Bilingual Edition #8
W W W. R I C H M O N D P U L S E . O R G
Octubre / October 2012
Decision Time On “Soda Tax” Debate
Tiempo De Decisión en el Debate sobre el “Impuesto a la Soda”
News Report • Malcolm Marshall
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ICHMOND, Calif. – Nai Saechao, a first time voter, says she hasn’t made up her mind about Richmond’s so-called soda tax, which is set to appear on this November’s ballot. While she admits obesity is a problem, like other residents here she’s not convinced taxing soda is the solution. “There’s a lot of things that contribute to the obesity problem,” Nai says. “If people learn to moderate their intake, it will help.” Measure N calls for a penny-per-ounce tax on all sugar-sweetened drinks sold in the city. First proposed in May, the idea has split the community, with small business owners and community health advocates among those squaring off over the measure’s potential health and financial impacts. The Community Coalition Against Beverage Taxes, a group backed by the Washington, D.C.-based American Beverage Association (ABA), has put a whopping $2.2 million so far behind the No on N efforts. The industry hopes to convince voters like Saechao to oppose the proposal. “If people really want all that soda,” said the 18-year-old, “they’re going to buy it regardless. I don’t want the local businesses to be hurt from it.” According to a report in the San Francisco Chronicle, “Big Soda” companies hope to sour residents on the idea of the tax. The ABA has described it as “unfair to the community” and “misguided.” If it passes, Measure N would be the first such tax in the country and an unprecedented step toward greater government involvement in the ongoing effort to combat obesity. In September, New York passed a controversial ban on sugary drinks over 16 ounces, while the Southern California city of El Monte has a similar initiative on its ballot. Richmond has a childhood obesity rate of 51% and finds itself front and center of the national debate about how far government should go in discouraging the consumption of soda and other sugarsweetened drinks. Proponents of the tax have gone so far as to equate soda to cigarettes, in terms of the danger it poses to public health. “No on Measure N” billboards and advertisements, meanwhile, have popped up all over town, most noticeably along the main commercial strip of 23rd Ave. 19-year-old Manuel Floriana isn’t registered and so does not plan to vote. But he’s all for the tax, “because it will not only help kids in the community, but help adults [choose] healthy alternatives. [Plus] I heard [the revenue] is going toward parks.” Estimates put the potential funds generated by Measure N at roughly $3 million annually. A separate ballot measure, Measure O, would lead to the creation of a non-binding advisory committee tasked with steering the funds generated by Measure N toward health education and other efforts to prevent obesity and diabetes, including the construction of athletic fields across the city. Karina Carmona of Taqueria La Estrella on 23rd Avenue doesn’t agree with the tax, but says if its something business has to comply with, then they will do it. “The
reasons they give, for children and more parks, we think it’s more about creating the money. If it goes to what they say, then I will feel better about it,” says Carmona. “Everything for the consumer is going up, but wages are not going up. (The cost of) produce is going up, and people are still losing their jobs and homes,” she added. Councilman Jeff Ritterman, who first
Reportaje • Malcolm Marshall
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ai Saechao, votante por primera vez, dice que no ha tomado una decisión sobre el impuesto de soda de Richmond, que aparecerá en la boleta electoral de noviembre. Mientras que ella admite que la obesidad es un problema, al igual que otros residentes aquí, ella no está convencida de que el impuesto de soda es la solución. “Hay muchas cosas que contribuyen al problema de la obesidad”, dice Nai. “Si la gente aprende a moderar su consumo, ayudará”. La Medida N pide un impuesto de un centavo por onza en todas las bebidas endulzadas con azúcar que se venden en la ciudad. Propuesta por primera vez en mayo, la idea ha dividido a la comunidad, con los propietarios de pequeñas empresas y promotores de salud comunitarios entre los que se están poniendo Sean Thomas 21, enjoys his Sean Thomas 21, favorite soda at the 7-eleven disfruta de su soda favorita en guardia sobre los potenciales imat 25th and Macdonald. en el 7-eleven en la calle pactos de salud y económicos de la 25 y Macdonald. medida. La Coalición Comunitaria Contra introduced Measure N, says the hope is that los Impuestos de Bebidas, un grupo resjust as cigarette sales have become less and paldado por La Asociación Americana de less profitable in Richmond’s corner stores, Bebidas (ABA por sus siglas en inglés) con healthier beverage options will replace sugar sede en Washington, DC, hasta ahora ha sweetened beverages over time. “We would like puesto un desproporcionado $2.2 millones to transform our economy,” says Ritterman. tras los esfuerzos de No a la N. La industria “We want to maximize the healthy things our espera convencer a los votantes como Saececonomy produces and have more profits go the hao que se opongan a la propuesta. “Si la gente realmente quiere toda esa to healthier option.” soda”, dijo la joven de 18 años, “lo van a In a report prepared for the Richmond City Council by the Contra Costa County Public comprar de todos modos. No quiero que Health department, data from 2010 shows las empresas locales sean perjudicadas a that more than 50 percent of children in causa de eso”. De acuerdo con un informe publicado en Richmond are overweight or obese. The report also defines a sugar-sweetened beverage (SSB) el San Francisco Chronicle, las compañías as a non-alcoholic beverage, carbonated or de soda esperan amargar a los residentes non-carbonated, that contains added caloric a la idea del impuesto. La ABA lo ha desweeteners. Included in this definition are scrito como “injusto para la comunidad” y traditional sodas (such as Coca-Cola, Sprite), “equivocada”. Si se aprueba, la Medida N sería el primer sports drinks (like Gatorade) and energy drinks. The report also identified SSBs as the “largest impuesto de ese tipo en el país y un paso single source of excess, non-nutritional calories sin precedentes hacia una mayor participación del gobierno en los esfuerzos en Continued on pg. 25
curso para combatir la obesidad. En septiembre, Nueva York aprobó una controvertida prohibición de bebidas azucaradas de más de 16 onzas, mientras que la ciudad del sur de California de El Monte tiene una iniciativa similar en su boleta. Richmond tiene una tasa de obesidad infantil de 51% y se encuentra al frente y centro del debate nacional acerca de hasta qué punto debe ir el gobierno para desalentar el consumo de refrescos y otras bebidas azucaradas. Los defensores de los impuestos han ido tan lejos como para equiparar la soda a los cigarrillos, en cuanto al peligro que representa para la salud pública. Mientras vallas publicitarias y anuncios con “No a la Medida N”, han aparecido por toda la ciudad, más notablemente a lo largo de la avenida comercial principal de 23 Ave. Manuel Floriana de 19-años de edad, no está registrada y por lo tanto no tiene la intención de votar. Pero esta a favor del impuesto, “ya que no sólo ayudará a los niños en la comunidad, pero ayudará a los adultos a [elegir] alternativas saludables. [Además] oí [que los ingresos] van hacia los parques”. Según las estimaciones, los fondos potenciales generados por la Medida N son de aproximadamente $ 3 millones anuales. Una medida electoral independiente, la Medida O, daría lugar a la creación de un comité consultivo no vinculante, encargado de dirigir los fondos generados por la Medida N hacia la educación sanitaria y otras actividades encaminadas a prevenir la obesidad y la diabetes, incluyendo la construcción de campos deportivos en toda la ciudad . Karina Carmona de Taqueria La Estrella en Avenida 23 no está de acuerdo con el impuesto, pero dice que si es algo que los negocios tienen que cumplir, entonces lo harán. “Las razones que dan, para los niños y más parques, creemos que se trata más de crear el dinero. Si va a lo que dicen, entonces me sentiré mejor al respecto”, dice Carmona. “Todo para el consumidor está subiendo, pero los salarios no están subiendo. (El costo de) los productos va aumentando, y la gente sigue perdiendo sus empleos y sus hogares”, agregó. El concejal Jeff Ritterman, que introdujo por primera vez la Medida N, dice que la esperanza es que al igual que las ventas de cigarros se han Continúa en la pág. 5