56 Actualizado: julio 2015
El Hierro Entre los metales que produce el Perú, se encuentra el hierro, producto al que seguramente nos hemos referido o hemos oído mencionar más de una vez en nuestra vida cotidiana. Con el objetivo de brindar mayor información sobre el mismo, les presentamos este Informe Quincenal. ¿Qué es el hierro? El hierro es un metal maleable (que se puede doblar), de color gris plateado y que presenta propiedades magnéticas. Se encuentra en la naturaleza comúnmente formando parte de otros metales y rara vez en estado puro. No obstante, se estima que representa alrededor del 5% de la corteza terrestre, siendo de este modo uno de los elementos más abundantes de la naturaleza. Un poco de historia El hierro es conocido desde hace 6,000 años y fueron los sumerios y egipcios los primeros en utilizarlo, fundamentalmente para la fabricación de objetos ceremoniales. Este tipo de uso se extendió, llegando a lugares como Mesopotamia, India y Oriente Medio. Hacia los siglos X y XII antes de Cristo, en Oriente Medio y con su posterior entrada a Europa a través de Grecia, el hierro empezó a sustituir al bronce en la fabricación de armas, con lo que comenzó la denominada “Edad de Hierro”. Es durante esta transición que se inicia el proceso de someterlo a altas temperaturas (fundición), para así darle formas determinadas. En la Edad Media ya se dominaba el método para fundir y forjar el hierro, construyéndose hornos con capacidad de resistir un gran nivel de calor para poderlo fundir. Posteriormente, en el siglo XVIII y con la llegada de la revolución industrial, el hierro se empleó en la fabricación de ferrocarriles y como elemento estructural en las construcciones, uso de alta importancia aún en nuestros días. Usos Hoy en día el hierro se utiliza en la producción de acero. Este último es la combinación del hierro con carbono y otros elementos químicos, los cuales le dan al hierro propiedades distintas. Dependiendo de la cantidad de carbono presente en la aleación, el acero puede ser clasificado en aceros bajos en carbono (que por ser blandos y dúctiles se usan en tuberías y automóviles), aceros medios en carbono (que son más resistentes y por ende se usan en piezas que requieren un alto nivel de resistencia) y aceros altos en carbono (que por su dureza se emplean sobre todo en herramientas). Por otro lado, al hierro o al acero se le puede añadir otros elementos químicos con la finalidad de agregarle algunas propiedades. Por ejemplo, al añadirle cromo se incrementa su durabilidad y se previene su corrosión por la humedad; asimismo, su mezcla con molibdeno incrementa su fuerza y resistencia al calor; y el manganeso eleva su resistencia a altas temperaturas.
El acero, al ser un producto de extrema dureza y al mismo tiempo de bajo precio, es ideal para ser usado en la industria automotriz, la construcción de barcos y naves de otro tipo, además de ser un insumo importante en la industria de la construcción. El hierro en los seres vivos El hierro también es un compuesto muy importante para el buen funcionamiento del organismo de las plantas, los animales y los seres humanos. En los humanos, la presencia de hierro permite la formación de la hemoglobina y de los glóbulos rojos, facilitando el adecuado transporte del oxígeno dentro del cuerpo humano. Así, la ausencia de hierro en el organismo puede generar anemia, sobre todo en niños pequeños y madres gestantes. En el caso de los animales, el hierro cumple una función similar a la del cuerpo humano; y en el caso de las plantas, el hierro es uno de los componentes que permiten la creación de la clorofila, mediante la cual las plantas realizan su proceso de fotosíntesis. Los seres humanos podemos ingerir hierro a través del consumo de carnes y vegetales, siendo las primeras las que mayor cantidad de hierro nos aportan. Entre las fuentes naturales de hierro tenemos a las legumbres secas (habas, semillas de soya, alverjas), frutas deshidratadas (ciruelas, pasas), verduras (brócoli, espinaca, col, espárragos, etc.), huevos, carnes rojas, salmón y atún. La dosis promedio diaria de ingesta de hierro depende de la edad de las personas y de sus características particulares, por lo cual una alimentación balanceada permitirá que consumamos una cantidad de hierro adecuada, evitando al mismo tiempo excesos que puedan ser perjudiciales para nuestro Principales países productores de hierro, 2014 organismo. Los productores Durante el año 2014, se produjeron 3,222 millones de toneladas de hierro en el mundo, siendo el principal productor China con el 47% del total, seguida por Australia y Brasil. Estos tres países representaron en conjunto el 77% de la producción mundial de hierro en el año señalado.
Otros 13% China 47%
Ucrania 2% Rusia 3% India 5% Brasil 10%
Australia 20%
Fuente: USGS
El hierro en el Perú En los últimos años, la producción peruana de hierro se ha incrementado, alcanzado los 7.2 millones de toneladas en el 2014. No obstante, cabe señalar que entre los años 1965 y 1975 ya había llegado a niveles similares e incluso superiores, con un récord de 9.5 millones de toneladas en 1974. En el Perú solo existe una empresa productora de hierro, Shougang Hierro Perú, la cual se ubica en la región de Ica.
Producción peruana de hierro (Millones de TLF)
7.2
2.8
2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 Fuente: MINEM