Kristof Witters begeleidt families in rouw

We gaan stilaan richting Allerheiligen. Een periode waarin we stilstaan bij onze overledenen en herinneringen koesteren. Dat doen we met Kristof Witters (33), die als begrafenisondernemer families bijstaat in een van de meest kwetsbare momenten van hun leven.

Hoe ben je in de uitvaartsector terechtgekomen?

“Mijn grootvader is met Begrafenissen Witters begonnen, daarna hebben mijn ouders de zaak overgenomen. Ik ben dus al de derde generatie. Ik ben letterlijk in de zaak groot geworden. Ik heb het altijd heel fascinerend gevonden, wat mama en papa deden. Als kind tekende ik zelfs lijkwagens op school. Later hielp ik ook achter de schermen: wagens poetsen, drukwerk, administratie... Na mijn studies marketing ben ik op mijn 21ste mee in de zaak gestapt.”

Jullie hebben vier vestigingen, maar Lommel is je ‘thuisbasis’?

“Dat klopt. Ik heb intussen de zaak overgenomen en werk in al onze vestigingen, maar ik ben het meest in Lommel. Ik heb hier ook jarenlang met mijn vriendin boven de zaak gewoond, in de Adelberg.”

Je hebt een niet-alledaags beroep. Wat maakt het voor jou zo bijzonder?

“Ik vind het enorm waardevol om families te mogen helpen op een kwetsbaar moment. Je komt binnen bij mensen die met veel vragen en emoties zitten. Je leert hun verhaal kennen en probeert dat samen te bundelen tot een mooi afscheid. Je bouwt een vertrouwensband op. Dat persoonlijke maakt het werk heel bijzonder. Het mooiste is dat families je soms jaren later nog zeggen dat het afscheid zo mooi was. Die dankbaarheid raakt me elke keer opnieuw.”

Hoe belangrijk is dat persoonlijke in jullie aanpak?

“Een persoonlijk afscheid is het ultieme eerbetoon aan de overledene. We zijn er in de eerste plaats dan ook om te luisteren: wie was die persoon, welke herinneringen horen erbij? Dat persoonlijke proberen we te laten terugkomen in de ceremonie. Soms zeggen nabestaanden achteraf: ‘Het leek alsof je onze papa zelf gekend hebt.’ Dat vind ik het mooiste compliment.”

Hoe ziet een gemiddelde werkdag eruit?

“Geen enkele dag is hetzelfde. Het kan even rustig zijn, maar op een paar uur tijd kan alles veranderen. We zijn 24/7 bereikbaar. We zitten met families samen, regelen de uitvaartplechtigheid en begeleiden het afscheid op de begraafplaats. Daarbij steken we veel tijd in de ceremoniële teksten, omdat we elk afscheid écht persoonlijk willen maken. Elk detail telt, want het is vaak het laatste wat je voor iemand kunt doen. En achter de schermen is er natuurlijk ook nog heel wat bureauwerk.”

Wat vind je het moeilijkste aan je job?

“Veel mensen denken dat het verzorgen van een lichaam het moeilijkste is, maar dat vind ik net een heel mooi en respectvol werk. Het zwaarste zijn de afscheidsmomenten na een ongeval, zelfdoding of wanneer een kind of jonge mama of papa overlijdt. Sinds ik zelf papa ben, raakt dat me nog veel meer.”

“Je moet ergens een balans vinden. Je leeft mee en je voelt mee, maar je moet ook professioneel blijven. Anders houd je dit werk niet vol. Toch zijn er ook veel mooie momenten. Een afscheid brengt vaak dankbaarheid en dierbare herinneringen met zich mee. Het is vaak met een lach én een traan.”

Is de manier waarop mensen afscheid nemen de laatste tijd veranderd?

“Zeker. Vroeger gebeurde een afscheid bijna altijd in de kerk, nu vaker in ons uitvaartcentrum of in een aula. Ceremonies zijn veel persoonlijker geworden, met foto’s, filmpjes en muziek. Ook zien we dat families meer en meer kiezen voor kleinere, intieme plechtigheden. Daarnaast gebeurt het vaker dat mensen de assen van hun dierbare thuis bewaren of de urne voor de plechtigheid nog even meenemen naar een speciale plek, zoals hun favoriete kroeg. Het draait steeds meer om een persoonlijk en uniek afscheid.”

Wat maakt het werken in Lommel voor jou speciaal?

“Lommel heeft prachtige begraafplaatsen, zeker ook die in het centrum. Het parkgevoel daar is uniek, het straalt rust uit. Ik neem dat soms ook mee in mijn afscheidswoorden: het is een plek om even te ontsnappen aan de drukte, stil te staan en herinneringen te koesteren.”

Zijn er momenten die je altijd zullen bijblijven?

“Een afscheid aan de strooiweide in Lommel-Centrum zal ik nooit vergeten. Er was geen muziek voorzien, dus zei ik op het einde van de plechtigheid dat de natuur daar zelf voor muziek zorgt. Op dat moment landde er een vogeltje op een boom vlakbij en het begon te zingen tot de laatste groet gebracht was. Dat was zó bijzonder… Ik had zelf een traan in mijn ooghoek.”

Bezoek de begraafplaatsen virtueel

Wil je terugvinden waar een familielid precies begraven ligt, of in welk jaar de buurman is overleden? Met je computer, smartphone of tablet kan je via www.lommel.be/begraafplaatsen eenvoudig een overledene opzoeken op naam, geboorte- of overlijdensdatum. Je kan er ook grasduinen in de inventaris van erfgoedgraven.