I denne banebrytende boka forklarer Diamond menneskesamfunnenes skjebner på helt nye måter. Våpen, pest og stål er i stand til å forandre din forståelse av verden.
Jared Diamond avviser alle forklaringer som viser til en kulturell, moralsk eller genetisk medfødt overlegenhet. I stedet går han 13 000 år tilbake i tid, tar for seg hvert enkelt kontinent og viser hvordan forskjellene hovedsakelig skyldes geografi, miljø og tilgang på naturressurser.
