Volume 1, Issue 43 MARCH 22, 2024
Reflexiones de nuestra comunidad
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Part III: A friendly face for the path to citizenship By Sharon Hallack The Oceana Echo Community Contributor
PERMIT NO 62
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“Citizenship: the status of being a citizen; membership in a community; the quality of an individual’s response to membership in a community,” Merriam-Webster. From America’s very beginning, immigrants have come to the U.S. seeking a better life in this land of opportunity. Citizenship was a fairly simple process 250 years ago, when the U.S. was a young nation. However, since that time, numerous “Immigration Acts” have been imposed. While many of these acts were instituted as a way to protect the integrity of the citizenship process, many have created challenges for those wanting to become American citizens. This article is not about focusing on all that may be wrong with our immigration system and citizenship requirements. But rather a local perspective into some of what is required in the process for those wishing to become U.S. citizens. Penny Burillo, of Hart, spent her career as a caseworker with the Department of Health and Human Services, where she received a lot of training in immigration and citizenship.
Parte III: Un rostro amigo para el camino hacia la ciudadanía Por Sharon Hallack The Oceana Echo Colaborador de la comunidad
The U.S. Citizenship & Immigration Services office in Michigan is located in Detroit. • Contributed photo
Since retirement, Burillo has been using her past experience and many connections to provide resources, training and assistance throughout the seemingly long and detailed process. “There’s a lot of hoops to jump through,” Burillo said. “The whole process can take anywhere from three to 10 years, or longer, and costs thousands of dollars. How long and how much really depends on each person’s individual situation.” For any person wishing to become a United States citizen, they must first apply for “Permanent Legal Resident Alien” status. At one time, the identification cards resident aliens received were green; thus, the term “green card” was used. Now the identification cards are referred to as “resident alien” cards; both are for the same thing and are often used interchangeably. Once a person receives their resident alien or green card, they have “legal status,” which means they are no longer “undocumented” but allowed to be in the U.S. legally. In order to even apply for this legal resident alien status, individuals must have a U.S. parent, spouse or child, 21 years of age or older, apply on their behalf. Birth certificates, marriage licenses, children’s birth certificates and other documents are usually required to establish the right to apply for this
legal status on someone else’s behalf. Once a person receives legal resident status, they are allowed to apply for U.S. citizenship. “Some people were brought here as children and had no control of their future at the time,” Burillo said. If a person wishes to apply for citizenship and doesn’t have a 21-year-old child who can apply on their behalf or is not married to a U.S. citizen, they have to have a family member sponsor them. In an effort to prevent immigrants from being a burden on the government, sponsors have to prove they have enough money to support not only themselves but also the person(s) they are sponsoring. “We have many people living in Oceana County who came here to work 20–30 years ago and do not have legal resident status. Their children are now turning 21, and they are applying for their parents,” Burillo said. “Each step costs money, usually $800–$1,000 each time. And just because a child applies on behalf of their parent does not guarantee the person will be granted legal resident status and the right to apply for citizenship.” Once a person receives their legal resident alien status or green card, they are considered “documented”
Citizenship continued on page 9
“Ciudadanía: la condición de ser ciudadano; membresía en una comunidad; la calidad de la respuesta del individuo a la membresía en una comunidad”, Merriam-Webster. Desde los inicios de Estados Unidos (U.S.), los inmigrantes han llegado a los Estados Unidos en busca de una vida mejor en esta tierra de oportunidad. La ciudadanía era un proceso bastante simple hace 250 años, cuando Estados Unidos era una nación joven. Sin embargo, desde entonces se han impuesto numerosas “leyes de inmigración.” Mientras muchas de estas leyes fueron instituidas como una forma de proteger la integridad del proceso de ciudadanía, muchos han creado desafíos para quienes desean convertirse en ciudadanos americanos. Este artículo no trata de centrarse en todo lo que puede estar mal en nuestro sistema de inmigración y requisitos de ciudadanía. Sino más bien una perspectiva local de algo de lo que se requiere en el proceso para aquellos que deseen convertirse en ciudadanos estadounidenses. Penny Burillo, de Hart, pasó su carrera como asistente social en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, donde recibió mucha capacitación en inmigración y ciudadanía. Desde jubilación, Burillo ha estado utilizando su experiencia pasada y muchas conexiones para brindar recursos, capacitación y asistencia durante todo el proceso aparentemente largo y detallado. “Hay muchos obstáculos que superar”, dijo Burillo. “Todo el proceso puede llevar a cualquier parte de tres a diez años, o más, y cuesta miles de dólares. ¿Cuánto tiempo y cuánto cuesta? Realmente depende de la situación individual de cada persona.” Para cualquier persona que desea convertirse en ciudadano de los Estados Unidos, primero debe solicitar Permanente Estatus de “Extranjero Residente Legal.” Hubo un tiempo en que las tarjetas de identificación que recibían los extranjeros residentes eran verde, por eso se utilizó el término “tarjeta verde.” Ahora las tarjetas de identificación se conocen como Tarjeta de “Extranjero Residente,” ambas sirven para lo mismo y muchas veces se usan indistintamente. Ya que uno recibe su tarjeta de residente extranjero o tarjeta verde, tiene “estatus legal,” lo que significa que ya no está “indocumentado,” y se le permite estar legalmente en los Estados Unidos. Incluso para solicitar este estatus de extranjero residente legal, las personas deben tener un padre estadounidense, cónyuge, o hijo de 21 años de edad o
Penny Burillo más que presente la solicitud en su nombre. Actas de nacimiento, licencia de matrimonio, actas de nacimiento de los niños y otros documentos generalmente son requeridos para establecer el derecho a solicitar este estatus legal en nombre de otra persona. Una vez que una persona recibe estatus de residente, se les permite solicitar la ciudadanía estadounidense. “Algunas personas fueron traídas aquí cuando eran niños y en ese momento no tenían control de su futuro,” dijo Burillo. Si una persona desea solicitar la ciudadanía y no tiene un hijo de 21 años que puede presentar la solicitud en su nombre, o no está casado con un ciudadano estadounidense, debe tener un miembro de la familia patrocinarlos. En un esfuerzo por evitar que los inmigrantes sean una carga para el gobierno, los patrocinadores tienen que demostrar que tienen suficiente dinero para mantenerse, no sólo a sí mismos, sino también a las demás persona(s) que están patrocinando. “Tenemos muchas personas viviendo en el condado de Oceana que vinieron aquí a trabajar hace 20 o 30 años y no tienen estatus de residente legal. Sus hijos ahora cumplen 21 años y están solicitando sus padres”, dijo Burillo. “Cada paso cuesta dinero, normalmente entre 800 y 1,000 dólares cada vez. Y solo porque un niño solicita en nombre de sus padres, no garantiza que a la persona se le conceda estatus de residente legal y el derecho a solicitar la ciudadanía.” Una vez, que una persona recibe su estatus de extranjero residente legal o tarjeta verde, se le considera “documentados” y pueden vivir legalmente en Estados Unidos sin temor a ser deportados. Hay una idea errónea, dijo Burillo, de que la gente sólo viene aquí para cobrar beneficios. Inmigrantes se han mudado a los Estado Unidos durante siglos para lograr una vida mejor para ellos y sus familias. En su mayor
Ciudadanía
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