Volume 1, Issue 42 MARCH 15, 2024
Reflexiones de nuestra comunidad
YOUR LOCALLY OWNED AND OPERATED NONPROFIT NEWS SOURCE
Part II: Familiar faces in our community
Parte II: Rostros familiares en nuestra comunidad
By Sharon Hallack The Oceana Echo Community Contributor
PERMIT NO 62
PRE-SORTED STANDARD U.S. POSTAGE
RESIDENTIAL POSTAL CUSTOMER PAID ECRWSS BIG RAPIDS, MI 49307
In Part I of our “Many Faces, One Community” series, we focused on the history of the Oceana Hispanic Center (OHC), uniquely situated in Oceana County to serve the area’s Hispanic community (the next closest center providing similar services is located in Grand Rapids). From its humble and somewhat happenstance beginnings, the center has grown and served countless individuals and families since its start. Organized around common goals and dedicated board members, the center has become a beacon of hope and an example of what true community looks like. Coincidentally, March is Women’s History Month, and this week, as we continue our series, we hear from two women who advocate for many of our county’s Hispanic residents. After putting in a full day at her regular job in West Shore Community College’s (WSCC) Student Services Office, one can find the OHC current board chair, Irma Luevano Hinojosa, volunteering at the center from 6:30-9:30 p.m. every Monday through Thursday. During that time, she makes herself available to work with
Irma Luevano Hinojosa meets with the DeBlas family at the Oceana Hispanic Center. migrants and local Hispanics looking for translation, financial help or other support. “We are called the Oceana ‘Hispanic’ Center, but we help the entire community. We specialize in the Hispanic population because we are bilingual and know what they need, but that’s not going to prevent us from helping others if we can,” she said. “I’ve been involved with the Hispanic Center since 2003. I had attended meetings and participated in their events prior, but it wasn’t until 2020, when we reorganized and I became the chairperson of the center, that I heard the personal stories. When I saw the expressions on people’s faces, it finally hit me how much need there is,” Luevano Hinojosa said. “I do a lot of what could be called ‘grunt work’, but it’s not ‘work’ to me.” Luevano Hinojosa grew up the daughter of migrants herself; in fact, she was born in Oklahoma, as her family made their way back to Texas following a busy harvesting season in Michigan. She knows some of what OHC clients are experiencing when they come to the center. Her family started migrating to Michigan from Texas back in the 60s when her parents worked for Miles and Lena Chase. In 1981, wanting a better life for his children, her father decided they would stay all year.
“We were the only Hispanics at Walkerville School that first winter,” she said with a smile. “But I appreciate my background and would never trade my growing up or experiences. I can remember Lorenzo Galvan (former OHC board member Frances Arangure’s father) coming to our camp with food and supplies. Now I’m part of paying it forward. It (the migrant life) has made me who I am today. It gives me an instant bond with our clients. I want to be a part of advocating. It’s a way to give back to my Hispanic community. If we don’t, who will?” Luevano Hinojosa credits her father for her education. “He always said that he wanted all his kids to graduate from high school and go to college. He made sure we were always in school, regardless of where we migrated to,” she said. “His quest to see all six of his children graduate came to fruition. He got to see all of us graduate, go to college and become professionals. When I received my Bachelor of Science degree from Ferris State University, I remember calling my parents in Texas and telling them I finally did it!” Having been given the opportunity herself, Luevano Hinojosa is passionate about helping others finish
Familiar faces continued on page 9
• Contributed
Por Sharon Hallack 6:30 - 9:30 p.m. todos los The Oceana Echo Colaborador de la comunidad En la Parte I de nuestra serie “Muchas caras, una comunidad” nos centramos en la historia del Centro Hispano de Oceana (OHC), ubicado de manera única en el condado de Oceana para servir a la comunidad hispana del área. (El siguiente centro más cercano que ofrece servicios similares se encuentra en Grand Rapids). Desde sus humildes y algo casuales comienzos, el centro ha crecido y servido innumerables personas y familias desde sus inicios. Organizado en torno a objetivos comunes y dedicados miembros de la junta directiva, el centro se ha convertido en un faro de esperanza y un ejemplo de lo que cómo se ve la verdadera comunidad. Casualmente, marzo es el Mes de la Historia de la Mujer y esta semana, mientras continuamos nuestra serie, nosotros escuchamos a dos mujeres que abogan por muchos de los residentes hispanos de nuestro condado. Después de dedicar un día completo a su trabajo habitual en el colegio comunitario de West Shore Community College (WSCC), Oficina de Servicios para Estudiantes, se encuentra la actual presidenta de la junta directiva de OHC, Irma Luevano Hinojosa, voluntariado en el centro de
lunes a jueves. Durante ese tiempo, ella se pone a disposición para trabajar con inmigrantes, hispanos locales que buscan traducción, ayuda financiera u otro tipo de apoyo. “Nos llamamos Centro ‘Hispano’ de Oceana pero ayudamos a la comunidad entera. Nos especializamos en la población hispana porque somos bilingües y sabemos lo que necesitan, pero eso no nos impedirá ayudar a otros si podemos”, dijo Hinojosa. “He estado involucrada con el Centro Hispano desde 2003. Asistí a reuniones y participé en sus eventos antes, pero no fue hasta 2020 cuando nos reorganizamos y me convertí en la presidente del centro, que escuché las historias personales. Cuando vi las expresiones en los rostros de la gente finalmente me di cuenta de cuánta necesidad hay,” dijo Hinojosa. “Hago mucho de lo que podría llamarse ‘trabajo duro’, pero para mí no es ‘trabajo’, dijo Hinojosa.” Hinojosa creció como hija de inmigrantes; de hecho, nació en Oklahoma, cuando su familia regresaba a Texas después de una temporada de cosecha muy ocupada en Michigan. Ella sabe algo de lo que los clientes de OHC están experimentando cuando vienen al centro. Su familia comenzó a migrar a Michigan desde Texas en los años 60 cuando sus padres trabajaban para Miles y Lena Chase.
En 1981, deseando una vida mejor para sus hijos, su padre decidió que permanecer todo el año aquí. “Éramos los únicos hispanos en la escuela de Walkerville ese primer invierno”, dijo Hinojosa con una sonrisa. “Pero aprecio mis antecedentes y nunca cambiaría mi crecimiento ni mis experiencias. Puedo recordar que Lorenzo Galván (padre de Frances Arangure, ex miembro de la junta directiva de OHC) venía a nuestro campamento con alimentos y suministros. Ahora yo soy parte del pago. Ella (la vida migrante) me ha hecho quien soy hoy. Me da un vínculo instantáneo con nuestros clientes. Quiero ser parte de abogando por ellos. Es una forma de retribuir a mi comunidad hispana. Si no lo hacemos nosotros, ¿quién lo hará? Hinojosa le da crédito a su padre por su educación. “Él siempre decía que quería que todos sus hijos graduarse de la escuela secundaria e ir a la universidad. Se aseguró de que siempre estuviéramos en la escuela independientemente de a dónde migramos”, dijo Hinojosa. “Su búsqueda para ver graduarse a sus seis hijos llegó a buen término. Pudo vernos a todos graduarnos, ir a la universidad y convertirnos en profesionales. Cuando recibí mi título de Licenciatura en Ciencias de la Universidad Estatal de Ferris, (Ferris State University) recuerdo haber llamado mis padres en Texas y les dije muy contenta que finalmente lo logré! Habiendo tenido la oportunidad ella misma, a Hinojosa le apasiona ayudar a otros a terminar secundaria y cursar estudios superiores. Le encanta trabajar en WSCC donde trabaja todos los días ayudando a los estudiantes a continuar su educación. Durante los últimos tres años, OHC se asoció con Oceana College Access Network para ayudar específica-
Rostros familiares continúa en la página 9