Volume 1, Issue 41 MARCH 8, 2024
Reflexiones de nuestra comunidad
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Many faces, one community Muchas caras, una comunidad By Sharon Hallack The Oceana Echo Community Contributor
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The Oceana Echo was established to not only provide every boxholder with local news and information but with the hope of building into a community we can all be proud to call home. This week we begin a four-part series focusing on our Oceana County’s Hispanic and Latino residents, the role they have played in our shared history, the unique challenges they face and what we can do individually and collectively to make Oceana a better place for all. The Oceana Hispanic Center (OHC), located at 11 Washington St. in Hart, has a long history of serving and celebrating the Hispanic and Latino populations of Oceana County. Officially formed in 2002, the OHC mission is, “To promote the economic and cultural well-being of all residents of Oceana County, with a primary focus on empowering residents of Hispanic origin and
facilitating positive interaction between all residents in Oceana County. They (OHC) envision a united community where all residents recognize and appreciate the value and wealth of Hispanic culture and the contributions of Hispanic people in our communities.” The center came about as an outgrowth of the Migrant Resource Council, a county-wide collaboration of local and state agencies that were active from April to October each year to provide needed resources for area migrants. However, once the harvest season was over, their services were suspended until the next spring. As more and more migrant families settled in and stayed through the winter months, many families had to go without those extra services. When the OHC was first formed, it became a “one-stop shop” for providing translation services, reading communications, providing assistance with paperwork and a place where people could find out about other county services. The first board members for the OHC included Frances Arangure, Penny Burillo, Phil Espinoza, Ken Fisher and Irma Hinojosa. There wasn’t an office at that point. Burillo, a longtime Hart resident who was well known in the Hispanic community, ran operations and served as the center’s liaison for many years after she retired from the Department of Human Services, often helping many people right from her own home. The organization went dormant for a time but was re-established in
2005-2006 on a very small scale. In 2009–2010, the OHC established a presence in an office on State Street in downtown Hart. With computers donated by the recently closed Andre Bosse Center, the OHC, with help from Shelby resident Damien Omness, started offering local Hispanics and Latinos ESL (English as a Second Language) classes and help using computers. In 2011, the Catholic Social Services building on Washington Street in Hart was given to St. Gregory’s Catholic Church. With Bur illo’s connection to St. Gregory’s, the OHC was able to set up offices in the building. From 2015-2016 Margaret Ewing, of Hart, held the position of executive director for the OHC. Then in 2017, Eva Berumen-Reyna, of Pentwater, was hired as executive director. Berumen-Reyna, who was knowledgeable in writing grants, held the position until 2019, when the center could no longer afford to have any paid employees. In the fall of 2019, the center came to a crossroads. A board meeting took place to determine the center’s fate. “It was a hard meeting,” said current Chairperson Irma Hinojosa. “We voted to close the center. However, after that meeting, I couldn’t get what had just happened off my mind. I contacted board member Paul Inglis and
One community continued on page 2
Por Sharon Hallack The Oceana Echo Colaborador de la comunidad The Oceana Echo se estableció no solo para brindar a cada poseedor de cajas noticias locales y información, pero con la esperanza de construir una comunidad a la que todos podamos estar orgullosos de llamar hogar. Esta semana comenzamos una serie de cuatro partes centrada en nuestros residentes, los hispanos y latinos del condado de Oceana; el papel que han desempeñado en nuestra historia compartida, los desafíos únicos que enfrentan y qué podemos hacer individual y colectivamente para hacer Oceana un lugar mejor para todos. El Centro Hispano Oceana (OHC), ubicado en 11 Washington Street en Hart, tiene una larga historia de servir y celebrar a las poblaciones hispana y latina del condado de Oceana. Fundado oficialmente en 2002, la misión de OHC es “Promover el bienestar económico y cultural de todos los residentes del condado de Oceana, con un enfoque principal en empoderar a los residentes de origen hispano y facilitar la interacción positiva entre todos los residentes del condado de Oceana. Ellos imaginan una comunidad unida donde todos los residentes reconocen y aprecian el valor y la riqueza de la cultura hispana y las contribuciones de los hispanos en nuestras comunidades”. El centro surgió como una consecuencia del Consejo de Recursos para Migrantes, una organización que abarca todo el condado y colabora con agencias del condado y estatales que estuvieron activos con servicios de abril a octubre de cada año proporcionando los recursos necesarios para los migrantes del área. Sin embargo, una vez terminada la temporada de cosecha, sus servicios se terminaban hasta la próxima primavera. A medida que más y más familias inmigrantes se establecieron y permanecieron durante los meses de invierno, muchas de las familias tuvieron que vivir sin esos servicios adicionales. Cuando El Centro Hispano se formó por primera vez, se convirtió en una “ventanilla única” para brindar servicios de traducción, leer comunicaciones, brindar asistencia con el papeleo y un lugar donde las personas podrían informarse
sobre otros servicios del condado. Los primeros miembros de la junta directiva de OHC incluyeron a Frances Arangure, Penny Burillo, Phil Espinoza, Ken Fisher y Irma Hinojosa. En ese momento no había oficina. Residente de Hart desde hace mucho tiempo, Penny Burillo, que era muy conocida en la comunidad hispana, dirigía las operaciones y se desempeñaba como enlace del centro durante muchos años después de retirarse del Departamento de Servicios Humanos, muchas veces ayudando a muchas personas desde su propia casa. La organización permaneció inactiva durante un tiempo, pero se restableció en 2005-2006 con una participación muy pequeña. En 2009-2010, OHC estableció una presencia en una oficina en State Street en el centro de la ciudad. Con computadoras donadas por el recientemente cerrado Centro André Bosse, OHC, con ayuda de Damien Omness, residente de Shelby, comenzó a ofrecer a los hispanos y latinos locales, clases de inglés y ayuda en el uso de computadoras. En 2011, el edificio de Servicios Sociales Católicos en Washington Street en Hart fue entregado a la Iglesia Católica de San Gregorio. Con la conexión de Burillo con San Gregorio, OHC pudo establecer una oficina en el edificio. De 2015 a 2016, Margaret Ewing, de Hart, ocupó el cargo de Directora Ejecutiva de OHC. Luego, en 2017, Eva Berumen-Reyna, de Pentwater, fue contratada como Directora Ejecutiva. Berumen-Reyna, quien era conocedora de subvenciones por escrito, ocupó el cargo hasta 2019, cuando el centro ya no pudo permitirse el lujo de tener empleados remunerados. En el otoño de 2019, el centro llegó a una encrucijada. Se llevó a cabo una reunión del directorio para determinar el destino del centro. “Fue una reunión muy difícil”, dijo la actual presidenta, Irma Hinojosa. “Votamos a favor de cerrar el centro. Sin embargo, después de esa reunión no pude sacar de mi mente lo que acababa de suceder. Me comuniqué con el miembro de la junta directiva, Paul Inglis y le dije: “Tiene que haber una manera de mantener nuestras puertas abiertas.” Tendría que ser de forma voluntaria, pero odio rechazar a la gente. ¿A dónde irá la gente por ayuda? El siguiente centro hispano más cercano es Grand Rapids.”
Una comunidad continúa en la página 2