Storica National Geographic - Settembre 2023

Una pagnotta divisa in otto spicchi identici, con un solco che l’avvolge lungo la sua circonferenza. Potrebbe essere stata bruciata ieri in un forno dimenticato acceso, e invece risale a quasi duemila anni fa.

Il suo profumo doveva inebriare i passanti affamati che, a Pompei, da via della Fortuna svoltavano nel vicolo Storto, magari dopo una lunga giornata lavorativa. Oltre trecento locali servivano da mangiare a una popolazione di circa 20mila abitanti, una cifra esorbitante che è in parte spiegata dal fatto che, forse, bisognava nutrire il gran numero di operai giunti in città per ricostruire gli edifici danneggiati dal sisma del 62 d.C. Dopo il terremoto alcuni patrizi scelsero di abbandonare le loro case e di lasciare agli operai il compito di ristrutturarle mentre loro si trasferirono in altre località; in altri casi le abitazioni private divennero negozi o laboratori.

È il caso della fullonica di Stefano, una sorta di lavanderia in cui venivano detersi e sbiancati gli abiti. Quando la disastrosa eruzione del Vesuvio dell’ottobre del 79 d.C. (o agosto, secondo la tradizione) avvolse la città in una nube tossica di gas, cenere e altre rocce vulcaniche, molti cittadini cercarono riparo nelle loro abitazioni, luoghi sicuri che li accoglievano, li riparavano e che ospitavano le loro gioie e i loro timori. Sepolte sotto uno strato di detriti, le pareti affrescate, le tavole apparecchiate e, in definitiva, la vita, costituiscono oggi un sito archeologico unico, che permette di passeggiare dentro la storia e di ricostruire la quotidianità degli antichi abitanti di Pompei, una città che, dopo duemila anni, sembra non aver ancora finito di raccontare la sua storia.

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8 ATTUALITÀ

10 PERSONAGGI STRAORDINARI

Marguerite Louise d’Orléans Moglie di Cosimo III, non accettò mai il matrimonio che le era stato imposto.

16 EVENTO STORICO

Il popolo gitano in Europa

All’inizio del XV secolo un gruppo di «egiziani» arrivò nel continente.

22 VITA QUOTIDIANA Censori di Roma

Riscuotevano le tasse e castigavano le condotte considerate indegne.

112 GRANDI SCOPERTE

L’Apollo di Cirene

Nel 1861 fu rinvenuta in Libia una magnifica statua del dio greco Apollo.

118 STORIA VISUALE

Gerusalemme, città contesa

Il conflitto tra arabi ed ebrei s’inasprì negli anni venti e trenta del XX secolo.

128

40 Il principe che divenne Buddha

Intorno al V secolo a.C. il principe Siddharta Gautama abbandonò la sua vita a cavallo tra lussi e guerre per diventare il Buddha, l’asceta fondatore di una religione oggi praticata da migliaia di persone in tutto il mondo.

64 Pompei prima della catastrofe

Prima che l’eruzione del Vesuvio la distruggesse, Pompei era una ridente cittadina in cui sorgevano lussuose ville, negozi redditizi e taverne accoglienti, come quelli che costeggiavano la strada principale: via dell’Abbondanza.

82 Draghi, i mostri del Medioevo

Presenti in miti e storie fin dall’antichità, i draghi sono le creature mitologiche per eccellenza del Medioevo. In questo periodo tali esseri furono associati al male e iniziarono a incarnare tutti i timori della società medievale.

94 Carlo V, la vita privata dell’imperatore

Il carattere e la politica di Carlo V furono fortemente influenzati dalle donne che lo circondarono; da sua zia Margherita, che lo educò nelle Fiandre, fino alla moglie Isabella del Portogallo, che in assenza del sovrano ne governava i regni ispanici.

54 GUERRIERI DI SPARTA, L’ESERCITO PIÙ TEMUTO DELL’ANTICHITÀ

La superiorità dimostrata dalle truppe spartane nel corso dei secoli affondava le sue radici nella ferrea disciplina e nella solidarietà tra soldati acquisite grazie a un duro addestramento, che iniziava fin dalla giovane età delle reclute. Altrettanto importanti erano le tattiche di combattimento messe in pratica dai generali, tra le quali si annoverava il ricorso a ogni tipo di trappole e inganni con i quali cogliere di sorpresa il nemico.

28 I faraoni, uomini e dei

Dopo l’incoronazione, i faraoni egizi erano considerati come dèi in vita ed estremi garanti del buon funzionamento del cosmo. Ma non per questo i monarchi dell’antico Egitto smettevano di essere umani e di dover dunque sottostare al trascorrere del tempo, andando incontro alle malattie e alla vecchiaia.

Immagine del dio-falco Horus associato al faraone in vita.

L’ULTIMO GIORNO DI POMPEI. OLIO DI KARL

PAVLOVIC ˇ BRJULLOV, 1883

CIRCA. MUSEO DI STATO RUSSO, SAN PIETROBURGO. AKG / ALBUM

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MARCO POLO ALLA SCOPERTA DELL’ORIENTE

SE OGGI PENSIAMO alla via della Seta ci vengono in mente stanche carovane che arrancano su polverose piste nel deserto. Questa immagine è rimasta praticamente invariata negli ultimi 800 anni, fin da quando Marco Polo, suo padre Niccolò e suo zio Matteo percorsero questo itinerario e si addentrarono in un mondo fino ad allora praticamente sconosciuto in Europa: l’Oriente.

Nefertari, la tomba più bella

SCHLIEMANN, L’UOMO CHE SCOPRÌ TROIA

SE OGGI sappiamo che la Troia cantata da Omero esistette davvero, è grazie alla determinazione con cui Heinrich Schliemann ne cercò i resti. L’ossessione per Omero portò questo autodidatta tedesco a intraprendere, a 42 anni, la ricerca di una città che fino a quel momento molti consideravano frutto dell’immaginazione o un luogo tipico della mitologia greca. Con metodi di scavo che oggi ci sembrerebbero quantomento poco scientifici, Schliemann rinvenne buona parte delle mura, una zona di case che identificò con il palazzo del mitico re di Troia e quello che lui stesso battezzò come il tesoro di Priamo.

L’ultima dimora della moglie di Ramses II nella Valle delle Regine è decorata con magnifiche pitture che illustrano il viaggio della defunta nell’aldilà.

L’origine dell’alfabeto

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Stilicone, il difensore di Roma

Questo generale romano di origini vandale riuscì a frenare l’avanzata delle orde di barbari nel IV secolo, ma la sua morte accelerò la disgregazione dell’impero.

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Ispirata dagli ideali dell’Illuminismo, la zarina si propose di modernizzare le istituzioni dell’impero russo e allo stesso tempo di espanderne le frontiere.