ESIMENE PEATÜKK Inglismaa, märts 2010
Pilvevaip, mis rippus Badley Comptoni sadama kohal, oli nii tihe, et väikesed kalapaadid, mis olid lahe keskel poide külge kinnitatud, olid täiesti kadunud. Samuti polnud näha ilusaid valgeid majakesi, mis seisid ridade kaupa künkanõlvadel, ega rohelist mäetippu, kus punased lehmad sõid harilikku lõhnheina ja ristikut ning väikesed linnud mänglesid hekkides. See kõik oli nüüd läinud, nagu poleks seda kunagi olnudki. Gracie Burton istus salongis peegli ees, lühikesed juuksed ümber hõbepaberitükkide keeratud, tilluke keha mähitud musta hommikumantlisse, ja vaatas läbi suure akna udu. Tema pilk libises üle läikivate kõnniteede ja kiiskavate kivimüüride sinna, kust tavaliselt paistis meri, siis vaatas ta uuesti süles olevast ajakirjast fotot, kus Toscana loss säras nagu merevaik ereda Itaalia päikese all. Teda oli tabanud sügav ja pakiline igatsus. Ta oli artiklit juba mitu korda lugenud, aga luges seda nüüd uuesti, ja talle tundus, et tema sees kasvas väike päikene, mis oli täiesti tema enda oma. Kõrgel lainjate Toscana küngaste vahel hingetuks võtva vaatega Itaalia maastikule mereni välja paikneb haruldane juveel – Castello Montefosco. Montefoscode perekond ehitas lossi kaheteistkümnendal sajandil ja see võib uhkustada pika nimekirjaga prestiižsetest külalistest, kelle seas on ka Leonardo da Vinci ja mitu paavsti. Lesestunud krahv Tancredi Bassanelli, kelle ema oli Montefosco, on nüüd avanud oma kauni kodu uksed külalistele, kes selle eest maksavad ja kellel on eesõigus õppida valmistama ehtsaid Itaalia toite üle kaheksakümne aasta vanuse koka, mamma Bernadetta eksperdipilgu all. Ärge lootke eriti näha krahvi, ta on omaette hoiduv mees, aga te saate nautida aedade ja terrasside Gracie kiusatus 7