93 Actualizado: julio 2015 Cuencas Hidrográficas Todos reconocemos la importancia que tiene en nuestras vidas los recursos hídricos (agua), por lo que siempre se resalta la necesidad de cuidado y eficiencia en su uso. En este tema con frecuencia se resalta la prioridad que se debe dar a las cuencas hidrográficas, por lo que en este Informativo Quincenal buscamos explicar de manera breve lo que implica dicho concepto. ¿Qué son las cuencas hidrográficas? Una Cuenca Hidrográfica es un territorio delimitado por el curso de un río y sus afluentes (ríos secundarios que alimentan el principal). Abarca desde la zona donde nace del río hasta el lugar donde desemboca (océano o lago). Bajo dicho concepto, podemos afirmar que el Perú cuenta con tres grandes cuencas: • • •
Cuenca de la Vertiente del Pacífico. Cuenca de la Vertiente Oriental. Cuenca de la Hoya del Lago Titicaca.
Las cuencas, en general, son delimitadas por cadenas de montañas. Dichas montañas reciben el nombre de divisorias de aguas porque, ante la presencia de lluvias en esa zona, el agua se precipitará para cada uno de los dos lados, formándose así dos tipos de cuencas diferentes (como se da en el caso de las Cuencas de la Vertiente del Pacífico y Oriental, donde las montañas de la cordillera de los Andes actúa como una gran divisoria de aguas). Generalmente cada cuenca hidrográfica cuenta con un río principal identificable, el cual es definido por ser el de más caudal o mayor longitud, con la condición de ser éste el que desemboque en el cauce de la cuenca. Por ejemplo, en el caso de la vertiente Oriental el río principal identificable es el Amazonas, siendo los restos de ríos sus afluentes. Los ríos de las cuencas sirven, principalmente, como medios naturales de comunicación (transporte y comercio), así como proveedoras de recursos hídricos para el consumo de las poblaciones aledañas y diversos animales, para actividades económicas como la agricultura, la generación de electricidad, la minería e industria en general, entre otros. También proveen de diversos recursos para consumo humano como pescados y dado los paisajes que presentan las cuencas, pueden servir de atractivos turísticos. La geografía de una cuenca Es muy diversa, en función de la zona en que se encuentre, pero se puede observar de manera común que existe la presencia de: Quebradas (aberturas estrechas entre dos montañas). Valles (territorios generalmente planos por donde pasa un río). En muchos casos, mesetas (que es una planicie muy extensa ubicada en zonas altas, como aquella donde se ubica el lago Titicaca).
Clasificación Una forma sencilla de clasificar las cuencas es: 1. Cuenca Alta: que corresponde a la zona geográfica donde nace el río (en la cual se capta agua, ya sea de lluvia, deshielos u otros tipos de fuentes). Estas zonas usualmente presentan pendientes pronunciadas. 2. Cuenca Media: que corresponde a la zona geográfica de mayor extensión, por donde recorre el río sin mayor desnivel que el necesario para fluir de manera normal. 3. Cuenca Baja: que corresponde a la zona geográfica Las 10 principales Cuencas donde el río principal desemboca en un océano o un Hidrográficas de la Tierra Superficie lago. Ranking Cuenca (río) Continente Cabe señalar que existe dificultad en definir exactamente dónde acaba una cuenca alta y continúa una media, así como cuál es el límite entre una cuenca media y una baja. Esta falta de claridad en las divisiones responde a lo complicado que resulta generalizar un concepto que sea aplicable a todas las distintas geografías que pueden presentar las cuencas.
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Río Amazonas Río Congo Mar Caspio Río Nilo Río Misisipi Río de la Plata Río Obi Río Yeniséi Lago Chad Río Lena
Sudamérica África Asia-Europa África Norteamérica Sudamérica Asia Asia África Asia
(km²) 6,144,727 3,730,474 3,626,000 3,254,555 3,202,230 3,200,000 2,972,497 2,554,482 2,497,918 2,306,772
Fuente: Earthtrends
Por otro lado, en la cuenca alta generalmente se ubican ecosistemas reguladores del fluido de agua, como son los páramos o jalcas, humedales, bosques de neblinas, etc.1 A nivel mundial, la cuenca del Amazonas es la de mayor extensión en su superficie (más de 6 millones de kilómetros cuadrados, tal como se puede observar en la presente tabla) Así, dicha cuenca encabeza el ranking de las principales cuencas hidrográficas en el mundo. Mapa de Unidades Hidrográficas del Perú2
Revisando la información a otro nivel Además de las tres grandes cuencas en las que se puede dividir el Perú, existen otros niveles en los cuales se pueden agrupar estas zonas geográficas. De esta manera, se emplea el concepto de subcuenca para identificar los ríos que, a pesar de ser afluentes de grandes ríos, también son importantes en si mismos. Se puede observar en el mapa adjunto que en cada una de las vertientes existen una gran variedad de subcuencas, las cuales también se delimitan con sus respectivas divisorias de aguas. Estas suman 62 para la vertiente del Pacífico, 84 para la Oriental y 13 para la de la Hoya del Titicaca, totalizando 159. Finalmente, cabe remarcar que las cuencas y subcuencas tienen sus propias delimitaciones geográficas, diferentes a las políticas (que se establece para definir una provincia, región o país). Entonces, cualquier decisión técnica sobre su conservación necesitará de la coordinación de todos los agentes involucrados. 1
Para mayor información ver el Informe Quincenal “Los páramos o jalcas y los humedales” Para acceder al mapa en su versión ampliada, descargue el documento “Política y Estrategia Nacional de Recursos Hídricos 2015”, página 13, el cual se encuentra ubicado en el siguiente link de la Autoridad Nacional del Agua - ANA: http://www.ana.gob.pe/media/1085803/politicas.pdf
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