Fondata a Milano con la testata «Nuova illustrazione universale», fu edita dalla casa editrice Fratelli Treves, Emilio Treves fu anche il primo direttore della rivista. Tra i redattori si annovera Eugenio Torelli Viollier, il pregio delle fonti iconografiche era dovuto anche alla scelta di utilizzare per la stampa incisioni in legno invece che litografie.
