■ 워싱턴포스트 특약 건강·의학 리포트
음악 연주, 춤, 예술 창작은 물론 일부 종류의 비디오게임 플레이까지, 몰입감과
감정적 만족을 넘어 뇌 노화 속도를 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 전 세
계 참가자의 뇌 활동 데이터를 분석한 이번 연구는 창의적 활동 전반이 뇌의
생물학적 나이를 실제 나이보다 젊게 보이도록 만든다는 점을 확인했다. 해당
연구는 10월 학술지 네이처 커뮤니케이션즈에 게재됐다. 연구를 이끈 아구스틴
이바녜스 아돌포 이바녜스 대학 라틴아메리카 뇌건강연구소 소장은 “이는 다
빈치 같은 뛰어난 예술가들만의 이야기가 아니다”라며 “전문가가 아니더라도
창의적 취미를 갖는 것만으로 누구나 뇌 건강에 이로운 영향을 누릴 수 있다” 고 강조했다. 그는“스트레스와 불확실성, 절망이 만연한 시대에 예술이나 음악
을 통한 작은‘버블’은 뇌 건강에 분명한 긍정 효과를 준다”고 말했다.
예술활동·춤·음악·전략 비디오 게임 등
뇌 생물학적 나이 실제보다‘젊게’보여
콘서트 관람 등도 인지 저하 완충 효과
■창의적 활동 네 가지 모두‘뇌
노화 지연’효과
연구팀은 탱고 댄서, 음악가, 시
각 예술가, 전략 비디오게임 플레이
어 등 전 세계 1,467명의 건강한 참
가자의 뇌 영상 데이터를 분석했
다. 연구진은 이른바‘뇌 시계(brain
clocks)’라는 계산 모델을 사용해, 개
인의 실제 나이와 생물학적 뇌 나이
의 차이를 산출했다.
이바녜스 소장은“뇌 연결성 데
이터를 기반으로 추정한 뇌 나이
와 실제 나이 사이에는 일정한 간
극이 생기는데, 그 간극을 통해 뇌
노화가 가속 또는 지연됐는지 평
가할 수 있다”고 설명했다. 기존 연
구에서는 정신질환·신경질환을
가진 일부 환자에게서 뇌가 실제
나이보다 더 늙어 보이는 사례가
관찰돼 왔다. 이에 연구팀은 어떤
요인이 뇌 노화를 늦추는지 추가
로 규명하고자 했다.
분석 결과, 춤·음악·시각예술·
전략 게임 등 네 가지 창의적이면
서 도전적인 활동 모두가 뇌 노화
를 지연시키는 것으로 나타났다.
전문성 수준이 높을수록 그 효과
도 컸다. 특히 오랜 경력을 지닌 고
숙련 탱고 댄서들의 뇌는 실제 나
이보다 평균 7년 더 젊은 것으로 분
석됐다.
초보자 역시 창의적 기술을 새
로 배우는 과정만으로도 일정한 항
노화 효과를 얻었다. 연구진이 24명
의 참가자에게 전략적 사고와 상상
력이 필요한 비디오게임‘스타크래
프트 II’를 훈련시킨 결과, 30시간 훈
련을 받은 뒤 이들은 규칙 기반 게
임인‘하스스톤’을 배운 대조군보다
뇌 노화 속도가 더 느린 것으로 나
타났다.
런던대학교(UCL)의 데이지 팬코
트 교수는 해당 연구가 강력한 방
법론을 갖춘 데다 기존 연구들과
도 맥을 같이한다고 평가했다. 그
는 “예술 활동 참여와 생물학적
젊음 간의 연관성을 확인한 선행
연구들이 꾸준히 있다”며 “이번
연구가 다른 데이터에서도 재현된
다면, 예술의 건강적 가치를 더 강
하게 뒷받침하는 결과가 될 것”이 라고 말했다.
■예술 감상만으로도 인지기능
저하‘완충’
창작 활동뿐 아니라 예술을 감상 하는 수동적 활동도 노화 관련 인
지 기능 저하를 막는 데 도움이 된
다는 연구도 있다.
2022년 플로리다대학교 예술·
의료센터의 질 손키 연구 교수팀은
2004년과 2011년 두 차례 인지 검
사를 받은 4,344명의 노년층 데이터
를 분석했다. 전체적으로 7년 동안
인지 점수는 소폭 하락했으나, 주당
최대 3시간까지 콘서트·연극·박물 관 관람 등 수용적 예술 활동에 참
여한 그룹은 기억력 저하 속도가 더
느렸다.
2025년 발표된 또 다른 최신
연구 역시, 인지 자극 활동 참여 가 기억력 향상, 언어 능력 개선, 실행 기능 강화 등 다양한 인지 적 이점을 제공한다고 밝혔다. 해 당 연구는 90대까지 장수하는 가 족 집단을 장기 추적 관찰한‘장 수 가족 연구’에서 도출됐다. 흥미
로운 점은 장수 유전이 없는 노인 이라도 독서·연극·뮤지컬 관람 등 인지 자극 활동을 자주 하면 장수 가족 구성원과 비슷한 수준 의 인지 기능을 유지할 수 있었다 는 사실이다. 주저자인 보스턴대학교 스테이시 앤더슨 교수는“가족력에 특별한 장 수 요인이 없더라도, 인지 자극 활 동을 하면 충분히 인지 건강을 지 킬 수 있다”고 말하며“사진이나 기 타 연주처럼 새로운 기술을 배우는 일은 미래의 뇌 건강을 지키는 데도
도움이 된다”고 조언했다. ■창의적 활동 혜택을 극대화하 려면
전문가들은 창의적 활동을 일상 에서 보다 효과적으로 활용하기
캐나다 연구팀 메타 분석
분석 대상 연구에는 어린이 및 성 인 동일 집단을 대상으로 100% 과 중 하나로 작용했다. 그러나 성인을 대상으로 한 무작위 임상시험 분석 100% 과일주스는 살 안찔까?…“체중 증가 요인”
<By Meeri Kim>
