47 Actualizado: julio 2015
El Cobre En otros informes quincenales se explicó las características de metales como el oro, la plata y el estaño, entre otros, así como sus respectivos usos y principales mercados de destino. Ahora le toca el turno a uno de los metales más abundantes en el Perú: el cobre. Características El cobre es un metal que se encuentra presente en la naturaleza. Ocupa el puesto 25 entre los elementos más abundantes en la corteza terrestre. Se puede encontrar combinado con otros metales como el oro, la plata y el plomo. Entre sus principales características se puede indicar que el cobre: o Es un metal de color rojizo, dúctil1 y maleable (que se puede cambiar de forma). o Tiene alta resistencia a la corrosión. o Cuenta con la capacidad de transportar (conductividad) electricidad y calor. Solo la plata lo supera en conductividad eléctrica y térmica (calor). o Tiene una alta capacidad para formar aleaciones metálicas, por lo que es demandado como insumo para la construcción. o Posee propiedades bactericidas y se utiliza en la agricultura, en el mantenimiento de piscinas y el tratamiento de maderas para la construcción, entre otros usos. o Tiene por símbolo químico “Cu”. Un poco de historia El cobre fue el primer metal básico usado por el hombre. Es conocido desde la prehistoria y se han encontrado diversos objetos de cobre en las ruinas de varias civilizaciones antiguas, como las de Egipto, China, el sureste de Europa y América del Sur. Algunas de ellas descubrieron que la adición de pequeñas cantidades de estaño al cobre permitía la obtención del bronce. El cobre también se ha usado para acuñar monedas y confeccionar utensilios y objetos ornamentales. Asimismo, era frecuente el uso del cobre para reforzar la quilla de los barcos de madera y así proteger el casco de posibles colisiones. Cabe señalar que las aleaciones de cobre son mucho más duras que el metal puro y presentan una gran resistencia, por lo que en la actualidad se usan con fines eléctricos. Además del bronce, la más importante aleación asociada al cobre es la del latón, que se obtiene de la combinación de cobre con zinc. También se usa el cobre en aleaciones con oro, plata y níquel. Usos Se ha mencionado que el cobre es altamente demandado en la industria de la construcción, pero sus usos son muy diversos, estando algunos de ellos asociados directamente a la vida cotidiana de las personas. Por ejemplo, alimentos como las verduras, cereales, frutas, carnes y pescados presentan importantes contenidos de minerales, entre ellos el cobre. Los niños deben ingerir entre 0.3 mg y 0.7 mg de cobre al día, dependiendo de su edad. Las madres gestantes deben hacer lo mismo pero en mayor cantidad (1 mg diario), dado que una gran parte se la transmiten al bebé. En ambos casos, la importancia del cobre se debe a que su 1
La ductilidad es la propiedad que presentan algunos metales y aleaciones cuando, bajo la acción de una fuerza, pueden estirarse sin romperse para obtener alambres o hilos.
escasa presencia en el organismo puede ocasionar anemia y fragilidad ósea, entre otros males. Cabe señalar que dado que el cuerpo humano no produce cobre, este se debe ingerir en los alimentos. Este metal también provee otros beneficios a la salud, como la reducción de elementos nocivos presentes en el agua potable, mediante el uso de las tuberías de cobre. Asimismo, el cobre forma parte de los compuestos con los que se elaboran insecticidas para la agricultura.
Usos del cobre, 2014 Productos eléctricos y electrónicos 39%
Transporte 12% Maquinaria y equipo industrial 9%
Con respecto a los usos más conocidos, podemos Bienes de indicar que el cobre mayormente: consumo o Es utilizado para el cableado de edificaciones, 10% Construcción tuberías de agua y de gas, y sistemas 30% Fuente: GFMS, Thomson Reuters térmicos. Una casa requiere, en promedio, 200 kilos de cobre. o Se emplea intensivamente en la generación y distribución eléctrica, ya que es un excelente conductor de electricidad. o Se usa en los cables telefónicos. o Es empleado en varios componentes de las computadoras, que contienen más de 2 kilos de cobre entre sus dispositivos. También se usa en diversos aparatos electrónicos. o Está presente en el campo del transporte (automóviles, trenes, barcos y aviones). Un automóvil puede usar hasta 20 kilos de cobre en el motor y los sistemas eléctricos. La oferta y la demanda Sudamérica es un importante productor de cobre. Chile y el Perú son los principales países sudamericanos que proveen dicho metal al mundo. En el 2014, Chile ocupó el primer lugar con el 31% de la producción mundial, mientras que nuestro país se ubicó en la tercera posición con el 7%. Cabe señalar que en los últimos 60 años la producción mundial de cobre se multiplicó por siete, al pasar de 2.6 millones de TM en 1954 a 18.7 millones en el 2014 (producción en mina).
Principales países productores de cobre, 2014
Otros 35% Chile 31% Australia 5% R. D. del Congo EE.UU. 6% 7%
Perú 7%
China 9%
Fuente: USGS
En los últimos 20 años, la producción presentó una notoria tendencia al alza, duplicándose entre 1994 y el 2014. Esta mayor producción va en línea con el incremento de la demanda mundial de cobre, que también se duplicó en el periodo señalado. Este aumento se debe principalmente a los requerimientos para atender el crecimiento de los sectores de electricidad y construcción en China, como consecuencia de su intenso proceso de urbanización e industrialización. Dicho país se ha convertido en el consumidor de cobre más grande del mundo.
Principales países consumidores de cobre, 2014 China 44% EE.UU. 8%
Otros 28%
Alemania 6% Rusia 3%
India 3%
Corea del Sur 3%
Fuente: GFMS, Thomson Reuters
Japón 5%
El cobre en el Perú En el caso peruano, la entrada de nuevas operaciones mineras, así como la modernización y ampliación de las que ya venían trabajando han permitido mejorar la producción nacional de cobre en las últimas dos décadas.
Producción peruana de cobre (Miles de TM)
1,380
554
2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014
En el 2014, el Perú produjo 1.38 Fuente: MINEM millones de TM, principalmente como resultado de las operaciones de Compañía Minera Antamina, Southern Peru Copper Corporation, Sociedad Minera Cerro Verde, Compañía Minera Antapaccay y Minera Chinalco Perú, que en conjunto representaron el 84% de la producción nacional de cobre.
Producción peruana de cobre por empresas, 2014 Otras 16.4% Chinalco 5.1% Antamina 26.3%
Antapaccay 12.1%
Cabe indicar que en el 2014, las principales regiones productoras de cobre en el Perú fueron Ancash, con el 27% del total, Arequipa (17%) y Moquegua (13%). Estas tres regiones explicaron el 57% de la producción nacional de cobre en el 2014.
Cerro Verde 17.1% Southern 23.1% Fuente: MINEM