50 Actualizado: agosto 2015
LA ELECTRICIDAD Todos hacemos uso diariamente de la electricidad, sin siquiera darnos cuenta de ello. La electricidad tiene una gran importancia en nuestras vidas, pues muchos de los productos que usamos funcionan gracias a ella. Sin embargo, ¿conocemos qué es la electricidad en sí? En este Informe Quincenal buscamos dar respuesta a esta pregunta en términos sencillos, además de alcanzarles otros datos de interés al respecto. ¿Qué es la electricidad? La electricidad es una forma de energía. Es un “fenómeno” físico originado por cargas eléctricas estáticas o en movimiento y por su interacción. Pero para ser más exactos, tendríamos que empezar diciendo que: •
La energía existe de forma natural en la naturaleza y es una fuerza natural e invisible que solo se transforma.
•
El origen de la energía se encuentra en los átomos. Los átomos están compuestos por protones, neutrones y electrones, los
cuales
tienen
cargas
positivas,
neutras
y
negativas,
respectivamente. Los electrones de un átomo pueden saltar a otro y cuando esto se da en una misma dirección se genera lo que conocemos como corriente eléctrica. Es decir, la electricidad (o corriente eléctrica) no es más que átomos viajando a gran velocidad a través de un cuerpo conductor. Existen dos tipos de corrientes eléctricas: a) La corriente continua, en la que la electricidad fluye siempre hacia una misma dirección. b) La corriente alterna, en la que la electricidad fluye hacia la carga y vuelve a la fuente con una frecuencia llamada ciclo, repitiéndose este movimiento sucesivamente. Este tipo de corriente es la que usamos en la red eléctrica de nuestras casas y que hace funcionar nuestros aparatos eléctricos (televisión, radio, refrigeradora, etc.). Todos los cuerpos existentes se componen de átomos, por lo cual pueden ser conductores de electricidad. La diferencia recae en qué tan buenos conductores pueden ser, lo cual depende de qué tan fácil pueda ser mover los electrones de un átomo a otro. De acuerdo a ello, los metales (sobre todo el cobre) y el cuerpo humano son excelentes conductores de la electricidad, mientras que elementos como la arcilla y la goma son más bien aislantes. La fuerza que se aplica sobre los electrones y que permite la generación y transmisión de electricidad (a través de su paso de un punto a otro) se llama diferencial de potencial eléctrico
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y se mide en voltaje o voltios, como lo conocemos comúnmente. Por otro lado, la potencia eléctrica, es decir, la cantidad de corriente eléctrica necesaria para hacer funcionar un aparato electrónico, se mide en watts. Es por ello que la cantidad de energía que usamos en nuestros hogares, y que es producida por las centrales eléctricas, es medida en watts-hora. ¿Cómo se genera la electricidad? La electricidad se genera cuando se transforma, por ejemplo, la energía solar, eólica, hidráulica, térmica, entre otras, en energía eléctrica1. Se puede decir de alguna forma que la energía eléctrica es una fuente de energía secundaria, en la medida en que requiere de insumos para la generación de la misma (como por ejemplo el agua, aire, petróleo, gas natural), insumos que son considerados fuentes primarias de energía. Además, debemos recordar que la electricidad tiene la particularidad de no ser almacenable, razón por la cual su producción y transporte se planifica en tiempo real. Un poco de historia La historia de la electricidad se podría remontar hasta el año 600 antes de Cristo, cuando Tales de Mileto descubrió que al frotar un trozo de ámbar con un paño, este empezaba a atraer hojas secas, tejidos, entre otras cosas, debido a las cargas eléctricas que se adherían a los cuerpos. Grandes avances se han logrado desde ese momento, entre los que podemos mencionar: o La construcción de la primera máquina que generó energía eléctrica por Otto von Guericke en 1660, la que en 1707 fue perfeccionada por Francis Hauksbee. o La creación de la primera pila eléctrica por Alejandro Volta en 1800, la cual es la base de las pilas actuales. o El establecimiento de la ley de Ohm en 1827, en la cual se propone que la corriente es directamente proporcional a la presión eléctrica o tensión, e inversamente proporcional a la resistencia del cuerpo conductor. o La creación del dínamo por Faraday en 1831, el cual vendría a ser el primer generador eléctrico. o La creación de la primera lámpara incandecescente a electricidad, por Thomas Alva Edison. o La invención del sistema polifásico, por Tesla, que permitió la explotación de la corriente eléctrica (corriente alterna), llevándola a hogares e industrias y siendo este sistema la base del funcionamiento actual. Todos estos descubrimientos permitieron que se extendiera el consumo de electricidad en los hogares e industrias a lo largo del mundo. La electricidad en el Perú La electricidad llegó a Lima alrededor del año 1886, siete años después de que la electricidad se usara para el alumbrado público en Ohio (EE.UU.) y que se vendiese al público en California (EE.UU.). En ese año (1886) se inauguró el alumbrado público eléctrico de la Plaza de Armas, los jirones Unión y Carabaya, entre otros, con la electricidad que les proveía la empresa Peruvian Electric Construction and Supply Company. En 1895 se instaló la Empresa Transmisora de Fuerza Eléctrica en la margen izquierda del Río Rímac y, con los años, las
1 Para mayor referencia respecto al tema, revisar los Informes Quincenales “¿Qué Es Una Central Eléctrica?” y “Transmisión Eléctrica”.
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centrales generadoras de energía se fueron incrementando con la entrada, por ejemplo, de la Central Hidroeléctrica de Chosica, la de Yanacoto, la de Moyopampa, entre muchas otras. En la actualidad, el Perú cuenta con 62 empresas eléctricas que venden electricidad al mercado eléctrico, con una potencia instalada de 9,850 MW, y 73 empresas que producen para uso propio (sobre todo empresas mineras) con un total de 1,474 MW de potencia instalada. Estas permiten que la electricidad llegue a nuestros hogares y a las empresas de los diferentes sectores económicos a través del Sistema Eléctrico Interconectado Nacional y de algunos Sistemas Aislados. Según datos preliminares para el 2014, la estructura de consumo de la electricidad en el Perú nos permite afirmar que el sector que consume la mayor parte de la electricidad producida en el país es el industrial (representando el 51% del total). Posteriormente, se encuentran el sector residencial (23%) y el comercial (17%), siendo estos, junto al industrial, los tres principales consumidores del mercado local. La demanda y la producción de
Consumo de electricidad por sector en el Perú, 2014*
energía están muy relacionadas con el desenvolvimiento de la economía nacional, lo que se puede apreciar en la estructura
Generación por uso propio 7%
Alumbrado público 2%
de consumo de electricidad. Los sectores de mayor peso en
Comercial 17%
la economía nacional son los que
demandan
cantidad
de
una
energía
mayor y
su
Industrial 51%
Residencial 23%
crecimiento se ve reflejado en su demanda por electricidad, ya
*Preliminar Fuente: MINEM
que para poder producir más necesitan de una mayor cantidad de máquinas o un mayor uso de las mismas, lo cual implica un mayor consumo final de electricidad. Es por ello que el crecimiento promedio anual de la economía de 6% en los últimos 10 años se refleja en un crecimiento de la producción eléctrica de 7%. Así, la demanda de electricidad es uno de los principales indicadores para medir no solo el desarrollo, sino el avance de los sectores económicos en el país. Y es que la electricidad es un elemento básico en nuestra concepción de desarrollo, es símbolo de nuevas oportunidades y de una mejor calidad de vida, por lo que incrementar la cobertura eléctrica nacional, sobre todo a través de los programas de electrificación rural y en zonas aisladas, es un eje fundamental sobre el cual trabajar para así integrar a más peruanos en la senda del desarrollo.
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