Advanced Placement(AP) 과목은 고등 학생이 대학 수준의 학업 능력을 보여 주 고, 경우에 따라 대학 학점까지 미리 취득 할 수 있는 대표적인 프로그램이다. 그러 나 모든 고등학교가 AP 과목을 충분히 제 공하는 것은 아니다. 비영리 교육기관 칼 리지보드 자료에 따르면 2024~2025학년 도 기준, 공립 고등학교 학생의 약 80%가 AP 과목을 5개 이상 개설한 학교에 재학하 고 있지만, 인종과 지역에 따라 접근성의 격차가 여전히 존재한다. 아메리카 원주 민 학생은 49%에 그친 반면, 아시아계는 93%, 히스패닉은 82%, 백인은 76%, 흑인 은 75%로 나타났다. 이처럼 학교 환경에 따라 AP 수강 기회가 달라질 수 있기 때문 에, AP가 없다는 이유만으로 대학 입시에 서 불리하다고 단정할 필요는 없다.
대학들은 최근 입시에서 ‘종합 평가 (Holistic Review)’를 강조한다. 이는 단 순히 AP 과목 수나 시험 점수만으로 학생 을 평가하지 않고, 학생이 처한 교육 환경 속에서 얼마나 도전적인 선택을 했는지를 함께 본다는 의미다. 즉, AP가 없는 학교 에 다닌 학생이라면 그 학교에서 제공하는
가장 높은 수준의 과목을 선택하고 성취를 보여 주는 것이 더 중요하게 평가될 수 있 다.
그렇다면 AP 과목이 없는 학교에 다니 는 학생들은 어떤 선택을 할 수 있을까. 첫 째, 듀얼 등록(Dual Enrollment) 프로그 램을 활용하는 방법이 있다. 지역 커뮤니 티 칼리지나 대학에서 제공하는 과목을 고 등학생이 수강해 대학 학점을 동시에 취득 하는 방식이다. 실제 대학 강의를 듣기 때 문에 학업 난이도와 성취도를 입증하는 데 도움이 된다.
둘째, 온라인 AP 또는 대학 수준 강좌 를 수강하는 방법도 있다. 일부 학교나 교 육구에서는 온라인 AP 프로그램을 허용하 며, 칼리지보드가 인정하는 온라인 교육기 관을 통해 AP 과목을 이수할 수 있다. 다 만, 학교 카운슬러와 사전에 상의해 성적 표 반영 여부를 확인하는 것이 중요하다. 셋째, 자기주도적 학습과 AP 시험 응시 도 가능하다. 학교에서 AP 수업을 제공하 지 않더라도, 학생이 독학이나 외부 강의 를 통해 준비한 뒤 AP 시험만 따로 응시할 수 있다. 이 경우 높은 점수를 받으면 학업 능력을 입증하는 자료가 될 수 있다.
넷째, 심화 활동과 프로젝트 중심 학습 을 강화하는 것도 좋은 전략이다. 연구 프 로젝트, 과학 경진대회, 글쓰기 공모전, 인 턴십, 봉사활동 등은 학생의 관심 분야에 서의 깊이와 성취를 보여 줄 수 있는 요소 다. 특히 특정 전공에 관심이 있다면 그 분 야에서의 지속적인 활동이 입시에 긍정적 으로 작용한다.
결국 중요한 것은 AP 과목의 개수 자체가 아니라, 주어진 환경 속에서 얼마나 도전 적이고 의미 있는 학업 선택을 했는가이 다. 대학들은 학생이 어떤 학교에 다녔는 지를 알고 있으며, 그 환경을 고려해 평가 한다. AP 과목이 없다고 해서 불리하다고 생각하기보다, 학교와 지역에서 제공하는 다양한 기회를 적극적으로 활용하는 것이 현명한 입시 전략이 될 수 있다. 학생과 학부모는 카운슬러와 긴밀히 상의 해 자신에게 맞는 대안을 찾고, 장기적인 학업 계획을 세우는 것이 중요하다. AP가 없어도 길은 충분히 있으며, 오히려 자신 만의 학업 스토리를 만들어 갈 기회가 될 수 있다.
