“HET ZAAD VAN EEN MAAT KAN GEEN KWAAD”

DRIE OUD-WINNAARS OVER POMPOENPRET IN KATTENBOS

In Kattenbos draait het op 5 oktober niet om wie de grootste heeft, maar wel de zwaarste. De jaarlijkse pompoenwedstrijd van Raak belooft opnieuw een gezellige en ludieke strijd te worden. Drie oud-winnaars –Robbie Janssens (3x), Chris Vanderstichelen (3x) en Jan Lyen (2x) – vertellen over hun passie voor de oranje kanjers.

Raak Kattenbos gaat al voor elfde keer op zoek naar de zwaarste pompoen. Hoe is die wedstrijd ooit ontstaan?

Robbie: “Luc Van Bael kwam met het idee tijdens een vergadering van de KWB, zoals dat toen nog heette. Ik won de eerste editie met een pompoen van 63 kilo. Vorig jaar haalde ik het met 622 kilo. Het niveau is dus enorm gestegen, al hebben we nog groeimarge: het wereldrecord staat op 1.250 kg. Dit jaar is Chris dé topfavoriet.”

Hoe verloopt de wedstrijd precies?

Jan: “Heel eenvoudig: de pompoenen worden gewogen en de winnaar krijgt een paar zakken mest en een prachtig pompoentje uit GlazenHuis. Maar er is meer: een publiekswedstrijd, een prijs voor de lichtste pompoen, een kleurwedstrijd, kinderspelen en natuurlijk veel lekkers in pompoenthema: soep, quiche, bier….”

Leeft Kattenbos ernaar toe?

Chris: “Absoluut. Er komt zelfs meer volk dan op het Belgisch Kampioenschap in Kasterlee. Voor mij is het de gezelligste dag van het jaar, een écht dorpsfeest.”

Jullie doen zelf ook mee in Kasterlee?

Robbie: “Ja, vorig jaar was ik er nog vijfde. Maar daar zijn ze nog een stuk fanatieker. De toppers kweken er in tunnels of serres, met industriële ventilatoren en zelfs verwarming. Voor mij gaat dat te ver: ik steek er niet het hele jaar externe energie in.”

Hoe pakken jullie het kweken zelf aan?

Robbie: “Met goeie mest, veel onderhoud en liefde. De timing van het zaaien is heel belangrijk: niet te vroeg en niet te laat, zodat de pompoen kan groeien onder optimale weersomstandigheden.”

Jan: “Eind mei, begin juni is een cruciaal moment. Dan gaat de vrouwelijke bloem één dag open en moet je handmatig bevruchten met de mannelijke bloem. Voor officiële wedstrijden moet je zelfs een stamboom van de gekruiste zaden bijhouden.”

Chris: “En dan is het hopen dat de pompoenen goed groeien. Je moet ze ’s nachts beschermen tegen de koude en overdag tegen de zon.”

Hebben jullie geen geheime trucjes?

Chris: “Iedereen heeft wel zijn eigen methodes, maar de basisprincipes delen we graag. Ik heb zelfs een presentatie gegeven voor de leden van Raak, van zaaien tot oogsten.”

Wat zijn de grootste uitdagingen?

Jan: “Je moet bijna dagelijks controleren op scheurtjes, anders wordt de pompoen rot en zakt ze uiteindelijk als een pudding in elkaar.”

Chris: “Als je er snel bij bent, kan je kleine scheurtjes nog behandelen met talkpoeder, een ventilator of zelfs een haardroger. Ja, het is echt een uit de hand gelopen hobby. Wat ze daar thuis van zeggen? Die zijn blij dat ze ongestoord naar tv kunnen kijken, denk ik (lacht).”

Robbie: “Het blijft spannend tot het einde. Twee jaar geleden gingen mijn pompoenen twee weken voor de wedstrijd nog kapot.”

Doen jullie het puur voor de lol of is er toch sprake van rivaliteit?

Chris: “Er is zeker gezonde rivaliteit. We kijken geregeld bij elkaar in den hof. Wij drie zijn misschien de fanatieksten –samen wonnen we acht van de tien edities. Maar voor de toekomst van de wedstrijd zou het goed zijn als er ook nieuwe kwekers bijkomen.”

Robbie: “We zijn wel concurrenten, maar tegelijk helpen we elkaar ook. Ik lever stalmest bij wie dat wil en we oogsten samen. Vorig jaar won ik zelfs dankzij Chris, die me een reserveplant gaf toen mijn wortels waren afgebeten. Het zaad van een maat kan geen kwaad (lacht).”

www.raakkattenbos.be