoördinator bij D-reizen vervult Emmie van Dommelen een sleutelrol binnen de omnichannelstrategie van Prijsvrij Vakanties & D-reizen. Vanuit haar functie verbindt ze winkels, het contact center en ondersteunende afdelingen.

“Mijn dagen zijn dynamisch: ik stuur mijn teams aan, werk aan procesverbeteringen en zorg ervoor dat de samenwerking tussen online, winkels en het contact center naadloos verloopt. Zo ervaren klanten overal dezelfde persoonlijke service.”

De klant centraal, ongeacht het kanaal Het grote verschil met een traditionele winkelomgeving? “In de winkel begint de klantreis vaak met een adviesgesprek, maar tegenwoordig

bewegen klanten zich tussen meerdere kanalen. Ze zoeken online, stellen vragen via het contact center en stappen daarna de winkel binnen. Voor de klant voelt dat als één geheel, en dat is precies de bedoeling: persoonlijke service, waar en hoe de klant ons ook benadert.”

Online gemak & persoonlijke aandacht Klanten waarderen vooral dat ze het beste van beide werelden krijgen. “De snelheid en het gemak van

online combineren we met de persoonlijke aandacht van een reisadviseur die meedenkt. Of een klant nu thuis begint met oriënteren of liever direct in de winkel binnenloopt: de ervaring sluit altijd naadloos op elkaar aan.”

Een mooi voorbeeld daarvan zag Emmie onlangs in de praktijk. “Een klant vond online al een reis, maar had nog vragen. Het contact center schakelde direct met de dichtstbijzijnde winkel, waar de klant dezelfde dag terechtkon voor persoonlijk advies. Die combinatie van snelheid en nabijheid maakt écht het verschil.”

‘‘ Als je energie krijgt van samenwerken én ontwikkelen, zit je hier helemaal op je plek

Samenwerking als succesfactor

De kracht van dit model zit in samenwerking. Winkelteams ondersteunen regelmatig in het contact center en vice versa. Zo begrijpen we elkaars werk

beter en kunnen we sneller schakelen. Ik zie mezelf als de schakel die die samenwerking versterkt en vertaalt naar heldere processen. Als iedereen goed op elkaar ingespeeld is, merken klanten dat direct, en dat geeft vertrouwen.”

Persoonlijke groei en trots

Voor Emmie is deze rol ook een persoonlijk groeipad geweest. “Ik ben trots dat ik kan bijdragen aan het stroomlijnen van processen en dat mijn werk direct impact heeft op de klantbeleving. Daarnaast krijg ik de ruimte om mezelf te ontwikkelen en kansen te pakken. Dat maakt werken bij Prijsvrij Vakanties & D-reizen bijzonder.”

Tip voor toekomstige collega’s

Wie overweegt in de retail bij Prijsvrij Vakanties & D-reizen aan de slag te gaan, krijgt van Emmie een duidelijke tip: “Heb oog voor de hele klantreis. Veel klanten starten online, dus sluit daarop aan met persoonlijk advies. Het werk is afwisselend en uitdagend, en omdat onze omgeving continu verandert, zijn nieuwsgierigheid en leergierigheid belangrijk. Als je energie krijgt van samenwerken én ontwikkelen, zit je hier helemaal op je plek.”

Maak van je passie voor reizen je werk! In een informele en dynamische organisatie werk je samen met enthousiaste collega s aan een missie: een zorgeloze reis voor iedereen

Of je nu jouw creativiteit kwijt wilt in marketing, de nieuwste technologieën wilt ontdekken in tech of klanten wilt inspireren in onze winkels – bij Prijsvrij Vakanties & D-reizen krijg je de ruimte om te groeien en jouw talenten volledig te benutten

SUCCESSEN MOET JE VIEREN

Als voorzitter van de VvKR schrijf ik meestal over onze branche: de uitdagingen, de kansen en de zorgen die we met elkaar delen. Maar vandaag gun ik mezelf een uitzondering. Want mijn eigen reisorganisatie, Reisbrigade, bestaat tien jaar en daar wil ik graag even bij stilstaan.

Tien jaar. Dat klinkt alsof er een jubileumboek bij hoort, compleet met gouden kaft en interviews met oude bekenden. In werkelijkheid voelt het vooral als een doodgewone maandag. Een overvolle mailbox, telefoontjes die teruggebeld moeten worden en een to-do-lijst waar je beter niet te lang naar kijkt. Toch is het vandaag precies tien jaar geleden dat ik Reisbrigade begon. In 2015 nam ik het besluit. Niet omdat mijn toenmalige werk me tegenstond, ik heb het ruim elf jaar met plezier gedaan, maar omdat er iets begon te knagen. Ik kom uit een ondernemersfamilie, en het bloed kruipt… nou ja, waar het niet gaan kan. Ik wilde zelf bouwen, mijn eigen koers varen. En zo werd Reisbrigade geboren.

Vijf jaar geleden wilde ik het eerste lustrum groots vieren. Ik houd namelijk wel van een feestje. Maar toen kwam corona en die plannen verdwenen in de koelkast. Begin dit jaar dacht ik: nu ga ik het écht goed aanpakken. Alleen liep het anders. Geen pandemie dit keer, maar het leven zelf. 2025 begon turbulent: gezondheidsproblemen in mijn naaste omgeving, daarna werd ik zelf even flink ziek en bovenop dat alles liepen personele zaken anders dan gehoopt. Dan staat je hoofd niet naar het organiseren van een feest.

Ondertussen dendert het werk gewoon door. Terwijl ik nog midden in de zomerstand probeer te blijven, zijn klanten alweer druk bezig met 2026. De realiteit is dat de mailbox voller is dan ooit, de telefoon onafgebroken rinkelt en er altijd iemand iets van je wil. En zo zit ik dus, op maandag 1 september, de verjaardag van mijn bedrijf, achter mijn laptop in plaats van op een dansvloer.

Twee weken geleden lukte het gelukkig wél om even stil te staan. Samen met twee collega-reisondernemers die ook tien jaar bestaan (gefeliciteerd Puur Azië en TravelMood!) gingen we een weekend naar Zwolle. Geen groot spektakel, maar waardevol: herinneringen ophalen, terugdenken aan die coronajaren (ja ja, daar zijn ze weer) en dromen delen over de toekomst. Het was gezellig, ontspannen, soms zelfs een beetje serieus.

Toch zat ik de maandag erna alweer in de ratrace. De waan van de dag heeft een enorme zuigkracht, alsof er een onzichtbare hand is die je telkens terug de mailbox intrekt. Terwijl ik dondersgoed weet dat je momenten van succes juist moet markeren. Vandaag kreeg ik daar nog een duwtje in. Een collega appte: “Gefeliciteerd! Je gaat vanavond toch wel een glaasje bubbels drinken?” Mijn reflex: “Nou, ik weet het niet hoor, ik heb nog zoveel werk.” Waarop zij kort maar krachtig antwoordde: “Successen moet je vieren.”

En ze heeft gelijk. Ondernemen is geen rechte weg. Soms zit je in de flow, soms worstel je om alle ballen in de lucht te houden. Maar als je nooit bewust pauzeert om terug te kijken, loop je het risico dat je voorbijgaat aan wat je al hebt bereikt. Tien jaar ondernemen is geen vanzelfsprekendheid. Het is een mijlpaal. Dus vanavond trek ik toch die fles bubbels open. Want uiteindelijk is ondernemen net als reizen: de bestemming telt, maar het zijn de tussenstops die de reis de moeite waard maken.

Kim Nooyens

Voorzitter Vereniging van Kleinschalige Reisorganisaties (VvKR)

TRAVELNEXT Kennistheater terug op TravDay

DOOR:

DYLAN CINJEE

TRAVELNEXT krijgt ook deze editie een eigen Kennistheater op TravDay, hét evenement voor reisprofessionals georganiseerd door Travel Media.

TravDay is op dinsdag 7 oktober (Rijtuigenloods in Amersfoort) dé ontmoetingsplaats voor Nederlandse reisprofessionals, waar je in één dag kunt netwerken, leren en geïnspireerd kunt raken door de nieuwste producten en ontwikkelingen. Het evenement brengt jou en andere toonaangevende bedrijven uit de reisbranche samen, en biedt een unieke kans om jouw carrière naar een hoger niveau te tillen.

Aanmelden

Start TravDay dinsdag 7 oktober met veel inspiratie en kennis door je aan te melden voor het TRAVELNEXT Kennistheater. Er is beperkt plaats, dus meld je snel aan! Vol = vol! Het kennistheater vindt plaats van 11.00 uur tot 12.30 uur. Om 12.30 uur volgt direct de opening van de beursvloer.

Ontdek de onderwerpen van het

Kennistheater:

Van inspiratie tot boeking: hoe TikTok de reisindustrie transformeert

Steeds meer reizigers laten zich inspireren door TikTok. Of het nu gaat om een verborgen parel, een trending bestemming of een eerlijke review: miljoenen gebruikers ontdekken en plannen hun volgende trip via het platform.

In deze sessie laat ik zien hoe je het creatieve en community-gedreven karakter van het platform kan benutten om reizigers te inspireren, je bereik te vergroten en een sterke band met je doelgroep op te bouwen.

Sprekers

Else Luisman is werkzaam als Head of Travel bij TikTok en begon als eerste medewerker op het TikTok-kantoor in Amsterdam. Al bijna vier jaar helpt ze merken met het bereiken van hun doelgroepen via effectieve TikTokcampagnes.

Hoe de komst van AI Agents de travel branche ingrijpend zal veranderen

Ben jij al aan de slag met AI Agents? Het zal je niet ontgaan zijn, Agentic AI heeft grote impact op onze manier van werken. We zullen ons op de werkvloer steeds meer laten omgeven door digitale collega's, oftewel AI Agents die de klantervaring én interne operatie voor goed zullen veranderen.

Oscar Smits van CM.com gaat dieper in op deze trend en zal aan de hand van diverse praktijkcases aantonen hoe deze baanbrekende technologie al wordt ingezet bij diverse partijen binnen de verschillende domeinen marketing, service en operatie. Een inspirerend inkijkje in een toekomst waarin menselijke creativiteit en digitale innovatie hand in hand gaan.

Scan de QR-code om je aan te melden voor TravDay.

Partners

DEZE STEDEN BIEDEN EEN UITSTEKENDE PRIJS-KWALITEITVERHOUDING

Voor veel klanten moet een stedentrip niet alleen leuk of verrassend zijn, maar ook betaalbaar. Welke steden bieden een goede prijs-kwaliteitsverhouding? Welke steden kan je aanraden buiten de hoofdsteden om? En wat is er allemaal te beleven?

DOOR: DYLAN CINJEE

Bij de Jong Intra Vakanties lopen de stedentrips erg goed, laat Sarena Zijlmans (Retail Executive de Jong Intra Vakanties) weten aan Travelpro. “We hebben een gevarieerd en ruim aanbod, waarbij we elk jaar nieuwe steden toevoegen, maar ook een nieuw concept, zoals Ontdek Steden. Ontdek Steden houdt in dat je een citytrip boekt voor je klant naar bijvoorbeeld Rome, inclusief vlucht, transfer naar de accommodatie, de accommodatie en een aantal excursies, zoals het Colosseum en een fietstour. Naast ons ruime aanbod, bieden we meerdere opties om een stad te bezoeken, je klant heeft de keuze uit de bus, trein, vliegtuig of eigen auto. Doordat je ons aanbod modulair kunt opbouwen, is er voor iedere klant een perfecte stedentrip samen te stellen.”

Zijn er alternatieve steden die een betere prijskwaliteit bieden dan de bekende hoofdsteden?

“Zeker weten. Bestemmingen zoals Krakau, Porto en het verrassende Bilbao bieden vaak een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Krakau is rijk aan historie, verrassend betaalbaar en biedt indrukwekkende excursiemogelijkheden. Porto combineert een sfeervol oud centrum met heerlijke gastronomie en mooie rivierlandschappen. Bilbao, gelegen in Spaans Baskenland, is een opkomende citytripbestemming met moderne kunst, gastronomie en karakteristieke wijken.”

Kan je wat tips geven voor deze steden?

“Krakau: verblijf in het centraal gelegen Hotel Maximum, op korte loopafstand van de Grote Markt en de bruisende wijk Kazimierz. Boek op tijd populaire excursies zoals Auschwitz, de Wieliczka zoutmijn, of een begeleide fiets- of wandeltocht in het Nederlands.

Porto: kies voor een hotel nabij de rivier de Douro, zoals Hotel Moon & Sun Porto, voor een hotel midden in het centrum en nabij het treinstation. Geniet van een portwijnproeverij, maak een wandeling langs de kleurrijke kades en ontdek Porto vanaf het water tijdens een bruggencruise.

Bilbao: een verblijf in Hotel Petit Palace Arana voor een hotel op een centrale locatie en nabij het metrostation. Bezoek het iconische Guggenheim Museum, ontdek lokale pintxos in charmante straatjes en neem de kabelbaan naar het uitzichtpunt van Artxanda. Een fietstour is ook een leuke manier om de stad te verkennen.”

Welke rol spelen bus- en treinreizen in jullie voordelige stedentripaanbod?

“Een belangrijke rol. De Jong Intra Vakanties biedt een breed aanbod aan treinreizen met vertrek vanuit Nederland en België. Denk aan comfortabele verbindingen naar populaire

steden als Parijs, Londen, Berlijn en Disneyland Parijs. Busreizen zijn beschikbaar naar diverse Europese steden en worden vaak begeleid door ervaren Nederlandssprekende reisleiders. Ideaal voor klanten die gemak en betaalbaarheid willen combineren.”

Bieden jullie specifieke pakketten of deals die juist aantrekkelijk zijn voor prijsbewuste reizigers?

“Absoluut. Ons aanbod is modulair opgebouwd, waardoor de klant volledige controle heeft over reisonderdelen zoals vervoer, accommodaties, reisduren en optionele excursies of transfers. We bieden genoeg diversiteit: van luxe viersterrenhotels tot eenvoudigere, budgetvriendelijke accommodaties. Zo is er voor elk budget een passende citytrip.”

Zien jullie dat klanten steeds vaker buiten het hoogseizoen reizen om kosten te besparen?

“Jazeker. We zien een duidelijke trend: steeds meer klanten kiezen voor reizen buiten het hoogseizoen. Niet alleen vanwege de gunstigere prijzen, maar ook vanwege de aangenamere temperaturen en de rustiger sfeer in populaire steden. Het maakt de ervaring vaak aangenamer én voordeliger.”

Zijn er nieuwe, verrassende steden die zowel betaalbaar als aantrekkelijk zijn voor de Jong Intra-klanten?

“Zeker. Naast onze klassieke citytripbestemmingen breiden we ons aanbod steeds verder uit met verrassende, avontuurlijke en betaalbare steden. Denk aan Marrakesh, Istanbul, Dubai en natuurlijk Bilbao. Deze steden bieden unieke ervaringen, cultuur, comfort én een uitstekende prijskwaliteitverhouding.”

Hoe ondersteunt de Jong Intra reisagenten bij het verkopen van stedentrips?

“We ondersteunen reisagenten op diverse manieren, namelijk met ons inspirerende Citytrips Magazine vol tips, highlights en meer dan 40 bestemmingen. Via onze handige reserveringssystemen SmartOnline en SmartPackager, waarin je snel en eenvoudig een citytrip op maat samenstelt. En natuurlijk met ons team Reisspecialisten dat altijd klaarstaat voor vragen of advies.”

Hoe belangrijk zijn last-minute aanbiedingen binnen jullie stedentripaanbod?

“Last-minute deals zijn een essentieel onderdeel van ons aanbod. Veel citytrips zijn nog tot kort voor vertrek voordelig te boeken, ideaal voor klanten die flexibel zijn. Zeker buiten de schoolvakanties zijn er vaak extra scherpe tarieven beschikbaar, zonder in te leveren op kwaliteit of comfort.”

“KIES VOOR EEN ZUIDELIJKE STAD IN JANUARI OF FEBRUARI”

Zien jullie een verschuiving naar meer budgetvriendelijke steden? Of is dat niet aan de orde?

“We zien bij Sunair wel verandering maar niet per se naar budgetvriendelijke steden”, zegt Marja Bouwmeester (Sales Manager Sunair Vakanties).

“Wat we zien is dat mensen eerder de reis geboekt willen hebben, omdat ze weten dat ze dan de meest voordelige vluchtprijzen kunnen boeken.

‘Vroeg boeken loont.’ De budgetvriendelijke steden waren altijd al populair bij mensen die reizen met oog op de prijs.”

Welke bestemmingen onderscheiden zich door een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding?

“Bestemmingen als Praag en Boedapest, maar verrassend genoeg ook Milaan, zijn de bestemmingen waar de prijs/kwaliteit valt onder de huidige budgetbestemmingen. Stuk voor stuk steden met charme en veel bezienswaardigheden. Ze blinken uit in een scherpe prijs, maar doen niet onder voor de grote steden waar de pakketprijs hoger ligt in aanschaf. Milaan is een stad met veel beurzen. Maar als er geen beurzen zijn kun je vaak voor een heel aantrekkelijke prijs naar deze Italiaanse stad door een groot aanbod vluchten in combinatie met een leuk hotel. Daarnaast is Milaan een heerlijke stad om te shoppen, alhoewel shoppen niet altijd bijdraagt aan budgetvriendelijkheid.”

Wat raad je aan in deze steden?

“Een mooi voorbeeld is Praag. Een prachtige stad met een betaalbaar hotelaanbod. Neem bijvoorbeeld het Hotel Occidental Praha Five, een heel fijn viersterrenhotel, waar je echt voor een heel mooie prijs kunt verblijven in het hogere segment. Bij het pakket ontvangt de klant een gratis stadsgids en een gratis bierproeverij en dan is het tijd om de stad te gaan ontdekken. Wandel over de Karelsbrug, bezoek de Praagse Burcht met het gouden straatje, ontdek de joodse wijk Josefov, pak een terrasje op het gezellige Old Town Square, verwonder je over de Astronomische klok, vaar over de Moldau en geniet van de smakelijke Boheemse keuken.”

Wordt er meer gekeken naar kleinschalige hotels en appartementen voor een betaalbare stedentrip?

“Er is een steeds grotere vraag naar appartementen, ook dit vaak met oog op budget. Niet altijd buiten de deur hoeven te eten, maar een koelkastje en een oventje hebben om iets te kunnen halen en op te kunnen warmen. Dat is een directe grote besparing in de uitgaven.”

Heeft Sunair speciale aanbiedingen of pakketten voor prijsbewuste reizigers?

“Wij bieden geen pakketten aan met een vaste prijs. De reisagent stelt zelf een mooie pakket samen die voldoet aan de (prijs)wensen van de klant. Wat het extra aantrekkelijk maakt is dat wij elf bestemmingen hebben waar de klant bij het boeken van een pakketprijs een gratis extra bij krijgt. Bij 22 bestemmingen ontvangt de klant een gratis stadsgids. Daarnaast hebben we elke maand onze steden van de maand, waarbij de klant ook geniet van nog een ‘extra’ gratis extra. Voor de prijsbewuste reiziger zijn dit natuurlijk erg leuke items om ze mee over de streep te trekken, de waarde van de gratis extra’s kan echt flink oplopen.”

Vermijden klanten het hoogseizoen?

“Dit valt enorm mee, voor stedenreizen liggen de drukste reisperiodes in het voor- het najaar, dat blijft populair omdat dit de mooiste seizoenen zijn om een stad, ook qua temperatuur, te bezoeken. Wil je echt met oog op de prijs reizen, kies dan voor een zuidelijke stad in januari of februari. Zelf ben ik ooit in februari een weekend naar Sevilla geweest, dat voelde echt als een cadeautje. De kou ontvluchten voor de zonnestralen in het zuiden van Spanje, dat kan ik iedereen aanraden, juist ook met oog op de portemonnee.”

Hoe ondersteunt Sunair reisagenten bij het verkopen van stedentrips?

“Sjors is de grootste ondersteuner. Binnen drie minuten maak je een kant-en-klare offerte voor de klant. Ons Top Elf-overzicht helpt de reisagent daarnaast bij het maken van een goede hotelkeuze. Scherpe eigen inkoop, gedaan door onze eigen contractmanagers, geen dagprijzen maar stabiele contractprijzen die vanuit de voorraad de ene dag hetzelfde zijn als de andere dag.”

“LAST-MINUTES

BLIJVEN

ERG IN TREK, VOORAL BIJ STEDENTRIPS”

Hoe positioneert Corendon stedentrips binnen het bredere, vaak prijsbewuste portfolio?

“Bij Corendon staat betaalbaar reizen centraal. Naast onze zonvakanties en all inclusive-aanbod, zien we stedentrips als een belangrijke pijler om onze gezamenlijke klanten een korte, verrassende en betaalbare ontsnapping te bieden. We combineren scherpe prijzen met complete pakketten (vlucht + hotel), zodat stedentrips net zo toegankelijk zijn als een strandvakantie”, aldus Tineke Boele (Salesmanager Retail Corendon).

Welke steden boeken jullie klanten het meest wanneer ze op zoek zijn naar een voordelige stedentrip?

“Populaire keuzes zijn Istanbul, Marrakech en Dubai. Allemaal bestemmingen waar cultuur, gastronomie en beleving samenkomen tegen aantrekkelijke prijzen. Daarnaast zijn klassiekers als Mallorca, Ibiza, Malaga, Gran Canaria en de Algarve geliefd voor wie een stedentrip graag combineert met zon en ontspanning.”

Wat mag je niet missen in deze steden?

"Istanbul: Grand Bazaar, de Blauwe Moskee en Topkapi Paleis zijn absolute must-sees. Sim Hotel (drie sterren) is hiervoor voor jouw klanten dé tip. Dit hotel ligt centraal in de wijk Aksaray, midden op het historische schiereiland en op korte loopafstand van de genoemde bezienswaardigheden. Je kunt dit ook boeken inclusief excursies. Of boek

een verblijf in bijvoorbeeld een comfortabel viersterrenhotel Grand Yavuz de luxe in de historische wijk Sultanahmet.

Marrakech: Ontdek het Djemaa el Fna-plein en de kleurrijke souks; onze klanten waarderen riads en hotels met zwembad als fijne uitvalsbasis. Mijn tip is Riad Ifoulki. Dit is een kleinschalig viersterrenhotel, in de authentieke sfeer van Marrakech. Gelegen op loopafstand van het bruisende centrum.

Dubai: Combineer een bezoek aan de Burj Khalifa met een woestijnexcursie. Qua hotels is de keuze enorm. Een tip op basis van de zeer hoge beoordelingen is Al Bandar Rotana (vijf sterren) binnen het aanbod van Corendon."

Kan je iets meer vertellen over jullie aanbod?

“We bieden een breed aanbod van drie- tot vijfdaagse pakketten, die inclusief vlucht en hotel zijn, zodat je met één klik een complete stedentrip boekt voor jouw klant. Deze pakketten kunnen naar wens worden aangevuld met een breed aanbod van excursies. Daarnaast zorgen we voor flexibele vertrekdata en korte vluchten vanaf meerdere luchthavens.”

Biedt Corendon specifieke pakketten of deals aan?

“Ja, we werken met vaste lage prijzen en regelmatig met extra aanbiedingen, zoals gratis extra nachten of voordeelacties buiten het hoogseizoen. Zo blijft een stedentrip betaalbaar, ook voor gezinnen of groepen vrienden.”

In hoeverre zien jullie dat klanten steeds vaker buiten het hoogseizoen reizen? En hoe belangrijk zijn last-minutes?

“Dat zien we duidelijk. Vooral stedentrips lenen zich uitstekend voor reizen in het voor- en naseizoen,

omdat de prijzen gunstig zijn en het bovendien vaak rustiger is op de bestemming. Last-minutes blijven erg in trek, vooral bij stedentrips. Daarom zorgen we altijd voor een aantrekkelijk last-minute aanbod in onze populaire steden.”

Zijn er nieuwe, verrassende steden die zowel betaalbaar als aantrekkelijk zijn voor Corendonklanten?

“Naast klassiekers als Istanbul en Marrakech merken we dat er steeds meer interesse is in bestemmingen die zon en stad combineren, zoals de Algarve en de Canarische Eilanden. Ze bieden een verrassende mix van cultuur en ontspanning, en zijn betaalbaar buiten de zomermaanden.”

Hoe ondersteunt Corendon reisagenten bij het verkopen van stedentrips?

“We bieden uitgebreide productinformatie, scherpe aanbiedingen en gebruiksvriendelijke boekingssystemen. Daarnaast organiseren we regelmatig webinars en studiereizen zodat reisagenten onze stedentripbestemmingen beter leren kennen en verkopen.”

Is er onlangs aanbod toegevoegd voor prijsbewuste reizigers?

“WE ZIJN VOORSTANDER VAN DE SLOW TRAVEL TREND”

Welke Europese steden zijn momenteel het populairst bij klanten die bewust letten op hun budget?

“Dat zijn de dichterbij gelegen steden, die per auto of trein bereikbaar zijn”, zegt Anne Feenstra (Product Lead City Trips TUI Nederland). ‘Die arrangementen hebben interessante reissommen. Parijs en Londen zijn hierbij de populairste voorbeelden. Op totaalniveau zien we geen enorme verschuivingen in bestemmingen in vergelijking met voorgaande jaren. Wel zien we dat mensen vaker bereid zijn hun citytrip in het laagseizoen te plannen om zo de kosten te drukken.”

Hoe speelt TUI in op de groeiende vraag naar korte stedentrips?

“Omdat de klant momenteel heel bewust omgaat met het reisbudget, zien we dat er in verhouding meer citytrips dichtbij huis geboekt worden. Deze kortere trips bieden we aan met eigen vervoer of per trein, bij aankomst sta je meteen midden in de stad en kun je het meeste uit je trip halen. Bij stedentrips wat verder van huis zien we dat mensen vaker voor wat langere reisduren kiezen. In verhouding heb je dan meer reisplezier voor je geld. En we zijn helemaal voorstander van de slow travel trend waarmee je een stad bewuster beleeft. Door bijvoorbeeld te lopen in plaats van de metro of een Uber te nemen. Iets wat we ook zeker aanraden aan repeaters die niet meer persé alle highlights willen afvinken, maar juist de tijd willen nemen om de hidden gems van een stad te ontdekken.”

“Ons aanbod is divers en breed, het afgelopen jaar hebben we veel aanbod toegevoegd in alle segmenten, met een duidelijke focus op kwalitatief goede budgethotels.”

Welke steden zijn aantrekkelijk, zowel om te bezoeken als voor de portemonnee?

“Populaire steden die heel aantrekkelijk zijn én een gunstige prijs hebben zijn: Boedapest, Krakau, Praag en Berlijn. Maar vergis je niet, ook in Parijs zijn er mooie deals te vinden wanneer je bereid bent net buiten het centrum te overnachten.”

Wat moeten reisagenten weten bij het verkopen van stedentrips?

“Met een TUI-stedentrip kun je als reisagent echt het verschil maken. Het is een mooi pakket wat je bij dezelfde aanbieder kunt onderbrengen: vervoer, hotel en excursies. Dat geeft een reisagent alle tools om van de citytrip echt een experience in één te maken.”

Zien jullie meer last-minutes of juist vroegboekers bij de verkoop van stedentrips?

“Afgelopen jaar al zagen we dat last minute boeken meer in trek komt bij stedenreizen. Maar vroegboeken heeft ook wel degelijk voordelen zoals meer beschikbaarheid, meer keuze en vaak hogere vroegboekkortingen.”

Bieden jullie ook bus- en treinreizen aan in het stedentripaanbod?

“Busreizen bieden we niet aan. We ondersteunen van harte stedenreizen per trein, daar waar dat kan en er een betaalbare en comfortabele verbinding is. De steden die we per trein aanbieden zijn Antwerpen, Berlijn, Brussel, Düsseldorf, Hamburg, Keulen, Londen en Parijs.”

VAN DE ZOLDERKAMER NAAR HET STADHUIS

“WE ZIJN LETTERLIJK KLEIN BEGONNEN”

DOOR:

ARJEN LUTGENDORFF

In het pittoreske Monnickendam, waar geschiedenis en gastvrijheid samenkomen, viert reisorganisatie Van Verre haar 25-jarig bestaan en dochterlabel Special Traffic haar 5-jarig jubileum. Travelpro’s Arjen Lutgendorff ging op bezoek bij Jur Nijman (algemeen directeur) en Chris Freitag (commercieel directeur).

In het voormalige stadhuis - het kloppend hart van de organisatie - spreken ze over het verleden, de toekomst én het unieke DNA dat beide merken bindt: persoonlijke aandacht, specialistische kennis en oprechte passie voor reizen.

Mijlpalen

Jur: “Mijn moeder Emmy is in 2000 vanuit huis begonnen met Van Verre. Ik sloot een jaar later al aan. Het is geweldig dat we samen de fundering hebben gelegd voor ons mooie bedrijf. Emmy is inmiddels 76 jaar en werkt nog steeds mee. Ze richt zich vooral op Indonesië, het land waar Van Verre ooit mee begon en dat nog altijd haar hart heeft. Het persoonlijke contact met klanten zit diep in haar DNA, en dat is nog steeds de basis van ons bedrijf. Overigens is er nóg een jubileum te vieren: Emmy is dit jaar 40 jaar actief in de reisbranche, met een sterke focus op Zuidoost-Azië.” Chris: “Voor mij is dit jubileum ook bijzonder. In 1997 ben ik begonnen bij het toenmalige Special Traffic. Dat ik nu weer met dit merk werk, zij het in een andere context, voelt speciaal. Na jaren bij Kuoni en Tenzing Travel heb ik mijn plek gevonden bij Van Verre, en dat ik opnieuw

met én voor het merk Special Traffic mag werken, voelt voor mij alsof de cirkel rond is.”

Op de vraag hoe deze mijlpalen zijn gevierd, antwoordt Jur: “We hadden natuurlijk naar een van onze verre bestemmingen moeten gaan, maar ja, in één weekend. Het werd Alicante en het was fantastisch! Ik had niet verwacht hoeveel positieve energie dat zou geven. Je merkt hoe waardevol het is om elkaar ook op een andere manier te leren kennen. Het heeft ons echt dichter bij elkaar gebracht.”

Van zolderkamer naar het stadhuis “We zijn letterlijk klein begonnen”, zegt Jur. We startten vanuit het huis van mijn ouders, maar na vier jaar groeiden we daaruit. We konden het samen niet meer aan. Onze eerste medewerker, Irene Dijkstra, kwam erbij en zij werkt nog steeds bij ons. Daarna verhuisden we naar het centrum van ons oude stadje, waar we na twee jaar opnieuw tegen ruimtegebrek aanliepen. In 2006 kregen we de unieke kans om een etage van het voormalige stadhuis van Monnickendam te huren. Inmiddels werken we in het hele pand. Hier liggen eigenlijk onze roots, en het gebouw past precies bij wie

we zijn: we houden van historie, authenticiteit en een persoonlijke sfeer. Met ruim vijftig medewerkers is het soms wel even passen en meten, maar gelukkig is er een mooie oplossing voor het ruimtegebrek in zicht.”

Volgens het duo waren er in de afgelopen 25 jaar veel veranderingen, maar er is ook veel hetzelfde gebleven. Jur: “Vooral het aantal bestemmingen is flink toegenomen. We waren lange tijd een pure Azië-specialist, maar inmiddels bieden we reizen aan naar alle continenten met uitzondering van Europa. Toch blijft Azië, en Indonesië in het bijzonder, voor ons speciaal. Tijdens de pandemie hebben we NoordAmerika, Australië en Nieuw-Zeeland toegevoegd aan ons aanbod. Japan is inmiddels terug, waar een toegewijd team van vier collega’s aan werkt. Voor de nabije toekomst kijken we naar Zuid-Korea en Taiwan. Dat zijn mooie uitbreidingen van het aanbod in OostAzië en interessant voor reizigers die al in Japan zijn geweest.” Chris vult aan: “Bijna al onze verkopers zijn dit jaar op inspectiereis geweest. Dat is een flinke investering, maar absoluut noodzakelijk om onze toegevoegde waarde te kunnen blijven leveren. Kennis uit eigen reiservaring maakt echt het verschil. Een land leer je niet kennen vanachter een bureau. Ook voor reisagenten is het fijn om te weten: bij Special Traffic spreken ze uit ervaring.” Op de vraag wat er niet is veranderd, antwoordt Jur: “Ons DNA. Bij zowel Van Verre als Special Traffic draait het nog altijd om diepgaande kennis van de bestemmingen, volledige ontzorging - ook voor de reisagent - en een persoonlijke benadering.”

Team

“In de loop der jaren is er binnen onze cultuur veel veranderd,” zegt Jur. “Een bedrijfscultuur heeft een vaste kern, maar daarbinnen beweeg je mee met de tijd. Nieuwe collega’s brengen vanzelfsprekend nieuwe inzichten mee. Het is geen systeem dat in beton is gegoten. Qua leeftijd hebben we een mooie mix van twintigers tot zestigers. Wat we ook merken: onze grotendeels vrouwelijke collega’s staan meer dan open voor versterking van de mannelijke kant.”

Verschil

Chris: “Er is eigenlijk geen verschil tussen Van Verre en Special Traffic. Het zijn dezelfde collega’s, hetzelfde product en hetzelfde DNA. Alle aanvragen die via de retail binnenkomen, worden ondergebracht bij Special Traffic. Voor de consument blijft daarmee duidelijk dat dit een merk is dat exclusief via de reisagent loopt. We willen immers niet concurreren met de reisagent.” Jur: “In het begin overwegen we nog een apart team op te zetten voor onze retailcollega’s, maar dat bleek niet te werken. Je raakt dan waardevolle kennis kwijt. Een van onze reisspecialisten kan op het ene moment een Van Verre-klant adviseren en tien minuten later een partner van Special Traffic te woord staan.”

Ontwikkelingen

Jur: Wat we met AI doen? De ontwikkelingen gaan razendsnel, en we moeten daarin meebewegen. We onderzoeken hoe we AI kunnen inzetten in onze

interne processen, zonder daarbij het persoonlijke aspect uit het oog te verliezen. Het zijn spannende én uitdagende tijden.”

Boekingen

De boekingen verlopen goed. Het jaar begon sterk”, aldus Chris. “Januari was een uitstekende maand. Tussen februari en april was het iets rustiger, maar de afgelopen maanden waren weer erg goed. Wat vooral opvalt, is het hoge aandeel boekingen met vertrek in 2026 en dat hebben we in de afgelopen vijf à zes jaar niet eerder gezien. Dat geeft een enorm rustgevend gevoel. Het laat zien dat mensen hun reizen weer (ver) vooruit willen plannen.” Jur ziet daarnaast positieve ontwikkelingen richting de Verenigde Staten: “Na een lastige periode trekt Amerika duidelijk weer aan. De lage dollar en goedkopere vliegtickets helpen zeker mee, maar het allerbelangrijkste is dat de wens om naar de VS te reizen nog steeds leeft. Mensen willen hun droomreis maken en boeken ruim van tevoren, juist omdat ze zeker willen weten dat ze in dat ene specifieke hotel of die lodge kunnen verblijven.”

En hoe zit het met een jubileumviering voor klanten en partners? Jur glimlacht: “Daar gaan we na het hoogseizoen met elkaar verder over brainstormen. Wordt vervolgd!”

“WE HEBBEN 30 JAAR LEEFTIJDSVERSCHIL, MAAR WE ZIJN ALS BESTE VRIENDINNEN”

DOOR: ARJEN LUTGENDORFF

Onlangs ontmoette ik, tijdens de Spitsbergen-studiereis van Avila Reizen met Ponant, Elize Breed Schouten en Caroline van Huigenbos. Beiden zijn al jaren aangesloten bij Travel Counsellors en waren roommates tijdens de studiereis. We spraken af dat ik hen zou interviewen. Toeval of niet, we zagen elkaar een paar weken later in Amsterdam tijdens een lunch aan boord van het Ponant-schip Le Lapérouse.

Jullie trekken veel met elkaar op. Waar en wanneer hebben jullie elkaar ontmoet?

Elize en Caroline (in koor): “Niet exact.”

Caroline: “Wij hebben onszelf ook afgevraagd wanneer onze vriendschap is ontstaan, wanneer we elkaar hebben ontmoet. We zijn ongeveer even lang Travel Counsellor: Elize achttien jaar en ik zeventienënhalf jaar. We hebben teruggezocht en zagen onszelf voor het eerst samen op de foto staan tijdens een studiereis naar Canada in 2009.”

Werkten jullie vóór Travel Counsellors op een reisbureau?

Caroline: “Ja, ik heb vroeger op een reisbureau stagegelopen. Na die stage ben ik in de kledingzaak van mijn ouders gaan werken, die ik zou overnemen. Maar toen ik een Travel Counsellor sprak, dacht ik: leuk, dat kan ik er wel bij doen. Dat ben ik in 2008 gaan doen en ik kwam erachter dat reizen en reizen verkopen echt mijn passie is, en kleding niet. Dat heb ik mijn ouders verteld en ik heb ze gezegd: verkoop

de zaak maar, want hoe moet ik die draaiende houden als het mijn passie niet is? Vijf jaar later hebben ze de zaak verkocht.”

Elize: “Ik ben in 1979 begonnen en heb tien jaar op een reisbureau gewerkt in Volendam. Dat was bij Lautenschütz, een Toerkoop-reisbureau. Vervolgens ben ik er zestien jaar uit geweest vanwege de kinderen. Toen ik weer op het reisbureau ging werken, in Hoorn, werd er ‘opeens’ met computers gewerkt. Alleen wist ik echt niet waar de Enter-knop voor was en Turkije was een nieuwe bestemming die ik nog nooit eerder had verkocht. Ik moest helemaal opnieuw beginnen, maar ik vond het weer geweldig om te doen. Ik heb tien jaar op dat reisbureau gewerkt, waar ik Travel Counsellors tegenkwam. Ik ging er op gesprek en dacht: ik ga het gewoon proberen, ik ga ervoor en zie wel of het lukt. Inmiddels werk ik ruim achttien jaar als Travel Counsellor.”

Hoe vond jij het om als ZRA, en dus in principe in je eentje, aan de slag te gaan?

Caroline: “Ik vond het meteen fantastisch. Ik was eigenlijk een beetje per ongeluk op het reisbureau beland. Ik zou in het buitenland stage gaan lopen, maar dat ging op het laatste moment niet door, waardoor ik op het lokale reisbureau terechtkwam. Ik vond het verschrikkelijk dat ik me aan regeltjes moest houden. Ik denk dat dat kwam omdat ik uit een ondernemersgezin kom. Toen ik over Travel Counsellors hoorde, leek mij dat fantastisch. Ik heb mij overigens nooit alleen gevoeld als ZRA. Elize en ik bellen elkaar bijna dagelijks.”

Elize, jij hebt het wat langer uitgehouden op het reisbureau. Wat is nu echt het verschil tussen werken op een reisbureau en als ZRA? Zijn er ook nadelen aan het zijn van ZRA?

Elize: “Ik ben altijd behoorlijk fanatiek. Toen ik op het reisbureau werkte, gebeurde het weleens dat iemand de brochure had doorgebladerd en mij ’s

avonds belde om door te geven welke reis ze wilden boeken. Dan fietste ik naar het reisbureau om die reis in het systeem te zetten, want hij kon de volgende dag weleens uitverkocht zijn. Ik dacht: als ik als ZRA ga werken, dan zal dat niet anders zijn. Maar ik ben als ZRA nóg gedrevener, het voelt voor mij vooral heel sociaal. Ik heb mij als ZRA overigens ook nooit alleen gevoeld en échte nadelen kan ik zo niet benoemen. Ik ben nog steeds ontzettend enthousiast.”

Kijk je weleens of het gras bij de verschillende ZSOburen groener is?

Caroline: “Jawel, dat heb ik weleens gedaan. Na acht of tien jaar ben ik weleens gaan kijken, want je hoort ook hoe het er bij andere ZSO’s aan toegaat. Het is dan vooral het financiële stukje dat je gaat vergelijken. Ik heb het uitgerekend: ik zou ergens anders onderaan de streep misschien meer kunnen verdienen, maar het geluk dat ik bij Travel Counsellors vind is zoveel meer waard dan het beetje geld dat ik meer zou verdienen.

Ik noem Travel Counsellors ook niet voor niets mijn tweede familie, mijn vrienden. Ik denk dan bij mijzelf: wat is het doel in het leven? Meer geld of meer geluk?”

Elize: “Ik heb nooit ergens anders gekeken, ik heb het gewoon enorm naar mijn zin bij Travel Counsellors.”

‘‘

“Ik denk dan bij mijzelf: wat is het doel in het leven; meer geld of meer geluk?”

Jullie zijn Gold Members bij Travel Counsellors. Is dat geluk of keihard werken?

Beiden: “Keihard werken.”

Caroline: “Je hoeft niet per se bepaalde klanten te hebben. Je kan een paar high-end klanten hebben of heel veel middenklanten. Het kan op alle manieren. Vanuit de franchiseorganisatie in Engeland zetten ze een goal en die goal is gebaseerd op marge. Als je die behaalt, dan krijg je de Gold Status en daarmee zorgen ze ervoor dat er een select groepje is dat die status krijgt. Wij worden uitgenodigd voor de Gold Trip en dat is gewoon leuk. Je mag die naam gebruiken en daarmee onderscheid je je in de zin dat je bij de top hoort.”

Elize: “En je moet je ieder half jaar kwalificeren. Het is niet: ‘Once gold, forever gold’.”

Geen angst om de Gold Status te verliezen?

Elize: “We moeten er beiden keihard voor werken en dat doen we met heel veel plezier. De data waarop het

wordt berekend zijn 1 mei en 1 november. Als ik eind maart zie dat ik er nog maar een klein stukje vanaf zit, dan geef ik even gas. Dan zie ik dat het werkt, want dan heb ik het vaak half april al binnen. Caroline heeft het veel eerder binnen bereik, dus die werkt harder en slimmer.”

Zo’n Gold Status is natuurlijk ook een stukje waardering. Je zei net dat je in 1979 begon. Was dat in die tijd ook zo dat je als reisagent een soort waardering kreeg?

Elize: “Nee, en alles wat we deden waren pakketjes. Volgens mij moest een fulltimer vijf ton in guldens draaien.”

Caroline: “Ik weet nog dat er in mijn tijd als stagiaire naar de omzet per medewerker werd gekeken, maar je werd er niet hard op afgerekend. Ik weet nog dat ik stagiaire was en dat ik richting de dubbele te behalen omzet per medewerker ging. Toen dacht ik: dan kan ik het zelf ook wel gaan doen. Ik ben altijd wel geïnteresseerd in cijfers en dan ga je toch kijken wat het kantoor draait, wat je zelf omzet. Dat komt ook weer door het ondernemersgezin waar ik uit kom.”

Kom jij ook uit een ondernemersgezin?

Elize: “Ja, mijn vader was ‘bollenboer’, hij had tulpenbollen. Maar ik heb nooit aan een eigen onderneming gedacht, tot ik het tegenkwam.”

Was er wel tijd voor vakantie en hoe zagen die vakanties eruit?

Elize: “Nee, daar was helemaal geen tijd en geld voor. In mijn jeugd ging ik nooit op vakantie, want er was gewoon geen geld. De hele vakantie bollen pellen en af en toe een dagje naar het strand. In die tijd gingen mensen ook gewoon minder op vakantie.”

Caroline, hoe zagen jouw vakanties eruit?

Caroline: “Wij gingen drie keer per jaar op vakantie en ik weet nog dat ik als klein meisje met de brochures zat en de vakanties mocht uitzoeken. De wintersport, de camping van Eurocamp in Frankrijk en in oktober altijd naar de Canarische Eilanden. Ik kreeg van mijn vader een budget en daar moest ik binnen blijven.”

Elize: “Mijn ouders zijn pas gaan reizen, toen ik bij Lautenschütz op het reisbureau werkte: Rijnreisjes, naar Mallorca en zelfs een keer naar Indonesië. Ik heb het hen wel een beetje geleerd, denk ik nu.”

Pakketreizen of zelf pakketteren?

Caroline: “We pakketteren het meeste zelf, denk ik. Wij kunnen in ons intranet van Travel Counsellors in de tabellen precies zien hoeveel je via touroperators en Phenix (ons eigen systeem) verkoopt. Je ziet dat dat in de afgelopen tien jaar compleet is omgeslagen en dat we nu vooral zelf pakketten samenstellen. Natuurlijk verkopen we nog wel pakketten. Ik heb ook klanten die mij appen om een TUI-pakketje te boeken. Dat zijn inkoppertjes, die doen wij ook.”

Elize: “In mijn begintijd bij Travel Counsellors verkocht ik 10% maatwerk en 90% pakketten, en dat is nu ongeveer 80% maatwerk en 20% pakketten.”

Er zijn ZRA’s die zich fel uitlaten over touroperators die kortingen geven aan creditcardhouders of op een andere manier directe boekers met voordeeltjes bedienen. Terecht?

Beiden: “Wij praten er niet eens over.”

Elize: “Dat er partijen zijn die dat soort kortingen geven, vind ik niet terecht, maar het boeit mij verder niet.”

Caroline: “Als een klant bij mij komt en zegt 5% korting bij een touroperator te krijgen, dan geef ik altijd de keuze om rechtstreeks bij die touroperator te boeken. Maar als je mijn service wil, kan ik je die korting niet geven, anders verdien ik niks. En negen van de tien keer wil die klant bij mij boeken. Het is uitgaan van je eigen kracht, de klant de keuze geven en er zelf vooral niet wakker om liggen.”

Is AI een concurrent voor ZRA’s?

Elize: “Ik houd mij er niet mee bezig, maar Caroline wel. Maar ik zie AI niet als concurrent.”

Caroline: “Ik vind het handig bij bepaalde dingen. Klanten zullen het ook gebruiken. Soms krijg ik een reisschema doorgestuurd, dat niet eens klopt. De klant gebruikt het om zich te verdiepen, maar wil het uiteindelijk van een professional horen. Nu gebruik ik het een paar maanden en ik begin erop terug te komen, omdat het niet altijd klopt wat je als

antwoord krijgt, en omdat er altijd in een bepaalde richting wordt gegaan bij de antwoorden. Er komen vaak niet die écht speciale dingen uit die wij als reisprofessionals wel weten. Wij zijn ook niet zo snel bang voor iets.”

Elize: “Wij zeggen altijd: geloof in je eigen kracht. Er komen ook collega’s bij in de stad, dat boeit mij niet. Iedereen heeft z’n eigen netwerk. Als ik één hele straat in Hoorn heb, dan heb ik al een wereldbusiness en er zijn heel veel straten.”

Caroline: “Tel je klanten maar eens: wat je boekt op jaarbasis en hoeveel inwoners het dorp of de stad heeft waar je zit. Dan kun je genoeg (con)collega’s hebben.”

Is het lastig om als ZRA je werk te laten rusten als je een avondje uit bent, bijvoorbeeld?

Caroline: “Het is altijd bij ons, maar als ik een leuk avondje heb, dan staat mijn geluid uit. In een noodgeval kunnen ze mijn assistent Ilse of onze noodservice bereiken. Er is nooit iets aan de hand waardoor ik moet laten vallen wat ik aan het doen ben.”

Is het aan te raden om direct vanuit je toerismeopleiding als ZRA te starten of kan je beter eerst ervaring opdoen op het reisbureau?

Caroline: “Ik denk dat dat niet uitmaakt. We hebben collega’s bij Travel Counsellors die écht goed zijn en niet uit de branche komen.”

Elize: “Het zijn doorgaans wel bijdehante types. Als ZRA moet je ook wel bijdehand en ondernemend zijn en mensenkennis hebben. Je moet vooral van werken met mensen houden.”

Wanneer je een reis hebt geboekt voor klanten, heb je dan nooit het gevoel dat je hoopt dat het niet tegenvalt?

Caroline: “Ik denk dat dat de kunst is: dat je je klant echt aanvoelt. Dat je weet wat voor vakanties ze eerder hebben gemaakt, wat ze leuk vinden. Dat je ze kan plaatsen op een bepaald niveau en inschatten wat de verwachtingen zijn. Dat is de kunst van wat wij doen.”

Elize: “Het is belangrijk om eerst met je klanten in gesprek te gaan om ze te leren kennen, zodat je voelt en hoort wat hun interesses zijn. Vragen naar waar ze

eerder geweest zijn, waar ze van houden, wat hun wensen zijn, et cetera.”

Caroline: “Wij proberen ook vaak net een stapje hoger te gaan dan wat de klant in eerste instantie wil. Dat je automatisch probeert ze net iets te verrassen. Ik had gisteren bijvoorbeeld een klant aan de telefoon die met zijn kinderen naar Afrika wil. De klant begon zelf met Zuid-Afrika, waar hij al eens is geweest. Ik begon in eerste instantie over Tanzania, maar raadde voor een echt wauw-gevoel Zambia aan. Ze wilden drie weken, maar Zambia is wel duurder, dus dan worden het twee weken Zambia. Maar met Zambia heb je het echt over de top. Dat probeer ik dan als eerste, en anders gaan we terug naar Tanzania.”

Jullie gaan ook nog steeds elk jaar samen op pad?

Caroline: “Wij maken elk jaar een paar reizen samen, waaronder één grote reis. Ik reis het meest met Elize.”

Elize: “Toen we elkaar tien jaar kenden, zijn we begonnen met een reis naar Bhutan. Dat was écht een bijzondere reis. Door corona zat er een paar jaar tussen, maar na corona was onze bestemming Zambia. We hebben besloten om elk jaar een mooie reis te maken. In september van dit jaar gaan we naar Japan.”

Terwijl Caroline een kaasplankje haalt, vertelt Elize: “Wij kunnen zo’n lol hebben met elkaar. We hadden samen een groepsreis georganiseerd op hetzelfde schip van Holland America Line naar de Noorse fjorden. Zij had vijftien mensen en ik had vijftien mensen. Ik met een bus uit Hoorn, zij met een bus uit Putten. Wij hebben daar een avond in een ruimte gezeten waar een balie stond met een telefoon.

Verder was er niks. Caroline en ik hadden inmiddels vier theetjes op en opeens begint Caroline te filmen en vraagt ze mij: ‘Mevrouw, kan ik ook een excursie bij u boeken?’ Dus ik vlieg achter die balie, pak de telefoon en reageer: ‘Ja hoor, we zitten in Rotterdam, dus je kan naar het kinderdijkje.’ We hebben er een heel verhaal van gemaakt dat nergens over ging.

Als we het filmpje terugkijken, dan moet een ander er misschien niet om lachen, maar wij liggen zelf helemaal in een deuk.”

Dit jaar was er in het nieuws dat steeds meer jongeren via het reisbureau boeken. Boeken er ook meer jongeren via jullie?

Caroline: “Ik heb eigenlijk altijd al veel boekingen van jongeren. Ik zit dan ook wel echt in een dorp, een boerendorp wil ik niet zeggen.”

Elize: “Nou, een beetje boerendorp is het wel, ja.”

Caroline: “Goed, ik heb veel jongelui. Begin

twintigers en stelletjes, jongelui die voor het eerst naar Chersonissos gaan. Ik had deze week nog een aanvraag van een keet die all inclusive ergens heen wilde.”

Elize: “Dat heb ik niet. Wel jonge stellen, maar niet meer de jongelui die bijvoorbeeld met GOGO op vakantie willen. Een enkeling. Ik heb meer oudere klanten. Mijn oudste klant wordt 95 jaar en die is twee jaar terug nog naar Bali geweest en vorig jaar naar Curaçao. Een hele wakkere dame.”

Aan het eind van het gesprek vraagt Elize aan

Caroline: ‘Zou jij zo’n cruise naar Groenland of Spitsbergen zelf doen?’

Caroline: “Ik had het van tevoren nooit bedacht, maar nu ik weet hoe het is, zou ik het zo doen.”

Elize: “Ik heb gehoord dat als je drie hutten bij Ponant boekt, je de vierde hut krijgt.”

Je kan het bedrag ook laten uitbetalen. Elize: “Ik zou dan liever de reis maken.”

Caroline: “Ik geef alles uit aan reizen.”

Gaan jullie nog wel mee op studiereizen?

Caroline: “Wij organiseren alles zelf of we gaan met Travel Counsellors of Avila Reizen. Ik ben bijna elke maand wel weg.”

Elize: “Ik niet hoor, Caroline wel.”

‘‘

“Wat moet ik tijdens zo’n studiereis?

Honderd hotels

bekijken? Dat ga ik niet doen”

Waarom bijvoorbeeld geen TUI- of Corendonstudiereizen?

Caroline: “Wat moet ik tijdens zo’n studiereis? Honderd hotels bekijken? Dat ga ik niet doen.”

Elize: “Wij willen het land beleven, niet de hotels. Vier- of vijfsterrenhotels zijn gewoon goed, en hotels zien er na een paar jaar vaak alweer anders uit. Tijdens dergelijke studiereizen zie je vijf hotels op een dag en je onthoudt eigenlijk alleen het hotel waar je logeert. Ik heb ook geen zin meer om al die informatie op te schrijven over alle verschillende hotels.”

Caroline: “Ik boekte laatst een hotel waarvan ik dacht dat we daar afgelopen mei waren geweest. Dan app ik een van mijn collega’s en die reageert direct. Zo doen we dat met z’n allen. We zitten in

al die appgroepjes en de een heeft dit onthouden, de ander dat.”

Waarom klikt het zo goed tussen jullie twee?

Caroline: “Wij denken hetzelfde. We hebben nooit ruzie of een botsing. De man van Elize liet ons ook weten dat hij het zo opvallend vindt dat we elkaar alles gunnen. We hebben dertig jaar leeftijdsverschil, maar we zijn als beste vriendinnen. We hadden het er laatst ook over op WhatsApp en Elize stuurde mij dat ik haar jong houd. Voor mij is Elize het voorbeeld van hoe ik hoop oud te worden, en dan heb ik het vooral over haar mindset.”

Wat zijn jullie toekomstplannen?

Elize: “Ik blijf nog wel even werken en zie wel. Ik kan eventueel ook wat minder gaan doen, wat ik al een beetje probeer op dit moment.”

Caroline: “Ik ga door tot ik AOW krijg.”

Als je als reisprofessional plezier hebt in je werk, dan ga je niet met pensioen?

Elize: “Nee, inderdaad. Maar ik kan ook twee dagen gaan werken.”

Caroline: “Tijdens Covid kwamen we stil te liggen en ik hoor Elize nog zeggen: ‘Ik blijf voor altijd Travel Counsellor, want wat moet ik anders?’”

Elize: “Ik heb weinig hobby’s, alleen wandelen, reizen en natuurlijk mijn werk.”

Ontdek de wereld per cruise

CroisiEurope neemt je mee naar de wereld buiten de gebaande paden. Denk aan de Mekong, Zuidelijk Afrika of de Amazone (vanaf 2027) — bestemmingen die niet voor de hand liggen, maar des te indrukwekkender zijn. Met kleine, comfortabele schepen vaar je naar plekken die anders moeilijk bereikbaar zijn.

Aan boord draait alles om persoonlijke aandacht en gemak. Geen massatoerisme, maar rust, ruimte en service op hoog niveau. Elke reis is met zorg samengesteld en combineert cultuur, natuur en lokale ontmoetingen tot een unieke ervaring.

Je ontdekt spectaculaire landschappen, maakt deel uit van bijzondere excursies en leert een regio écht kennen. De sfeer aan boord is informeel en uitnodigend — ideaal om te ontspannen of ervaringen te delen met medereizigers.

Het meertalige team staat altijd voor je klaar en zorgt voor een soepele en zorgeloze reis. CroisiEurope biedt niet zomaar cruises, maar reizen die je bijblijven. Intiem, verrijkend en nét even anders.