Vaiettu menneisyys. Salattu kohtalo. Taistelu totuudesta.
Harry Clifton asuu Bristolin työläiskaupunginosassa yksinhuoltajaäitinsä kanssa. Harryn isästä ei kukaan suostu kertomaan muuta kuin sen, että isä kuoli sodassa. Harryn suunnitelmissa on aloittaa työt satamassa heti kun koulu on käyty, aivan kuten suvun miehet ovat tehneet häntä ennen. Harrylla on kuitenkin poikkeuksellinen lahja, joka avaa hänelle pääsyn poikakouluun.
Ennen pitkää Harrylle paljastuu totuus isän kuolemasta ja hän joutuu kyseenalaistamaan kaiken elämässään. Toisen maailmansodan kynnyksellä Harry joutuu myös valitsemaan yliopiston ja laivaston välillä.
Kirjan tapahtumat sijoittuvat ajanjaksolle 1920-1940 ensimmäisen maailmansodan tuhoista toisen maailmansodan puhkeamisen kynnykselle. The Times -lehti on verrannut kirjaa ja sen henkilöhahmoja Forsytein taruun. Vain aika näyttää aloittaa Jeffrey Archerin seitsenosaisen Clifton-kronikan, joka on noussut maailmanmaineeseen.
