21 Actualizado: julio 2015
El Estaño El presente Informe Quincenal busca alcanzar información relevante sobre el estaño, mineral del que el Perú es un importante productor a nivel mundial y cuyas características y usos son poco conocidos. ¿Qué es el estaño? El estaño (Sn) es comúnmente un metal de color blanco plateado, pero que a temperaturas por debajo de los 13 °C se transforma en un polvo de color grisáceo. Existe en estado puro en la naturaleza, aunque en poca cantidad, y se le puede encontrar asociado a otros elementos, como es el caso de los minerales sulfurados, de los cuales también se obtiene el cobre. Su nombre tiene origen latino (“stannum”) y desde la antigüedad era confundido con el plomo. Los antiguos egipcios consideraban que el estaño y el plomo eran distintas formas del mismo metal. No obstante, el estaño presenta una mayor dureza. Se extrae principalmente de la casiterita, que es un mineral compuesto de dióxido de estaño (SnO2) Sus características principales son su durabilidad y resistencia a la corrosión a temperatura ambiente. Es dúctil (blando) y maleable (flexible) a una temperatura superior a los 100 °C. En contacto con el aire, el estaño forma una capa que impide la oxidación. Usos El estaño es utilizado en varios procesos industriales en todo el mundo. Se usa principalmente para recubrir superficies de hierro, acero y cobre y así evitar la corrosión de las mismas. Como ejemplo se puede mencionar la hojalata, que es una lámina de hierro o acero recubierta de estaño por ambas partes. La hojalata se emplea para fabricar latas de bebidas y alimentos.
Usos del estaño, 2014* Vidrio Otros flotado 8% 2% Bronce y latón 5%
Soldaduras 49%
Baterías de ácido-plomo 5% Hojalata
Químicos El estaño también sirve para elaborar bronce (estaño15% 16% cobre), soldaduras (estaño-plomo, estaño puro o *Estimado Fuente: Malaysia Smelting Corporation Berhad aleado con otros materiales) y metal de imprenta (estaño-plomo-antimonio). Además, se emplea para la fabricación de partes de automóviles y computadoras, y se usa combinado con el titanio en la industria aeroespacial.
Los productos químicos de estaño, tanto orgánicos como inorgánicos, se utilizan en las industrias de cerámicos (como importante agente pulidor del mármol y de piedras decorativas), plásticos y en la agricultura, como ingrediente de algunos insecticidas. Se usa, además, para estabilizar perfumes y colores en los jabones.
Finalmente, entre otros usos, el sulfuro de estaño se emplea en forma de polvo para broncear artículos de madera. La oferta y la demanda En el año 2014, se produjeron más de 295 mil TM de estaño en el mundo (producción en mina), siendo el principal productor China con el 42% del total. Dicho país e Indonesia, que ocupó el segundo lugar, agruparon el 71% de la producción mundial.
Principales países o bloques consumidores y productores de estaño, 2014 Productores
Consumidores Resto de América 5%
Otros 1%
Resto de Asia 16% Japón 7% EE.UU. 9%
China 45%
Europa 17%
Otros 6% Australia 2% Birmania 4% Brasil 4% Bolivia Perú 6% 8%
China 42%
Indonesia 28%
Fuente: Malaysia Smelting Corporation Berhad, USGS
Durante la década del 2000, el precio internacional del estaño, como los de otros metales, también presentó una tendencia al alza ante la mayor demanda asiática. En el caso particular del estaño, se dio un crecimiento más rápido de la demanda con respecto a la oferta, especialmente con el mayor consumo chino para las soldaduras utilizadas en la fabricación de productos electrónicos. Sin embargo, desde el 2011 el precio de este metal ha venido cayendo, lo cual se relaciona con el menor crecimiento global, que ha afectado a las cotizaciones de los commodities en general. Pero el menor precio del estaño también refleja lo que está ocurriendo en su mercado: el reciente incremento en la producción china de estaño ha superado el efecto de las restricciones de oferta en Indonesia y del crecimiento de la demanda por este metal registrado en los dos últimos años, con lo que en el 2014 hubo un superávit de oferta de estaño por primera vez desde la crisis internacional. No obstante, según el International Tin Research Institute (ITRI), esta situación sería temporal, ya que el crecimiento -aunque ligero- de la demanda mundial, la decreciente producción de Indonesia y el lento avance en la apertura de nuevas minas de estaño a nivel global llevarían a un déficit de oferta de este metal en el 2015 y los próximos años, aunque ello no es seguro debido a la incertidumbre en la producción artesanal y a pequeña escala en Asia. El estaño en el Perú En cuanto a nuestro país, en las últimas Producción peruana de estaño (TM) dos décadas la producción de estaño 37,410 creció, habiendo alcanzado su máximo nivel en el año 2005, con 42,145 TM. En 23,105 los últimos años, el volumen producido se ha reducido, registrándose 23,105 TM en el 2014. Esto se debe a la menor producción de la única mina de estaño 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 del Perú (San Rafael, de Minsur, ubicada Fuente: MINEM en Puno). No obstante, continuamos siendo el primer país latinoamericano productor de estaño y ocupamos la tercera posición a nivel mundial. Asimismo, cabe señalar que San Rafael, la mina de Minsur, es la más grande de este mineral en el mundo.