Op ontdekking door Noord-Amerika

OP ONTDEKKING DOOR NOORD-AMERIKA

Personal Touch Travel

Voor al je reiswensen!

Beste reisfan,

Raak opnieuw geïnspireerd door dit magazine, waarin we je meenemen naar het adembenemende noorden van Amerika. Van de eindeloze wegen tussen Toronto en New York tot de glinsterende gletsjers van Alaska, deze editie brengt je langs de ruige schoonheid, bruisende steden en pure natuur van de Verenigde Staten en Canada.

Voel de rust van het water tijdens een cruise langs de kust van Alaska, ontdek de charme van de Rocky Mountaineer en ervaar het ritme van metropolen die nooit stil lijken te staan. Elke bestemming vertelt een eigen verhaal, van de stilte in de bergen tot de dynamiek van wereldsteden. En onderweg proef je de smaken van Noord-Amerika: authentiek, verrassend en vol karakter.

Laat je verrassen door de veelzijdigheid van deze regio en laat je zintuigen ontwaken tijdens ontmoetingen met locals, unieke excursies en iconische landschappen. Deze editie is niet alleen een gids, maar een uitnodiging om te verdwalen in verhalen, smaken en uitzichten die je bijblijven.

Met vriendelijke groet,

Jouw reisadviseur

INHOUD

AVONTUURLIJK ALASKA

Kom naar huis met de mooiste ervaringen

De indrukwekkendste route VANAF DE WATERKANT

De lekkerste gerechten uit NOORD-AMERIKA

Island hopping IN CANADA

18

ONTDEK CANADA per Rocky Mountaineer

32 HOE MOOI IS het Glacier National Park?

36 TWEE IN ÉÉN

Van New York City naar Toronto

Colofon

Editie 1, 2025

Personal Touch Travel Magazine is een uitgave van TRAVel Media

Druk Damen Drukkers Oplage 8.000

Uitgever: TRAVel Media

Chef redactie: Sharon Evers

Redactie: Dylan Cinjee

Arjen Lutgendorff Roos Temminck

Sales: Dennis de Groot

Art director: Iris Beenen

CONTACT

Redactie: redactie@travmedia.nl 035-6728836

Sales: sales@travmedia.nl 035-6728855

Adres: Arendstraat 33A 1223 RE Hilversum

In stijl door de Rockies

De magie van de Rocky Mountaineer

Wie de Rocky Mountaineer neemt vanuit Vancouver naar Banff, ervaart Canada op haar mooist. Deze legendarische luxe trein doorkruist het zuidelijke deel van de Rocky Mountains in British Columbia en Alberta en biedt onderweg een ongeëvenaard panorama op gletsjers, rivieren, bossen en bergtoppen. Geen haast, geen wifi, geen stress met koffers - alleen maar kijken, proeven, luisteren, verwonderen. Welkom aan boord.

Een reis met de Rocky Mountaineer is geen gewone treinreis. Hier draait alles om beleving. Terwijl je plaatsneemt in een comfortabele fauteuil met uitzicht op de imposante bergen, word je getrakteerd op versbereide maaltijden, lokale wijnen en verhalen van de onboard hosts. Geen bedden of couchettes aan boord: de trein rijdt alleen overdag, zodat je geen moment van het landschap hoeft te missen. Overnachten doe je in een fijn hotel in Kamloops, halverwege de route.

Historische spoorverbinding

De treinreis tussen Vancouver en Banff, officieel bekend als de First Passage to the West, is een eerbetoon aan de historische spoorverbinding die Canada ooit van oost naar west met elkaar verbond. Het is bovendien de enige passagierstrein die over dit iconische spoortraject rijdt, en alleen dat al maakt het bijzonder. Maar wat deze route écht onvergetelijk maakt, is het gevoel van rust en luxe - en de overweldigende

natuur die zich in al haar grootsheid aan je openbaart.

Natuurlijk decor

De Rocky Mountains vormen het natuurlijke decor van deze reis en zijn zonder twijfel een van de meest spectaculaire bergketens ter wereld. Deze imposante 'Rockies' strekken zich uit van New Mexico in de Verenigde Staten tot diep in het noorden van Canada, maar de Canadese sectie, met

name in de provincies British Columbia en Alberta, wordt algemeen beschouwd als het hoogtepunt.

Ongeëvenaarde variatie

Met hun besneeuwde toppen, diepblauwe gletsjermeren, uitgestrekte dennenbossen en grillige canyons bieden de Rockies een ongeëvenaarde variatie aan landschappen. Het gebied is rijk aan biodiversiteit: van grizzlyberen en berggeiten tot arenden en elanden. In

Een uniek perspectief

charme dankzij de overweldigende natuur eromheen. Reizigers die met de auto of camper trekken, kunnen dagenlang onderweg zijn zonder twee keer hetzelfde uitzicht te zien. Maar wie met de Rocky Mountaineer reist, beleeft deze bergwereld in een ongekend rustig tempo en vanuit een uniek perspectief. De trein glijdt moeiteloos langs rivieroevers, door valleien en over bergpassen die anders moeilijk bereikbaar zijn. Je ziet hoe het landschap verandert met elk uur en hoe de bergen steeds dichterbij komen. En dat alles zonder files, routekaarten of bochtenwerk; alleen maar kijken, ontspannen en genieten.

Van stad naar stilte

De reis begint in Vancouver, een stad die moeiteloos natuur en urban lifestyle met elkaar combineert. Terwijl je bij zonsopgang aan boord van de Rocky Mountaineer stapt, heerst er een gevoel van anticipatie in de lucht. De stad ligt nog deels onder een sluier van ochtendmist wanneer de trein zachtjes in beweging komt. Aan boord wordt je verwelkomd met koffie, vers fruit en warme croissants. Terwijl de eerste zonnestralen reflecteren op het water van de Burrard Inlet, trekt de skyline langzaam aan je voorbij.

Royaal ontbijt

Langzaam laat je de stedelijke omgeving achter je en begint het landschap te veranderen. De trein volgt de loop van de machtige Fraser River, die als een zilveren lint door het landschap slingert. Aan boord wordt een royaal ontbijt geserveerd met onder andere scrambled eggs, versgebakken muffins en gerookte zalm, begeleid door lokale thee of een glas mousserende wijn – waarom ook niet, het is tenslotte vakantie. Terwijl je eet, vertelt een host over de geschiedenis van de spoorlijn en de rol die deze speelde in de eenwording van Canada.

Ruiger

Je passeert Fort Langley, de plek waar in 1858 de provincie British Columbia werd de zomer kleuren de hellingen groen en wemelt het van de wilde bloemen. In de herfst verandert het landschap in een lappendeken van geel, oranje en rood. En in de winter? Dan verandert het in een stille wereld van sneeuw en ijs.

Wat de Rockies extra bijzonder maakt, is de enorme uitgestrektheid en het gevoel van ruimte. Zelfs populaire plekken als Lake Louise en Banff behouden hun

Genieten van dit spectaculaire uitzicht

uitgeroepen, en rijdt verder richting de spectaculaire Fraser Canyon. Hier graaft de rivier zich diep in het gesteente, en het landschap wordt ruiger. Bij Hell’s Gate, een smalle doorgang waar het water van de Fraser met enorme kracht doorheen stroomt, vertraagt de trein. Gasten haasten zich naar de ramen of het openluchtplatform om foto's te maken van het kolkende water tientallen meters beneden. De begeleiders delen verhalen over hoe gevaarlijk dit traject ooit was voor de eerste treinen.

Indrukwekkende contrasten Later op de dag verandert het landschap opnieuw. De dichte naaldbossen maken plaats voor droge hellingen met goudgele begroeiing en grillige rotsformaties. Je bevindt je nu in het halfwoestijnklimaat van het binnenland van British Columbia. De contrasten zijn indrukwekkend: waar je ’s ochtends nog tussen de dennenbomen reed, bevind je je nu in een dor landschap dat meer aan Arizona doet denken dan aan Canada. Rond het einde van de middag rijdt de trein Kamloops binnen, een stad gelegen aan de samenloop van twee rivieren. Je bagage is inmiddels discreet

Uitzicht op downtown Vancouver en Stanley Park

vooruitgestuurd en staat al netjes klaar in je hotelkamer. Je wordt per bus naar het hotel gebracht, waar je de rest van de avond op eigen tempo kunt doorbrengen. Misschien wil je dineren met uitzicht op de rivier, of gewoon even nagenieten van alles wat je vandaag hebt gezien. Eén ding is zeker: morgen wordt minstens zo spectaculair.

Het landschap transformeert

Na een vroege start vervolgt de trein haar reis verder de bergen in. De lucht is fris, het ochtendlicht valt zacht over het droge landschap rondom Kamloops. Terwijl de trein langzaam op gang komt, worden er opnieuw warme dranken en versgebakken lekkernijen geserveerd. Het landschap transformeert bijna ongemerkt: van dorre heuvels naar weelderige bossen en uiteindelijk naar dramatisch hooggebergte. De horizon wordt gedomineerd door machtige bergtoppen die oprijzen uit het niets.

Magisch en surrealistisch

Al snel doemt de machtige Columbia River op, die zich kronkelend een weg baant door diepe valleien. De trein volgt de oevers nauwgezet, waardoor je soms het idee hebt dat je over het water zweeft. De stilte in de wagon wordt slechts doorbroken door het zachte gerinkel van servies en af en toe een verraste ‘kijk daar!’ als iemand

een eland of berggeit spot. Een van de absolute hoogtepunten van deze dag zijn de legendarische Spiral Tunnels, een technisch wonder uit 1909. Omdat het hoogteverschil te groot was voor reguliere treinen, werden er spiraalvormige tunnels in de bergen uitgehouwen. Terwijl de trein zich door deze tunnels een weg baant, kun je - bij voldoende lengte - tegelijkertijd de voorkant en de achterkant van de trein zien. Een magisch en surrealistisch gezicht.

Smal randje

Daarna volgt de passage door de Kicking Horse Pass, een van de meest indrukwekkende stukjes spoor van Canada. Het spoor slingert zich hier tussen steile kliffen en snelstromende rivieren, langs watervallen en over hoge bruggen. Soms lijkt het alsof de trein op een smal randje balanceert, met niets dan diepte aan één zijde en bergwand aan de andere. Je houdt even je adem in en daarna adem je diep in. De lucht is hier zuiver, ijl, en ruikt naar dennen en sneeuw.

Iconische pieken

Terwijl de middag vordert, worden opnieuw voortreffelijke maaltijden geserveerd. Misschien kies je vandaag voor een lunch met gebraden kipfilet op een bedje van wilde rijst, of een vegetarische quiche met geitenkaas en geroosterde groenten. En altijd is er

die achtergrond van adembenemende natuur. Je eet niet alleen met smaak, maar ook met je ogen. De laatste kilometers richting Banff zijn misschien wel de mooiste. Je rijdt nu midden in de Canadian Rockies, met zicht op iconische pieken als Castle Mountain en Mount Rundle. De gletsjers schitteren in het zonlicht, de rivieren glinsteren als vloeibaar glas, en het landschap lijkt onaangeroerd sinds het begin der tijden.

Charmant bergstadje

Aan het einde van de middag bereikt de trein Banff, een charmant bergstadje in het hart van het gelijknamige nationale park. De trein komt langzaam tot stilstand. Het is stil in de wagon, alsof niemand afscheid wil nemen. Je stapt uit en voelt de koele berglucht op je gezicht. Je weet: dit was meer dan een reis. Dit was een herinnering die je voor altijd meeneemt.

Walhalla voor natuurliefhebbers

Banff ligt in het hart van de Rockies en is een walhalla voor natuurliefhebbers.

Het stadje, met zijn charmante houten gebouwen en levendige hoofdstraat vol boetieks, restaurants en galerieën, vormt de perfecte uitvalsbasis voor verkenningen in het omringende Banff

National Park. Al bij aankomst voel je het: hier is de lucht zuiverder, het tempo lager, en de natuur altijd dichtbij. Wandel langs de oevers van de Bow River, waar het smaragdgroene water rustig kabbelt tussen de bossen door. Neem een warm bad in de beroemde Banff Upper Hot Springs, een natuurlijke bron met uitzicht op de omliggende bergen. Of neem de gondel naar de top van Sulphur Mountain, waar je een panoramisch uitzicht hebt over zes bergketens en een indrukwekkende boardwalk die je naar het historische Cosmic Ray Station leidt.

Onwerkelijk turquoise kleur

Net buiten Banff ligt het iconische Lake Louise, beroemd om zijn onwerkelijk turquoise kleur. Hier kun je kanoën op het meer, wandelen naar het schilderachtige Lake Agnes Tea House of simpelweg genieten van het uitzicht vanaf het terras van het luxe Fairmont Chateau Lake Louise. Ook de nabijgelegen Moraine Lake en de adembenemende Icefields Parkway - een van de mooiste autoroutes ter wereldliggen binnen handbereik. Combinatie avontuur en comfort Voor wie graag cultuur opsnuift, biedt Banff het Whyte Museum

en het Banff Centre for Arts and Creativity, waar regelmatig concerten en tentoonstellingen plaatsvinden.

Na een dag in de buitenlucht kun je dineren in een van de vele uitstekende restaurants, zoals Eden of The Bison, waar lokaal geïnspireerde gerechten geserveerd worden. Banff combineert het avontuur van de bergen met het comfort van een resortstadje. Of je nu wil hiken, ontspannen, wildlife spotten of simpelweg wilt genieten van het uitzicht: hier komen dromen samen. In elk seizoen, bij elke stap, biedt Banff een ervaring die je raakt – en blijft hangen.

Kosmopolitisch beginpunt Vancouver behoort niet voor niets tot de meest leefbare steden ter wereld. De stad combineert een bruisend, modern centrum met directe toegang tot uitgestrekte natuur. Met de Stille Oceaan aan de ene kant en de imposante bergen van de North Shore aan de andere, vormt Vancouver een perfecte balans tussen cultuur en buitenleven. Het is een stad die aanvoelt als een metropool, maar tegelijk een ontspannen dorpssfeer ademt. In Stanley Park, het groene hart van de stad, fiets of wandel je langs de beroemde Seawall met uitzicht op zee, bergen en skyline. Totempalen

herinneren hier aan de oorspronkelijke bewoners van deze regio. Binnen het park vind je ook het Vancouver Aquarium en diverse stranden waar je in de zomer kunt ontspannen met de locals. Wie van architectuur en geschiedenis houdt, mag het Museum of Vancouver en het Museum of Anthropology niet missen, beide met bijzondere collecties over de First Nations-culturen.

Wiebelende hangbruggen

Granville Island is een andere must see: een creatieve hotspot vol kunstgalerieën, ambachtelijke winkels, straatmuzikanten en een overdekte food market waar je kunt genieten van lokale lekkernijen zoals gerookte zalm, versgebakken bagels en Canadese kaas. Neem plaats op een van de terrassen en kijk uit over de jachthaven terwijl de stad op de achtergrond bruist. Voor spanning en avontuur ga je naar de Capilano Suspension Bridge Park of de Grouse Mountain. Hier wandel je over wiebelende hangbruggen hoog boven de ravijnen of neem je een kabelbaan naar een bergtop voor een panoramisch uitzicht. In de winter verandert Grouse Mountain in een klein ski-resort, in de zomer kun je er hiken en grizzlyberen zien in een opvangcentrum.

Een belevenis op zich

Vancouver biedt ook stadsstranden zoals Kitsilano Beach en English Bay, perfect

om te zonnen, zwemmen of kajakken. ’s Avonds komt de stad tot leven met een keur aan eetgelegenheden - van toprestaurants tot foodtrucks - en een cultureel aanbod dat varieert van jazzbars tot opera. Dankzij het milde klimaat is Vancouver het hele jaar door goed te bezoeken, met aangename temperaturen in de zomer. Een verblijf in Vancouver is een belevenis op zich. Of je nu houdt van shoppen, natuur, cultuur of gastronomie – de stad biedt het allemaal. Het is de ideale start- of eindbestemming van je Rocky Mountaineer-avontuur, en eentje die je nog lang zal bijblijven.

Waarom de Rocky Mountaineer?

Een reis met de Rocky Mountaineer is geen goedkope onderneming. Maar wie het eenmaal (heeft) meegemaakt, begrijpt waarom. Dit is slow travel op zijn best: een manier van reizen waarbij niet de bestemming telt, maar de weg ernaartoe. Alles is tot in de puntjes verzorgd - van de gastronomische maaltijden tot het uitzicht, van het bagagevervoer tot de persoonlijke aandacht.

Zorgvuldig gekozen routes

De trein rijdt alleen overdag en doorkruist gebieden die met de auto nauwelijks bereikbaar zijn. De routes zijn zorgvuldig gekozen om het mooiste van West-Canada te laten zien, en

onderweg krijg je verhalen te horen die je blik op het landschap verdiepen. Je zit er letterlijk middenin, maar hebt alle comfort om er maximaal van te genieten.

Serviceniveaus

Bovendien is er keuze in serviceniveaus. In SilverLeaf reis je in ruime, enkeldekse koepelrijtuigen met grote ramen, en krijg je maaltijden aan je stoel geserveerd. GoldLeaf biedt dubbeldeksrijtuigen met een verhoogd panoramadek, aparte restaurantruimte beneden en een eigen buitenplatform, ideaal voor fotografie en frisse berglucht.

Duurzaam reizen in luxe

Wie denkt dat luxe en duurzaamheid elkaar uitsluiten, heeft het mis. De Rocky Mountaineer investeert voortdurend in milieuvriendelijke innovaties. Zo gebruiken de nieuwste GoldLeafrijtuigen minder water en energie, wordt er enkel gewerkt met herbruikbaar servies, en worden er bomen geplant voor elke werkjubileum van een medewerker. Het bedrijf werkt samen met lokale gemeenschappen en steunt projecten die de natuur beschermen en de cultuur van oorspronkelijke bewoners eren. Ook op ethisch vlak stelt het bedrijf duidelijke grenzen. In hun beleid tegen moderne slavernij en kinderarbeid staat transparantie voorop. Luxe met een geweten dus, iets wat steeds meer reizigers weten te waarderen.

Een reis die bijblijft

Er zijn maar weinig reizen die je leven echt verrijken. De Rocky Mountaineer is zo’n reis. Niet alleen vanwege het comfort, de service of het eten, maar omdat je even uit de tijd stapt. Je beweegt langzaam door een van de indrukwekkendste landschappen ter wereld, terwijl je wordt omringd door stilte, schoonheid en verhalen. Of je nu een natuurliefhebber bent, een romantische reis zoekt, of gewoon iets heel bijzonders wil doen: deze treinreis is een ervaring die je nooit meer vergeet.

Per schip door Alaska

Gletsjers, fjorden en wilde dieren

De wind ruist zachtjes langs het dek, terwijl de zon langzaam achter de besneeuwde bergtoppen verdwijnt. Voor me strekt een ongerept landschap zich uit: torenhoge fjorden, blauwe gletsjers en eindeloze wouden, waar de stilte alleen wordt onderbroken door het gekrijs van een zeearend.

Een cruise door Alaska is geen gewone vakantie - het is een expeditie naar een van de laatste echte wildernissen op aarde. Onze cruise vertrekt vanuit Vancouver, een stad waar we - voor we aan boord gaan - een paar dagen verblijven. We fietsen door het prachtige Stanley Park, bezoeken Gastown - een historische wijk met geplaveide straten, de beroemde stoomklok en tal van gezellige restaurants en boetiekjes, en we gaan ook naar Granville Island - een leuke plek met markten, lokale kunst, ambachtelijke winkels en culinaire hotspots.

Inside Passage

Na een paar dagen Vancouver stappen we aan boord en al snel laten we de bewoonde wereld achter ons. Schip ahoy! We varen door de Inside Passage, een schilderachtige waterweg vol kleine eilandjes, verborgen baaien en ongerepte regenwouden. Langs de oevers spot je met een beetje geluk zwarte beren die zalm vangen in de beekjes, terwijl in het water speelse zeeotters voorbij dobberen. De lucht is gevuld met het geroep van papegaaiduikers en bald eagles, de iconische Amerikaanse zeearenden die hoog boven de boomtoppen zweven. De Inside Passage is zonder twijfel een van de mooiste vaarroutes ter wereld en loopt van het zuidoosten van Alaska tot aan de grens met Canada en biedt een beschutte vaarroute langs honderden eilanden. Dit betekent kalm water, wat cruisen hier extra comfortabel maakt. Maar het zijn vooral de dramatische landschappen, de rijke inheemse cultuur en de overvloed aan wildlife die deze route tot een must maken. Denk aan walvissen die opspringen uit het water, adelaars die boven de boomtoppen cirkelen en zeeleeuwen die op rotsen zonnebaden.

Op een vroege ochtend sta ik op het dek met een kop koffie in mijn handen. Het schip glijdt geruisloos door een mistige fjord, en plotseling breekt de stilte - een bultrug doemt op uit het water, op slechts enkele meters van de reling. Het water spuit hoog op wanneer het dier

ademhaalt. Een van die momenten die je voor altijd bijblijven: een glimp van pure, ongerepte natuur.

Ketchikan

Onze eerste stop is Ketchikan, bekend als de ‘zalmhoofdstad van de wereld’, en zoals de naam al doet vermoeden, draait hier alles om vissen. Vanaf de promenade zien we de zalmen letterlijk tegen de stroom in springen op weg naar hun paaigronden. Wie meer wil weten over deze vissen, kan zich laten bijpraten door de enthousiaste medewerkers in een van de vele visrestaurants die het stadje rijk is, waar je natuurlijk ook heerlijke visgerechten kan eten. Wil je een stap verder gaan? Probeer dan sportvissen en ervaar de sensatie van het vangen van je eigen zalm of heilbot. Ketchikan is een charmante stad, die zich vastklampt aan de oevers van de Tongass Narrows, wordt

omringd door dichtbegroeide, regenrijke bossen van het Tongass National Forest, het grootste gematigde regenwoud ter wereld. Naast de prachtige natuur en de rijke visserijtraditie is Ketchikan een van de beste plekken langs de Inside Passage om de inheemse cultuur van Alaska te ontdekken. In het Totem Heritage Center en Totem Bight State Park kun je indrukwekkende totempalen bewonderen met gedetailleerd houtsnijwerk, dat verhalen en legendes van de Tlingit, Haida en Tsimshian volken uitbeeldt. Net buiten de stad biedt Saxman Village een unieke kans om de Tlingit-cultuur in actie te zien, met houtsnijders die hun vakmanschap tonen en een traditionele dansvoorstelling in het clanhuis. Vergeet niet ook de charmante binnenstad van Ketchikan te verkennen. Creek Street, een historische promenade boven de Ketchikan Creek, was ooit

het bruisende hart van het goudkoortstijdperk en is nu een levendige plek vol boetiekjes, galerieën en souvenirwinkels waar je gerookte zalm en handgemaakte kunstwerken kunt kopen. Een bezoek aan het Dolly’s House Museum geeft je een kijkje in het kleurrijke verleden van deze voormalige rosse buurt.

Juneau

Via kronkelende waterwegen worden we getrakteerd op de mooiste en indrukwekkende vergezichten. Onze volgende stop is Juneau, de hoofdstad van Alaska. We kunnen kiezen uit talloze excursies, van een tocht per hondenslee over de Mendenhall Glacier, hike naar het uitkijkpunt van spectaculaire Nugget Falls tot een avontuurlijke kayaktocht langs de ruige kustlijn. Maar dé activiteit die we hier niet mogen missen, is een walvissafari. We gaan aan boord van een kleine boot en varen de Gastineau Channel op, een van de beste plekken ter wereld om bultrugwalvissen te spotten. Na een tijdje varen klinkt er opwinding bij de bemanning: een walvis duikt op, en even later zwiept zijn enorme staart boven het wateroppervlak voordat hij weer verdwijnt in de diepte. Adembenemend!

Skagway

Onze volgende stop is Skagway, een stadje dat lijkt te zijn blijven steken in de tijd van de goudkoorts. Hier stappen we op de historische White Pass & Yukon Route

Railway, een smalspoorlijn die vroeger door goudzoekers werd gebruikt om de verraderlijke bergpassen over te steken. De trein slingert zich een weg door ruige valleien en langs diepe kloven, terwijl de verhalen over de goudzoekers uit de 19e eeuw tot leven komen. Voor wie van avontuur houdt, is een wandeltocht door de omringende wildernis een aanrader. De natuur hier is overweldigend: dichte bossen, heldere bergmeren en overal sporen van elanden, wolven en zelfs grizzlyberen. Skagway zelf staat bekend als de ‘Tuinstad van Alaska’, het is dan ook een aanrader om de stad tijdens een excursie te verkennen. Een groot deel van Skagway is bewaard gebleven als onderdeel van het Klondike Gold Rush National Historical Park, waar rangers gratis wandeltochten aanbieden in het historische district met een rijke collectie aan galerieën, bijzondere winkeltjes en restaurants, waarvoor de zeevruchten vers uit nabijgelegen wateren zijn geoogst.

Een ander hoogtepunt van de reis is zonder twijfel ons volgende punt:

Glacier Bay National Park. Dit UNESCOWerelderfgoed is een paradijs voor natuurliefhebbers en een van de beste plekken om de indrukwekkende gletsjers van Alaska van dichtbij te bewonderen.

Glacier Bay National Park

De vroege ochtendmist hangt nog als een deken over het water wanneer het cruiseschip de ingang van Glacier Bay National Park binnenvaart. De stilte is bijna onwerkelijk - geen auto’s, geen steden, alleen de diepe fjorden, torenhoge bergen en het eindeloze blauw van het ijs. Dit is Alaska in zijn puurste vorm. Langzaam glijdt het schip door het koude water. Vanaf het dek zie ik hoe de eerste zonnestralen de besneeuwde bergtoppen in een gouden gloed zetten. Een ranger van de National Park Service stapt aan boord en begint zijn verhaal. ‘Welkom in Glacier Bay’, klinkt het over de intercom. Aan beide kanten van het schip rijzen steile rotswanden omhoog, begroeid met donkere sparren en knoestige berken. Een zeearend cirkelt hoog boven ons, speurend naar een prooi. In de verte

spat een fontein van water omhoog - een bultrugwalvis. Het schip zet koers naar een van de beroemdste plekken van het park: Margerie Glacier. Langzaam komt de gigantische ijsmassa in zicht. Dit is geen stilstaande gletsjer; Margerie leeft, ademt en beweegt. De ijswand torent bijna 75 meter boven ons uit, diepblauw van kleur, met barsten en scheuren als littekens van eeuwenoude ijskrachten. Plots klinkt een dof gerommel. ‘Kijk daar, roept iemand. Een enorm stuk ijs breekt af en stort met donderend geweld in zee. Het water kolkt en golven rollen onze kant op. Dit fenomeen heet calving en is een van de indrukwekkendste natuurverschijnselen die je hier kunt meemaken. Ik blijf kijken, ademloos, alsof ik een geheim moment van de natuur mag meebeleven. Verderop, bij Johns Hopkins Glacier, drijven ijsschotsen als kleine eilanden op het water. Op sommige liggen zeehonden te luieren, ongestoord door ons passerende schip. Het water is hier bijna turquoise, een kleur die alleen de puurste gletsjermeren hebben. De ranger vertelt dat deze gletsjer een van de weinige in de wereld is die nog steeds groeit, terwijl de meeste gletsjers in rap tempo smelten.

Door de verrekijker

Het schip vaart door richting College

Fjord, gelegen in het noorden van Prince William Sound. Dit fjord, ontdekt in 1899 door het Harriman Alaska-expeditieteam, dankt zijn naam aan de prestigieuze universiteiten van de oostkust van de VS. Veel van de gletsjers in het fjord zijn vernoemd naar instituten, zoals Harvard, Yale en Smith College. Ons schip vaart langzaam, zodat we de indrukwekkende gletsjers kunnen bekijken. Harvard Glacier is de grootste en meest indrukwekkende, terwijl Yale Glacier en verschillende andere gletsjers een spectaculair uitzicht bieden. We houden onze verrekijker paraat! College Fjord is namelijk een uitstekende plek om walvissen, zeeotters, zeeleeuwen en bald eagles te spotten. In het voorjaar en de zomer trekken bultruggen en orka’s door deze wateren.

Genieten

Na de schoonheid van College Fjord te hebben mogen aanschouwen, keert het schip om in een fijn tempo terug naar Vancouver. Onze volgende stop is Hubbard Glacier. Dit is net als de voorgaande gletsjers eentje van spectaculaire aard. Met een lengte van ruim 120 kilometer en een imposante ijsmuur die tot wel 90 meter boven het wateroppervlak uitsteekt, is het een van de weinige gletsjers ter wereld die nog

steeds groeit. Terwijl het schip langzaam door de Disenchantment Bay vaart, komt het oorverdovende gekraak van afbrekend ijs steeds dichterbij - een adembenemend natuurverschijnsel waarbij enorme brokken ijs in zee storten en met een donderend geluid verdwijnen in het diepblauwe water. De omgeving is ruig en onaangetast, omringd door besneeuwde bergtoppen en een ongerept landschap dat aanvoelt als het einde van de wereld. Zeeleeuwen rusten op ijsschotsen, terwijl arenden boven het fjord zweven en met een beetje geluk zien we zelfs walvissen en zeehonden. Ons schip blijft hier een paar uur liggen, zodat we in alle rust kunnen genieten van het uitzicht en de immense kracht van de natuur. De helderblauwe en turquoise tinten van het ijs steken fel af tegen de donkere bergen en de vaak nevelige lucht, wat een bijna magisch beeld oplevert.

Op de terugweg varen we opnieuw door Glacier Bay National Park, Skagway, Juneau en Ketchinkan voor we Vancouver bereiken. Weer kijken we onze ogen uit en we genieten van al het moois dat moeder natuur heeft weten te creëren.

10 X NOORD-AMERIKAANSE GERECHTEN

Hash browns

Deze aardappeltraktatie ontbreekt niet op de ontbijttafel in Amerika. Het stamt af van de Zwitserse rösti. Het verschil is dat bij hash browns de aardappel van te voren is gekookt, bij rösti is dit niet het geval. Het wordt vaak als ontbijt gegeten met roerei en/ of spek.

American Pancakes

Wie liever voor een zoet ontbijt gaat, kan het beste kiezen voor American Pancakes. Deze pancakes lijken niet op de platte oer-Hollandse pannenkoeken. Pancakes zijn kleiner en hoger en worden vaak gegeten met boter en ahornsiroop, afkomstig uit Canada.

Cream cheese bagel

De bagel, afkomstig uit Polen, is een populair ontbijt in Amerika. De cream cheese bagel, vooral populair in New York, is in Amerika een must om mee te ontbijten. De bagel wordt vaak ook belegd met andere lekkernijen, zoals zalm en avocado.

Hamburgers

Het fastfood gerecht dat bij vrijwel iedereen bekend is: de hamburger. Amerikanen houden van een uitgebreide lunch. Hamburgers zijn dan ook in vrijwel elk restaurant en bij fastfoodketens verkrijgbaar. Er zijn veel variaties op de hamburgers en hierdoor kan je ‘m naar je eigen smaak bestellen.

Hotdogs

Het populaire street food-gerecht: de hotdog. Op elke hoek van de straat kan je deze snack kopen. Niet alleen als snelle snack is het lekker, maar ook bij sportwedstrijden is het een veel genomen lekkernij. De ‘normale’ hotdog is het populairst in Amerika, hij wordt graag gegeten met bruine mosterd, uien, zuurkool en tomatenpuree.

Reuben sandwich

Deze gegrilde sandwich met Zwitserse kaas, rundvlees, zuurkool en dressing tussen roggebrood is erg populair in Noord-Amerika. Hij staat bekend om zijn bijzondere mix van smaak. De sandwich is bekend geworden door de verkoop in een Joodse delicatessenzaak in Amerika.

Poutine

Als je in Canada bent, kan je bijna niet om dit bekende gerecht heen. Het bestaat uit drie hoofdingrediënten: friet, kaas en bruine jus. Smakelijk ziet het er op eerste gezicht niet uit, maar het is de perfecte balans van zoute, hartige en romige tonen. Iets wat je écht geproefd moet hebben in Canada.

Spareribs

De meeste Amerikanen houden van vlees. De barbecue-ribs zijn niet afkomstig uit Amerika, maar komen uit Spanje. Voor de Amerikanen is het slow-cooked vlees en de barbecuesaus een cultuur op zich. In Amerika worden spareribs juist gesneden van de buik van het varken en niet zoals in Nederland van de zijkant van het varken.

Mac en cheese

Macaroni en kaas, de naam zegt het al. Deze romige ovenpasta is een veel gegeten gerecht in Amerika. Van origine komt het uit Noord-Europa. Het wordt in Amerika ook wel gezien als comfort food en biedt vele mogelijkheden door de makkelijke aanpasbaarheid van het gerecht.

Clam chowder

Deze traditionele dikke soep bevat schelpdieren, zoals mosselen of kokkels. Andere ingrediënten zijn aardappel, mais en garnalen. Deze soep is erg dik, romig en heeft een subtiele vissmaak. Hierdoor is dit gerecht voor visliefhebbers een goede keuze in Amerika.

Ontdekkingstocht vol contrasten Island hopping

Canada staat bekend om zijn uitgestrekte natuur, meren en bergen, maar wie zich wat verder verdiept in het land, ontdekt een minder bekende kant: de eilanden. Verspreid over het hele land liggen duizenden eilanden, elk met een eigen karakter, cultuur en landschap. Van de regenwouden van Vancouver Island tot de kliffen van Newfoundland en de rode stranden van Prince Edward Island. Een reis langs de Canadese eilanden is een ontdekkingstocht vol contrasten.

Cape Breton Island: een historisch wandelparadijs

We beginnen in het oosten van Canada, in de provincie Nova Scotia. In deze provincie ligt Cape Breton Island. Dit eiland is beroemd om de Cabot Trail, een van de mooiste autoroutes ter wereld. Deze panoramische weg slingert langs de oceaan, door berglandschappen en langs vissersdorpen waar de tijd lijkt te hebben stil te staan. De route voert dwars door het Cape Breton Highlands National Park. Voor wandelaars is het park een paradijs. Er zijn tientallen goed onderhouden wandelroutes, van korte natuurpaden tot zwaardere tochten met stevige hoogtemeters. Een van de populairste wandelingen is de Skyline Trail, een relatief gemakkelijke route die eindigt op een klif met een weids uitzicht over de Golf van St. Lawrence. Bij zonsondergang is dit uitzicht ronduit magisch en met een beetje geluk zie je walvissen zwemmen in de verte.

Keltisch Canada

Cape Breton is ook het culturele hart van Keltisch Canada. De Schotse roots zijn nog springlevend, wat je merkt aan de muziek, dans en festivals. In dorpjes als Mabou of Judique hoor je in de cafés nog live fiddle-muziek. De Schotse erfenis leeft hier nog volop, en je voelt het in de muziek, de dans, en de trots van de mensen. Die combinatie van overweldigende natuur en diepgewortelde cultuur maakt Cape Breton uniek binnen Canada. Een bijzonder uitstapje is het Fortress of Louisbourg National Historic Site, een gerestaureerd achttiende-eeuws fort waar je even terug in de tijd stapt. Bezoekers kunnen er zien hoe Franse kolonisten leefden en werkten aan deze oostelijke rand van de Nieuwe Wereld.

Prince Edward Island: rode zandstranden en witte boerderijen

Prince Edward Island is Canada's kleinste provincie gelegen boven Nova Scotia, wordt vaak omschreven als romantisch en rustgevend. Met zijn golvende heuvels, witte boerderijen, rode zandstranden en vissershavens lijkt het soms net een schilderij.

Prince Edward Island is onlosmakelijk

verbonden met het beroemde boek Anne of Green Gables. De schrijfster Lucy Maud Montgomery baseerde haar verhalen op het leven op dit eiland, en bezoekers kunnen nog steeds het originele Green Gables-huis bezoeken in Cavendish. Het eiland leeft van de visserij en het toerisme, en dat merk je aan de keuken: mosselen, kreeft en vers gevangen vis staan hier dagelijks op het menu.

Oude spoorlijnen

Actieve reizigers kunnen het eiland verkennen via het Confederation Trail, een fietspadennetwerk over oude spoorlijnen dat het hele eiland doorkruist. Het pad is vrijwel vlak, goed onderhouden en toegankelijk voor wandelaars, fietsers en in de winter zelfs langlaufers en sneeuwscooters. Of je nu een dagtocht maakt of het hele traject aflegt, het tempo ligt laag, en dat past perfect bij de sfeer van Prince Edward Island.

Mooi rood is niet lelijk

De rode stranden van Prince Edward Island zijn een van de meest opvallende

en fotogenieke kenmerken van het eiland. Ze danken hun diepe roodbruine kleur aan het hoge ijzergehalte in de zandgrond. Het resultaat is een surrealistisch landschap met dieprood zand en azuurblauw water. Goede stranden om het rode zand te bewonderen zijn Chelton Beach en Argyle Shore. Langs de kust wisselen brede stranden zich af met zandduinen, rode kliffen en rustige inhammen.

Newfoundland: ongerept en mysterieus

Newfoundland, het meest oostelijke punt van Noord-Amerika, is een plek voor avonturiers. Het eiland is ruig, winderig en vaak in mist gehuld, maar tegelijk spectaculair. In het westen ligt Gros Morne National Park, een UNESCO-werelderfgoedgebied met fjorden, tafelbergen en diepe meren. Je kunt er meerdaagse trektochten maken door verlaten berglandschappen, maar ook boottochten ondernemen door eeuwenoude gletsjervalleien.

De oudste stad van Noord-Amerika

Aan de oostkust ligt St. John’s, een van

de oudste steden van Noord-Amerika. De stad is levendig, kleurrijk en eigenzinnig, met smalle straatjes vol pubs, livemuziek en een sfeer die je eerder in Ierland dan in Canada zou verwachten. Niet ver van St. John’s ligt Signal Hill, waar je uitkijkt over de oceaan en misschien zelfs ijsbergen of walvissen ziet passeren. En voor wie geïnteresseerd is in de geschiedenis: bij L’Anse aux Meadows vind je de enige overgebleven Vikingnederzetting in Noord-Amerika.

Eigenzinnig

Newfoundland is ook een paradijs voor walvisspotters en vogelliefhebbers. Tussen mei en augustus trekken bultruggen, orka’s en dwergvinvissen langs de kust, soms op enkele meters van de rotsen. En op plaatsen als Cape St. Mary’s of Witless Bay barst het in het voorjaar van de papegaaiduikers, jan-van-genten en andere zeevogels. Wat Newfoundland misschien nog het meest bijzonder maakt, zijn de mensen. Warm, eigenzinnig en met een typisch accent en gevoel voor humor. Ze vertellen je graag verhalen over het weer, de zee of hun grootouders die vroeger nog met

roeiboten gingen vissen op kabeljauw. Hier voel je je welkom, zelfs als je net aankomt en als je vertrekt, wil je eigenlijk meteen weer terug.

Vancouver Island: ruig, groen en levendig

Aan de westkust van Canada, in de provincie British Columbia, ligt Vancouver Island. Een gigantisch eiland dat meer wegheeft van een aparte provincie dan van een eiland. Het landschap is gevarieerd: van dichtbegroeide regenwouden tot wilde kustlijnen en hoge bergtoppen. Vooral de westkust, met plaatsen als Tofino en Ucluelet, trekt surfers, natuurliefhebbers en rustzoekers aan. Hier kun je walvissen spotten, kajakken tussen de fjorden en wandelen over verlaten stranden waar je meer kans hebt een beer te zien dan een andere wandelaar.

Britse elegantie

Toch is Vancouver Island meer dan alleen natuur. In het zuiden ligt Victoria, de charmante hoofdstad van British Columbia. De stad ademt Britse elegantie, met zijn theesalons, historische gebouwen en perfect onderhouden tuinen zoals de wereldberoemde Butchart Gardens. Deze prachtige botanische tuinen zijn wereldberoemd om hun weelderige bloemendisplays, vijvers en thematische tuinen. Ook biedt de stad een geweldige gastronomische ervaring, met lokale gerechten, verse zeevruchten en internationale keukens. De Inner Harbour en omringende wijken hebben talloze restaurants, cafés en bistro's.

Zalmtrek

Andere aanraders op Vancouver Island zijn het Strathcona Provincial Park, het oudste provinciale park van British Columbia, en de vissersstad Campbell River, waar je beren kunt spotten langs de riviermondingen tijdens de zalmtrek. Wie meer tijd heeft, kan met een ferry naar een van de kleinere omliggende eilanden zoals Salt Spring Island, populair bij kunstenaars, schrijvers en wijnliefhebbers. In kleine galerieën en werkplaatsen verspreid over het eiland

kun het werk van artiesten bewonderen en vaak ook de makers zelf ontmoeten. Veel van hen openen hun studio’s voor bezoekers, vooral in de lente en zomer.

Haida Gwaii: spiritueel en cultureel

Haida Gwaii, voorheen de Queen Charlotte Islands, is een afgelegen eilandengroep voor de kust van British Columbia. Hier draait alles om natuur, spiritualiteit en de cultuur van de Haida, een van de oudste inheemse

volkeren van Canada. De eilanden voelen ongerept aan, met dichte bossen van ceder- en sparrenbomen, verlaten stranden en totempalen die uit de mist opdoemen. In het zuiden van de archipel ligt het Gwaii Haanas National Park Reserve, dat zowel het land als de zee beschermt. Het park is enkel bereikbaar per boot of watervliegtuig en biedt een van de meest ongerepte natuurervaringen van het land.

Trotse gemeenschap

Een bezoek aan het Haida Heritage Centre in Skidegate is essentieel om de cultuur van deze trotse gemeenschap beter te begrijpen. Hier zie je traditionele kunst, kano’s en verhalen over hoe de Haida leefden, en leven, in nauwe verbondenheid met het land en de oceaan.

Scheepswrak

Naast de spirituele en culturele beleving biedt Haida Gwaii ook verrassend veel avontuurlijke en ontspannende activiteiten, zij het allemaal in een rustiger tempo en met veel respect voor de natuur. Wandelen is een van de beste manieren om het landschap te verkennen. De trails variëren van korte boswandelingen tot meerdaagse tochten langs de kust. Een populaire route is de Tow Hill Trail aan de noordkust, die leidt naar een hoge rots met panoramisch uitzicht over het strand van North Beach en de oceaan, een geliefde plek voor surfers en strandjutters. Een andere aanrader is de Pesuta Shipwreck Trail, een wandeling door het regenwoud naar

een oud scheepswrak dat langzaam vergaat in het zand.

Thousand Islands: kastelen en kano’s Aan de grens tussen Ontario en de Amerikaanse staat New York ligt een bijzonder eilandengebied: de Thousand Islands. In werkelijkheid zijn het er meer dan 1.800, verspreid over de Saint Lawrence-rivier. De eilanden variëren van kleine rotsformaties tot grotere eilanden met villa’s, vuurtorens en zelfs kastelen. Boottochten zijn hier dé manier om de regio te verkennen. De regio is populair bij kajakkers, vissers en kampeerders die op zoek zijn naar rust en natuur. In het Thousand Islands National Park kun je je tent opzetten op een afgelegen eiland en wakker worden met niets dan het geluid van de vogels en kabbelend water.

Boldt Castle

Een van de bekendste eilanden is Heart Island, waar het prachtige Boldt Castle staat, een kasteel in Europese stijl dat werd gebouwd door miljonair George Boldt als liefdesverklaring aan zijn

vrouw. Toen zij plots overleed, werd de bouw stilgelegd en raakte het in verval. Tegenwoordig is het gerestaureerd en open voor bezoekers, met mooie kamers, marmeren trappen en uitzicht over de rivier.

Dressing

Veel eilandjes zijn privébezit, vaak al generaties lang in handen van families die hier hun zomers doorbrengen. Je ziet houten huisjes met kleurrijke veranda’s, eigen aanlegsteigers en soms zelfs een vlaggenmast. Wat de Thousand Islands zo aantrekkelijk maakt, is de combinatie van natuurlijke schoonheid en geschiedenis. Je kunt verdwalen tussen eilanden die namen dragen als Fairyland, Devil’s Oven of Camelot, en je verbeelding de vrije loop laten. En als je je afvraagt waar de bekende Thousand Island dressing vandaan komt: die is hier bedacht, waarschijnlijk op een van de eilanden, bij een diner met uitzicht op de rivier.

Avontuurlijk Alaska

Zodra je het vliegtuig uitstapt, voel je het: een andere lucht, frisser, helderder, doordrenkt met avontuur. Alaska is geen bestemming, het is een gevoel.

Alaska is geen gewone reisbestemming, maar een beleving die alle zintuigen prikkelt. De lucht is er frisser, de natuur overweldigender en de stilte indrukwekkender dan waar ook. Deze uitgestrekte Amerikaanse staat biedt ongerepte wildernis, imposante bergketens, diepe fjorden en een rijk dierenleven. Van het ruige binnenland tot de gletsjerkusten; Alaska blijft fascineren, ongeacht het aantal keren dat men er geweest is.

Door de besneeuwde wildernis

Een van de meest iconische ervaringen in Alaska is een tocht met een hondenslee. In Fairbanks, een van de beste plekken om dit te beleven, worden dagelijks huskytochten georganiseerd, zowel korte kennismakingsritten als meerdaagse expedities. Bij temperaturen tot ver onder nul, met de zon laag aan de horizon, glijdt de slee geruisloos over de poedersneeuw. Alleen het hijgen van de honden en het kraken van de sneeuw onder de runners zijn hoorbaar. De tocht voert door een winters landschap van besneeuwde dennenbossen en open vlaktes, waarbij regelmatig elandensporen of arenden worden gespot. Halverwege is er vaak een pauze, waarbij warme chocolademelk wordt geserveerd en gidsen vertellen over de rol van sledehonden in het dagelijks leven in Alaska. In afgelegen gebieden zijn deze honden niet alleen een vervoersmiddel, maar ook essentieel voor overleving in extreme omstandigheden. Voor wie meer wil dan een dagtocht, zijn er in onder andere Tok en Denali meerdaagse sledetochten mogelijk. Deze tochten combineren avontuur met overnachtingen in tenten of eenvoudige hutten, kampvuren onder de sterrenhemel en de kans op het horen van huilende wolven in de verte. Het is een intensieve maar unieke manier om het echte Alaska te ervaren.

Gletsjerwandelingen

Alaska telt duizenden gletsjers, waarvan een aantal toegankelijk zijn voor wandeltochten. De Matanuska-gletsjer, op enkele uren rijden van Anchorage, is een populaire plek voor dagtochten met stijgijzers en helm. Onder begeleiding van een ervaren gids wandelen bezoekers over een wereld van ijs, langs diepe

spleten, glinsterende ijsmuren en kristalheldere smeltwaterstromen die onder het oppervlak verdwijnen. De route varieert van eenvoudig tot matig uitdagend, afhankelijk van het seizoen en de weersomstandigheden, en onderweg wordt er uitleg gegeven over de geologie, geschiedenis en dynamiek van de gletsjer. Andere indrukwekkende gletsjergebieden zijn de Exit Glacier bij Seward en de Root Glacier in Wrangell-St. Elias National Park. De Exit Glacier is bereikbaar via een goed onderhouden pad dat ook geschikt is voor minder ervaren wandelaars, met onderweg uitkijkpunten op het steeds verder terugtrekkende ijs. De Root Glacier daarentegen biedt een meer afgelegen ervaring: deze is uitsluitend te bereiken te voet of per vliegtuig, en ligt midden in een van de meest ongerepte nationale parken van de Verenigde Staten. De tocht over het ijs hier vereist meer voorbereiding, maar beloont bezoekers met surrealistische ijsformaties, ijsgrotten en een intense stilte die alleen in de wildernis te vinden is.

IJsklimmen

Voor avonturiers zijn er ijsklimcursussen beschikbaar, waarbij steile ijswanden worden beklommen met pikhouwelen, stijgijzers en touwen. Beginners kunnen onder begeleiding van instructeurs de basistechnieken leren op relatief

eenvoudige muren, terwijl ervaren klimmers de uitdaging kunnen aangaan op verticale ijswanden of bevroren watervallen. Deze excursies vinden vaak plaats op de Matanuska- of Root Glacier, waar de omstandigheden ideaal zijn voor ijsklimmen gedurende het grootste deel van het jaar.

Helikopter-hike

Nog spectaculairder is een heli-hike op de Knik Glacier. Daarbij worden kleine groepen per helikopter afgezet op afgelegen gletsjergebieden, waar ze kunnen wandelen over puur en onbetreden ijs. Het uitzicht tijdens de vlucht, over bergkammen, bevroren valleien en ijsrivieren, is adembenemend. Eenmaal geland betreedt men een landschap dat voortdurend verandert door smeltprocessen en ijsverschuivingen, waardoor elke tocht uniek is. De combinatie van vliegen, wandelen en verkennen op het ijs maakt dit tot een van de meest exclusieve en onvergetelijke ervaringen die Alaska te bieden heeft.

Walvissen en ander zeeleven

Vanuit de kustplaatsen, zoals Seward, Juneau en Sitka, vertrekken dagelijks boten richting de oceaan voor wildlife cruises. Deze tochten bieden reizigers een uitgelezen kans om het indrukwekkende zeeleven van Alaska van dichtbij te

observeren. In de zomermaanden, van mei tot september, trekken grote aantallen zeezoogdieren naar de voedselrijke wateren rond de kust. Bultruggen, orka’s, grijze walvissen, dolfijnen, zeeleeuwen en papegaaiduikers zijn dan veelvuldig te zien. Kenai Fjords National Park en Glacier Bay behoren tot de beste locaties voor deze excursies vanwege hun afgelegen ligging, biodiversiteit en spectaculaire kustlijn met steile kliffen en gletsjers die in zee eindigen. Tijdens een typische tocht kan je getuige zijn van een bultrug die zich volledig uit het water verheft en met een enorme plons terugvalt; een fenomeen dat zich regelmatig voordoet in de kustwateren van Alaska. Ook het 'bubble-net feeding', waarbij bultruggen samenwerken om scholen vis te vangen, is een bijzonder gedrag dat soms te zien is. Daarnaast zijn zeeotters, drijvend op hun rug tussen het kelp, een geliefd gezicht onder natuurliefhebbers. In de lucht cirkelen Amerikaanse zeearenden (bald eagles), herkenbaar aan hun witte kop en gele snavel, op zoek naar vis of aas. De wildlife cruises variëren van korte tochten van enkele uren tot meerdaagse expedities aan boord van kleine schepen die ook afgelegen baaien en eilanden aandoen. Tijdens de excursies geven mariene biologen of natuurgidsen uitleg over het gedrag van de dieren, hun migratiepatronen en het kwetsbare ecosysteem van de regio. Vaak worden ook hydrofoons gebruikt om het gezang van de walvissen onder water hoorbaar te maken. Voor wie meer verdieping zoekt, zijn er speciale fotografiecruises en educatieve reizen gericht op mariene ecologie. Het observeren van deze dieren in hun natuurlijke habitat - omringd door besneeuwde bergen en drijvende ijsmassa’s - is voor velen een van de hoogtepunten van hun reis door Alaska.

Noorderlicht

Eerlijk is eerlijk, iedereen die naar Alaska gaat wil het noorderlicht zien. Het noorderlicht, of aurora borealis, is een visueel indrukwekkend fenomeen waarbij lichtsluiers in kleuren als groen, paars, rood en soms zelfs blauw door de nachtelijke hemel bewegen. De dansende lichten zijn mysterieus en lijken constant van vorm en intensiteit te veranderen.

Om de kans op een goede waarneming te vergroten, wordt aangeraden om minimaal drie nachten boven de poolcirkel te verblijven, bijvoorbeeld in afgelegen plaatsen als Coldfoot, Wiseman of Bettles. Deze gebieden bevinden zich ver weg van lichtvervuiling, wat de zichtbaarheid van het noorderlicht aanzienlijk verhoogt. Verschillende lodges in deze regio’s bieden 'aurora wake-up calls', zodat gasten gewekt worden zodra de eerste groene, paarse of roze sluiers aan de hemel verschijnen. Sommige accommodaties beschikken over glazen iglo’s of verwarmde kijkcabines, speciaal ontworpen voor aurorawaarnemingen in comfort. Het noorderlicht vormt vaak het middelpunt van een winterprogramma in Alaska. Er zijn excursies waarbij het noorderlicht gecombineerd wordt met sneeuwscootertochten, langlaufen of tochten op fatbikes door het besneeuwde landschap. In Fairbanks worden daarnaast aurora-chasing tours georganiseerd, waarbij gidsen met behulp van realtime data en weersvoorspellingen de kans op waarnemingen maximaliseren door flexibel van locatie te wisselen. Voor (hobby)fotografen zijn er speciale workshops waarin geleerd wordt hoe het noorderlicht optimaal vast te leggen, met aandacht voor belichting, sluitertijd en compositie. Veel aanbieders stellen statieven en camera’s beschikbaar of bieden hulp bij het instellen van apparatuur. Door de vaak extreem lage temperaturen is het belangrijk om zich goed te kleden: thermokleding, handwarmers en warme laarzen zijn essentieel. Ondanks de kou is het zien van het noorderlicht een van de meest gedenkwaardige momenten van een reis naar Alaska.

Natuurlijke habitat

Alaska herbergt een unieke variatie aan wilde dieren, dankzij de uitgestrekte en gevarieerde ecosystemen die zich uitstrekken van kustgebieden tot hoge bergen en arctische toendra’s. Katmai National Park, gelegen aan de zuidkust, is wereldberoemd om de populatie bruine beren die zich van juni tot september tegoed doen aan de overvloedige zalmtrek in rivieren zoals de Brooks River. Het iconische beeld van een beer

Noorderlicht Alaska

die op een waterval een springende zalm uit de lucht grijpt is hier werkelijkheid. Bezoekers kunnen dit indrukwekkende tafereel veilig aanschouwen vanaf houten uitkijkplatforms.

In het binnenland, met name in Denali National Park, komen grote zoogdieren als elanden, kariboes, vossen en wolven veel voor. Sneeuwuilen, steenarenden en andere roofvogels jagen boven de open vlaktes. Door het beperkte wegennet en het gebruik van shuttlevervoer blijft het park grotendeels ongerept en is de kans groot om ‘de Big Five’ van Alaska te zien. Langs de ongeveer 150 kilometer lange parkweg zijn er talloze uitkijkpunten waar dieren zich vaak zonder schroom vertonen. De arctische toendra’s in het noorden van de staat, zoals rond de Dalton Highway of nabij de uitlopers van de Brooks Range, herbergen kuddes muskusossen en migrerende kariboes. Deze dieren leven in een extreem klimaat en hebben zich perfect aangepast aan het leven in de kou. Ook ijsvossen, sneeuwhazen en af en toe een ijsbeer zijn hier te vinden; al is de kans op het laatste vooral groot op de westelijke eilandkust rond de Beringzee.

In de bosgebieden rond Anchorage en op het Kenai-schiereiland leven zwarte beren, lynxen en talrijke kleinere zoogdieren. Wandelaars worden vaak verrast door de plotselinge verschijning van een eland op het pad. Voor ornithologen zijn er speciale excursies die zich richten op zeldzame arctische zangvogels, spechten, klapeksters en imposante zeevogels zoals de kuifaalscholver en hoornpapegaaiduiker. Daarnaast zijn er tal van georganiseerde wildlife-tours, variërend van dagtrips tot meerdaagse expedities met gids, waarbij de nadruk ligt op educatie, fotografie en verantwoord natuurbehoud. Hierdoor krijgen bezoekers niet alleen de kans om dieren in hun natuurlijke habitat te observeren, maar ook om hun gedrag beter te begrijpen en het belang van bescherming van deze ecosystemen in te zien.

In de lucht

Veel van Alaska’s natuurgebieden zijn alleen per vliegtuig bereikbaar. Kleine bush planes en watervliegtuigen vervoeren reizigers naar lodges, gletsjers of nationale parken die anders onbereikbaar zouden zijn. Deze kleine

Wrangell-St. Elias bieden indrukwekkende panorama’s van bergtoppen, ijsvelden, vulkanen en uitgestrekte toendra’s. Populaire opties zijn de Denali Flightseeing Tours vanuit Talkeetna of Anchorage, waarbij in sommige gevallen op een gletsjer kan worden geland. De aanblik van de hoogste berg van Noord-Amerika, omringd door eindeloze wildernis, is voor velen een van de hoogtepunten van hun reis. Een populaire bestemming per vliegtuig is Lake Clark National Park, waar bezoekers kunnen landen bij lodges aan afgelegen meren. Vanuit deze uitvalsbases worden wandelingen gemaakt, wordt er gevist op zalm en kunnen beren worden gespot in een stille, ongerepte omgeving. Ook Katmai National Park is vaak alleen per watervliegtuig bereikbaar, vooral voor bezoekers die Brooks Falls willen zien, waar tientallen beren op zalm jagen in een spectaculaire setting. Andere vlieg-exclusieve bestemmingen zijn onder andere Gates of the Arctic National Park, het Noatak River Basin en afgelegen delen van de Yukon. Hier kunnen avonturiers

toestellen stijgen op vanaf korte landingsbanen of meren en bieden de mogelijkheid om te landen op afgelegen plekken die voor reguliere voertuigen onbereikbaar zijn. Piloten kennen het terrein als geen ander en manoeuvreren moeiteloos tussen bergtoppen en wolkenlagen. Vluchten over de Alaska Range, langs Mount Denali of boven

wandelen, kajakken, vissen of simpelweg genieten van de ongerepte natuur – ver van wegen, mobiele netwerken en toeristische drukte. Voor veel reizigers is de vlucht zelf al een hoogtepunt: het opstijgen vanaf een spiegelglad meer, het uitzicht op kronkelende rivieren, besneeuwde bergkammen en diepe valleien. Het perspectief vanuit de lucht

laat pas echt de uitgestrektheid van Alaska zien. De combinatie van rust, schoonheid en avontuur maakt deze vluchten tot onvergetelijke ervaringen.

Lokale bevolking

De bevolking van Alaska bestaat uit een diverse mix van culturen, waaronder inheemse volkeren zoals de Yupik, Inupiat, Aleoeten en Athabaskans, naast bewoners van Europese, Aziatische of gemengde afkomst. Deze bevolkingsgroepen leven verspreid over steden en dorpen, waarbij met name de afgelegen nederzettingen een uniek venster bieden op tradities die al eeuwenlang worden doorgegeven. In plaatsen als Nome, Utqiaġvik (voorheen Barrow), Kotzebue en Bethel worden traditionele leefwijzen gecombineerd met moderne technologieën. Men leeft er dicht bij de natuur, met jagen, vissen en verzamelen als belangrijke onderdelen van het dagelijks bestaan. Tegelijkertijd maken internet en satellietverbindingen het mogelijk om wereldwijd in contact te blijven. Toeristen kunnen kennismaken met deze culturen via rondleidingen door

dorpen, interactieve musea, culturele centra en lokale festivals. In onder andere Anchorage en Fairbanks zijn uitgebreide tentoonstellingen te vinden over de geschiedenis, kunst en gebruiken van Alaska Native Communities. In kleinere gemeenschappen worden regelmatig workshops georganiseerd waar bezoekers leren over het snijden van totems, het maken van traditionele kleding van bont en huiden, of het bereiden van gerechten zoals smoked salmon, seal stew of muktuk (rauwe walvishuid met spek). Tijdens festivals worden dansen en liederen opgevoerd in traditionele kleding, vaak begeleid door trommels en zang. In de wintermaanden worden hondenslederaces zoals de beroemde Iditarod en de Yukon Quest gehouden, waar hele dorpen samenkomen om de mushers toe te juichen. Daarnaast zijn er sneeuwsculpturenwedstrijden, verhalenavonden en aurorawaarnemingen met uitleg vanuit het perspectief van de inheemse spiritualiteit. Deze ervaringen geven bezoekers niet alleen een authentiek beeld van het leven in het hoge

noorden, maar ook meer inzicht in de veerkracht, verbondenheid en trots van de lokale gemeenschappen.

Reizen in Alaska

Alaska is het best te bereizen tussen mei en september, wanneer de temperaturen mild zijn en de meeste wegen en parken toegankelijk. In de wintermaanden is het minder druk, maar zijn er wel unieke ervaringen zoals het noorderlicht en huskytochten mogelijk. De staat is goed te verkennen per huurauto, trein (zoals de Alaska Railroad), cruise of vliegtuig. Veel reizigers combineren meerdere vervoersvormen. Accommodaties variëren van eenvoudige cabins tot luxe wilderness lodges. Aanbevolen bestemmingen zijn onder andere Anchorage (de grootste stad en startpunt voor veel tours), Fairbanks (voor noorderlicht en sledetochten), Denali National Park (wildlife en berglandschap), Juneau (walvisspotten) en Homer (kunstenaarsstadje en toegangspoort tot Katmai).

Ultiem Alaska

Ontdek je alleen met een cruise

Sommige reizen zijn meer dan een reeks bestemmingen; ze worden een verhaal. De cruise naar Alaska is er zo een. Ook wel de Last Frontier genoemd, maakt een cruise dit helemaal waar. Van indrukwekkende natuur, bijzondere wilde dieren, zowel op zee als aan land en een boeiende fascinerende inheemse cultuur. Alaska is om nooit te vergeten.

Waarom een cruise met Holland America Line?

Bewonder majestueuze gletsjers, ontzagwekkende diersoorten en het prachtige binnenland van Alaska met de cruiserederij die wordt beoordeeld als de beste in Alaska. Het vervoer, accommodatie, eten en entertainment zijn allemaal inbegrepen. Boek nu inclusief Have it ALL pakket: drankenpakket, wifi, tegoed voor excursies, specialiteitendiner(s) en dagelijkse fooien. Geniet aan boord van de vriendelijke en persoonlijke service. Holland America Line is dé pionier op het gebied van cruisevakanties en de absolute expert als het gaat om cruises naar Alaska, inclusief de meeste bezoeken aan Glacier Bay National Park & Preserve. Wij garanderen zelfs dat je gletsjers ziet, anders krijg je een deel van je geld terug!

Holland America Line, met wie anders?

Selectie uit het aanbod:

18 nachten cruisetour Denali & Yukon

Cruise 1 week + 11 dagen over land

Rondreis Vancouver – kies zelf: eerst cruise of eerst land

Schip: Nieuw Amsterdam of Westerdam

Vertrek: 2x per week tussen mei en augustus

Enthousiast geworden?

7 nachten Inside Passage Cruise

Rondreis Vancouver

Schip: Koningsdam of Zaandam

Vertrek: 2x per week tussen april en september

Voorwaarden:

*Voorwaarden: Reisroute kan per vertrekdatum licht verschillen. Voor de volledige voorwaarden vraag jouw reisadviseur. Voor reizen naar Canada en de VS zijn een ETA en ESTA nodig. Gasten zijn zelf verantwoordelijk om over de juiste reispapieren te beschikken. Registratie schepen: Nederland.

Glacier National Park

Going-to-the-Sun Road

Wie Glacier National Park bezoekt, kan niet om deze iconische weg heen. De Going-to-the-Sun Road slingert zich 80 kilometer lang door het hart van het park, langs steile bergen, turkooisblauwe gletsjermeren en uitgestrekte alpenweiden. Onderweg rij je langs uitkijkpunten die stuk voor stuk ansichtkaarten waardig zijn. Hoogtepunt is het uitzicht vanaf Logan Pass, waar je met een beetje geluk berggeiten en dikhoornschapen ziet. De weg is alleen in de zomermaanden open en dan ook een belevenis op zich: het is alsof je dwars door een natuurfilm rijdt.

Wild Goose Island

In het Saint Mary Lake ligt een piepklein eilandje: Wild Goose Island. Het vormt het middelpunt van een van de meest gefotografeerde uitzichten van het park, vooral bij zonsopkomst, wanneer de omringende bergen oranje. Vanaf het uitkijkpunt langs de Going-to-the-Sun Road kijk je uit over het langgerekte meer. Of je nu komt voor de foto of om alleen maar te genieten van de natuur, Wild Goose Island is een bezienswaardigheid die je bijblijft.

Grinnell Glacier

Grinnell Glacier is een van de best bereikbare gletsjers in het park. De tocht naar de gletsjer is een van de meest indrukwekkende wandelervaringen in Glacier National Park. De hike is ongeveer zeventien kilometer heen en terug (uit te breiden of in te korten afhankelijk van routekeuze). Vanaf het vertrekpunt nabij Many Glacier Hotel wandel je eerst langs de oevers van Swiftcurrent Lake en Lake Josephine, met uitzicht op watervallen, alpenweiden en indrukwekkende bergwanden.

Onderweg zijn grizzly’s en berggeiten geen zeldzaamheid, neem dus een verrekijker en bear spray mee. Na een laatste klim kom je uit bij het gletsjermeer.

Hidden Lake

Vanaf Logan Pass voert een wandelpad je langs bergweiden vol wilde bloemen naar Hidden Lake. Het uitzichtpunt halverwege (zie foto) is al adembenemend, maar wie doorloopt naar de oever zelf wordt beloond met kristalhelder water, omringd door besneeuwde bergtoppen. Wie geluk heeft, ziet soms een beer aan de overkant zoeken naar eten. De hike is toegankelijk en geliefd, dus vroeg vertrekken loont. Hidden Lake laat zien waarom Glacier zo'n onmiskenbare aantrekkingskracht heeft.

Van New York naar Toronto Twee in één

Sommige reizen zijn meer dan een reeks bestemmingen; ze worden een verhaal. De roadtrip tussen New York City en Toronto is er zo een. Twee steden die bruisen van cultuur, contrast en karakter, met daartussen een route vol verrassingen, natuurlijke schoonheid en charmante tussenstops.

In acht dagen reed ik van de bruisende chaos van Manhattan naar de stijlvolle rust van Canada’s grootste stad, en onderweg genoot ik van historische stadjes, meren met de mooiste watervallen en meterslange wijnranken. Of je nu voor het eerst de VS en Canada combineert of op zoek bent naar een alternatieve route tussen twee iconen, dit is een reis vol contrasten, ontmoetingen en onvergetelijke stops.

Dag 1–2: Start in New York City

De reis begint in een stad die nooit slaapt: New York City. Een stad die je niet bezoekt, maar beleeft met al je zintuigen tegelijk. Het lawaai van toeterende taxi’s, de geur van versgebakken bagels

op de straathoek, de gelaagdheid van wolkenkrabbers tegen de hemel en het ritme van miljoenen levens die zich tegelijkertijd afspelen. Ondanks dat het beginpunt een bekend terrein is voor veel reizigers, voelt het elke keer weer als nieuw. New York verandert constant – en juist die energie maakt het zo verslavend.

Ik logeer in een klein, stijlvol boutiquehotel in SoHo, waar bakstenen muren, designmeubilair en een goed kopje koffie de toon zetten. Het is een perfecte uitvalsbasis voor wie Manhattan wil verkennen zonder het gevoel te hebben in het midden van Times Square te bivakkeren. Vanuit hier wandel je zó

naar de gezellige boetieks van Nolita, de kunstgalerieën van Chelsea of de iconische ijzeren gevels van SoHo zelf. Natuurlijk herhaal ik de klassiekers: een ochtendwandeling door Central Park, waar joggers, hondenuitlaters en yogaklassen zich mengen met toeristen en locals; een tochtje met de ferry naar Staten Island, alleen al voor het gratis uitzicht op Lady Liberty en de skyline van Lower Manhattan; en een bezoek aan het indrukwekkende 9/11 Memorial, waar je even stil wordt tussen de vallende watervallen en de namen op het graniet.

Oude pakhuizen

Maar dit keer laat ik ook ruimte voor

onontdekte parels. Ik begin mijn tweede NYC-dag in DUMBO, een wijk in Brooklyn waar oude pakhuizen zijn omgetoverd tot cafés en kunstgaleries. Met een cappuccino in de hand kijk ik uit over de East River, met de Manhattan Bridge als decor. Overdag huur ik een fiets en volg ik het pad van de Hudson River Greenway, een kilometerslang fietspad langs de westkant van Manhattan, waar je onderweg uitzicht hebt op het water, parkjes en de skyline in volle glorie. Later op de avond schuif ik aan bij een intieme jazzavond in Harlem, in een club waar de sfeer nog net zo is als in de gloriedagen van de Harlem Renaissance - dampend, soulvol en puur. Wat ik elke keer opnieuw voel in New York, is het idee dat je midden in het hart van de wereld staat. Alles is er, en alles mag er zijn. Het is een stad die je overweldigt én omarmt, waar je verdwaalt en toch altijd thuiskomt. De perfecte plek om een roadtrip te beginnen die even veelzijdig is als de stad zelf.

Tip: Begin je roadtrip niet direct, maar neem minstens twee dagen de tijd om New York City in je op te nemen. Je zult het contrast met de rest van de route daarna des te sterker ervaren.

Dag 3: New York - Hudson ValleyAlbany (240 kilometer)

De auto is gehuurd en de eerste echte rit brengt me noordwaarts, langs de Hudson River. De drukte van de stad maakt al snel plaats voor groene heuvels, kunstgalerijen en antiekwinkels. Mijn eerste stop: Storm King Art Center, een openluchtmuseum waar gigantische sculpturen dansen in het landschap. Het voelt alsof de kunst en de natuur samensmelten - een ideale plek om de reis langzaam te laten beginnen. Lunchen doe ik in Beacon, een charmant kunstenaarsstadje waar je onder meer het gerenommeerde Dia:Beacon museum vindt. Daarna rijd ik verder naar Albany, de hoofdstad van de staat New York. Een stad die zelden op een bucketlist staat, maar verrassend veel architectuur en historie te bieden heeft.

Overgeslagen stad

Albany, de hoofdstad van de staat New York, is een stad die vaak wordt overgeslagen op weg naar bekendere bestemmingen, maar wie even stopt merkt al snel dat hier verrassend veel te ontdekken valt. De stad ligt aan de Hudson River en ademt geschiedenisletterlijk, want Albany werd al in 1609 bezocht door Henry Hudson en groeide uit tot een belangrijke handelspost tijdens de Nederlandse kolonisatie. Die geschiedenis voel je nog altijd, in straatnamen, gebouwen en zelfs in de sfeer. De stad is compact en overzichtelijk, wat het perfect maakt voor een ontspannen tussenstop tijdens je roadtrip. Downtown Albany heeft een opvallende mix van neogotische kerken, modernistische overheidsgebouwen en klassieke stadshuizen. Het meest imposante gebouw is ongetwijfeld het New York State Capitol, een paleisachtig gebouw dat bijna twintig jaar duurde om te voltooien en een bonte mix van architectuurstijlen laat zien. Je kunt er gratis een rondleiding krijgen en het interieur is minstens zo indrukwekkend als de buitenkant. Vlak ernaast ligt het Empire State Plaza, een modernistisch plein met spiegelende torens, fonteinen en kunstwerken van onder anderen Alexander Calder. Je kunt er het New York State Museum bezoeken, met boeiende exposities over alles, van lokale flora en fauna tot de inheemse volken en de aanslagen van 9/11. Vanaf het observatiedek in de Corning Tower krijg je een panoramisch uitzicht over de stad en de Hudson Valley. Albany verrast ook culinair. In Lark Street, een creatieve wijk met een vleugje bohemian, vind je gezellige eetcafés, vintagewinkels en livemuziekbars.

Tip: Maak een avondwandeling langs de Hudson en dineer in Albany’s Lark Street, waar lokale restaurants en bars een relaxte sfeer neerzetten.

Dag 4: Albany - Cooperstown - Ithaca (300 kilometer)

Deze dag staat in het teken van kleine stadjes en het uitgestrekte platteland

van upstate New York. Ik kies voor een omweg via Cooperstown, bekend van het National Baseball Hall of Fame museum. Ook wie niets met sport heeft, wordt hier geraakt door het Amerikaanse patriottisme en de liefde voor het spel.

Finger Lakes

De route richting Ithaca voert me langs de zuidelijke rand van de Finger Lakes, een regio die in alles het tegenovergestelde is van de hectiek van de stad. Hier regeert de natuur: meren strekken zich uit tussen glooiende heuvels, de lucht is fris, de wegen kronkelen langs wijngaarden en boomgaarden, en overal hoor je het ruisen van watervallen. Het is een gebied dat je hart langzaam verovert – niet met grootse gebaren, maar met rust, ruimte en schoonheid in de details. De Finger Lakes staan bekend om hun wijn, met name riesling, en de vele wijntrails die langs de oevers van de meren lopen, zijn perfect voor wie houdt van proeven met uitzicht. Maar de regio biedt meer dan alleen culinaire verwennerij: het is ook een toevluchtsoord voor wandelaars, watersporters en reizigers die even helemaal offline willen zijn. Ithaca zelf ligt aan de zuidpunt van Cayuga Lake en is allesbehalve een doorsnee Amerikaans stadje. Dankzij de aanwezigheid van Cornell University en Ithaca College ademt het een energieke, intellectuele sfeer. Studenten, professoren, kunstenaars en activisten geven kleur aan het straatbeeld. Ik verblijf in een kleinschalige bed & breakfast net buiten het centrum, verscholen tussen de bossen. Het huis kraakt op een charmante manier, het ontbijt is huisgemaakt, en ’s avonds zit ik op de veranda onder een deken van sterren. De stilte is oorverdovend, op een goede manier. Hier kom je voor de gemoedelijkheid. En dan zijn er nog de watervallen. Ithaca heeft er tientallen, waarvan sommigen midden in de stad liggen. De bekendste is Taughannock Falls, hoger dan Niagara, en bereikbaar via een wandeling door een groene kloof. Andere parels zijn Buttermilk Falls en Robert H. Treman State Park, waar je

kunt zwemmen in natuurlijke poelen aan de voet van klaterende waterstromen.

Tip: Wandel naar Taughannock Falls, een waterval die hoger is dan Niagara maar veel minder toeristisch. Of rijd de Cayuga Lake Wine Trail, met proeverijen van riesling, pinot noir en lokale cider.

Dag 5: Ithaca - Letchworth State ParkNiagara Falls (300 kilometer)

Na het ontbijt neem ik een slingerende weg westwaarts door de Finger Lakes. Onderweg passeer ik rustieke

boerderijen en bossen vol met dennenbomen. Mijn favoriete stop is Letchworth State Park, ook wel ‘de Grand Canyon van het Oosten’ genoemd. Hier stort de Genesee River zich in meerdere trappen naar beneden, tussen diepe kloven en groene wanden. De uitkijkpunten zijn ronduit spectaculair, en het park is veel rustiger dan zijn bekendere tegenhangers.

Aan het einde van de dag bereik ik Niagara Falls; een plek die ondanks zijn toeristische karakter toch betovert. Het donderende water, de nevel, het permanente geruis: dit is natuurgeweld op zijn best.

New York City

Tip: Boek de Maid of the Mist boottocht, trek een poncho aan en laat je natspatten, terwijl je tot vlak bij de waterval vaart. Of wandel in de avond over de verlichte promenade aan de Canadese zijde - ja, je bent nu de grens over.

Dag 6: Niagara-on-the-Lake - Toronto (130 kilometer)

Voordat ik naar Toronto rijd, maak ik nog een omweg langs Niagara-on-theLake, een klein stadje dat je het gevoel geeft alsof je in een Engelse filmset bent beland. Met zijn perfect onderhouden gevels, bloemenborders en stijlvolle theehuizen is het de belichaming van rust en klasse. Bovendien is dit het hart van een van Canada’s beste wijnregio’s. De icewines van de streek zijn beroemd, en een proeverij in een van de wijngaarden (zoals Peller Estates of Inniskillin) is een must. Tegen de middag rijd ik via de Queen Elizabeth Way naar Toronto. Het contrast met het landelijke Ontario is groot: wolkenkrabbers, verkeer, cultuur. Ik lever mijn huurauto in en duik de stad in.

Dag 7: Toronto verkennen

Toronto is zo’n stad die je wellicht niet direct omarmt, maar langzaam voor zich weet te winnen. Het is niet de liefde op het eerste gezicht die je in steden als New York of Parijs kunt ervaren. Toronto is ingetogen, maar zit vol gelaagdheid. Hoe langer je er verblijft, hoe meer je de charme ontdekt die schuilt in de details: de vriendelijkheid van de mensen, de keur aan talen die je op straat hoort, de relaxte sfeer in de parken en cafés, de mix van architectuur van hypermodern tot historisch, en vooral: de wereld op je bord. Toronto is een mix van culturen, keukens en leuke wijken. Van het levendige Chinatown tot de geurige kruidenmarkten van Little India, van het Caribische ritme in Little Jamaica tot de Italiaanse koffiebarretjes in Corso Italia; elke wijk voelt als een miniwereld op zich. En allemaal samen vormen ze een stad waarin diversiteit niet alleen aanwezig is, maar wordt gevierd.

De hoogte in Ik besluit om de CN Tower in te gaan. Deze toren is zonder twijfel een van de meest iconische landmarks van Toronto en eigenlijk van heel Canada. Met zijn 553 meter torent hij letterlijk boven de stad uit en was hij jarenlang het hoogste vrijstaande bouwwerk ter wereld. Maar

het is niet alleen de hoogte die indruk maakt; het is de hele ervaring die je even het gevoel geeft boven de wereld te zweven. Ik neem de glazen lift naar boven, die met duizelingwekkende snelheid langs de buitenwand naar de observatieverdieping zoeft. Binnen enkele seconden sta ik op het uitzichtplatform en kijk ik uit over de stad, het uitgestrekte Lake Ontario en - op een heldere dag - zelfs tot aan Niagara Falls en de grens met de Verenigde Staten. Het is een panorama dat je stil maakt, hoe druk het er ook kan zijn. Voor wie durft, is er de EdgeWalk: een adembenemende wandeling aan de buitenkant van de toren, vastgemaakt aan een harnas, op 356 meter hoogte. Zelf houd ik het liever bij de vloer van glas in de observatiezaal, al is het ook hier even slikken als je naar beneden kijkt en de straatverlichting tientallen verdiepingen onder je ziet knipperen. Naast het uitzicht biedt de CN Tower ook een ronddraaiend restaurant, 360 Restaurant, waar je kunt dineren met uitzicht dat langzaam rond je draait. Vooral bij zonsondergang is dit een onvergetelijke ervaring: de stad verandert van goud naar blauw, en het licht weerspiegelt in de ramen van de wolkenkrabbers beneden.

Smaakpapillen

Als ik weer voet op de grond zet, besluit ik om naar de Kensington Market te gaan. Dit is het bonte hart van Toronto; een wijk waar culturen, kleuren en geuren samenkomen in een levendig geheel dat tegelijk chaotisch én charmant aanvoelt. Geen strak geplande straten of gladgestreken façades hier, maar een mix van vintagewinkels, wereldkeukens, streetart en onafhankelijke ondernemers. Het is een plek die leeft, bruist en verrast bij elke stap die je zet. Ik laat me meevoeren door de smalle straatjes, waar graffiti geen vandalisme is maar kunst, en waar op elke straathoek muziek klinkt. In de etalages zie je retrojassen, handgemaakte sieraden, boeken, kruiden, lampionnen en zelfs fietsen – alles tweedehands of lokaal

geproduceerd. De beste manier om Kensington Market te ontdekken is via je smaakpapillen. Tijdens een foodtour proef ik hapjes uit Latijns-Amerika, Jamaica, Vietnam en het Midden-Oosten – allemaal binnen een straal van een paar honderd meter. Ik eet empanadas van een Colombiaanse bakker, drink gemberbier uit een Caribisch café en sluit af met een dampende kom pho in een knus Vietnamees familierestaurant. Alles vers, alles authentiek, alles met een verhaal.

Dag 8: Afsluiter in Toronto Ik logeer in het sfeervolle Distillery District, een van de meest karaktervolle wijken van de stad. Ooit was dit het grootste distilleerderijcomplex van Noord-Amerika, maar vandaag is het een prachtig herontwikkeld voetgangersgebied waar 19e-eeuwse industriële architectuur is omgetoverd tot een broedplaats voor creativiteit. Denk aan geplaveide straten, met rode bakstenen omzoomde steegjes, kunstgalerijen in oude pakhuizen, gezellige cafés en boetieks vol handgemaakte spullen. ’s Avonds baadt de wijk in zacht licht, met terrasjes waar livemuziek klinkt en je je urenlang kunt verliezen in gesprekken en goede wijn. Het Distillery District is een perfecte uitvalsbasis: je bent dichtbij het centrum, maar toch in een oase van rust en esthetiek. Vanuit hier wandel ik zo naar de St. Lawrence Market voor verse bagels en gerookte zalm, of neem ik de tram richting Queen Street West – het creatieve hart van de stad, waar streetart, conceptstores en koffiebars hand in hand gaan.

Aan de waterkant

Toronto ligt aan het water, en dat voel je overal in de stad. Niet alleen geografisch - aan de noordelijke oever van Lake Ontario - maar ook in de manier waarop inwoners en bezoekers het water actief opzoeken. De stad maakt er optimaal gebruik van: brede promenades, stadsstranden, pieren, cafés aan het meer en talloze recreatiemogelijkheden geven Toronto een open, frisse sfeer

die perfect past bij de zomerse vibe. Op deze zonnige dag huur ik een fiets en volg ik een deel van de Waterfront Trail, een kilometerslang pad dat zich uitstrekt langs het water en je een heel andere kant van de stad laat zien. Het is heerlijk rustig fietsen met het meer aan je zijde, joggers die voorbijgaan, skaters, gezinnen op picknickkleden – iedereen lijkt buiten te zijn zodra het weer het toelaat. Onderweg stop ik bij Harbourfront Centre, waar culturele evenementen, foodtrucks en kunstinstallaties elkaar afwisselen. Even later neem ik de ferry naar de Toronto Islands, een groepje autovrije eilanden net voor de kust. De overtocht duurt maar tien minuten, maar het voelt alsof ik de stad achter me laat. Hier liggen grasvelden, strandjes en charmante houten huisjes verscholen tussen bomen. Ik zoek een rustig plekje op het strand van Ward’s Island, haal een koffie bij een lokale kiosk en geniet van een eenvoudige picknick met misschien wel het mooiste uitzicht van de hele reis: de skyline van Toronto, die als een decorstuk aan de overkant van het water oprijst.

Tip: Voor wie meer tijd heeft en de omgeving wil verkennen, zijn er fantastische daguitstappen mogelijk. Prince Edward County, op ongeveer twee uur rijden, is een hippe wijnregio waar je boutique wineries, kunstgaleries en charmante dorpen vindt; ideaal voor een ontspannen roadtrip met culinaire tussenstops. Meer zin in ruige natuur?

Rijd dan naar Algonquin Provincial Park, waar je kunt wandelen tussen de dennen, elanden kunt spotten en zelfs kunt kamperen in de echte Canadese wildernis. Het contrast met de stad maakt het des te indrukwekkender.