53 Actualizado: julio 2015
El Plomo En otros informes quincenales hemos explicado las características de metales como el oro, la plata y el estaño, así como sus respectivos usos y principales mercados de destino. En el presente Informe Quincenal buscamos indagar nuevamente sobre otro de los metales producidos por el Perú: el plomo. Características El plomo es un metal pesado de color azulado, que adquiere un color grisáceo cuando se empaña (moja). Es muy flexible, elástico y se funde con gran facilidad. Es resistente a la presencia de los ácidos y a la corrosión atmosférica. El plomo rara vez se encuentra en su estado natural. Es muy común encontrarlo en forma de sulfuros1 (es decir, en combinación con el azufre). Un poco de historia El plomo se encuentra dentro de los metales más conocidos desde la antigüedad; incluso fue utilizado por los egipcios y babilónicos. Fue también ampliamente usado por los romanos. Muestra de ello es la fabricación de adornos decorativos, canales de agua, bañeras y vasijas que han sobrevivido el paso de los años. Debido a su facilidad de uso (maleabilidad y ductilidad), en la edad media los castillos e iglesias de Europa fueron decorados con adornos, ventanales y figuras trabajadas en plomo. Este tipo de aplicaciones se mantuvieron en el tiempo, encontrándose que a comienzos del siglo XX el plomo era usado en EE.UU. para fabricar cerámicas, pintura, cañerías y también municiones. No obstante, con el desarrollo de nuevas tecnologías, este metal ha incursionado en el sector automotriz y en la medicina, entre otros campos. Usos Sin duda, actualmente el mayor uso del plomo se da en la fabricación de baterías para autos. La primera batería de plomo fue creada por Gaston Planté en 1859 y desde ese momento la demanda de plomo para este fin incrementó. Hoy en día alrededor del 85% de todo el plomo se destina a esta aplicación. Otro de sus usos más conocidos es la medicina. Debido a su elevada densidad, el plomo es un buen protector contra la radiación producida por las máquinas de rayos X. Además, este metal también protege contra la radiación generada por otros tipos de energía atómica.
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Usos del plomo, 2013* Municiones 1% Productos laminados y extruidos 4%
Otros 4%
Pigmentos y otros compuestos 6% *Estimado Fuente: ILZSG, ILA
Se denomina sulfuros a todos los compuestos que contienen azufre en su composición.
Baterías 85%
Debido a su efecto anti-corrosivo, el plomo es también usado en el sector químico. Su resistencia a los ácidos (porque forma una capa de compuestos óxidos) lo convierte en un elemento ideal para la fabricación y el manejo de compuestos como el ácido sulfúrico y el ácido nítrico. Otras aplicaciones importantes son la fabricación de forros protectores para cables (eléctricos, de televisión, internet, etc.), materiales de construcción, material de soldadura, municiones, pigmentos sintéticos y como químico para la refinación del petróleo. Asimismo, hoy se obtienen compuestos de plomo que protegen al acero de la corrosión, a la madera de los hongos marinos, al algodón de la descomposición y a los cultivos de los insectos. El plomo en la salud y el ambiente Es importante mencionar que de darse un manejo inadecuado del plomo, este puede ser peligroso para la salud. El plomo puede ingresar al organismo humano ya sea por la inhalación o a través de la ingesta por la boca, siendo el efecto más reconocido el no permitir el accionar de algunas de las enzimas que componen la hemoglobina, lo cual puede conllevar posteriormente a generar cuadros de anemia por ejemplo. Asimismo, entre los síntomas causados por el manejo inadecuado del plomo también podemos encontrar dolores de cabeza, migrañas, insomnio, delirio y disminución de las habilidades de aprendizaje. La contaminación por plomo se puede dar no solo en ambientes industriales, sino también en nuestras casas. Ello puede ocurrir a través de la pintura en casas antiguas, por el uso de pintura no adecuada para juguetes, a través del humo emanado de los combustibles, entre otros. Así, en tanto la actividad humana en diversas áreas es la fuente más importante de contaminación por plomo en el mundo, las regulaciones en esta materia se han incrementado paulatinamente. Ejemplos de ello son la reducción de la presencia de plomo en las gasolinas y su eliminación de las pinturas. La oferta y la demanda Entre los años 1970 y 2000, la producción mundial de plomo (en mina) experimentó un estancamiento, ligado a cambios en su uso por razones ambientales y de salud. No obstante, entre el 2000 y el 2014 su producción creció en 71%, al pasar de 3.2 millones a 5.5 millones de TM. Esto puede deberse a la mayor demanda de plomo para baterías, tanto para vehículos como para otros usos, sobre todo en China. En el 2014, cuatro países agruparon casi el 80% de la producción de plomo mundial, siendo el más importante de ellos China, con el 54%.
Principales países o bloques consumidores y productores de plomo, 2014 Productores
Consumidores
Japón 2% Corea del Sur 4% India 5%
Otros 14% China 45%
India 2% Rusia 4% México 4%
Otros 12%
China 54%
Perú En cuanto al EE.UU. 5% EE.UU. Europa consumo de este Australia 15% 15% 6% 13% metal, entre el 2000 y el 2014 Fuente: ILZSG, USGS este creció en 75% a nivel global, al alcanzar los 11.3 millones de TM, volumen sustentado por el incremento de la producción y el reciclaje. Dicho crecimiento se explica principalmente por el mayor consumo de plomo en China, impulsado por el dinamismo industrial y el notable aumento del número de vehículos en ese país, producto de su crecimiento económico.
El plomo en el Perú El Perú es el cuarto productor de plomo a nivel mundial, con 278 mil TM producidas en el 2014. Este volumen fue resultado de la operación de empresas como Volcan Compañía Minera, Compañía Minera Milpo, Sociedad Minera Corona, Compañía de Minas Buenaventura y Empresa Minera Los Quenuales, las cuales en conjunto representaron el 52% de la producción nacional. Durante el mismo año, las principales regiones productoras de plomo en el Perú fueron Pasco, con el 29% del total, Lima (22%) y Junín (16%). Estas tres regiones explicaron el 67% de la producción peruana de plomo en el 2014.
Producción peruana de plomo por empresas, 2014 Volcan* 21%
Milpo 11% Corona 8% Buenaventura 7%
Otras 48%
Los Quenuales 5%
*Incluye a Empresa Administradora Cerro y Empresa Administradora Chungar Fuente: MINEM
Producción peruana de plomo (Miles de TM) 278 210
1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010 2012 2014 Fuente: MINEM