Kommisær Erlendur holder orlov, så da en ung mand bliver fundet myrdet i en blodpøl i sin lejlighed i Reykjavik, må hans kvindelige kollega Elinborg tage over. Der er ingen tegn på indbrud, men til gengæld rummer lejligheden nogle få gådefulde spor; sagen fører Elinborg til den unge mands hjemstavn samt en lille og forblæst landsby, som i sin tid var vidne til en forbrydelse, der har efterladt beboerne tavse. Og alt imens Elinborg forsøger at få landbyboerne i tale og opklare det gådefulde mord, modtager hun den foruroligende melding, at kommisær Erlendur er sporløst forsvundet.
