THE DAY BEFORE YOU CAME
Benny Andersson ligger pĂ„ golvet i Polarstudion och lyssnar pĂ„ det sista som finns kvar av Abba. Han blundar. Alla andra har lĂ€mnat studion. LĂ„ten han just gjort klart och nu lyssnar pĂ„ i sina hörlurar Ă€r den isande och ödesmĂ€ttade âThe Day Before You Cameâ, en nĂ€rapĂ„ sex minuter lĂ„ng synthesizerballad. Under 39 Ă„r antogs detta vara det allra sista Abba skulle spela in.
Popsinglar ska vara korta och distinkta, runt tre minuter.
FÄ andra popgrupper skulle ens komma pÄ tanken att ge ut en singel av dubbla den lÀngden, utan egentlig refrÀng.
Musiken som hörs i âThe Day Before You Cameâ, inspelad sensommaren 1982, kommer frĂ„n Bennys Yamaha GX-1, en polyfonisk synthesizer med tre klaviaturer och inbyggd trummaskin.
Bennys första instrument i livet var dragspel. De sorgsna melodierna frÄn svensk dragspelsmusik finns dÀr i all musik han skrivit. Den hÀr maskinen Àr ocksÄ ett slags dragspel, med tangenter i svart och vitt, fast ett dragspel som beamats in frÄn framtiden via kommandobryggan i Star Trek.
En utomstĂ„ende kan sĂ€kert vara frestad att spekulera kring vem âThe Day Before You Cameâ handlar om.
För Benny, som skrivit musiken, handlar den kanske om Frida. För Björn, som skrivit texten, om Agnetha. För Agnetha, som sjunger lĂ„ten, om Björn. De fyra abbornas relationer och skilsmĂ€ssor har varit en följetong i kvĂ€llspressen. För Frida, som varit frĂ„nvarande frĂ„n Abba under Ă„ret för att göra ett soloalbum â och pĂ„ denna lĂ„t endast bidrar med ett ordlöst körpĂ„lĂ€gg â kanske den handlar om samarbetet med Phil Collins, hennes nya producent som just uppfunnit genren som ska komma att kallas divorce core.
Abba splittrades aldrig officiellt. Efter sitt Ă„ttonde studioalbum The Visitors frĂ„n 1981, samt de tvĂ„ singelslĂ€ppen âThe Day Before You Cameâ och âUnder Attackâ Ă„ret dĂ€rpĂ„, gjorde gruppen ett uppehĂ„ll som blev lĂ€ngre och lĂ€ngre och pĂ„gick i nĂ€stan fyra decennier.
âJag ville Ă€rligt talat bara en ta paus pĂ„ tvĂ„ Ă„râ, sĂ€ger Benny. âTesta nĂ„got nytt. Skriva musikal. Jag trodde pĂ„ allvar att vi skulle göra comeback sedan. Jag kĂ€nde mig inte fĂ€rdig alls.â
Frida menar att det var âkillarnas vilja att gĂ„ vidareâ som ledde till Abbas upplösning (abborna sjĂ€lva har alltid kallat varandra för âkillarnaâ och âtjejernaâ). Och att det varit svĂ„rt att fortsĂ€tta arbeta med nĂ„gon som varit ens Ă€lskare och Ă€kta hĂ€lft: âKlart det pĂ„verkade beslutet. Man Ă€r ju inte mer Ă€n mĂ€nniska. Det var ett svĂ„rt uppbrott. Utan skilsmĂ€ssorna hade vi kanske kunnat hĂ„lla pĂ„ Ă„tminstone nĂ„gra Ă„r till, anar jag. Nu kĂ€nde vi mest allesammans en enda stor sorg.â
Om âThe Winner Takes It Allâ frĂ„n Super Trouper ger inblick i skilsmĂ€ssan mellan Agnetha och Björn sĂ„ Ă€r âWhen All Is Said and Doneâ frĂ„n The Visitors motsvarande lĂ„t om skilsmĂ€ssan mellan Frida och Benny, Ă€ven om texten som alltid Ă€r skriven av Björn.
I en intervju för Rolling Stone juni 1982 sĂ€ger Pete Townshend frĂ„n The Who om Abba: âDe gör suverĂ€na skivor. Vad som ocksĂ„ Ă€r intressant Ă€r att Abba Ă€r ett av de första stora internationella banden som faktiskt tar tag i medelĂ„lderns problem i sitt lĂ„tskrivande. LĂ„tarna handlar uppenbart om vad som pĂ„gĂ„r mellan medlemmarna.â
NĂ€r âThe Day Before You Cameâ spelades in lĂ€t det som om hela bandets skilsmĂ€ssa tonsattes. StĂ€ndiga ljudteknikern Michael B Tretow sĂ€ger: âDet fanns en kĂ€nsla av avslutning i luften nĂ€r lĂ„ten spelades in.â
Ingenting var sig likt i Abba-lÀgret. Björn var omgift. Bröllopet med Lena KÀllersjö hade skett i yttersta hemlighet hos krögaren Carl Jan Granqvist i Grythyttan pÄ trettondagen 1981. Men i samma stund som bröllopsparet lÀmnade herrgÄrden började journalister ringa frÄn hela vÀrlden.
Agnetha var upptagen med att filma sin debut som skÄdespelerska. I filmen Raskenstam spelar hon dottern till en fiskare som förförs av Gustaf Raskenstam, en notorisk sol-och-vÄrare som under andra vÀrldskriget lurade över 130 kvinnor pÄ deras pengar.
Hon spelade mot Gunnar Hellström, som Àven regisserade filmen. Gunnar Hellström var en erfaren och stilig skÄdespelare som ÄtervÀnt frÄn Hollywood dÀr han jobbat
med tv-serier som Gunsmoke, Bröderna Cartwright och Dallas.
Svensk press gjorde allt för att skapa löpsedlar av situationen. Tidningen HÀnt i veckan triumferade med rubriken
âGravid Abba-Agnetha ensam igenâ. Bilden var plockad frĂ„n filminspelningen. Men det var inte Agnetha som var gravid, utan hennes rollfigur.
âSvensk Damtidning passade pĂ„ att slĂ„ upp âĂ rets romansâ mellan mig och Gunnar Hellströmâ, skriver Agnetha i sin sjĂ€lvbiografi Som jag Ă€r. âPĂ„ förstasidan rubriken âAbba-Agnetha sol och vĂ„radâ.â
Skvallret nĂ„dde sĂ„dan omfattning att Agnetha skrev en debattartikel i Dagens Nyheter om att konsekvenserna för den som publicerar och tjĂ€nar pengar pĂ„ medvetna lögner var för tama. Juridiska pĂ„följder och böter förekom i princip aldrig, endast kritik frĂ„n Pressens OpinionsnĂ€mnd. âVad bryr sig skandalpressen om de fĂ„ rader som skrivs lĂ€ngst ned pĂ„ nĂ„gon dagstidningssida om att Pressens OpinionsnĂ€mnd fĂ€llt en viss tidningâ, skrev hon.
Fem veckor efter att Björn gift om sig blev abbornas privatliv en vÀrldsnyhet igen. NÀr Frida den 12 februari 1981 skulle gÄ till affÀren för att köpa mjölk möttes hon av löpsedlar som basunerade ut att hon och Benny hade skilt sig. Hon minns att hon vÀnde pÄ klacken och sedan inte orkade gÄ hemifrÄn pÄ en vecka. NÀr skilsmÀssan mellan
Frida och Benny var klar rent juridiskt var det enda Benny tog med sig frÄn deras hem ett askfat och fyra tavlor.
Allt det hĂ€r fanns alltsĂ„ i luften nĂ€r Benny skrev och spelade in âThe Day Before You Cameâ i Polarstudion. Arbetsnamnet pĂ„ kompositionen var âDen lidande fĂ„gelnâ. Referenser till fĂ„glar Ă„terkommer genom Bennys hela liv som lĂ„tskrivare.
1978 hade Abba-managern Stikkan Anderson tagit över en gammal biograf dÀr han lÀt bygga den studio som Björn och Benny lÀnge drömt om. Huset dÀr Polarstudion fanns inhyst, det stÄtliga och 58 meter höga Sportpalatset, Àr prÀglat av fÄglar och fÄgelstudier. Det Àr belÀget vid brofÀstet vid Sankt Eriksbron pÄ Kungsholmens sida. GÄr man över bron kommer man till Vasastan.
Fastigheten byggdes 1929â1930, mitt under finanskrisen, för att inrymma olika former av sportaktiviteter, men hann sĂ€ljas pĂ„ exekutiv auktion innan det var fĂ€rdigt. Inuti fanns simbassĂ€ng, tennisbanor, gymnastiksalar och en biograf, Rivoli. Sportpalatset rymmer Ă€ven fler Ă€n femtio lĂ€genheter. Högst upp finns en etagevĂ„ning i tre plan med magnifik utsikt över Stockholm. 1933 flyttade konstnĂ€ren Bruno Liljefors in i etagevĂ„ningen och bodde dĂ€r de sista Ă„ren av sitt liv. Bruno Liljefors, född 1860, Ă€r en av Sveriges frĂ€msta mĂ„lare genom tiderna, kĂ€nd för sina avbildningar av svensk natur och djurliv.
EtagevĂ„ningen kallade han för âmitt lilla örnboâ. Han lĂ€t fönstren stĂ„ öppna Ă„ret om för att fĂ„glar skulle kunna flyga in sĂ„ att han kunde mĂ„la av dem. Han matade dem med hinkvis av fisk och kött. Det hĂ€nde att fĂ„glar tappade sin mat pĂ„ förbipasserande fotgĂ€ngare. En del fĂ„glar byggde bo i lĂ€genheten. Efter Bruno Liljefors fick hela vĂ„ningen
saneras. Och fÄglarna fortsatte komma lÄngt efter konstnÀrens död. Tittade man ut genom fönstren frÄn Polarstudion sÄg man dem alltid.
Nedanför flyter Karlbergskanalen, en av de platser i Stockholm dÀr Ärstiderna mÀrks som allra tydligast. TrÀden böjer sig lÄngt ut över vattnet. PÄ vÄren speglas de klorofyllgröna bladen i kanalen, pÄ sommaren fylls den av kajaker och motorbÄtar, pÄ hösten tar tusentals stockholmare och turister selfies frÄn Sankt Eriksbron för att fÄnga lövens fÀrger i gult och rött. PÄ vintern fryser kanalen till is och modiga vandrares fotspÄr syns i snön. PÄ nyÄrsafton fylls bron av mÀnniskor som vet att det Àr en perfekt plats för att se fyrverkerierna över Stockholmshimlen.
âThe Day Before You Cameâ spelades in under den sista veckan av det tio veckor lĂ„nga svenska sommarlovet, men stĂ€mningen i studion och i musiken var som den vinterfrusna Karlbergskanalen. Det sköra, frostiga soundet för tankarna till Yoko Onos lika ödesmĂ€ttade âWalking on Thin Iceâ, inspelad av John Lennon i december 1980, dagen innan han mördades, och utgiven i februari Ă„ret dĂ€rpĂ„.
NĂ€r Benny gjort klart musiken â förutom Yahama GX-1 spelar han den lilla melodislingan pĂ„ en Minimoog â var ursprungsplanen att trummaskinskompet skulle ersĂ€ttas med en riktig trummis. Slagverkaren Ă ke Sundqvist rĂ„kade befinna sig i Polarstudions A-studio och kallades upp till Studio B dĂ€r Benny, Björn och Michael B Tretow arbetade. Ă ke Sundqvist gjorde pĂ„lĂ€gg med hi-hat, virveltrumma och bastrumma, men i slutĂ€nden beslutade man sig för att
behĂ„lla skissljudet frĂ„n trummaskinen, vilket förstĂ€rker den isiga kĂ€nslan i ljudbilden. âDet enda övriga instrumentet pĂ„ lĂ„ten Ă€r fyra virvelslag frĂ„n Ă ke Sundqvistâ, minns Benny.
Bennys Yamaha GX-1 var en investering till Polarstudion nÀr den invigdes 1978. Vid tillfÀllet stoltserade man med att vara den modernaste inspelningsstudion i vÀrlden. Ambitionen var att vÀrldens största artister skulle komma till Sankt Eriksbrons brofÀste.
Led Zeppelin hörsammande och spelade in sitt Ă„ttonde och sista album, In Through the Out Door, i Polarstudion 1979. PĂ„ albumet hörs bandets basist John Paul Jones spela pĂ„ samma synthesizer som hörs pĂ„ âThe Day Before You Cameâ.
I modern tid omskrivs Polarstudion som studion dĂ€r Abba spelade in alla sina mĂ€sterverk, men det stĂ€mmer inte riktigt. Syftet med studion hade varit att Abba sjĂ€lva Ă€ntligen skulle fĂ„ obegrĂ€nsad inspelningstid, men verkligheten blev att studion oftast var uthyrd. NĂ€r âThe Day Before You Cameâ skapades var den stora A-studion upptagen av vĂ€sttyska sĂ„ngaren Peter Griffin.
De flesta av Abbas mest framgÄngsrika lÄtar Àr i sjÀlva verket inspelade under stor tidspress i enklare studior. NÀr Abba började spela in i Metronomestudion pÄ KarlbergsvÀgen i Vasastan, sedermera omdöpt till Atlantis, hade de endast tillgÄng till en inspelningsdag i veckan.
RÀddningen kom frÄn Ànnu en Bruno i svenskt kulturliv, Bruno Glenmark, musiker och gift med schlagerstjÀrnan Ann-Louise Hanson.
âAbba spelade in parallellt i vĂ„r villa i Stocksund frĂ„n 1973 och nĂ„gra Ă„r framĂ„tâ, sĂ€ger Bruno Glenmark. âVi tog bort tvĂ€ttstugan och barnens lekrum och byggde en studio dĂ€r i stĂ€llet. NĂ€r Björn kom pĂ„ morgnarna var det första han sade: âVar Ă€r mormors bullar?â Ann-Louises mamma brukade baka bullar som han Ă€lskade. NĂ€r de skulle tĂ€vla med âWaterlooâ i Brighton frĂ„gade Agnetha om vi kunde spela in tĂ€vlingen pĂ„ video, eftersom vi hade en videobandspelare. SĂ„ nĂ€r de kom tillbaka efter segern satt vi hemma hos oss och kollade.â Paret Glenmarks tvillingar, som hade sitt rum ovanför tvĂ€ttstugestudion, har minnen av hur Abba om och om igen spelade samma lĂ„t lĂ„ngt efter lĂ€ggdags.
NÀr Abba gick in i studion hade de med sig fÀrdiga melodier. Under de första Ären satt Björn och Benny tillsammans i en liten skÀrgÄrdsbod och skrev pÄ piano och gitarr. Genom Ären blev arbetsmetoden att Benny skrev musiken pÄ egen hand, dÀrefter gick han och Björn in i studion med musiker och producerade lÄten tillsammans. NÀsta steg blev att Björn fick med sig en kassett med den instrumentala inspelningen hem för att skriva text. Hela musikproduktionen var alltsÄ klar innan nÄgra ord ens var pÄtÀnkta. De pratade sÀllan om vad lÄten skulle handla om, men Benny sÀger att Björn intuitivt fÄngade kÀnslan i melodin.
Björn menar att sjÀlvbiografiska tolkningar av hans texter Àr felaktiga. Han skriver inte om sig sjÀlv, utan om mÀnniskor och relationer, vilket Àr en anledning till att Abbas lÄtar fungerat sÄ bra i musikaler. Hans texter, efter de mer
fumliga första Ă„ren, Ă€r vardagsdramer med fulltecknade karaktĂ€rer. NĂ€r Björn gick hem för att skriva texten till Bennys âDen lidande fĂ„gelnâ började han skriva om en kvinna som redogör för en vardag i sitt hĂ€ndelselösa liv. Hon rĂ€knar upp vad som hĂ€nde dagen innan hennes liv förĂ€ndrades i ett kĂ€nslomĂ€ssigt omtumlande möte.
âSĂ€ttet som melodin Ă€r skriven pĂ„ gjorde att jag visste att narrativet behövde konstrueras pĂ„ ett sĂ€rskilt sĂ€tt, för att leda fram till platsen i melodin med âthe day before you cameââ, sĂ€ger Björn i boken The Complete Recording Sessions av Carl Magnus Palm. âJag skrev allting jag kunde komma pĂ„ som prĂ€glar ett alldagligt liv. Det var vĂ€ldigt svĂ„rt ur grammatisk synvinkel att fĂ„ allt att gĂ„ ihop eftersom det mĂ„ste vara logiskt.â
âJag gillar verkligen den hĂ€r lĂ„tenâ, sĂ€ger Benny. âDen kĂ€nns extremt sorglig nĂ€r du lyssnar. Inspelningen Ă€r ocksĂ„ sorglig, men texten Ă€r egentligen inte sorglig alls, vilket Ă€r ett exempel pĂ„ Björns geni. Om du lĂ€ser texten Ă€r det bara nĂ„gon som berĂ€ttar vad hon gjorde en viss dag: tog tunnelbanan till jobbet, Ă„t lunch, kom hem, sĂ„g pĂ„ tv, lĂ€ste en bok. Det Ă€r först nĂ€r texten kombineras med musiken som du förstĂ„r att nĂ„got har hĂ€nt. Det Ă€r en vĂ€ldigt intelligent text.â
NĂ€r kvinnan i texten kommer hem frĂ„n jobbet tittar hon pĂ„ tv. âThere is not, I think, a single episode of Dallas that I didnât see.â Att Björn i en text som ska sjungas av hans ex-fru vĂ€ljer just Dallas â regisserad av Gunnar Hellström som vid samma tidpunkt jobbar med Agnetha â Ă€r en detalj att spinna vidare pĂ„ som skvallerpressen helt missade.
Samtidigt var Dallas â en serie om en familj som blivit rik pĂ„ olja â den överlĂ€gset populĂ€raste tv-serien i Sverige i början av 80-talet. I USA började Dallas rulla i april 1978. Sverige förbjöd kommersiell television och hade fram till 80-talets slut bara tvĂ„ statliga public service-kanaler vars innehĂ„ll valdes ut för att vara folkbildande och moraliskt uppbyggligt. Hyllningar av amerikansk kapitalism var inte förenligt med Sveriges Televisions oskrivna regler. Svenska tittare fick vĂ€nta i nĂ€stan tre Ă„r innan Dallas slutligen köptes in och började visas i januari 1981. Serien blev snabbt enormt Ă€lskad och hade tittarsiffror pĂ„ nĂ€rmare 4 miljoner i ett land som dĂ„ hade 8,2 miljoner invĂ„nare.
Efter att den ensamma kvinnan i âThe Day Before You Cameâ Ă€tit kinesisk hĂ€mtmat framför tv:n lĂ€ser hon en bok i sĂ€ngen innan hon somnar. Den namngivna författaren Ă€r den amerikanska feministen Marilyn French som var aktuell pĂ„ svenska med Kvinnorummet och Det blödande hjĂ€rtat.
Att valet av Marilyn French stod för nĂ„gonting visslade över huvudet pĂ„ den brittiska synthpopduon Blancmange, bestĂ„ende av tvĂ„ mĂ€n, nĂ€r de 1984 gjorde en populĂ€r cover pĂ„ âThe Day Before You Cameâ och i texten bytte ut Marilyn French mot Barbara Cartland, kĂ€nd för historiska kĂ€rleksromaner.
NĂ€r âThe Day Before You Cameâ vĂ€vdes in i handlingen i Here We Go Again, uppföljaren frĂ„n 2018 till Abba-filmen Mamma Mia!, uppdaterades och Ă„terupprĂ€ttades referenserna. LĂ„ten sjungs nu av Meryl Streep. Dallas byts ut mot House of Cards. Boken hon lĂ€ser Ă€r av Margaret Atwood,
författare till The Handmaidâs Tale, som fĂ„tt förnyad aktualitet som feministisk framtidsdystopi i samband med att den blivit tv-serie.
Agnethas förbryllande Ă„terhĂ„llsamma sĂ€tt att sjunga âThe Day Before You Cameâ fĂ„r en som lyssnare att stanna upp och lĂ€gga mĂ€rke till varje formulering. Vad Ă€r det som pĂ„gĂ„r? Agnetha har en röst som kan trĂ€nga igenom glas och betong, men hĂ€r hĂ„ller hon igen. PĂ„ sĂ„ vis förvandlas hon frĂ„n âAbba-Agnethaâ till sjĂ€lva kvinnan i texten.
Det var Björn och Benny som skrev Abbas lĂ„tar, men frĂ„gar man dem om vad som Ă€r utmĂ€rkande för Abbas sound Ă€r de eniga: âTjejernasâ röster. Agnetha och Frida var med och utformade sĂ„ngarrangemang sĂ„ komplexa att man efter hundratals lyssningar fortsĂ€tter upptĂ€cka nya detaljer.
En förklaring till Agnethas förmÄga att variera sin röst Àr att hon ofta satt ned nÀr hon gjorde sina sÄngpÄlÀgg.
âTill en början var det sĂ„ enkelt som att vi tillbringade sĂ„ oerhört mycket tid i studionâ, sĂ€ger hon. âSĂ„ jag satte mig ned för att jag inte orkade stĂ„ lĂ€ngre. Sedan upptĂ€ckte jag att sittandet ocksĂ„ pĂ„verkar hur jag sjunger. Jag sitter nĂ€ra micken för att inte sjunka ihop. Det gör att jag kan hĂ„lla igen nĂ€r det behövs i texten. Det förstĂ€rker kĂ€nslan av att jag inte bara sjunger, utan berĂ€ttar texten.â
NĂ€r Agnetha ett par Ă„r tidigare gjorde sĂ„ngpĂ„lĂ€gget till âThank You for the Musicâ lĂ„g hon till och med ned i studion.
âVi hade prövat olika versioner men inte fĂ„tt till det. Det finns en inspelning dĂ€r jag sjunger den som Doris
Day. NĂ€r vi spelade in pĂ„ nytt var jag gravid med Christian [Agnethas och Björns andra barn] och höll pĂ„ att föda för tidigt. Jag fick förhĂ„llningsorder av doktorn att bara ligga ned och ta det lugnt. Men det var Abba, vĂ€rlden vĂ€ntade pĂ„ ett nytt album. Vi löste det genom att bĂ€ra in ett slags vilstol i studion. SĂ„ jag sjöng liggande i den stolen, det Ă€r den tagningen som Ă€r pĂ„ albumet.â
Benny har jĂ€mfört Agnethas sĂ€tt att sjunga pĂ„ âThe Day Before You Cameâ med en dimmer som Ă€r nedvriden till lĂ„g styrka. LĂ„ten Ă€r upplagd som ett soloframtrĂ€dande av Agnetha, men Fridas diskreta körsĂ„ng Ă€r helt avgörande för lĂ„tens stĂ€mning. Samtidigt som Benny bygger upp en katedral av olika synthesizerslingor kliver Frida in i det instrumentala partiet och lĂ€gger en hög stĂ€mma som för tankarna till ett klassiskt körverk. Frida stĂ„r mitt i kyrkan och sjunger upp mot taket.
Abbas sound förÀndrades och utvecklades hela tiden. Efter en fas med disco tog gruppen i början av 80-talet intryck av den nya genren synthpop, som dykt upp i Storbritannien och spred sig över Europa. En genre skapad till stor del av idérika icke-musiker som med hjÀlp av sequencers skapade ljud och klanger som repeterades maskinellt utan att man sjÀlv behövde spela varje ton. Benny anvÀnde inte sequencer, men ljudteknikern Michael B Tretow tyckte det vore hÀftigt om denna synthballad lÀt som sequencerproducerad musik och klippte dÀrför av de synthljud Benny hade spelat för hand för att fÄ fram det ploppiga, programmerade soundet.
Detta sĂ€tt att â under en era som fortfarande var analog â blicka framĂ„t mot en kommande datoriserad och digital
vĂ€rld prĂ€glar Ă€ven andra inspelningar frĂ„n samma tid. Samtidigt som Benny och Michael B Tretow satt i Polarstudion fĂ€rdigstĂ€lldes Michael Jacksons album Thriller pĂ„ andra sidan Atlanten. Producenten Quincy Jones, med en svensk fru, och svenskĂ€ttade ljudteknikern Bruce Swedien, kallad âSwedeâ av Quincy, skapade pĂ„ den skivan framtidens musik med den gamla tidens studiomusiker.
NĂ€r den banbrytande synthgruppen Kraftwerk 1981 gjorde albumet Computer World, med en vision om en framtid dĂ€r persondatorer prĂ€glade vardagen, hade de inga egna datorer utan fick lĂ„na en tidig persondator â Hazeltine 1500 â till omslagsbilden.
âThe Day Before You Cameâ gavs ut pĂ„ singel i oktober 1982. Det var den sista lĂ„ten Abba spelade in före uppbrottet, men blev deras nĂ€st sista singel. âUnder Attackâ gavs ut i december. Sedan var det över.
âThe Day Before You Cameâ blev inte nĂ„gon större framgĂ„ng. Singeln blev etta i Finland och trea i Sverige â tvĂ„ lĂ€nder vana vid mörker â men i Storbritannien bromsade singeln in pĂ„ 32:a plats och nĂ„dde i Australien endast plats 48 â de bĂ„da lĂ€nder dĂ€r Abba varit som allra störst. För Abba förstĂ€rkte det intrycket av att storhetstiden var över.
Men lĂ„ten vĂ€xte under Ă„ren som gick. NĂ€r brittiska tv-kanalen ITV Ă„r 2010 gjorde en omröstning om Abbas bĂ€sta lĂ„t kom âThe Day Before You Cameâ pĂ„ tredje plats.
MÄnga musiker har vittnat om hur de influerats av lÄten.
NÀr singeln slÀpptes hade brittiska Pet Shop Boys just bildats. Duons sÀtt att pÄ debutalbumet Please frÄn 1986
kombinera melankoliska synthesizermelodier med detaljrika vardagsbetraktelser och nedtonad sĂ„ng gĂ„r att spĂ„ra till âThe Day Before You Cameâ.
NĂ€r Benny pĂ„ sitt eget album Piano frĂ„n 2017, med instrumentala inspelningar, spelar âThe Day Before You Cameâ ensam vid en flygel tar han tillbaka kĂ€nslan frĂ„n arbetsnamnet âDen lidande fĂ„gelnâ.
Den lÄt som i fyra decennier betraktades som Abbas svanesÄng sammanfattar vad gruppen gjorde under hela sin karriÀr.
âĂven de gladaste lĂ„tarna Ă€r vemodiga i grundenâ, sĂ€ger Benny. âVi gjorde vemod undercover.â
A+B, B+A
Agnetha och Björn trÀffades första gÄngen i samband med en spelning i Ingareds folkpark i VÀstergötland, maj 1968. Hon var 18, han 23. BÄda var redan popstjÀrnor.
Tre topplistor speglade vilken musik som var populĂ€rast i Sverige under 60- och 70-talen: Tio i topp, Svensktoppen och KvĂ€llstoppen. Tio i topp var Sveriges Radios första topplista. En jury valde ut nya kandidater varje lördag. Sedan röstade ungdomar med sĂ„ kallade mentometerknappar under en livesĂ€ndning. De som prickade in flest listettor pĂ„ Tio i topp under 60-talet var Beatles â och Bennys band Hep Stars.
Svensktoppen, som fortfarande finns kvar, hade en mer medelÄlders publik och röstades ocksÄ fram av lyssnarna. I fyra decennier gÀllde Àven regeln att sÄngen skulle vara pÄ svenska. Svensktoppen dominerades under 60-talet av Björns band Hootenanny Singers, samt av artister som sjöng lÄtar översatta till svenska av Stikkan Anderson, som skulle bli Abbas manager.
KvÀllstoppen i sin tur byggde pÄ ren försÀljning. Förvirrande nog samlades singlar och album pÄ en och samma lista. 95 procent av listettorna var singlar. Första gÄngen
ett album lÄg etta pÄ listan var 1969: Beatles Abbey Road.
Den 27 februari 1968 toppades KvĂ€llstoppen av den 18-Ă„riga debutanten Agnetha FĂ€ltskogs egenskrivna lĂ„t âJag var sĂ„ kĂ€râ som sĂ„lde i hĂ€pnadsvĂ€ckande 80 000 exemplar. LĂ„ten lĂ„g Ă€ven pĂ„ Svensktoppen i tolv veckor, som högst pĂ„ tredje plats, dĂ€r den konkurrerade med Hootenanny Singers som det Ă„ret hade tre lĂ„tar pĂ„ Svensktoppen: âMĂ„rten GĂ„sâ (tre veckor), âSĂ„ lĂ€nge du Ă€lskar Ă€r du ungâ (elva veckor) och âSĂ„ lunka vi sĂ„ smĂ„ningomâ (fyra veckor).
Det dĂ€r första mötet mellan Björn Ulvaeus frĂ„n VĂ€stervik och Agnetha FĂ€ltskog frĂ„n Jönköping började illa. Agnetha hade stora framgĂ„ngar som soloartist, men sjöng fortfarande med ett dansband. Dansbandet kom för sent till kvĂ€llens spelning, vilket gjorde att huvudattraktionen Hootenanny Singers fick hoppa in tidigare. NĂ€r Agnetha kom in i det gemensamma omklĂ€dningsrummet ropade de: âStick, dansbandssĂ„ngerska!â
Björn var snÀllare Àn sina bandmedlemmar. Han hade lÀnge beundrat Agnetha pÄ avstÄnd.
âDet var fascinerande, men jag hade faktiskt blivit kĂ€r nĂ€r jag hörde hennes lĂ„t âJag var sĂ„ kĂ€râ pĂ„ radionâ, sĂ€ger han.
âDet fanns en vĂ„ldsam attraktion i den dĂ€r rösten, tyckte jag. Nu stod jag dĂ€r i parken och lyssnade pĂ„ henne, lite avsides. Jag tror inte ens hon sĂ„g mig. Sedan möttes vi och hon frĂ„gade efter min nya skiva. Men jag hade ingen med mig.â
Björn hade under Ă„ret gett ut nĂ„gra singlar under eget namn. NĂ€sta dag köpte han sin egen debutsingel âRaringâ i en skivbutik och postade den till Agnetha. Vad han inte
visste var att Agnetha var i fÀrd att förlova sig med Dieter Zimmerman, som producerat hennes tyska platta.
Ett Är senare skulle den relationen krascha och Björns och Agnethas vÀgar korsades Äter, nu i samband med ett tv-program med namnet RÀkna de lyckliga stunderna blott. I en scen skulle Björn stÄ i en fiskebÄt och lyfta ombord flickor. Ingen kan missta sig pÄ glÀdjen i Björns ögon nÀr Agnetha stÄr pÄ tur.
I slutet av programmet skulle alla hĂ„lla varandra i hand och Björn sĂ„g till att hamna vid Agnethas sida. Hon var klĂ€dd i en tunn sommarklĂ€nning och efterĂ„t erbjöd han sig att vĂ€rma henne. Agnetha: âNĂ€sta dag var det fortfarande kallt pĂ„ bryggan och Björn fortsatte vĂ€rma mig.â
Första mötet mellan Benny och Frida gick tÀmligen obemÀrkt förbi för bÄda parter. Det var under Melodifestivalen i mars 1969.
Deras karriĂ€rer var vid tillfĂ€llet pĂ„ vĂ€g Ă„t helt olika hĂ„ll. Frida hade vunnit en talangtĂ€vling 1967 dĂ€r första pris var att fĂ„ ge ut en skiva pĂ„ EMI, vilket blev hennes debutsingel âEn ledig dagâ. Frida fick chansen att framföra lĂ„ten pĂ„ Hylands hörna, Sveriges i sĂ€rklass populĂ€raste tv-program, som för kvĂ€llen var en riktig mastodonthörna för att fĂ„ svenskarna att stanna hemma under den stora högertrafikomlĂ€ggningen, dĂ„ man inte ville ha bilar pĂ„ vĂ€garna. Alla som hade en tv tittade pĂ„ den sĂ€ndningen.
Efter att Hep Stars â dĂ€r Benny var organist och sedermera huvudsaklig lĂ„tskrivare â varit Sveriges största band under 60-talet drabbades gruppen av en skattesmĂ€ll: ingen
med ansvar för bandets ekonomi hade betalat in nĂ„gon som helst skatt under framgĂ„ngsĂ„ren. Botten gick ur gruppens ekonomi helt nĂ€r de 1967 spelade in en katastrofal lĂ„ngfilm i Kenya, Habari-Safari. SĂ„ngaren Svenne Hedlund och trummisen Chrille Pettersson kallar i en dokumentĂ€r om bandet Afrikaresan för âvĂ€rldens dyraste semesterâ.
1969 valde Benny att hoppa av Hep Stars för att satsa pĂ„ sitt samarbete med Björn, som han lĂ€rt kĂ€nna nĂ€r deras respektive band upptrĂ€tt tillsammans. Han skrev ocksĂ„ lĂ„tar ihop med andra. Med Lasse Berghagen skrev han Jan Malmsjös âHej clownâ som tĂ€vlade i Melodifestivalen. Jan Malmsjö var en av Sveriges frĂ€msta skĂ„despelare och spelade Ă€ven in skivor, inte i popgenren utan snarare musikal och operett. Internationellt Ă€r Jan Malmsjö mest kĂ€nd för att ha spelat den sadistiske biskopen i Ingmar Bergmans Fanny och Alexander. Den rikt orkestrerade och teatraliska schlagerlĂ„ten âHej clownâ, komplett med barnkör, pĂ„minner faktiskt en del om Scott Walkers inspelningar frĂ„n samma tid.
Melodifestivalen 1969 slutade med att Anni-Frid kom fyra med âHĂ€rlig Ă€r vĂ„r jordâ och Benny kom tvĂ„a som kompositör till âHej clownâ. BĂ„da skulle minnas att de efter sĂ€ndningen hade utbytt ett hastigt hej bakom scenen, inte mer Ă€n sĂ„.
NĂ„gra dagar senare stötte de ihop igen, pĂ„ Kockska krogen i Malmö. Nu var Frida pĂ„ turnĂ© med boogie woogie-pianisten Charlie Norman. Benny erbjöds att sitta ned vid deras bord. EfterĂ„t följde Frida med till Bennys hotell, men enligt samstĂ€mmiga uppgifter âpratade de bara
och drack kaffe och Aalborg till klockan sju pĂ„ morgonenâ.
I slutet av mĂ„naden trĂ€ffades de igen, nu i juryn för radioprogrammet Midnight hour. Frida: âJag tyckte att Benny var ursexig. Han hade karaktĂ€r, var mycket spĂ€nnande som man. Men kĂ€rleken vĂ€xte fram ganska sakta.â
Benny var 22, Frida 23, men de hade redan hunnit med ovanligt mycket. BÄda blev förÀldrar i tonÄren och hade tvÄ respektive barn frÄn tidigare Àktenskap. Benny tyckte synd om Frida som bodde sÄ lÄngt utanför Stockholm. Han lÀt henne lÄna hans lÀgenhet.
âEn dag frĂ„gade jag försiktigt om det inte var dags för mig att packa vĂ€skorna och flytta tillbaka till Broâ, sĂ€ger Frida. âMen det tyckte inte han.â