Den skotske økonom og filosof Adam Smiths (1723-1790) hovedværk NATIONERNES VELSTAND med originaltitlen An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nation fra 1776 er den første analyse og beskrivelse af de frie markedskræfter. Værket anses for at være grundlaget for al moderne økonomisk teori, særligt den økonomiske liberalisme.
