As culturas agrícolas das diversas regiões do mundo são, em verdade,
plantas domesticadas a partir de espécies silvestres. Muitas das espécies
a partir das quais foram selecionadas as plantas cultivadas atualmente,
bem como suas espécies silvestres afins, continuam sobrevivendo em
condições naturais. Esse agrupamento de espécies silvestres constitui o
que denominamos de “parentes silvestres” das plantas cultivadas.
Apesar de ainda estarem evoluindo na natureza, os parentes silvestres
vivem sob regras muito diferentes em relação às culturas: sobrevivem
os mais adaptados, após os efeitos da seleção natural. Muitas destas
populações de plantas adaptaram-se para enfrentar as diferentes
condições adversas da natureza, evoluíram para sobreviver à seca, às
inundações, ao calor e ao frio extremos. Muitas também desenvolveram
resistências às pragas e às doenças que causam tantos danos às culturas
afins.
