Setiembre 2015
CONFUSIONES SOBRE EL GAS NATURAL Últimamente, se ha venido comentado con frecuencia diversos aspectos referidos al gas natural. Sin embargo, aún existen algunas confusiones relacionadas a este tema, por lo que el presente Informe Quincenal intentará aclarar algunos de los aspectos que conllevan a dichas confusiones. Existe más de un tipo de gas. Desde hace un tiempo se viene utilizando la palabra “gas” para referirse a productos, como son el gas natural y el gas licuado de petróleo (GLP), sin considerar que éstos no tienen las mismas características. Así, al no diferenciarlos se genera confusión en los usuarios y público en general. En ese sentido, haremos una descripción breve de cada producto: • El gas natural es un hidrocarburo gaseoso compuesto, principalmente de metano y en menor proporción de etano. Se obtiene de los pozos de gas natural o de aquellos que tienen gas asociado (petróleo y gas simultáneamente). Este gas es transportado por ductos y a la fecha se viene consumiendo en las plantas generadoras de electricidad, en las industrias, comercios, residencias y en el transporte (conocido como GNV, gas natural vehicular). • El GLP (gas licuado de petróleo) está compuesto por propano y butano. Los compuestos para su formación pueden obtenerse del proceso de refinación del petróleo crudo o de los líquidos del gas natural. Su distribución a industrias, comercio y residencias, se realiza a través de camiones y plantas envasadoras. ¿Son el GNV y el GLP lo mismo? La confusión se genera cuando analizamos el empleo de éstos, ya que la mayoría de los usos que se les puede dar son similares, aun y cuando son productos diferentes. El gas natural es mundialmente utilizado para la generación eléctrica (es un combustible económico), para el uso industrial (fábricas, comercio, restaurantes, entre otros) y también en el uso doméstico (provisto de tuberías especiales para su distribución y consumo). El GNV, por su parte, es empleado en el transporte (flotas de buses, vehículos de carga, flotas de servicios públicos, taxis y vehículos particulares). Sin embargo, varios de los usos antes mencionados le son atribuidos actualmente al GLP, ya que éste es usado tanto en el transporte como en la industria. Así es lógico que, tratándose de productos distintos por su composición, contarán con precios también distintos, siendo el gas natural el más barato.
Sin duda, una de las principales dudas que se ha generado es si el GLP (Gas Licuado de Petróleo) y el Gas Natural Vehicular (GNV) son el mismo combustible, si pueden ser usados indistintamente en los mismos tanques de almacenamiento de los carros; la respuesta es NO. Gas Natural Vehicular (GNV) Es un hidrocarburo gaseoso compuesto en su mayoria por metano (90%) y con un pequeño porcentaje de etano (10%)
Gas Licuado de Petróleo (GLP) Es un hidrocarburo compuesto mayormente por propano (60%) y butano (40%)
Mayormente se obtiene del gas natural
Se puede obtener del procesamiento del gas natural o de la refinación de petróleo
Es más liviano que el aire por lo que en caso de fuga éste se disipa fácilmente en la atmósfera. Sin embargo, para su almacenamiento se requiere de una presión alta (200 bar) lo cual hace que las piezas necesarias para su uso (tanque, etc) sean específicamente diseñadas para el uso de GNV.
Es más pesado que el aire por lo que en caso de fuga éste permanece sobre la superficie, disipándose solamente con la circulación del aire. El GLP se requiere para su almacenamiento una presión relativamente baja (7 bar)
El gas natural es usado en el sector industrial, comercial y para la generación eléctrica. En el caso del GNV se usa principalmente en flotas de ómnibus, vehículos de carga, de servicio público, taxis y vehículos particulares que tienen un mayor kilometraje, y que por tanto, podrían sentir con mayor intensidad el ahorro generado por el cambio de combustible.
Se emplea tanto para uso doméstico (cocina, calefacción, iluminación), como para uso industrial (comercios, restaurantes) y vehicular (camiones, autobuses, taxis)
Debido a las diferentes densidades, el tanque de almacenamiento del GNV es de mayor tamaño que el de Debido a las diferentes densidades, el tanque de GLP. Estos tanques son diseñados especialmente para almacenamiento del GLP es de menor tamaño que el de el GNV debido a que requieren de un tamaño y GNV revestimento especial (no tienen soldaduras), diferente al que se usa en los tanques para GLP.
¿Que beneficios tiene el uso del GNV? Para los consumidores la principal ventaja que ofrece el uso del GNV es el ahorro económico, debido fundamentalmente a: • •
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Su precio es menor que el de los otros combustibles existentes en el mercado (llámese GLP, Gasolinas, Diesel). En el país, todas las conversiones son certificadas por empresas especializadas como Bureau Veritas y/o SGS asegurando el cumplimiento de la normativa y la calidad de los materiales utilizados. Al ser un combustible más limpio, permite que el período de afinamiento de los vehículos se alargue. Se calcula que el ahorro en el mediano plazo es sustancial, sobretodo para aquellos vehículos que realizan recorridos largos, a pesar de del costo del Kit de Conversión necesario para el uso del GNV.
Además, sus características hacen que sea considerado un combustible limpio y más seguro: •
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No contiene azufre ni plomo en su composición. Reduce hasta en 97% las emisiones de monóxido de carbono (CO), logrando también importantes reducciones en otras emisiones contaminantes: NOx, SO2 y Material Particulado con respecto a los combustibles líquidos. Al ser más liviano que el aire se dispersa en la atmósfera sin formar acumulaciones peligrosas en el caso de una fuga. La temperatura de encendido (Ignición) del GNV es de alrededor de 650º C, mucho más alta a los 400º C de las gasolinas comunes, por lo que el riesgo de incendio es también menor.
No obstante, a pesar de los beneficios que provee el GNV, este también genera complicaciones en cuanto a su uso: •
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Disminuye la potencia del motor en aproximadamente 5% debido a que se genera un menor poder calorífico, aunque a pesar de ello, por su alto octanaje compensa su rendimiento en cierta medida. La densidad del Gas Natural requiere un tanque de almacenamiento bastante grande, por lo que para trayectos largos de recorrido es necesario contar con estaciones de servicio disponibles en el camino, que permitan abastecer adecuadamente a los usuarios.
El GNV en el Mundo Si bien en el Perú el mercado del GNV recién se viene desarrollando ya existen otros países con experiencias exitosas en cuanto a su aplicación. Así tenemos en la región que Argentina, según las últimas cifras disponibles, cuenta con 2.1 millones de autos que usan GNV y 1,902 estaciones de servicio, y Brasil cuenta con 1.7 millones de autos y 1,701 estaciones de servicio. Por otro lado, las empresas de automóviles vienen desarrollando nuevas tecnologías en base a GNV para implementarlas en sus sistemas actuales. Empresas como Ford, General Motors, Honda, Mitsubishi, Citroën y Volvo están trabajando con automóviles no sólo con sistemas duales (es decir, que pueden ser usados tanto con gasolinas como con GNV) sino que se están sacando también autos con motores diseñados exclusivamente para Gas Natural. Empresas de maquinaria pesada como Caterpillar, Cummins, Detroit Diesel, Mack y Deere Power Systems, también están desarrollando motores a gas natural para una amplia gama de aplicaciones vehiculares. El Gas Natural Vehicular en el Perú En nuestro país, la utilización del gas natural y sobretodo del GNV se ha incrementado rápidamente. Según cifras de la Cámara Peruana de Gas Natural Vehicular, a julio del 2015 se han convertido más de 208 mil vehículos a gas natural, observándose una gran expectativa por parte de los consumidores en tomar esta opción. Si bien a la fecha contamos con 260 estaciones de servicios operativas es necesario que se continúe promoviendo la ampliación de la red de estaciones de servicio para de esta manera incentivar a los consumidores a realizar el cambio hacia este combustible. Esta creciente expectativa por nuevos combustibles alternativos a las gasolinas, más baratos y más limpios ha hecho del GNV una opción importante a tomar en cuenta. Reflexión final Es importante reconocer la complejidad de los ítems referidos al gas natural, por lo que es menester ser muy cuidadosos al analizarlos ya que corremos el riesgo de llegar a conclusiones erradas, usando la información de modo equivocado. En ese sentido y a través de este medio buscamos propiciar que se analicen todos los beneficios que están generando y que generará en el futuro para el país proyectos de aprovechamiento del gas natural.