Em linhas gerais, a expressão economia do hidrogênio tem sido utilizada para descrever um
novo paradigma econômico baseado no hidrogênio como vetor energético e não mais numa
economia dependente quase exclusivamente de recursos não-renováveis, como o petróleo e
seus derivados.
Segurança energética e a redução dos impactos ambientais constituem os principais motivadores
para a mudança de paradigma do setor energético. A segurança energética é evidenciada
uma vez que a possibilidade de obtenção de hidrogênio de várias fontes permite privilegiar as
fontes locais de cada país diminuindo ou evitando a importação de energia. Os impactos ambientais
diminuem, já que a utilização do hidrogênio para geração de energia elétrica através de
célula a combustível não produz gás de efeito estufa produzindo apenas água como subproduto.
As emissões também são significativamente reduzidas na queima do hidrogênio em motores de
combustão interna ou queimadores para a geração de calor.
