DE
Subterranean Künstler*innen
Kuratorinnen
Sarah Johanna Theurer & Aditi Kapoor
Joyce Joumaa Ghislaine Leung Thuy-Han Nguyen-Chi & Andrew Yong Hoon Lee Valentin Noujaïm Marina Xenofontos
Einleitung
Manche Abwärme erreicht nie die Oberfläche. Unsichtbar, aber mit zunehmendem Druck zirkuliert sie durch Rohre und Unterböden, durch die Infrastruktur, die dafür sorgt, dass ein Gebäude – oder eine Gesellschaft – die eigene Verausgabung nicht wahrnehmen muss. Subterranean versammelt künstlerische Positionen, die die physische und psychische Arbeit sichtbar machen, die in den Infrastrukturen und Waren unserer Lebenswelt verborgen ist. Die Ausstellung richtet den Blick auf die Reibeflächen unserer wirtschaftlichen, technologischen und sozialen Systeme. Diese Systeme sind auf menschliche Arbeit angewiesen und machen sie zugleich unsichtbar. In einer vom Kapitalismus geprägten, auf Effizienz und Optimierung ausgerichteten Gesellschaft legen die beteiligten Künstler*innen das Augenmerk auf die Arbeitsleistung, die in diesen Systemen aufgesogen wird. Einige Positionen fokussieren auf die repetitiven, standardisierten Handlungen, die technische und bürokratische Systeme unseren Körpern abverlangen (Joumaa, Xenofontos, Leung). Dieser oft unsichtbare Aufwand hallt in den narrativen Werken nach und kreiert Momente des Innehaltens und Zuhörens (Noujaïm, Nguyen-Chi & Hoon Lee).
Sich wiederholende Gesten lenken unsere Aufmerksamkeit auf einen Fernsehbildschirm. Eine Hand gibt Ziffern in einen Taschenrechner ein, immer höhere Summen erscheinen auf dem Display. Was berechnet wird, bleibt unklar – und diese Ungewissheit erzeugt Unbehagen. Joyce Joumaas Arbeit Untitled (2025) entstand im Kontext der libanesischen Energiekrise. Das achtminütige Video zeigt, aus nur einer Position gefilmt, nichts weiter als eine Hand, die einen analogen Taschenrechner bedient. Die endlose Rechenoperation wird zum Bild für die gesellschaftliche und politische Krise, die den Libanon seit 2019 prägt. Auf der gegenüberliegenden Seite des Ausstellungsraums findet sich Marina Xenofontos’ Installation NEW FAITHFUL (2023). Sie besteht aus fünf handelsüblichen Plastikstühlen, die von der Firma Lordos United auf Zypern millionenfach hergestellt werden. Die hier gezeigten Exemplare des Modells „Queen“ entstanden während eines Farbwechsels in der Produktion. Für wenige Sekunden vermischten sich dabei die Farben und erzeugten eine Marmorierung im Kunststoff. Die Stühle wurden dadurch nicht beschädigt, sind jedoch nicht mehr normgerecht und deshalb unverkäuflich. Ein solcher systemischer „Störfall“ ereignet sich auch auf dem kleinen CRT-Monitor unter den Stühlen. Das Video zeigt ein tanzendes Paar. Die Tanzenden
balancieren eine Zitrone zwischen ihren Köpfen. Der „Lemon Dance“ ist eine Tradition unter Geflüchteten und Migrant*innen aus Zypern, die infolge der konfliktreichen Teilung der Insel 1974 auswanderten. Was zunächst spielerisch wirkt, wird zu einem Bild des Aushaltens unter zunehmender Belastung. Und dieses Aushalten wird zur Unterhaltung. Die emotionale Schwere von Xenofontos’ Installation zieht sich auch durch Valentin Noujaïms Filminstallation Pacific Club (2023). Im Pariser Finanzzentrum La Défense öffnete 1979 in einem Kellerlokal der Pacific Club. Es war der erste Nachtclub in Paris, der auch der jungen arabischen Community Einlass gewährte. Azedine, damals 17 Jahre alt, erzählt die Geschichte dieses heute fast vergessenen Clubs. Während die gläsernen Türme von La Défense den wirtschaftlichen Aufschwung der Nachkriegszeit in Frankreich verkörperten, entstand darunter eine Parallelwelt. Die Tänzer*innen im Pacific Club träumten von einem Platz in der französischen Gesellschaft, doch der Anpassungsdruck war enorm. AIDS und Drogenkonsum erscheinen in Azedines Erinnerungen als Folgen oftmals unerfüllter Anstrengung. Auch Thuy-Han Nguyen-Chi und Andrew Yong Hoon Lee verleihen unterdrückten Stimmen Präsenz. In ihrer Arbeit The light comes in the name of the voice (movement II, 2026) verlaufen Stahlrohre wie Wurzeln entlang der Wände und des Bodens des Ausstellungsraums. Aus jedem Rohr dringen gedämpfte Stimmen, als würde man ihnen heimlich lauschen. Ausgangspunkt der Arbeit ist
ein Gespräch, das Nguyen-Chi mit einer ehemaligen politischen Gefangenen führte, deren Erfahrung von Gefangenschaft und erzwungener Stille die Künstlerin in den Ausstellungsraum überträgt. Im Gefängnis nutzten die Inhaftierten die Abwasserrohre, um heimlich miteinander zu kommunizieren. Die Rohre, die Teil der Architektur ihrer Unterdrückung waren, wurden so zu einem Mittel der Verbindung. Die Installation stellt ein unterirdisches Kommunikationssystem dar, durch das die Worte von Rosa Luxemburg in den Ausstellungsraum dringen. Neben Luxemburgs Berichten über die Geräusche, die sie durch die Wände ihrer Gefängniszelle hörte, treten Texte der Schriftstellerin Theresa Hak Kyung Cha, der Dichter*innen Forugh Farrokhzad und Paul Éluard sowie das Lied „Army Dreamers“ von Kate Bush. So entsteht eine vielstimmige Auseinandersetzung mit Gefangenschaft und der Frage, wie Klänge und Worte Grenzen überwinden können. Die künstlerischen Positionen stellen auf je eigene Weise verborgene Arbeitsleistungen und ihre psychischen Nebenwirkungen dar: Sie veranschaulichen dies anhand der Währungskrise in Beirut, eines Fließbands in Zypern, einem Club im Untergrund von Paris, und eines Abwassersystems in einem namenlosen Gefängnis. Der eigentliche Schauplatz der Ausstellung aber, der Ausstellungsraum, bleibt scheinbar neutral im Hintergrund und wir als Betrachter*innen bleiben auf Distanz. Ghislaine Leungs Maintenance (2026) hebt diese vermeintliche Neutralität auf. Ihre Intervention macht den Aufwand sichtbar, der dafür
sorgt, dass der Ausstellungsraum immer wieder neu und neutral erscheint. Leungs Anweisung ist einfach: „Die Galerie bleibt so, wie sie ist.“ In den Schließzeiten zwischen Ausstellungen wird in Ausstellungsräumen viel Arbeit geleistet: Wände werden ausgebessert und gestrichen, Böden entfernt, Scheinwerfer neu ausgerichtet und Spuren vergangener Ausstellungen beseitigt. Leung lässt all das weg. Abgeblätterte Farbe, Gebrauchsspuren und Staub bleiben liegen. Maintenance macht sichtbar, dass auch der scheinbar neutrale Ausstellungsraum durch Arbeit hergestellt wird. So führt die Ausstellung zu einer einfachen – und etwas unbequemen – Erkenntnis: Sie steht auf demselben Grund, den sie untersucht. Sarah Johanna Theurer & Aditi Kapoor Kuratorinnen
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INFORMATION
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BARRIEREFREIER ZUGANG HAUPTEINGANG
Ghislaine Leung 1 Maintenance, 2025 Score: The gallery is left as it is. Courtesy die Künstlerin; Maxwell Graham, New York & Cabinet, London Joyce Joumaa 2 Untitled, 2025 HD Digitalvideo ohne Schnitt, Farbe, 8:02 Min, Loop Courtesy die Künstlerin & Eli Kerr Gallery, Montreal Marina Xenofontos 3 NEW FAITHFUL, 2023 5 Ausschuss Monobloc-Stühle, SONY PVM 1440 QM CRT Monitor (14"), Einkanal-Video von Annual Lemon Dance of Karava, Lapithou & Outskirt Villages, Großbritannien, 2017, Farbe, Klang, 9:47 Min, Loop Courtesy die Künstlerin & FELIX GAUDLITZ, Wien
Thuy-Han Nguyen-Chi & Andrew Yong Hoon Lee 4 The light comes in the name of the voice (movement II), 2026 3-Kanal Sound Installation, 17:42 Min, Loop Verschiedene Materialien, Maße variabel Stimmen: Hanne Lippard, Lilly Lorion, Tanasgol Sabbagh Installationsdesign: George Vlasis Pakalidis Courtesy die Künstler*innen Valentin Noujaïm 5 Pacific Club, 2023 Video, 16:29 Min Courtesy der Künstler & GIANNI MANHATTAN, Wien 6
Gargoyles, 2025 Beton, Stahl und Bewehrungsstahl jeweils 240 × 70 × 40 cm Courtesy der Künstler & GIANNI MANHATTAN, Wien
Subterranean Laufzeit Fr, 11.09. – Sa, 07.11.2026 Eröffnung Do, 10.09.2026, 19 Uhr Künstler*innen Joyce Joumaa Ghislaine Leung Thuy-Han Nguyen-Chi & Andrew Yong Hoon Lee Valentin Noujaïm Marina Xenofontos Kuratorinnen Sarah Johanna Theurer & Aditi Kapoor
Vermittlungsprogramm Öffentliche Führung mit Ko-Kuratorin Sarah Johanna Theurer Sa, 12.09.2026, 13 Uhr Through the lens of … Führungsreihe mit Gäst*innen Mi, 28.10.2026, 18 Uhr mit Vertreter*innen der Organisation ROSA Termin tba mit Florian Klenk (Chefredakteur der Wiener Wochenzeitung Der Falter) Body Talks Workshop Di, 22.09.2026, 17–19:30 Uhr mit Lau Lukkarila Rätselrallye im Kunstraum im Rahmen der ORF-Langen Nacht der Museen 2026 Sa, 03.10.2026, 18–22 Uhr
Herausgeber: Kunstraum Niederoesterreich, Wien · Medieninhaber: NÖ Festival und Kino GmbH, Minoritenplatz 4, A-3500 Krems · Text: Sarah Johanna Theurer & Aditi Kapoor · Übersetzung (DE): Peter Blakeney & Christine Schöffler · Lektorat (DE): Else Rieger · Grafik: Kristin Metho · © 2026 NÖ Festival und Kino GmbH, Kunstraum Niederoesterreich
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Subterranean Artists
Curators
Sarah Johanna Theurer & Aditi Kapoor
Joyce Joumaa Ghislaine Leung Thuy-Han Nguyen-Chi & Andrew Yong Hoon Lee Valentin Noujaïm Marina Xenofontos
Introduction
There is a kind of heat that never reaches the surface; energy reverberating inaudibly, yet with increasing momentum. It circulates through pipes, through subfloors, through the unglamorous machinery that keeps a building – or a society – from noticing its own exertion. Subterranean brings together artists that trace embedded labor – and the psychological costs – built within the infrastructures and commodities of the world we live in. The exhibition examines the psychic friction generated by economic, technological, and social systems that we inhabit; systems that depend on human effort, yet render it invisible. Working within a capitalist economy focused on efficiency and the optimization of production, the participating artists make visible the labor embedded in these systems. While some works reveal the repetitive, standardized gestures that bureaucratic systems demand of us (Joumaa, Xenofontos, Leung), others reveal the embedded labor built into infrastructures through narrative (Noujaïm, Nguyen-Chi & Hoon Lee). Upon first glance, a TV screen harks with repetitive gestures on a calculator. A blizzard of numbers are added, one after the other, reaching an incomprehensible high. Though one is completely devoid of context, the repetition of the gesture still holds an eerie darkness. Joyce Joumaa’s Untitled, 2025, is a work made after the Lebanese financial crisis. The eight-minute, single take video playing on a loop depicts a hand operating an analog calculator. It metaphorically encap-
sulates crucial aspects of the social and political concerns that have shaped Lebanon since 2019, the year in which the national currency completely crashed. The seemingly endless math calculation appears as a mirror to the current obsession with devaluation and the countless recalculations required to navigate the magnitude of the economic crisis. Across the room, a series of five monobloc chairs punctuate the space. In Marina Xenofontos’ NEW FAITHFUL, 2023, common monobloc chairs are cast off from the production lines of Lordos United, a prominent manufacturer of plastic products based in Cyprus. Monobloc chairs are about as standardized as manufactured objects get; the same mold produces millions of models. The specific chairs Xenofontos uses (Lordos’ “Queen” model) are the ones caught in the changeover between two production runs – the machine is switching from one color to another, and for a few seconds the plastic marbles both colors together before the production line returns to default. That chair isn’t defective in the sense that it is broken; it’s unclassifiable and unsellable. The structural volatility extends to the small CRT monitor beneath the chairs that documents instances of the “Lemon Dance,” a dance competition carried over by refugees and migrants from Cyprus to the United Kingdom and the United States in the years since the 1974 conflict and partition of the island in the postcolonial period of the 1970s and 1980s (still unresolved). Couples are tasked with holding a lemon between their foreheads while slow dancing for as long as possible. The last couple to drop the lemon
wins the competition. The dance looks playful, though it’s a physical manifestation of endurance performed under strain. Xenofontos has described the resulting feeling as an “acute sense of remoteness.” The psychological weight of Xenofontos’ work is replicated in Valentin Noujaïm’s film in the screening room. In 1979, Pacific Club opened in the basement of La Défense, the business district in Paris, then under construction as the architectural proof of a developing French state. It was the first nightclub for Arabs from the suburbs; a parallel world of dance, sweat, and young loves. Azedine, 17 at the time, recounts the forgotten history of this club and a generation that dreamed of integrating into France. The area of La Défense was built as the spatial expression of postwar French capital: glass towers erected to house a burgeoning finance industry, specifically to serve as a testimony to the nation’s growing economic self-image. The Pacific Club’s dancers became debtors. They owed France a performance of assimilability that could never be fulfilled. The AIDS epidemic and drug abuse issues arrive in Azedine’s story as the material toll that unremunerated labor of integration eventually claims. Thuy-Han Nguyen-Chi and Andrew Yong Hoon Lee also bring forward voices that have been silenced. In their work The light comes in the name of the voice (movement II), 2026, steel pipes run like roots along the walls and the floor of the exhibition space. Hushed voices emerge from each pipe, as if one were eavesdropping. The work grew out of a conversation Nguyen-Chi had with a former political prisoner, translating her experience of confinement and enforced silence into the exhibition space. In her story, the inmates used sewage pipes to communicate with each other in secret. The pipes, which formed part of the architecture of their oppression, inadvertently became a means of connection.
The installation imagines the same subterranean communication system, and gives voice to the letters of activist Rosa Luxemburg, including her reflections on the sounds she could hear through the walls of her prison cell. Her writings are interwoven with texts and voices by artist and writer Theresa Hak Kyung Cha, poets Forugh Farrokhzad and Paul Éluard, as well as singer Kate Bush’s song “Army Dreamers,” creating a polyphonic meditation on confinement, resistance, and the ways in which sound and language can cross physical and political boundaries. While all artists interrogate embedded labor and psychological costs endured while performing it, the labor being excavated is always away from the source, and the gallery becomes a neutral place from which to observe it. Ghislaine Leung’s work Maintenance, 2025, reverses this distance. Exhibited throughout the gallery, it probes the political conditions under which artworks are permitted to be produced and exhibited. It turns the focus back onto the gallery itself. The score reads simply: “The gallery is left as it is”. Between any two exhibitions, an enormous amount of labor is performed and immediately erased: walls are patched, floors are stripped, spotlights repositioned, the traces of the last show’s install and de-install sanded away so the room can present itself as blank and ready for something new. Leung instructs to withhold this labor. Peeling paint, signs of wear and dust, all remain in place. The work that normally disappears from view becomes visible precisely because it is not being written over. Through its reversal, Maintenance functions as something closer to a map of the entire exhibition. It is everywhere in the space. Each of these exhibited works was already doing what Leung does: showing a system by highlighting what it discards. Subterranean,
therefore, doesn’t end with Leung so much as double back through it. An exhibition that spent its focus uncovering embedded labor in economies, factories, cities, and prisons arrives, at the very end, at a simpler and slightly uncomfortable realization: it had been standing on the same ground the whole time. Sarah Johanna Theurer & Aditi Kapoor Curators
Floor plan 4
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BARRIER-FREE ENTRANCE MAIN ENTRANCE
Ghislaine Leung 1 Maintenance, 2025 Score: The gallery is left as it is. Courtesy the artist; Maxwell Graham, New York & Cabinet, London Joyce Joumaa 2 Untitled, 2025 HD video, color, single-take, 8:02 min, loop Courtesy the artist & Eli Kerr Gallery, Montreal Marina Xenofontos 3 NEW FAITHFUL, 2023 5 rejected monobloc chairs, SONY PVM 1440 QM CRT monitor (14"), singlechannel video of Annual Lemon Dance of Karava, Lapithou & Outskirt villages, Great Britain, 2017, color, sound, 9:47 min, loop, dimensions variable Courtesy the artist & FELIX GAUDLITZ, Vienna
Thuy-Han Nguyen-Chi & Andrew Yong Hoon Lee 4 The light comes in the name of the voice (movement II), 2026 3-channel sound installation, 17:41 min, loop Mixed materials, dimensions variable Voices: Hanne Lippard, Lilly Lorion, Tanasgol Sabbagh Exhibition design: George Vlasis Pakalidis Courtesy the artists Valentin Noujaïm 5 Pacific Club, 2023 Video, 16:29 min Courtesy the artist & GIANNI MANHATTAN, Vienna 6
Gargoyles, 2025 Concrete, steel, metal rebar 240 × 70 × 40 cm each Courtesy the artist & GIANNI MANHATTAN, Vienna
Subterranean Duration Fri, 11.09. – Sat, 07.11.2026 Opening Thu, 10.09.2026, 7pm Artists Joyce Joumaa Ghislaine Leung Thuy-Han Nguyen-Chi & Andrew Yong Hoon Lee Valentin Noujaïm Marina Xenofontos Curators Sarah Johanna Theurer & Aditi Kapoor
Art Mediation Program Guided tour with co-curator Sarah Johanna Theurer Sat, 12.09.2026, 1pm Through the lens of … Public guided tour series with guests Wed, 28.10.2026, 6pm with representatives of the organisation ROSA Date tba with Florian Klenk (editor-in-chief of the Viennese weekly newspaper Der Falter) Body Talks Workshop with Lau Lukkarila Tue, 22.09.2026, 5–7:30pm Mystery Scavenger Hunt in the framework of the ORF Long Night of Museums 2026 Sat, 03.10.2026, 6–10pm
Publisher: Kunstraum Niederoesterreich, Vienna · Media Owner: NÖ Festival und Kino GmbH, Minoritenplatz 4, A-3500 Krems · Text: Sarah Johanna Theurer & Aditi Kapoor · Copyediting (DE): Else Rieger · Graphic Design: Kristin Metho · © 2026 NÖ Festival und Kino GmbH, Kunstraum Niederoesterreich
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