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Capítulo 861

Larissa só podia dizer isso, em parte para dar prestígio a Gonçalo e, por outro lado, porque não queria que sua verdadeira identidade fosse conhecida embora soubesse que isso não faria muita diferença.

Ela simplesmente achava que ser reconhecida como a herdeira da família Machado era problemático e a impedia de construir amizades genuínas. Preferia viver como uma pessoa comum, pois se sentia mais livre dessa forma.

Sempre que voltava à Cidade de Bela, era cercada por seguranças, o que lhe causava extremo desconforto. Gostava de ser apenas Larissa Lima, não Larissa Machado.

Se você não se importa, tudo bem, mas... Gonçalo deixou Mafalda ansiosa com essa pausa.

Mas o quê agora? ela perguntou, desconfiada.

Minha empresa é um pouco distante, mas a sede das Joias Luxo da Floresta Brasileira, que fica mais perto de casa, pode ser uma opção. Se a Sra. Lima quiser, posso providenciar uma carta de apresentação sugeriu ele, com seriedade.

Mafalda franziu a testa, ainda mais incomodada.

De jeito nenhum! Aquela é a empresa do tio Francisco. As regras dele são rígidas demais, definitivamente não.

Mafalda era contra, mas Gonçalo via a situação de outra forma.

Se a Sra. Lima realmente deseja seguir na carreira de design, vai precisar enfrentar desafios. O mercado é competitivo, e trabalhar em qualquer empresa será desafiador.

Apesar de ser exigente, as Joias Luxo da Floresta Brasileira é um excelente lugar para se desenvolver.

Ele ignorou a oposição de Mafalda e continuou:

Vamos colocar desta forma: os designers que saem das Joias Luxo da Floresta Brasileira conseguem posições de destaque em qualquer lugar, muitas vezes como diretores criativos. É uma das poucas marcas de joias do país com renome internacional. A Sra. Lima deveria considerar essa oportunidade.

Mafalda fez uma careta e rebateu:

Pare de enganar a Larissa! Todo mundo sabe que você e o tio Francisco são unha e carne. Você deveria cuidar dela, não jogá-la no meio dos leões. A empresa dele é um lugar para pessoas normais? Todos os gerentes lá são como demônios vestindo Prada!

Ela prosseguiu, indignada:

Olhe aqueles designers de topo! Quarenta anos, sem casamento, sem namoro... todos são workaholics. Esse ambiente não serve para a Larissa.

Apesar das críticas ferozes da irmã, Gonçalo ainda achava que a empresa era uma boa ideia. A discussão estava ficando acalorada quando a Sra. Melo interveio, cansada do bate-boca.

Chega! Quantos anos vocês têm? Sempre discutindo. Acho que o melhor é ouvirmos a opinião da Larissa. No entanto, Mafalda tem razão em um ponto: a empresa do seu tio é muito rigorosa, Larissa ainda é jovem e talvez não se adapte.

Mesmo com a preocupação da Sra. Melo, Larissa sentiu sua curiosidade despertar. Já tinha ouvido falar da Joias Luxo da Floresta Brasileira, uma marca com designers extremamente dedicados, cujas criações eram imediatamente adquiridas pela elite após cada lançamento. A marca ocupava uma posição quase inabalável no mundo das joias.

Ainda assim, nenhum design conseguia superar as criações de sua mãe, até hoje consideradas incomparáveis.

Larissa era apaixonada por design de joias. Ao longo dos anos, sob o pseudônimo de sua mãe, ela também criara peças que alcançaram preços exorbitantes sem que ninguém jamais percebesse que não eram obras da mesma pessoa.

Vendo Mafalda tão contrariada, Gonçalo buscou uma solução.

A mãe está certa. Vamos ouvir o que a Sra. Lima decide.

Larissa ponderou por alguns instantes antes de responder:

Eu vou.

Mafalda ficou boquiaberta.

Larissa, você tem certeza? Você já conheceu meu tio, sabe como ele é intimidador.

Tem certeza de que quer trabalhar na empresa dele?

A Sra. Melo observava a filha entre divertida e exasperada.

Mafalda, Francisco é apenas sério e não costuma sorrir muito, mas não é tão terrível quanto você diz. Não assuste a Larissa nem exagere.

A Sra. Melo tratava Larissa com um carinho quase maternal, como se fosse parte da família. Suas palavras fizeram Larissa sentir os olhos se encherem de emoção. Por um momento, sentiu-se realmente acolhida.

Capítulo 862

Não tenho medo. Os jovens precisam de experiências.

Na verdade, Larissa apenas aproveitava o talento único que possuía e os desenhos deixados por sua mãe para modificar e redesenhar obras. Nunca havia estudado ou praticado design de forma sistemática. Talvez, trabalhar na Joias Luxo da Floresta Brasileira fosse a oportunidade ideal para um treinamento sério.

Mafalda lançou um olhar de desaprovação para Gonçalo, irritada com a ideia ruim que ele havia sugerido. Porém, Gonçalo parecia bastante satisfeito consigo mesmo.

Tudo bem, vou escrever uma carta de recomendação para o gerente do departamento de pessoal agora mesmo. Se tudo correr bem, você pode começar amanhã declarou, decidido.

Mafalda continuou a repreender o irmão por sua atitude impulsiva, enquanto o café da manhã transcorria em meio a um clima tumultuado.

Depois da refeição, Mafalda arrastou Larissa para passear, insistindo em ser sua guia turística.

Cidade Nova era uma antiga capital, repleta de história. A cidade, cercada por água de todos os lados, era famosa por seus jardins clássicos e construções de grande beleza. Larissa havia escolhido o lugar por sua paisagem pitoresca, perfeita para desenhar ao ar livre. Ela amava design, pintura e todas as coisas belas.

Além disso, sentia que precisava de um tempo para curar as feridas deixadas por Nuno. Afinal, ele tinha sido seu primeiro amor, e ela acreditava que ficaria triste por um tempo, magoada por ter se enganado tanto a respeito de alguém.

Nuno havia destruído sua visão idealizada do amor, e Larissa achava que precisava de um espaço para clarear a mente e superar o relacionamento infeliz.

Para sua surpresa, após apenas alguns dias em Cidade Nova, especialmente depois de conhecer a família Melo, Nuno desapareceu completamente de seus pensamentos, sem deixar rastros.

Cansadas de andar, ela e Mafalda encontraram uma pequena casa de chá. Sentaram-se perto da janela para beber chá, ouvir música suave e descansar.

Enquanto aproveitavam o momento, o telefone de Larissa tocou. Era uma ligação de um número desconhecido. Por um instante, ela quase se esqueceu da existência de Nuno. Sem hesitar, atendeu.

Larissa, você me bloqueou! Está mesmo decidida a terminar comigo? A voz desesperada de Nuno ecoou do outro lado da linha.

Depois de chegar a Cidade Nova, Larissa havia bloqueado todos os meios de contato com ele. Determinada a seguir em frente, excluíra qualquer vestígio de Nuno de sua vida. Sem alternativas, ele adquirira um novo chip para conseguir falar com ela.

E então? respondeu Larissa de maneira casual, enquanto Mafalda, sentada à sua frente, batia nas pernas, cansada após a manhã de passeio.

A mesa delas ficava próxima à janela, de onde se podia ver o canal que circundava a cidade. Árvores de salgueiro balançavam suavemente ao vento, e o doce aroma das flores preenchia o ar ocasionalmente.

O garçom trouxe café e petiscos delicados, tão bem apresentados que era impossível resistir. Larissa provou um biscoito de osmanthus, crocante e levemente adocicado, enquanto falava com Nuno, sem dar muita atenção à conversa.

Sei que você está brava comigo! Eu juro, Larissa, eu realmente só te amo. Já parei de sair com ela. Por favor, não seja teimosa. Estamos juntos há tanto tempo. Você também não quer me deixar, certo? Nuno suplicava desesperadamente.

Larissa mordeu mais um pedaço do biscoito, enquanto Mafalda lhe oferecia um pedaço de bolo de flor de pera. Era doce na medida certa e combinava perfeitamente com o café

uma experiência deliciosa, muito melhor do que os doces excessivamente cremosos das confeitarias ocidentais.

Do outro lado da linha, Nuno aguardava ansiosamente por uma resposta. Ao ouvir o som ambiente, perguntou, inseguro:

Larissa, você está mesmo me ouvindo? Está tão barulhento aí... Com quem você está?

Larissa tomou um gole de café, enquanto observava Mafalda, que fazia caretas e gestos engraçados para distraí-la. Incapaz de conter o riso, ela respondeu num impulso: Com meu namorado.

Capítulo 863

Nuno ficou paralisado por um momento e, em seguida, explodiu ao telefone.

Como assim? Nós somos um casal, Larissa! Não brinque comigo! Como você pode ter um namorado?

Larissa percebeu o tom irônico e não pôde evitar achar que Nuno era mais arrogante do que imaginava. Decidiu provocá-lo:

Se você pode encontrar alguém para beijar casualmente enquanto joga, por que eu não poderia ter um namorado?

Do outro lado da linha, Nuno ficou sem palavras. Após um silêncio desconfortável, finalmente falou:

Larissa, pare de brincar. Eu sei que você não é esse tipo de pessoa.

Justo quando Larissa estava prestes a responder, uma voz masculina, profunda e suave, soou ao seu lado:

Como vocês também estão aqui?

Larissa achou a voz familiar, como se já a tivesse ouvido antes. Por outro lado, Mafalda, que parecia um coelho assustado, endireitou a postura imediatamente. Embora não tivesse feito nada de errado, estava visivelmente nervosa, observando o homem à sua frente sem piscar.

Tio... Tio Francisco! Que coincidência... Mafalda gaguejou, visivelmente desconfortável.

Larissa também se levantou instintivamente. As duas garotas encaravam Francisco Melo com o nervosismo de quem estava sob inspeção de um superior. Por um momento, Larissa quis rir ao notar o quão ansiosa Mafalda parecia.

Quando Larissa olhou para Francisco, reparou em seus traços marcantes. Os lábios levemente cerrados, o nariz firme e os olhos profundos transmitiam uma frieza imponente. Seu rosto era frio e elegante, exalando naturalmente uma aura autoritária. No entanto, havia algo suave em sua expressão, uma dignidade contida que a intrigou.

Era incomum ver essas duas qualidades coexistindo em uma só pessoa, e isso chamou a atenção de Larissa.

Quando seus olhares se encontraram, ela sentiu um calafrio. A frieza nos olhos de Francisco era quase assustadora. Inconscientemente, Larissa, seguindo o exemplo de Mafalda, murmurou:

Tio Francisco.

Francisco desviou o olhar de Mafalda para Larissa, observando-a com a mesma serenidade fria de uma noite de lua cheia. Então, respondeu:

Sra. Lima, não temos laços de sangue, nem somos próximos. Não precisa me chamar de tio como Mafalda faz.

As palavras fizeram Larissa corar imediatamente, soando como se ela estivesse tentando forjar uma conexão.

Tio Francisco, Larissa salvou minha vida. Ela é minha boa amiga Mafalda interveio, tentando explicar.

Francisco voltou seu olhar para ela e disse, calmamente:

Não deixe que isso se repita.

Era claro que ele se referia ao incidente em que precisou buscá-la de carro no meio da noite. O aviso implícito era para que Mafalda evitasse frequentar lugares inseguros.

Mafalda estremeceu e respondeu, com a voz baixa:

Entendido, Tio Francisco. Não haverá uma próxima vez.

Ela sabia que jamais ousaria desobedecê-lo.

Francisco respondeu com um breve "Hmm" e, antes de se retirar, acrescentou:

Divirtam-se. Tenho mais o que fazer.

Depois de dar alguns passos, ele parou de repente e se virou. Larissa e Mafalda, que estavam prestes a se sentar, imediatamente ficaram de pé novamente, imóveis.

Sra. Lima ele começou, com a voz fria e distante. Hoje o departamento de pessoal entregou seu currículo. Foi Gonçalo quem recomendou, e eu o aceitei. Mas, da próxima vez, me chame de Sr. Melo. O termo "Tio Francisco"... Francisco fez uma pausa, prolongando as palavras, enquanto o tom gelado de sua voz causava um arrepio.

Não me cabe.

Com isso, ele desapareceu de vista. Larissa finalmente se sentou e percebeu que havia apertado os punhos inconscientemente. Suas mãos estavam cobertas de suor frio.

Mafalda, ainda com o coração acelerado, mal tocou o assento antes de começar a reclamar:

Larissa, não ligue para isso. Meu tio sempre foi assim. Eu também tenho medo dele! Mas ele estava meio estranho hoje... Por que ele disse aquelas coisas para você? Parecia que estava te atacando. Ele pode ser frio, mas normalmente não ataca as pessoas sem motivo.

Capítulo 864

Se não fosse a primeira vez que nos encontramos, você estando em Cidade Nova pela primeira vez e com quase a mesma idade que ele, eu poderia pensar que você tem algum problema com o meu tio comentou Mafalda, com um sorriso incerto.

Larissa também tinha notado uma espécie de hostilidade indefinível no comportamento de Francisco em relação a ela, mas não conseguia imaginar o que poderia ter feito para ofender um homem como ele.

Deixa pra lá. Não leve muito a sério o que eu disse. Talvez seja só o meu medo exagerado do Tio Francisco. Ele é realmente muito sério. Vou te contar um segredo: meu tio já está na casa dos trinta e nunca namorou.

Mafalda inclinou-se um pouco mais para Larissa, como se estivesse compartilhando uma informação confidencial.

Antes, pensávamos que ele gostasse de homens, e todos em casa estavam preocupados. Mas, depois de muitos anos observando, percebemos que ele é frio com todo mundo. Ele dedica todo o tempo ao negócio da família e nunca se envolveu em nenhum escândalo.

Mafalda suspirou, balançando a cabeça.

Meus pais ainda estão preocupados. Ele, por outro lado, parece não ligar. Mas eu estou curiosa. Que tipo de mulher ele vai acabar escolhendo? Espero que ela seja forte o suficiente para domá-lo, fazer com que ele a obedeça e, quem sabe, mudar esse temperamento dele. Caso contrário, fico realmente preocupada com o futuro dele.

Enquanto falava, Mafalda despejava palavras como uma cachoeira, sem parar.

Larissa, por sua vez, ouvia em silêncio, sem emitir opinião. Homens com temperamento frio como Francisco, pensou ela, provavelmente tinham padrões extremamente altos.

Talvez fosse difícil encontrar uma mulher que realmente o agradasse.

Enquanto conversavam, Larissa ouviu um som vindo do celular que estava sobre a mesa. Ao olhar para o aparelho, percebeu que, na confusão do encontro com Francisco, havia esquecido que ainda estava ao telefone com Nuno.

Ela levou o telefone ao ouvido novamente e encontrou Nuno ainda reclamando.

Nuno, quando você realmente entender o que é amor, procure uma namorada. Nós dois não temos mais como dar certo.

Sem querer prolongar a conversa, Larissa desligou, bloqueou e deletou o contato. Os movimentos foram rápidos, decididos.

O que foi? Era o seu namorado? perguntou Mafalda, com uma expressão de desagrado.

Ex-namorado corrigiu Larissa, calmamente.

Bom, melhor assim. É sempre bom se livrar de gente desprezível comentou Mafalda, aplaudindo em aprovação. Então, piscou para Larissa com um sorriso conspirador.

Mas, falando sério, você conheceu meu irmão hoje, né? Ele é legal, não acha? Bonito, de bom caráter... Minha família também é tranquila, fácil de lidar.

Mafalda parecia animada com a ideia.

Larissa, eu gostei muito de você. Que tal tentar algo com meu irmão? Se gostar dele, pode ficar com ele. Se você se tornar minha cunhada, poderemos estar sempre juntas!

Larissa não conseguiu conter um sorriso diante da inocência e entusiasmo de Mafalda.

Vamos deixar as coisas acontecerem naturalmente.

Ela não sentia nada especial por Gonçalo. Afinal, já estava acostumada a ver homens bonitos e não se impressionava tão facilmente.

Ah, você não se interessou por ele, não é? Isso não pode ser! Meu irmão é tão bonito, além de dedicado e esforçado. Ele não tem vícios, gosta de se exercitar...

Mafalda parecia determinada a convencer Larissa.

Da próxima vez, vou pedir para ele tirar a camisa na sua frente. Tenho certeza de que ele tem um abdômen definido, bonito e saudável. Ele é realmente um ótimo homem. Por favor, Larissa, considere a ideia. Se você se casar com meu irmão, garanto que não vai se arrepender!

Capítulo 865

Larissa não conseguiu recusar a gentileza de Mafalda, especialmente considerando que ela e Gonçalo haviam se encontrado apenas uma vez e não havia surgido muita conexão entre eles. Além disso, era incerto se Gonçalo tinha interesse em outra pessoa, então aceitar a proposta de Mafalda seria precipitado.

Mafalda era ingênua e de pensamento simples. Gostava muito de Larissa, sua grande amiga, e desejava que ela se tornasse sua cunhada para que pudessem ficar ainda mais próximas.

Acabei de sair de um relacionamento e não estou pensando em namorar por enquanto. Você mesma disse que a empresa do seu tio tem regras rígidas. Acho melhor esperar um pouco, até me estabilizar no trabalho explicou Larissa, cuidadosamente. Ela não queria recusar diretamente, para não magoar Mafalda. Sua justificativa foi lógica e razoável, e Mafalda concordou, balançando a cabeça.

Tudo bem, então. Mas lembre-se do que eu disse: meu irmão é uma ótima pessoa, de verdade. E ele também ainda não tem namorada. Estou torcendo por vocês. Força! disse Mafalda, fazendo um gesto de encorajamento que deixou Larissa entre risos e lágrimas.

Após terminarem seus lanches, as duas descansaram por um tempo e saíram para passear novamente. À noite, depois de se divertirem ao máximo, retornaram para casa.

Não havia pressa ou cobranças por parte dos pais de Mafalda.

Já era tarde quando as luzes da casa foram acesas e as duas chegaram à porta, carregando sacolas grandes e pequenas. Foi então que Mafalda, com sua visão aguçada, notou um Maybach estacionado ali e sentiu um calafrio.

Estamos encrencadas. O Tio Francisco está aqui sussurrou, aproximando-se de Larissa.

Larissa também reconheceu o carro imediatamente.

Ele não veio para reclamar, né? Mafalda, você precisa me dar cobertura. Eu fiquei com você o dia todo, não fui a lugar nenhum disse Mafalda, visivelmente assustada, quase como um rato diante de um gato.

A tensão de Mafalda era contagiante. Larissa também começou a se sentir nervosa. Francisco, de fato, impunha respeito.

As duas entraram na sala principal tentando fazer o mínimo de barulho possível. No sofá central, Francisco estava sentado com uma postura impecável. Ele folheava uma revista casualmente, mas suas mãos bem definidas, sob a luz, pareciam irradiar uma elegância fria. O terno preto que vestia contrastava com sua pele clara, ressaltando sua figura.

Embora Francisco parecesse tranquilo, sua presença era inegavelmente imponente. Ele exalava uma aura de dignidade e nobreza, algo típico de alguém de uma família distinta.

Ao vê-lo, Mafalda imediatamente agarrou a mão de Larissa, tentando, inutilmente, evitar qualquer confronto. Curvando-se ligeiramente, tentou passar direto para subir as escadas.

Mas mal haviam dado alguns passos quando a voz suave e leve de Francisco ecoou pela sala:

Já voltaram, hein?

Mafalda congelou no lugar. Embaraçada, virou-se com um sorriso que parecia mais doloroso do que qualquer choro.

Tio Francisco, o que o traz aqui? Larissa e eu vamos subir agora.

Sem esperar por uma resposta, tentou escapar, puxando Larissa consigo. Apesar de não sentir o mesmo medo que Mafalda, Larissa também estava tensa e nervosa com a situação.

Certo respondeu Francisco, desviando calmamente o olhar para Larissa. Sra. Lima, posso falar com você por um momento?

Larissa hesitou, mas antes que pudesse responder, Mafalda viu a oportunidade perfeita para fugir. Com um empurrão rápido, praticamente jogou Larissa na direção de Francisco. Então eu vou subir. Não vou interromper disse Mafalda, correndo escada acima.

Em poucos segundos, os passos dela desapareceram. Larissa suspirou internamente, sentindo-se traída. Mafalda, que dizia gostar tanto dela e vivia fazendo planos juntas, não hesitou em abandoná-la quando ficou encurralada.

"Nestes tempos, não se pode confiar nem nos homens, nem nas mulheres", pensou Larissa, enquanto observava Francisco.

Ele continuava sentado com dignidade. Após alguns minutos de silêncio, fechou a revista que segurava, colocando-a ao lado. Cruzou as pernas de maneira natural, sem pressa.

Larissa também o observava. Inicialmente, o fazia com um certo receio, mas, quanto mais o tempo passava, mais atraída se sentia pela aparência dele. Havia algo em Francisco que era difícil ignorar.

Capítulo 866

Francisco não tinha mais a imaturidade juvenil de Gonçalo. Aos trinta e poucos anos, possuía uma aura de tranquilidade forjada pelo tempo e uma nobreza inata, algo que os mais jovens dificilmente poderiam igualar.

Quando Larissa pensou que a conversa continuaria nesse impasse, Francisco finalmente quebrou o silêncio.

De onde você é, Sra. Lima? O que a trouxe para Cidade Nova?

Era evidente que ele estava curioso talvez até preocupado com ela. Parecia que Mafalda tinha razão sobre Francisco se importar com as pessoas à sua volta, ainda que de maneira reservada. Talvez ele temesse que Larissa fosse enganada ou prejudicada.

Larissa manteve a calma, sua voz suave e gentil ao responder:

Minha família é da Cidade de Bela. Vim para o sul para estudar. Acabei de me formar e, como ainda não encontrei um emprego adequado, resolvi tentar a sorte em Cidade Nova.

Francisco permaneceu em silêncio por alguns instantes, observando-a com um olhar penetrante, como se estivesse analisando cada palavra. Larissa sustentou o olhar, sem demonstrar qualquer hesitação ou indício de estar mentindo.

Com gestos precisos, Francisco pegou uma xícara sobre a mesa de centro e deu um pequeno gole, antes de comentar:

Bem, é bastante seletiva.

Larissa não entendeu o que ele quis dizer, mas antes que pudesse perguntar, o som de um carro chegando interrompeu a conversa.

Uma voz chamou do lado de fora:

Senhor, a senhora voltou.

Larissa ergueu os olhos e viu o Sr. Melo e a Sra. Melo entrando de mãos dadas pela porta. Mafalda, que até então estava em silêncio no andar de cima, desceu correndo pelas escadas.

Pai, mãe! exclamou Mafalda, visivelmente aliviada.

Ao ver os pais, Mafalda parecia um peixe fora d'água que finalmente havia sido devolvido ao mar. Revigorada, correu para os braços da Sra. Melo, sussurrando apressadamente:

O Tio Francisco está aqui! Por que vocês não me avisaram antes?

Ela ainda estava nervosa com a presença dele. Felizmente, tinha passado o dia com Larissa e nada de ruim havia acontecido. Caso contrário, ela sabia que ficaria ansiosa por dias.

Você bem que precisa ser disciplinada pelo Francisco comentou o Sr. Melo, com sua voz baixa e firme, mas carregada de afeto.

Francisco permaneceu sentado no sofá, imóvel, enquanto o Sr. e a Sra. Melo também tomaram seus lugares.

Francisco, vamos jantar juntos esta noite convidou o Sr. Melo.

Mafalda, ao lado, puxava a manga da Sra. Melo, tentando escapar da situação, mas a mãe a ignorou e continuou a conversa:

Sim, você está sempre tão ocupado, e é raro vir até aqui. Ontem você até buscou a Mafalda. Vamos aproveitar a oportunidade para fazer uma refeição simples juntos.

Mafalda suspirou, visivelmente desanimada, mas antes que pudesse dizer algo, Gonçalo entrou na sala. Ele também ficou surpreso ao ver Francisco, mas logo o cumprimentou com entusiasmo:

Tio Francisco!

O Sr. Melo, já se levantando, decretou:

Todos estão aqui. Vamos começar o jantar.

Os empregados começaram a servir, e todos se dirigiram à sala de jantar. Mafalda sentouse ao lado de Larissa, enquanto Francisco e Gonçalo ficaram à frente delas. Por coincidência ou talvez não Francisco estava sentado diretamente em frente a Larissa, o que a fez pensar se aquilo não era intencional.

Ei, o que o Tio Francisco falou com você agora? Ele realmente te chamou para conversar a sós? cochichou Mafalda.

Na memória de Mafalda, Francisco nunca havia demonstrado interesse especial por ninguém. O chefe de Cidade Nova, certa vez, tentou se encontrar com ele, mas Francisco sequer apareceu, enviando um assistente em seu lugar.

Por isso, era surpreendente que ele tivesse dedicado quase dez minutos conversando com Larissa.

Não foi nada demais. Ele apenas fez algumas perguntas básicas respondeu Larissa, tranquila.

Ela imaginava que Francisco provavelmente havia recebido seu currículo de Gonçalo e queria conhecê-la melhor. Para Larissa, parecia mais uma conversa casual, talvez até uma espécie de entrevista.

Verdade? Tem certeza? insistiu Mafalda, ainda desconfiada.

Capítulo 867

Os pratos foram servidos, mas Francisco permaneceu imóvel. Ninguém à mesa ousou pegar os talheres.

Larissa percebeu imediatamente que, na família Melo, a autoridade não era definida pela idade. Francisco claramente ocupava a posição de comando absoluto.

Podem começar a comer disse Francisco, de maneira serena e distante.

Somente então os outros começaram a se servir.

Durante a refeição, apenas o som suave do cruzar de talheres e copos quebrava o silêncio. Era tão intenso que até Larissa, acostumada a ambientes silenciosos, sentiu-se desconfortável.

Na família Machado, havia regras parecidas: não se falava durante as refeições nem antes de dormir. Larissa sempre achara isso opressor, mas a sensação que Francisco transmitia ia além. Sua presença trazia um peso que não tinha relação apenas com etiqueta.

Tio Francisco, você viu o e-mail que eu te enviei? Gonçalo foi o primeiro a romper o clima pesado.

Francisco, ainda segurando a tigela em uma mão e os talheres na outra, mastigava lentamente a comida. Sua resposta foi apenas um som nasal abafado:

Hm.

Era como se sua atenção permanecesse fixa em algo distante, sem grandes variações de emoção.

A pessoa que mencionei no e-mail está bem aqui, diante de nós. É a Larissa. Você a conheceu ontem. Ela é uma boa amiga da Mafalda e estuda design. Inicialmente, pensei em colocá-la na minha empresa, mas como ela mora perto daqui, sugeri que fosse para a sua.

Gonçalo continuou, falando rápido:

Enviei o currículo dela diretamente para o RH, pedindo que te enviassem imediatamente. Queria que você avaliasse qual posição seria mais adequada. Fiz isso para evitar atrasos no processo. Você sabe como é: notificação, entrevistas, avaliações... Pode levar até meio mês.

Enquanto Gonçalo falava, Larissa mexia o arroz em sua tigela, levando pequenas porções à boca. Apesar de seu olhar baixo, estava completamente atenta à conversa. Mafalda também parou de comer, esperando em silêncio pela resposta de Francisco.

Francisco, a Larissa acabou de chegar em Cidade Nova e não conhece muito por aqui. Sua empresa fica perto de casa, seria mais prático para ela interveio a Sra. Melo, tentando ajudar.

Após um longo silêncio, Francisco finalmente olhou para Gonçalo e perguntou:

Ela está na nossa casa há apenas um dia. Você já a conhece tão bem assim?

Gonçalo ficou sem resposta.

Larissa, por sua vez, não se sentiu ofendida. Talvez Francisco pensasse que ela estava tentando tirar proveito da influência da família Melo. Afinal, a posição deles em Cidade Nova era tão destacada quanto a dos Machado na Cidade de Bela. Era compreensível que ele fosse cauteloso.

Se estivesse no lugar dele, ela provavelmente também hesitaria antes de aceitar um estranho em seu círculo. Talvez por isso ela insistisse em manter o sobrenome de sua mãe, "Lima", em vez de "Machado".

A tensão aumentou à mesa. Nem mesmo o Sr. Melo ou a Sra. Melo ousaram defender Larissa.

As regras da empresa são claras. Ninguém deve ascender por relações de favoritismo disse Francisco, finalmente. Todos os funcionários devem passar por um processo rigoroso de seleção, entrevistas e avaliações antes de serem contratados.

Com essa resposta, Francisco recusou indiretamente a entrada de Larissa na empresa.

Larissa respirou fundo, mantendo a compostura, e disse:

Eu tenho trabalhos de design prontos. Posso enviar o link para o e-mail da empresa. Assim, o Sr. Melo pode avaliar se sou qualificada para ser, no mínimo, uma assistente júnior.

Sua resposta foi direta e firme, mas internamente ela se perguntava por que Francisco parecia tão inclinado a rejeitá-la. Era como se ele tivesse algo pessoal contra ela, embora não houvesse motivo aparente para isso.

O Sr. Melo, percebendo o desconforto da situação, interveio:

Francisco, já que Larissa tem trabalhos prontos, por que você não avalia antes de tomar uma decisão? Afinal, ela salvou a Mafalda.

Larissa, por outro lado, não insistia no emprego porque precisava dele para sobreviver. Era sua natureza teimosa que a impulsionava. Se Francisco não queria que ela fizesse parte da Joias Luxo da Floresta Brasileira, ela provaria que tinha capacidade para ocupar uma posição ali. E, depois de ser aceita, decidiria se realmente queria trabalhar lá ou não.

Capítulo 868

Larissa não precisava de um emprego para sobreviver. A pequena participação nos negócios da família Machado já era suficiente para garantir que ela nunca precisasse se preocupar com dinheiro pelo resto da vida.

Talvez pelo fato de tantas pessoas terem falado por ela, Francisco finalmente cedeu:

Tudo bem. Me adicione e envie por lá.

Essa foi uma resposta que ninguém da família Melo esperava. Até mesmo Larissa ficou momentaneamente atordoada, hesitando por meio segundo.

Adicionar Francisco?

Ele já havia se levantado da cadeira, caminhando na direção dela enquanto tirava o celular do bolso. Mafalda quase caiu da cadeira de susto. Larissa, sem fazer cerimônia, pegou o próprio telefone. Afinal, era apenas um envio de trabalhos, e, se ele a insultasse, ela poderia simplesmente excluí-lo depois.

Ela o adicionou abertamente. Francisco, sem dizer mais nada, voltou ao seu lugar. O Sr. e a Sra. Melo trocaram olhares surpresos, achando a situação, no mínimo, interessante. Pela primeira vez, parecia que Francisco e alguém poderiam combinar.

Apesar de sua boa aparência e fortuna, Francisco nunca havia se envolvido com mulheres. Sua frieza e indiferença intimidavam tanto que até aquelas que se declaravam acabavam espalhando boatos de que ele não gostava de mulheres. Essa situação já havia preocupado o Sr. e a Sra. Melo por muito tempo.

Larissa, por outro lado, era a única que parecia não temer Francisco. E o fato de ele ter tomado a iniciativa de adicionar uma garota era, por si só, um acontecimento raro.

Gonçalo, você deveria adicionar Larissa também disse Mafalda, pegando o celular do irmão rapidamente.

Agora, os dois homens da família Melo pareciam estar sob o encanto de Larissa.

Larissa abaixou a cabeça e selecionou uma de suas obras para enviar a Francisco. Mesmo com o celular vibrando, ele manteve sua postura tranquila e madura, preferindo continuar a comer calmamente em vez de verificar a notificação imediatamente.

A pequena interrupção logo foi esquecida.

Depois do jantar, todos foram para a sala de estar tomar um lanche noturno. A Sra. Melo, aproveitando a ocasião, deu uma sugestão:

Mafalda, vá brincar lá em cima com Larissa e Gonçalo. Os adultos precisam conversar.

Está bem! respondeu Mafalda, mais do que feliz em obedecer. Larissa também não viu razão para ficar.

Gonçalo, no entanto, protestou:

Eu também tenho que ir? É algo que eu não posso ouvir?

Vamos, vamos. Crianças devem ir brincar respondeu o Sr. Melo, com um sorriso indulgente.

Para os pais, Mafalda e Gonçalo continuavam sendo crianças, independentemente da idade. Mafalda puxou o irmão:

Vamos, Gonçalo. Não seja teimoso.

As figuras dos três desapareceram na curva da escada, e a Sra. Melo desviou o olhar para Francisco.

Francisco, já está tarde. Talvez seja melhor deixarmos você descansar. Mas há algo que queremos perguntar antes começou o Sr. Melo, aproveitando a rara oportunidade de estar com o irmão mais novo. Você já não é tão jovem. Já pensou na questão pessoal?

Francisco arqueou as sobrancelhas, sua expressão permanecendo leve.

Que questão?

Casamento, é claro respondeu o Sr. Melo, com naturalidade. Você já está na idade, Francisco. Nós temos filhos na casa dos vinte anos. Embora você não seja velho, um homem nos trinta deve começar a pensar em se estabelecer.

Ele fez uma pausa antes de continuar:

Percebemos que você nunca demonstrou interesse por mulheres, mas hoje você tomou a iniciativa de adicionar Larissa. Como seu irmão mais velho, quero saber se você tem interesse nela. Embora Larissa e Mafalda tenham idades semelhantes, não é incomum que o homem seja mais velho que a mulher.

A Sra. Melo, ao lado, completou com um sorriso:

Se você realmente estiver interessado, poderíamos até arranjar um casamento para vocês. Nossa família Melo é de primeira classe em termos de antecedentes e caráter. Se a Larissa se casar com você, com certeza não a deixaremos em desvantagem.

Ela fez uma pausa e continuou:

Larissa é uma jovem educada, que sabe agir com bom senso e estabelecer limites. Mesmo tendo ficado em nossa casa por apenas um dia, a impressão que deixou foi muito boa. Por isso, gostaríamos de saber sua opinião.

Capítulo 869

O pai de Mafalda falou sem parar por um bom tempo, deixando claro o quanto gostava de Larissa. Ele achava a jovem bonita e sensata, e sua presença parecia ter um efeito calmante sobre Mafalda.

Com Larissa por perto, Mafalda parecia menos impulsiva do que antes. Talvez, se ela continuasse na família Melo, seu temperamento mudasse completamente, transformando-a em uma verdadeira dama da sociedade.

Os olhos do casal Melo brilhavam de expectativa enquanto olhavam para Francisco, que, no entanto, mantinha os olhos insondáveis e a expressão ainda mais fria do que antes.

Uma pessoa que chega do nada à família Melo e conquista a simpatia de todos… Vocês não suspeitam nem um pouco das intenções dela? disse Francisco, suas palavras caindo como um balde de água fria sobre o casal.

Eles trocaram olhares confusos, percebendo que Francisco não estava encantado por Larissa, mas, ao contrário, desconfiava dela.

Vocês descansem. Eu vou embora concluiu Francisco, levantando-se.

Começou a chover do lado de fora, e ele pegou um guarda-chuva próximo à porta, abrindo-o sobre a cabeça. As luzes do jardim se acenderam, iluminando-o de baixo para cima. A luz amarelada de uma luminária em estilo de jardim chinês destacava sua figura, enquanto ele caminhava com passos firmes sobre o pavimento de pedra, desaparecendo lentamente na escuridão.

A Sra. Melo não conseguiu conter um suspiro, visivelmente descontente.

Larissa não parece de uma família comum de forma alguma. Dizer que ela tem segundas intenções… Que tipo de plano uma jovem poderia ter contra nós? Além disso, ela só se candidatou para ser assistente na empresa da família Melo. Está disposta a trabalhar duro. Esse ciúme dele é demais, não acha?

Desde pequena, Larissa sempre atraiu carinho e bondade de todos à sua volta. Seu irmão Martim, o mais novo, Miguel, e até Marcelo, que raramente sorria, tinham um profundo apreço por ela. Era algo quase instintivo.

Não eram só eles. Qualquer pessoa que conhecesse Larissa sejam mais velhos ou da mesma idade acabava se apegando. Ela era sensata, gentil, de temperamento tranquilo e, além disso, muito bonita. Era difícil resistir ao encanto de uma jovem tão doce, elegante e inteligente.

Ao chegar à família Melo, não demorou a conquistar o coração dos pais de Mafalda, que passaram a tratá-la como outra filha.

Deixe estar. Se ele acabar solteirão, será bem feito resmungou o pai de Mafalda, irritado pela primeira vez com o irmão. Falar mal de Francisco, mesmo pelas costas, era algo que nunca tinha feito antes.

No segundo andar, Gonçalo, Mafalda e Larissa estavam reunidos conversando. Assim que chegaram, Gonçalo se acomodou em uma poltrona, girando um copo de água nas mãos.

Larissa, que desenho você mandou para o Tio Francisco? Me mostra também pediu ele.

Larissa notou as mãos dele, esbeltas e pálidas. No pulso, um elástico de cabelo cor-derosa claro, como os que garotas costumam usar. Ela não conseguiu evitar um pensamento: "Ele certamente já está comprometido."

Sem dizer nada, tocou levemente na tela do WhatsApp e enviou o desenho para Gonçalo.

Enquanto isso, do lado de fora, Francisco estava sentado no banco traseiro de um Maybach. O interior do carro era sombrio e silencioso, refletindo perfeitamente o estado de espírito dele.

Capítulo 870

Francisco dirigiu-se ao motorista com uma voz tranquila: Vamos.

Tirando o celular do bolso, desbloqueou a tela e encontrou várias mensagens no WhatsApp. Entre elas, uma de Larissa chamou sua atenção: um emoji amigável de sorriso, seguido de um desenho técnico.

A luz fria do celular refletiu no rosto de Francisco, que permaneceu impassível até seus olhos pousarem no desenho. Algo mudou em sua expressão: os olhos, normalmente inexpressivos, se estreitaram, revelando um turbilhão de emoções.

O desenho era de uma pulseira, não muito extravagante, com um design simples e requintado.

Diferente dos trabalhos usuais de Christina, conhecidos por agradar às damas da alta sociedade com peças opulentas, este esboço tinha um apelo jovem, com detalhes que transmitiam um toque artesanal delicado. Para Francisco, isso não parecia algo que Christina poderia ter criado.

Como presidente das Joias Luxo da Floresta Brasileira, Francisco havia transformado a marca em um nome de prestígio global. Ao longo dos anos, ele concentrou seus esforços em menos de dez designers, todos considerados gênios no mundo do design de joias. Entre eles, cinco trabalhavam diretamente para sua empresa.

Christina, no entanto, sempre fora a designer que ele mais desejou contratar. Seus designs o fascinavam, e ele sonhava em tê-la em sua equipe, até descobrir sua verdadeira identidade: Christina era, na verdade, a Sra. Machado.

O coração de Francisco havia esfriado completamente naquele momento.

Cidade de Bela. Família Machado.

Esses nomes eram como sombras em sua vida. A família Melo esteve à beira de ser engolida pelo Grupo Machado há mais de uma década. Se Vitorino Machado tivesse continuado com seus planos, a família Melo seria reduzida a nada.

Francisco se lembrou claramente do impacto que as criações de Christina causaram nele durante um leilão de joias na Cidade de Bela. Mas, ao vê-la pessoalmente, ficou ainda mais impressionado.

Christina era uma mulher inigualável. Sua beleza não se limitava à aparência; ela exalava uma feminilidade suave e elegante, algo que ele nunca conseguiu esquecer.

Na noite em que foi buscar Mafalda e viu Larissa pela primeira vez, Francisco ficou chocado. Ela era a cópia exata de Christina. Se não fosse pela diferença de idade, ele quase poderia acreditar que Larissa era a própria Christina.

Hoje, ao visitar a casa de seu irmão, ele queria confirmar suas suspeitas mais uma vez. E, ao notar o colar que Larissa usava, teve sua resposta: sabia exatamente quem ela era.

Seu olhar voltou ao desenho técnico no celular. Os trabalhos de Christina continuavam sendo lançados a cada três anos, mas, segundo o que ele sabia, Christina ou melhor, a Sra. Machado já havia falecido.

Portanto, só havia uma explicação: alguém estava usando o nome de Christina para continuar projetando joias, mas ninguém havia percebido a verdade.

Francisco analisou o desenho com cuidado. Embora não fosse exatamente no estilo de Christina, era tecnicamente impressionante. Para ele, o trabalho de Larissa era excepcional.

Ele já tinha sua resposta. Guardou o celular no bolso e se recostou no banco do carro.

A noite envolvia a cidade como um manto, e a escuridão ficava cada vez mais profunda à medida que o veículo passava pelos portões de uma mansão de três andares.

Senhor Melo, chegamos avisou o motorista.

Francisco saiu do carro, fundindo-se com a escuridão ao seu redor. Ainda assim, sua presença era mais imponente do que a própria noite.

A mansão estava silenciosa e tranquila. O motorista levou o carro embora, deixando Francisco sozinho.

Francisco apreciava a quietude. Exceto pela limpeza e manutenção regulares do jardim, a casa era ocupada apenas por ele.

Subiu para o quarto, tomou um banho relaxante, vestiu um pijama e deitou-se na cama espaçosa e macia. A luz amarelada do abajur ao lado criava uma atmosfera aconchegante.

Pegando o celular novamente, Francisco passou mais alguns minutos observando o desenho técnico de Larissa. Após refletir, finalmente digitou uma mensagem e a enviou:

"Venha à empresa amanhã para se apresentar. Estarei esperando por você."

Capítulo 871

Mafalda, Gonçalo e Larissa conversaram até altas horas da madrugada antes de finalmente se dispersarem.

Quando foi se deitar, Larissa viu a mensagem de Francisco. Um leve sorriso formou-se em seus lábios.

Ela sabia que, com seu talento em design, não seria rejeitada em lugar algum a menos que a pessoa fosse cega.

Na manhã seguinte

Larissa e Mafalda desceram para tomar café da manhã. Durante a refeição, Larissa anunciou com naturalidade:

Hoje vou começar a trabalhar nas Joias Luxo da Floresta Brasileira. O Sr. Melo aprovou meu teste inicial ontem.

Os pais de Mafalda trocaram olhares surpresos. Gonçalo, com um grande sorriso, respondeu:

Olha só! Parece que o Tio Francisco tem uma boca afiada, mas um coração mole.

Mafalda murmurou, desconfiada:

Sério? O Tio Francisco seria tão generoso assim?

A Sra. Melo, claramente feliz, inclinou-se para sussurrar ao marido:

Estou começando a achar que talvez o Francisco esteja apaixonado. Ele diz uma coisa para nós, mas age de outra maneira.

O Sr. Melo serviu um prato de mingau para a esposa enquanto comentava em voz baixa:

Eu adoraria que fosse verdade. Com aquela cara fechada o tempo todo, ele precisa de uma garota para mudar isso.

Nesse momento, Mafalda sugeriu:

Gonçalo, por que você não leva a Larissa ao trabalho? Você passa pela empresa do Tio Francisco todos os dias.

Com gestos discretos, Mafalda fez sinais para Larissa, indicando claramente suas intenções de aproximar os dois.

Sem perceber a insinuação, Gonçalo respondeu prontamente:

Claro, sem problemas.

Mafalda ficou radiante, mas Larissa não sabia se ria ou suspirava. Esses dois irmãos, um sem noção e o outro sem jeito, ainda assim eram boas pessoas, e ela gostava deles.

Pouco depois, já era hora de sair. Larissa entrou no carro de Gonçalo, e ele, durante o trajeto, começou a falar sem parar sobre o Tio Francisco e suas histórias.

Larissa, que no início achou Gonçalo um jovem distinto e reservado, percebeu agora que ele era surpreendentemente falante o oposto de sua primeira impressão.

No entanto, ele falou tanto que Larissa, por um momento, pensou que talvez preferisse não aceitar caronas no futuro.

Antes de sair do carro, Larissa apoiou-se na porta e olhou para Gonçalo.

Gonçalo…

Hmm?

Ele esperava que ela dissesse algo sério, mas Larissa apenas sorriu docemente.

Você já tem namorada, não é?

Surpreso, Gonçalo respondeu instintivamente:

Hmm… sim.

O rosto dele corou imediatamente. Ele ainda não havia contado à família sobre isso. Como Larissa sabia?

Não é nada, só estava perguntando. Mafalda está tentando nos juntar, então fique atento.

Antes que ele pudesse responder, Larissa pegou sua mochila, calçou os tênis esportivos e caminhou em direção à entrada das Joias Luxo da Floresta Brasileira.

Na empresa

Larissa chegou ao oitavo andar para se apresentar. O gerente de recursos humanos a recebeu e imediatamente chamou o subgerente de design, dando instruções específicas para que ela fosse assistente da diretora de design, Cherry.

O subgerente ficou surpreso ao ouvir a ordem, avaliando Larissa de cima a baixo. Uma jovem tão bonita assumindo uma posição importante de repente era algo digno de nota.

Depois que Larissa saiu, o gerente de RH cochichou para o subgerente de design:

Foi o Sr. Gonçalo quem a recomendou. Talvez seja até namorada dele.

O subgerente teve uma epifania. Era evidente que Larissa tinha um bom apoio, provavelmente vinda de uma família importante.

Ao se apresentar a Cherry, Larissa entregou seu currículo. Cherry, no entanto, não levantou os olhos para olhar diretamente para ela.

Larissa, o RH já me informou sobre você cedo hoje. Seu lugar é ao meu lado. Ali estão alguns esboços de design para você dar uma olhada. Há cerca de uma dúzia que precisam de alterações imediatas.

Cherry finalmente ergueu os olhos e acrescentou, com um tom firme:

Contanto que o trabalho seja bem feito, não sou difícil de lidar. Mas, se não for concluído, sinto muito. O período de experiência é de três dias. Se não passar, terá que sair.

Capítulo 872

A voz de Cherry era clara e firme. Apenas após concluir suas palavras, ela ergueu a cabeça e viu Larissa. Ficou surpresa por um instante.

"Que moça encantadora", pensou. Cherry reconheceu que, nem em seus vinte anos, havia possuído tal graça. Ao mesmo tempo, sentiu surgir uma irritação sem nome, embora não deixasse isso transparecer.

Era difícil aceitar que uma jovem tão delicada tivesse sido enviada para ser sua assistente e ainda mais ao saber que havia sido recomendada pelo Sr. Gonçalo. Cherry já procurava por uma assistente há meio ano sem encontrar ninguém que a satisfizesse. Secretamente, temia que Larissa fosse mais um estorvo do que uma ajuda.

Com o rosto subitamente fechado, Cherry disse com frieza:

Não importa quem te indicou. Se não fizer um bom trabalho, será dispensada da mesma forma.

Sem esperar resposta, voltou a se concentrar em suas tarefas.

Larissa, no entanto, não se abalou.

Ela lembrou-se de uma vez em que precisou de um assistente para um projeto de design e, após solicitar revisões mais de trinta vezes em um único dia, a pobre assistente enviou um vídeo chorando, dizendo que desistia. A jovem chegou a perguntar se Larissa tinha algum problema pessoal com ela ou se já haviam se desentendido antes.

Por isso, Larissa compreendia o sentimento de frustração e não levou a sério as palavras ríspidas de Cherry. Com tranquilidade, sentou-se em seu lugar e começou a trabalhar.

Examinou os esboços de design que Cherry havia fornecido. Embora respeitasse a diretora de design, Larissa encontrou diversas divergências em relação à sua própria visão criativa.

Cherry, com seus trinta e poucos anos, ainda desenhava acessórios para jovens, mas seus produtos refletiam uma visão madura, voltada para o luxo extremo, carecendo de um encanto juvenil que Larissa acreditava ser essencial para esse público.

No entanto, Larissa sabia que uma designer competente precisava não apenas inovar, mas também respeitar as ideias dos outros. Por isso, seguiu as instruções de Cherry e ajustou os desenhos conforme solicitado, mesmo acreditando que os produtos finais poderiam não ser bem-recebidos.

Ela não estava ali para se destacar, mas para trabalhar. Esse objetivo estava claro em sua mente.

Pouco tempo depois, um alvoroço tomou conta do departamento de design.

O Sr. Melo está fazendo uma inspeção nos departamentos!

Ao ouvir isso, todos ficaram ansiosos e excitados. Era raro o grande chefe visitar a sede sua última visita tinha sido há dois anos. Para muitos, ver Francisco pessoalmente era tão improvável quanto ganhar na loteria.

Enquanto os funcionários comentavam entre si, Francisco já se aproximava, acompanhado pelos gerentes de cada departamento.

Larissa o reconheceu imediatamente. Sua postura e presença imponente o destacavam no meio da multidão.

Francisco caminhava com passos firmes. Embora Larissa quisesse acenar ou cumprimentá-lo, o olhar dele não pousou sobre ela.

Era como se ela, sentada bem à sua frente, fosse invisível. Francisco passou por Larissa sem sequer reconhecê-la.

Ela voltou ao seu lugar, indiferente.

Sabia que Cherry já havia insinuado que sua posição era resultado de conexões, e se outros funcionários soubessem que ela conhecia Francisco, isso poderia gerar fofocas indesejadas na empresa.

Larissa nunca buscou os holofotes. Sua aparência já chamava atenção o suficiente. Naquele dia, optara por um visual simples e casual, com tênis brancos, parecendo apenas uma universitária.

Ela estava prestes a retomar o trabalho quando seu celular vibrou. Era uma chamada de Mafalda.

Larissa atendeu rapidamente, deslizando o dedo pela tela.

Do outro lado, a voz ansiosa de Mafalda ecoou: Larissa, eu fiz algo terrível e te devo desculpas! Acabei de descobrir que meu irmão já tem namorada. Me desculpe, me desculpe! Eu realmente não sabia. Foi um erro da minha parte. Pode me xingar se quiser.

Capítulo 873

Mafalda falava ao telefone com uma voz que quase dava pena, e Larissa mal conseguia conter o riso. Parecia que as palavras ditas a Gonçalo durante a carona para a empresa realmente haviam mexido com ele, a ponto de ele repreender Mafalda.

Mas Larissa não levava a situação tão a sério. Bastou notar o bracelete de couro que Gonçalo usava para entender que ele já tinha alguém especial.

Não tem problema. Gonçalo e eu nem começamos nada, e ele tem uma namorada. Isso não é bom? respondeu Larissa, tranquilamente.

Enquanto Mafalda continuava a se desculpar incessantemente ao telefone, Larissa sorria discretamente. Sua vinda a Cidade Nova tinha como objetivo relaxar, e ela nem pensava em começar um romance.

Ah, você não faz ideia! Meu irmão me deu uma bronca enorme, disse que eu estava tentando arranjar casamento sem sentido. Mas não leve isso para o coração, tá? Em Cidade Nova há muitos homens incríveis. Da próxima vez, vou te apresentar alguém do nosso círculo. Na verdade, meu irmão nem é tão impressionante assim. Ele tem um temperamento estranho e vários problemas. Não se envolver com ele é, na verdade, sua sorte!

Percebendo que sua tentativa de conciliar tinha falhado, Mafalda começou a criticar Gonçalo, denegrindo sua reputação sem cerimônia.

Larissa mal conseguia conter o riso, seus lábios curvando-se em um sorriso enquanto escutava. Porém, de repente, uma sombra escura pairou sobre ela, interrompendo sua visão e apagando seu bom humor.

Quando olhou para cima, quase deixou o celular cair de susto.

Sr... Sr. Melo!

Larissa levantou-se de imediato, e Cherry, percebendo a presença de Francisco, apressou-se em se juntar a ela.

Francisco tinha uma expressão sombria, seus olhos profundos fixos em Larissa, e sua voz soou fria e severa:

Não é permitido fazer ligações pessoais durante o horário de trabalho. Você não conhece as regras da empresa?

O rosto de Larissa ficou vermelho de constrangimento. Não ousou se defender desta vez, ela sabia que havia errado.

Ela se escondeu atrás da divisória, achando que ninguém perceberia. Mas, de alguma forma, Francisco a havia flagrado com precisão. Como ele poderia notá-la tão exatamente se sequer havia olhado para ela ao entrar?

Seus olhos eram realmente aguçados.

Desculpe, Sr. Melo. Larissa é nova na equipe, hoje é seu primeiro dia. Ela ainda não está totalmente familiarizada com as regras da empresa. Vou orientá-la interveio Cherry, lançando um olhar severo para Larissa, mas assumindo a responsabilidade diante de Francisco.

Cherry, no entanto, não pôde deixar de notar os esboços que Larissa segurava. Linhas limpas, sem erros, espalhadas por várias folhas. Internamente, ela ficou impressionada com o talento da nova assistente.

Francisco, por sua vez, observava Larissa. O leve ar de culpa no rosto dela parecia mais travesso do que temeroso. Em um momento desconcertante, ela mostrou a língua para ele, como uma criança brincalhona.

Francisco franziu a testa imediatamente, mas seu olhar desceu involuntariamente para o colar no pescoço dela um design que ele reconhecia como uma obra de Christina. Mais abaixo, o decote em V de sua blusa revelava um contorno sutil, mas marcante.

Por um instante, Francisco desviou o olhar, engolindo em seco ao perceber para onde seus pensamentos o estavam levando. Seus olhos escureceram, e ele rapidamente afastou a confusão que começava a surgir.

Preste mais atenção em sua conduta disse ele, com firmeza, antes de se virar e sair, levando os gerentes consigo.

O ambiente no departamento ficou tenso ao extremo. Muitos acreditaram que Francisco iria demitir Larissa imediatamente, mas, para surpresa de todos, ele apenas a advertiu.

Assim que Francisco deixou o local, os funcionários respiraram aliviados. Cherry, entretanto, estava visivelmente aborrecida. A repreensão de Francisco a Larissa parecia um tapa indireto em sua própria autoridade.

Você, novata. Vai fazer hora extra hoje. Não pode sair até terminar as correções disse Cherry, com frieza, antes de sair pisando forte com seus saltos altos.

Larissa suspirou, pegando os esboços novamente. Sabia que ainda tinha muito a provar.

Capítulo 874

Larissa suspirou, sentindo-se um tanto injustiçada. No entanto, ao tocar os esboços, seu ânimo se renovou como se tivesse recebido uma injeção de energia. Ela mergulhou de cabeça no trabalho.

Logo em seu primeiro dia, percebeu que estavam dificultando as coisas para ela. Mesmo assim, Larissa não se deixou ofender.

Depois de um longo período de descanso, voltar ao trabalho, especialmente ao design de joias sua verdadeira paixão , trazia-lhe uma felicidade genuína.

Enquanto isso, a noite caía lentamente lá fora.

O silêncio do ambiente foi quebrado por uma ligação de Tina.

Alô, Larissa. O Dia da Família está chegando. Quando você vai voltar para casa? perguntou Tina, com um tom preguiçoso, como se tivesse acabado de chegar em casa.

Desde que cresceram, Larissa e seus dois irmãos passaram a morar separados. Larissa mudou-se para o sul para estudar, Martim assumiu cedo o comando do Grupo Machado, e Miguel, desinteressado nos negócios, dedicou-se à medicina.

Cada um seguia seus próprios interesses, mas, entre os três, Larissa via mais frequentemente Martim e Tina.

Vou tentar, tia respondeu ela, continuando a desenhar enquanto falava.

Como assim "tentar"? Vocês três têm que voltar para casa. Caso contrário, como ainda podemos chamar isso de lar? Vocês vivem ou trabalhando demais ou viajando. Mal consigo ver vocês. Mas vocês têm que estar aqui naquele dia. É isso decretou Tina antes de desligar abruptamente.

O silêncio tomou conta do ambiente. Larissa massageou o pescoço, percebendo apenas então que praticamente toda a empresa estava às escuras. A única exceção era a sua área, ainda iluminada, já que todos os colegas haviam ido embora.

Ela tinha ainda três esboços de design para terminar. Cherry havia deixado claro que ela não poderia ir embora sem concluir o trabalho.

Olhando para o relógio na parede, estimou que teria que ficar até pelo menos nove horas.

Mafalda ligou perguntando por que Larissa ainda não havia voltado para casa.

Estou fazendo hora extra explicou Larissa. Afinal, a empresa ficava a apenas dez minutos da casa da família Melo.

A mãe de Mafalda ofereceu enviar o jantar para Larissa, mas ela recusou educadamente, alegando que já havia pedido comida. Na realidade, não tinha comido nada.

Larissa sempre levava o trabalho a sério. Para ela, parar antes de concluir todos os esboços não era uma opção.

Depois de desligar o telefone, voltou a se concentrar completamente, mergulhando em suas tarefas sem pensar em mais nada.

Enquanto isso, Francisco descia do andar de cima.

Como sempre, ele era o último a sair da empresa. Ao chegar ao estacionamento, olhou casualmente para cima e notou que uma das janelas do edifício ainda estava iluminada.

Franziu a testa, perguntando-se quem teria deixado a luz acesa ao sair. Francisco poderia simplesmente ter ligado para alguém verificar ou mandar apagar, mas, por algum motivo, decidiu ir ele mesmo conferir.

O edifício da Joias Luxo da Floresta Brasileira estava mergulhado em silêncio. Apenas o elevador funcionava, enquanto os corredores permaneciam escuros e vazios.

A luz vinha do décimo oitavo andar, mais especificamente da área de design.

Ao se aproximar da parede de vidro, Francisco viu uma jovem completamente concentrada no trabalho. Ela não percebeu sua presença.

Larissa usava fones de ouvido, totalmente absorta no que fazia. Seu foco era tanto que não notou quando ele entrou.

Quando ela terminou de traçar a última linha, a música em seus fones começou a desaparecer.

Você ainda não foi para casa a essa hora? A voz grave e profunda de Francisco rompeu o silêncio, assustando Larissa. Seu coração disparou.

Levantando os olhos, ela encontrou os olhos escuros de Francisco. Eles eram profundos como um lago à noite, impossíveis de decifrar.

Senhor Melo?

Ela tentou se recompor e, então, percebeu que Francisco segurava seus fones de ouvido. Ele a olhou com uma leve ruga na testa.

Ainda tenho alguns esboços para terminar, por isso estou até tarde. O senhor também não foi para casa a essa hora? perguntou Larissa, tentando desviar a atenção de si mesma.

Capítulo 875

Parecia que nem todos os presidentes de empresas viviam a vida fácil e despreocupada que as pessoas de fora imaginavam. O irmão mais velho de Larissa, por exemplo, também era um trabalhador incansável, muitas vezes ficando ocupado até a madrugada, com a luz do escritório sempre acesa.

Sim, estou indo agora. Só vim porque vi uma luz acesa disse Francisco, devolvendo os fones de ouvido para Larissa.

Seu olhar pousou nos manuscritos sobre a mesa de trabalho. Ele pegou os documentos, examinando-os brevemente, mas não parecia muito satisfeito.

Foi você quem desenhou isso?

O estilo era muito diferente dos designs que Larissa havia enviado para a entrevista no dia anterior. Talvez ele tivesse se enganado.

Não, são os rascunhos que a Cherry me deu para finalizar. Ela pediu muitos e disse que precisava para amanhã respondeu Larissa calmamente.

Francisco devolveu os documentos, percebendo que não eram dela. Isso explicava a diferença.

Encerramos por hoje. Já está tarde disse ele, virando-se para sair.

Larissa também já havia terminado.

Ah.

Ela começou a arrumar suas coisas, enquanto o silêncio do escritório se aprofundava com a noite lá fora. Quando finalmente apagou as luzes e saiu, um leve aroma de fumaça chegou até ela.

No corredor, Francisco estava encostado na parede, o brilho fraco de um cigarro aceso iluminando brevemente seu rosto.

Vou te acompanhar disse ele, esperando por Larissa na porta do elevador. Sua sombra era alongada pela luz suave do corredor.

Larissa hesitou por um momento, mas seguiu-o.

O medo que às vezes sentia por Francisco, graças à tensão criada por Mafalda, parecia dissipar-se quando estavam sozinhos. Metade do rosto dele estava envolta em sombras, mas o perfil iluminado era marcado e surpreendentemente atraente sob a luz suave.

Larissa olhou para ele e, sem querer, sorriu.

Ela pensou em seu irmão Martim. Francisco tinha uma frieza semelhante. Parecia que pessoas como eles haviam sido moldadas pelo mesmo padrão. A presença de Francisco era tão imponente quanto a de Martim, mas Larissa não estava intimidada.

Quando o elevador chegou com um leve "ding", Francisco apagou o cigarro e entrou primeiro.

Dentro, enquanto as portas se fechavam, o reflexo no espelho mostrava os dois lado a lado: a jovem tranquila e bonita e o homem imponente e sério.

Quantos anos você tem? perguntou Francisco, quebrando o silêncio.

Larissa ergueu os olhos, que brilhavam como joias escuras, refletindo o rosto dele.

Achei que você já tivesse visto meu perfil. Está na minha carteira de identidade. Tenho vinte e cinco.

Francisco ficou em silêncio por um momento antes de comentar calmamente:

Vinte e cinco... já não é tão jovem.

Larissa não sabia o que ele estava pensando. Preferiu não prolongar a conversa e também ficou em silêncio.

Os dois saíram do prédio juntos.

O carro de Francisco estava estacionado não muito longe. Ele abriu a porta do motorista e entrou. Larissa, depois de pensar por um momento, decidiu sentar-se no banco de trás.

Não era sua intenção tratá-lo como um motorista, mas sentar-se ao lado dele parecia estranho. Embora não tivesse medo de Francisco, a aura imponente dele ainda a fazia sentir-se um tanto oprimida.

Francisco lançou um breve olhar para Larissa pelo retrovisor, pressionou levemente os lábios e acelerou o carro.

A cabine estava tranquila e sombria. Do lado de fora, a noite ainda não havia caído completamente, e as luzes da cidade brilhavam, transformando Cidade Nova em um mar de luminosidade.

O trajeto que levaria dez minutos a pé durou apenas dois minutos de carro.

Na casa da família Melo

A família estava preocupada, já que Larissa ainda não havia voltado. Prestes a ligar para ela, foram surpreendidos ao ver duas figuras entrando pelo portão: uma atrás da outra.

A luz suave do jardim iluminava suas silhuetas. Larissa usava roupas casuais, tênis e uma mochila nas costas. Atrás dela, Francisco caminhava com seu semblante sereno, a postura impecável como sempre.

Os olhos da família Melo se arregalaram de surpresa.

Francisco? Larissa? perguntou a Sra. Melo, intrigada. Como vieram juntos?

Mafalda, alerta, apressou-se em puxar Larissa para o seu lado, como se temesse que Francisco pudesse devorá-la.

Capítulo 876

Chegou em boa hora. Vou voltar agora.

Francisco fez questão de levar Larissa de volta, algo que não passou despercebido pelos pais de Mafalda, que ficaram extremamente surpresos e curiosos.

Francisco, por que você não fica hoje? Sua mansão é tão isolada. Ir e voltar leva quase uma hora. Temos quartos de hóspedes de sobra aqui. Amanhã você pode tomar café da manhã conosco. Vou pedir para a cozinha preparar mais um prato sugeriu o pai de Mafalda, tentando convencê-lo.

Afinal, Francisco estava interessado em Larissa? Ele até a trouxe para casa...

Larissa, por sua vez, não deu muita importância à atitude de Francisco. Depois de cumprimentar o casal Melo, foi levada por Mafalda para o andar de cima.

No entanto, o casal Melo permaneceu na sala, claramente empolgado com a situação.

Francisco percebeu o mal-entendido e respondeu calmamente:

Não precisa.

Com isso, retomou seu caminho com passos firmes.

Os pais de Mafalda o observaram se afastar. A Sra. Melo sorriu.

Olha só, ele está igualzinho a você quando me cortejava. Quero ver quando ele vai mostrar suas verdadeiras intenções.

O pai de Mafalda riu, concordando:

Desde que ele esteja interessado, tudo se resolve.

No andar de cima

Mafalda parecia prestes a enfrentar um grande desafio.

Larissa, por que meu tio te trouxe para casa? Ele te ameaçou? Se ele disse alguma coisa, me conta! Eu não posso deixar você ser prejudicada por ele.

Larissa a encarou com um sorriso divertido nos olhos.

Ué, você tem medo do seu tio, não é?

Mafalda, um pouco envergonhada, abraçou-a, fazendo charme.

Ah, eu só estou preocupada com você. Meu tio é tão frio e chato, sempre com aquela cara fechada. Apesar de ser bonito e rico, casar com ele deve ser um pesadelo. Um homem que não sabe ser romântico? Não é à toa que ainda não tem namorada.

Ela fez uma pausa e continuou:

Larissa, embora eu queira que você fique e se torne parte da nossa família, você não pode se apaixonar pelo meu tio. Ser esposa dele não é nada fácil.

Larissa riu e tocou a testa de Mafalda, achando graça na conversa que começava a se desviar.

Qual é o problema entre você e seu tio? Você está sempre falando mal dele. Eu não vou gostar dele, Mafalda. Eu o vejo como um parente, assim como você. Mafalda arregalou os olhos.

Tem certeza? Jura? Eu finalmente encontrei uma amiga. Se você se casar com ele, com certeza vai ficar igual ao meu tio: séria, sem sorrir, rígida como uma estátua. Isso seria terrível. Eu não quero perder minha parceira de compras, comida e fofocas.

As palavras de Mafalda quase fizeram Larissa morrer de rir.

Ela percebeu que Mafalda estava mais preocupada em perder sua amiga de aventuras do que qualquer outra coisa. Além disso, Larissa realmente não tinha interesse nos homens da família Melo.

Ela pensou consigo mesma que, se um dia procurasse um namorado, seria alguém com interesses e valores parecidos com os seus. Não tinha qualquer atração por homens mais velhos e monótonos. A vida com alguém assim seria insuportavelmente entediante.

Mais tarde naquela noite

Após o banho, as duas se esconderam sob as cobertas para conversar. No entanto, Larissa, exausta pelo longo dia de trabalho, acabou adormecendo rapidamente.

Em seus sonhos, um homem a tratava com extrema gentileza, abraçando sua cintura e acariciando seus cabelos longos e finos. Ele sussurrava "Larissa" ao pé do seu ouvido, sua voz quente aquecendo o coração dela como um pequeno sol.

Quando Larissa olhou para o homem, encontrou-se inesperadamente com os olhos profundos de Francisco.

A surpresa foi tão grande que, em seu sonho, ela deu um chute e acordou assustada.

O luar intenso entrava pela janela, iluminando o quarto com uma luz fria e suave, como uma camada de geada espalhada pelo chão.

Mafalda, ao seu lado, dormia profundamente, murmurando palavras indistintas enquanto sonhava, sem sinal de que acordaria.

Larissa levantou-se em silêncio, foi até a cozinha e tomou um copo de água fria, tentando acalmar seus nervos. Após alguns minutos, voltou para a cama e, finalmente, adormeceu novamente.

Capítulo 877

Na manhã seguinte, Larissa planejava ir a pé para a empresa.

Depois do lembrete que ela havia dado a Gonçalo, ele parecia decidido a manter distância. Saíra de carro bem cedo, antes mesmo de Larissa acordar, como se estivesse fugindo.

Mafalda estranhou não ver o irmão ao levantar-se. O comportamento dele durante o jantar na noite anterior também havia sido inusitado. De repente, Gonçalo anunciou à família que tinha uma namorada e que a levaria para jantar em casa no fim de semana. Os pais de Mafalda ficaram surpresos, mas aliviados.

Finalmente, o filho não seguiria o mesmo caminho de Francisco, que, tão focado no trabalho, nunca encontrava tempo para o amor.

Enquanto isso, Larissa caminhava em direção à empresa.

Ela não tomou café da manhã com a família Melo, mas pegou dois pães recheados com ovo e saiu respirando o ar fresco da manhã de Cidade Nova.

Ao longo do caminho, observou os idosos praticando exercícios no parque, alguns até abraçando árvores em busca de uma suposta "troca de dióxido de carbono".

A caminhada de dez minutos logo terminou. Larissa chegou ao edifício e subiu para o décimo oitavo andar, adiantada.

Cherry ainda não havia chegado, então Larissa aproveitou o tempo para revisar o planejamento do dia e verificar o que ainda precisava ser feito.

Pontualmente às nove horas, Cherry entrou. Ao passar pela mesa de Larissa, bateu levemente com a mão, mas sem muita gentileza.

Traga o trabalho de ontem para o meu escritório disse, com a voz carregada de hostilidade.

Nesse momento, Filomena Ferro, uma colega de trabalho, se aproximou e cochichou:

Cuidado. Ouvi dizer que o encontro dela ontem foi um desastre. O homem tinha mais de quarenta anos, era careca, trabalhava em uma empresa estatal com um salário de mil reais por mês… e ainda a rejeitou por achá-la velha. Ela está furiosa e provavelmente vai descontar em alguém hoje.

Cherry, conhecida por ser a pessoa mais difícil de se trabalhar na empresa, também tinha a fama de ter um temperamento péssimo. Algumas pessoas diziam que isso era agravado por ela estar perto da menopausa e ainda não ter encontrado um parceiro.

Larissa agradeceu a dica de Filomena com um aceno discreto e foi levar o trabalho.

No escritório de Cherry

Cherry mal havia se sentado quando ouviu alguém entrar, mas nem levantou a cabeça.

Vá até a sala de descanso e me traga um café.

Embora essa tarefa não fosse responsabilidade de Larissa, ela pensou por um instante e decidiu atender ao pedido.

Quando voltou com o café, Cherry já estava examinando os projetos que Larissa havia entregue.

Ela analisava cada desenho com atenção e, surpreendentemente, não encontrou nada para criticar. Cherry mal podia acreditar no que via. Pegou os desenhos novamente, revisando linha por linha, mas ainda assim não encontrou falhas.

Larissa colocou a xícara de café sobre a mesa e, vendo que Cherry permanecia em silêncio, sentou-se em frente a ela. Como não recebeu nenhum comentário, pegou discretamente o celular e começou a navegar.

Foi então que recebeu uma mensagem de Mafalda:

Larissa, que tal irmos comer uma feijoada ao meio-dia depois do trabalho?

Larissa estava assistindo a vídeos sem som, mas ao ver a mensagem, abriu rapidamente a conversa. Feijoada! Fazia muito tempo que ela não comia, e só de pensar já sentia água na boca.

Claro! Onde? respondeu com um sorriso.

Feijoada era um dos grandes atrativos de Cidade Nova. O ambiente acolhedor, o vapor quente ao redor da mesa, as conversas descontraídas e até apresentações especiais criavam uma experiência única. Larissa adorava aquele clima animado.

Mafalda já havia levado Larissa a um restaurante assim antes, e ela gostou tanto que ficou ansiosa pela ideia de repetir a experiência.

Naquele perto do escritório do meu irmão respondeu Mafalda. Está combinado. Ele vai trazer a namorada para conhecermos. Parece que está nos evitando e namorando secretamente há três meses.

Mafalda acrescentou:

Eu pensava que ele não tinha namorada e até considerava te apresentar a ele. Que confusão! Ainda bem que isso não causou um grande problema.

Larissa riu ao ler a mensagem.

"Como sempre, Mafalda é exagerada", pensou, enquanto aguardava Cherry terminar a revisão dos desenhos.

Capítulo 878

Mafalda demorou alguns segundos para responder, refletindo sobre o que havia feito anteriormente.

Finalmente, enviou uma mensagem:

Larissa, sinto muito mesmo. Não foi minha intenção, sabe. A ideia de comer feijoada foi do meu irmão. Pensei em te convidar também.

Mesmo após enviar a mensagem, Mafalda ainda estava ansiosa, sentindo-se especialmente culpada por Larissa.

Larissa, por outro lado, não levou o assunto a sério e respondeu rapidamente:

Imagina! Não estou interessada no seu irmão, e, claro, ele também não está em mim. Ele é o seu irmão mais velho, assim como é o meu. Se ele arrumou uma namorada, é claro que devemos ir conhecer.

A resposta descontraída de Larissa aliviou Mafalda, que imediatamente recuperou o bom humor.

Que bom! Então está combinado para o almoço. Vamos fazer ele pagar por nos enganar tanto.

Larissa sorriu levemente. Comer feijoada e ainda falar em "fazer ele pagar"? Achou o comportamento de Mafalda um tanto mesquinho, mas adorável.

Com o tempo, Larissa percebeu que os irmãos Melo não tinham a arrogância inacessível que ela imaginara no início. Os pais Melo, por sua vez, eram amorosos, porém firmes com os filhos, e amigáveis e acolhedores com ela, uma completa estranha.

Ao contrário dos Machado, os Melo não mantinham o formalismo e a distância típicos de uma grande família. Nesse aspecto, Larissa achava que sua própria família ainda tinha muito a aprender.

Reflexões sobre o passado

Larissa lembrava-se claramente da tragédia que marcou sua infância. Tinha apenas dez anos quando seus pais faleceram. A imagem de sua mãe deitada na câmara fria e de seu pai, que parecia apenas dormir, ainda estava viva em sua memória.

Para ela, seus pais eram como personagens de uma novela: perfeitos e inacessíveis, como se o mundo fosse pequeno demais para contê-los.

Mesmo sendo seus filhos, Larissa e seus irmãos raramente conseguiam vê-los de perto.

Sempre que os visitava com sua tia Tina, achava difícil compará-los a pessoas comuns.

Talvez fossem realmente o "casal eterno" que tantas pessoas mencionavam, destinados a ficar juntos na vida e na morte.

Sua tia Tina, no entanto, às vezes reclamava que os pais de Larissa eram egoístas, vivendo apenas um para o outro e ignorando tudo ao redor.

Agora, ao refletir, Larissa pensava que, se alguém pudesse encontrar um amor verdadeiro, talvez valesse a pena estar junto até o fim.

Embora sentimental quando se tratava de amor, Larissa não era obcecada por relacionamentos. Com Nuno, por exemplo, ela havia resolvido tudo rapidamente, sem carregar arrependimentos ou memórias pesadas.

De volta ao trabalho

Larissa... A voz de Cherry interrompeu seus pensamentos.

Larissa rapidamente levantou a cabeça, escondendo discretamente o celular.

Isso tudo foi o que você desenhou ontem à noite? perguntou Cherry, com um tom de incredulidade.

As linhas nos esboços eram limpas, precisas, sem erros. Cherry não conseguia acreditar que uma simples assistente, que parecia recém-formada, pudesse entregar um trabalho tão impecável, algo que nem mesmo designers experientes conseguiam com frequência.

Sim. Se houver algo que não esteja bom, por favor, me avise. Posso corrigir respondeu Larissa com humildade, mantendo uma postura tranquila.

Cherry analisava os desenhos, incapaz de negar sua satisfação, embora sentisse uma pontada de inveja.

Exceto por algumas linhas que poderiam estar mais alinhadas, está bastante aceitável. Mesmo assim, Cherry não estava disposta a admitir que uma assistente pudesse ser mais competente do que ela, a diretora de design.

Com um olhar frio, Cherry disse:

Já que você é tão capaz, acontece que tenho alguns designs com os quais não estou totalmente satisfeita. Que tal você dar uma olhada e ajustá-los?

Ela empurrou os desenhos na direção de Larissa e continuou:

Quando estiverem do meu agrado, considerarei que você passou no período de experiência. Lembre-se: sem copiar ou trapacear. Todos são designs recentes meus, que serão lançados no mercado. Não pode haver nenhum erro.

Capítulo 879

Larissa não percebeu o olhar estranho e brilhante nos olhos de Cherry ao receber os esboços de design.

Ela os aceitou tranquilamente, planejando voltar ao seu lugar para completar a tarefa designada.

Enquanto isso, os colegas de trabalho estavam atentos. Quando Larissa entrou no escritório de Cherry, muitos acharam que ela teria que suportar o conhecido mau humor da diretora sem motivo. Estavam preocupados que Larissa fosse severamente repreendida.

Para surpresa de todos, ela saiu de lá sem qualquer sinal de desconforto.

Cherry não te deu uma bronca? perguntou um colega da mesa ao lado, inclinandose com preocupação.

Larissa balançou a cabeça.

Não.

Ela respondeu de forma tranquila e voltou ao trabalho, sem entrar em mais detalhes.

Os colegas, ao verem o volume de trabalho que Larissa carregava, entenderam a situação.

Isso é pior do que uma bronca... murmurou alguém.

Cherry era famosa por sobrecarregar seus assistentes. Sua reputação na indústria era notória. Não era à toa que, em seis meses, ninguém havia aceitado o cargo de assistente dela.

Os colegas de Larissa não puderam deixar de sentir pena.

Como a Larissa, que foi indicada pelo Sr. Gonçalo, acabou sendo designada para trabalhar com Cherry? Isso é praticamente uma armadilha.

Larissa apenas sorriu levemente.

Ela não sabia se modificar tantos esboços poderia ser considerado uma armadilha, mas, desde que Cherry não passasse dos limites, ela estava disposta a encarar o desafio.

No horário do almoço

Quando os colegas convidaram Larissa para almoçar, ela recusou educadamente, explicando que já tinha compromissos. O encontro com Mafalda já estava marcado.

Na verdade, todos estão com medo de você ficar chateada. Queriam te convidar para almoçar como forma de consolo cochichou Beatriz Martins, outra assistente. A assistente de Cherry já foi trocada dezenas de vezes, e ninguém consegue durar muito tempo no cargo.

Beatriz continuou:

Muitos acham que ela é movida por inveja, então tenha cuidado. Mas, Larissa, todos dizem que você foi indicada pelo Sr. Gonçalo. Você é namorada dele? Se for, não precisa temê-la.

Larissa apenas sorriu, sem responder diretamente.

Cherry era um pilar importante na empresa. Seu talento em design e a lealdade de uma base fiel de clientes a tornavam indispensável. Por isso, mesmo com seu temperamento difícil, a administração ignorava pequenos problemas para evitar conflitos.

Saindo da empresa

Ao chegar ao térreo, Larissa viu um carro preto estacionado na entrada. Antes que pudesse identificar quem estava dentro, o vidro se abaixou, revelando Mafalda, que acenava animadamente.

Larissa, entra no carro!

Larissa entrou e encontrou Gonçalo ao volante, com as duas sentadas no banco de trás.

Coincidentemente, alguns colegas também estavam saindo da empresa e viram a cena.

Esse não é o carro do Sr. Gonçalo?

Larissa acabou de entrar no carro dele, não foi? Ou eu vi errado?

Parece que é mesmo o carro do Sr. Gonçalo. Eu disse que Larissa é namorada dele!

Os comentários começaram a se espalhar enquanto eles observavam o carro de Gonçalo se afastar.

De qualquer forma, a Joias Luxo da Floresta Brasileira não é um lugar para qualquer um. Além disso, Cherry está há meses sem conseguir uma assistente. Ela é conhecida na indústria como uma verdadeira bruxa.

Mas será que o Sr. Gonçalo realmente se importa com a namorada? Por que ele mandou Larissa para ser assistente de Cherry? Eu vi a pilha de esboços na mesa dela ontem; parecia uma montanha! Ouvi dizer que as luzes do departamento de design só foram apagadas às nove da noite. Além de Larissa, quem mais ficaria até aquela hora?

É, o Sr. Gonçalo foi cruel dessa vez. Como ele pode deixar a namorada passar por isso? Cherry é famosa por dificultar as coisas. Será que Larissa vai conseguir passar no período de experiência de três dias?

Se ela realmente for a namorada do Sr. Gonçalo, deve ser capaz de passar. Mas, se não for... Talvez o próprio Gonçalo esteja agindo sob pressão. Afinal, ele tem sua própria empresa. Se Larissa fosse mesmo sua namorada, por que ele não a manteria sob sua proteção direta, em vez de enviá-la para o Sr. Francisco?

Capítulo 880

Exatamente! Nosso Sr. Melo também é famoso no setor por ser exigente e difícil de lidar. Na minha opinião, Larissa definitivamente não é a namorada do Sr. Gonçalo. Provavelmente está apenas fazendo um favor para alguém.

Enquanto os colegas de trabalho especulavam sobre ela, Larissa, no carro, não tinha ideia do que diziam. Seguindo Gonçalo, ela e Mafalda chegaram a uma churrascaria.

O restaurante tinha uma decoração antiga e charmosa, com um aroma de pimenta que permeava o ar, convidando os clientes a se sentirem à vontade.

E a sua namorada, Gonçalo? Por que ela não veio? provocou Mafalda, esticando o pescoço como se esperasse avistá-la a qualquer momento.

Mas Gonçalo não caiu na armadilha.

Se você quer me ver gastar dinheiro, tudo bem. Chamar para um almoço não vai me falir. Mas esqueça essa história de namorada. Demorei muito para conquistá-la e não quero que você a espante.

Ele entrou no restaurante primeiro, deixando Mafalda e Larissa escolherem os cortes de carne. Enquanto isso, foi preparar os molhos para elas.

Larissa observou Gonçalo. Ele havia chegado de terno, mas deixara o casaco no carro, ficando apenas com a camisa social. Além disso, colocou um avental do restaurante. Parecia mais o dono da churrascaria do que um cliente, algo que a fez sorrir levemente.

Na mesa

Os três se sentaram, esperando o garçom trazer a comida.

Larissa, ainda não perguntei: como está indo na empresa do Tio Francisco? Está se adaptando bem? Gonçalo perguntou com interesse.

Antes que Larissa pudesse responder, Mafalda chutou a perna dele por baixo da mesa.

Ainda fala? Foi sua ideia brilhante mandar Larissa para a empresa do Tio Francisco. Ela teve que fazer hora extra logo na primeira noite. E, para completar, foi o próprio Tio Francisco quem a levou para casa.

Mafalda bufou, ainda indignada. Pensava se aquilo não havia sido proposital da parte de Francisco, conhecido por ser um workaholic. Segundo o motorista dele, Francisco trabalhava até tarde todas as noites e nem em casa parava de trabalhar.

É mesmo? Gonçalo parecia surpreso. Se realmente não estiver se adaptando, posso falar com o Tio Francisco para você vir trabalhar comigo. Nossa empresa não tem uma cultura de trabalho tão intensa quanto a dele.

Larissa, que até então ouvia em silêncio, sorriu levemente.

Gonçalo parecia sinceramente preocupado. Ele achava estranho que Larissa estivesse tão sobrecarregada, já que, na sua empresa, os assistentes raramente ficavam ocupados a ponto de fazer hora extra.

Chega, chega. Não adianta lamentar agora interrompeu Mafalda. Se você realmente pensasse assim, não deveria ter deixado Larissa ir para lá, sabendo como é o ambiente na empresa do Tio Francisco. Aquilo definitivamente não é lugar para pessoas normais

Ela lançou um olhar de desdém para Gonçalo, que tentou se defender.

O Tio Francisco é sério, mas o grupo Joias Luxo da Floresta Brasileira é uma das principais empresas de design de joias do país. Tem fama mundial. Poucas empresas no Brasil podem se comparar a ela.

Gonçalo falava com seriedade. Francisco era seu ídolo, e ele não tolerava críticas ao trabalho do tio.

Ok, Tio Francisco é incrível, o maior de todos. Mas só porque ele é incrível, não significa que você deveria deixar Larissa lá para ser explorada. Vocês homens só sabem tratar mulheres como se fossem animais de carga. Não é à toa que estão solteiros rebateu Mafalda.

Os dois irmãos começaram outra discussão, como sempre. Larissa, por sua vez, não conseguiu evitar uma pontada de inveja. Já fazia mais de meio ano que ela não visitava sua própria família.

Enquanto os irmãos trocavam farpas, Larissa baixou a cabeça e se concentrou na comida. Sentia um calor reconfortante no peito, uma sensação de pertencimento. Mesmo em meio às discussões, estar com Mafalda e Gonçalo era como compartilhar um momento de descontração em família.

Os pratos começaram a chegar, e logo os três estavam cobertos de suor, rindo e saboreando os cortes de carne. A conversa continuava animada, misturando provocações e risadas, mas Larissa sentiu algo especial naquele almoço.

Embora sua própria família estivesse distante, ela encontrou nos irmãos Melo um tipo diferente de calor, um laço que, de certa forma, a fazia sentir-se acolhida.